Космическая Буря

- Я рассчитала три возможные точки для совершения гипер-прыжка, - объявила Скай как раз к тому моменту, когда Рокки вернулся в рубку, отведя Свити в жилой сектор и предоставив ей свою каюту. Белошёрстная сразу завалилась на койку — оно и понятно, после сражения у Земли ей потребовался отдых. - Три точки для прыжка? Зачем это? - удивился Маршалл, который был прекрасным оружейником, а вот в космических перелётах на большие расстояния мало что понимал. - Я всегда думал, что прыжок — это скорее как нырок. Мы ныряем в гипер-пространство и раз — уже в точке назначения! - Если говорить упрощённо — то да, всё происходит именно так, - решила пояснить Эверест. - Вот только вынырнуть мы можем внутри планеты или слишком близко от звезды. Можем попасть в астероидное поле и можем вообще не вынырнуть, растворившись в гипер-пространстве. Потому прыжки в никуда и без расчётов совершаются только в самых крайних случаях. - И всегда хорошо иметь что-либо в запасе, - добавила Скай. - Я для начала рассчитала прыжок на небольшое расстояние. Первая и вторая точки приведут нас к Сатурну, а третья — прямо к Плутону. Но если вдруг на нас нападут, лучше уж оказаться ближе к кольценосцу, чем к космической пыли! - Теперь понял… - Маршалл прижал уши. - Да, жаль, что мы летим одни. Был бы с нами «Миссури»! - Тогда надо говорить, что мы были бы с ним, - поправил Маршалла Рокки и сел на своё место. - Если бы не те неполадки с двигателем, мы, быть может, вообще некуда бы не полетели. Хорошо ещё, если бы до Земли добрались и сумели корабль посадить. Райдер, до этого момента больше занятый рассмотрением звёздной карты, решил вмешаться в разговор: - Ты выяснил из-за чего произошла поломка? - поинтересовался он. - Небрежность, халатность или стечение обстоятельств, - вздохнул дворняга. - Пара клемм лопнула во время сотрясения и один из проводов, обеспечивающих подачу питания к системе охлаждения двигателя, вырвало. Система в свою очередь среагировала так, чтобы избежать перегрева, и экстренно снизила мощность двигателя, из-за чего произошли ещё несколько мелких поломок. Раббл сделал больше, чем я — он не только двигатель отремонтировал, но и перебросил подачу энергии через резервный генератор, пока я менял провод. - Из-за этих маленьких поломок мы чуть не разбились! - воскликнул Чейз. - Но нет худа без добра — мы хотя бы не влетели на мину, - заметил Райдер. - И как только командование допустило, чтобы наше соединение попало в такую ловушку! - Мины борги могли выпустить после того, как зафиксировали взлёт с Земли, - пояснил Маршалл. - Кроме того, мины на самом деле сыграли малую роль — они всего лишь ослабили щиты, и вражеские корабли смогли их пробить, нанеся повреждения «Миссури» и остальным. - А меня больше беспокоит не то, что прошло, а то, что будет, - заметил Трекер, который, как и Зума, из кабины пока не ушёл. Истребители выпускать «Темпест» пока не собирался. Одно дело, что они гипер-двигателей не имеют, и их придётся принимать на борт в случае экстренного прыжка, а это задержка, другое — пока не нужно ни защищать «Темпест», ни разведку проводить. Кроме того, Зума мог подменять Маршалла, хотя пока все щенки находились на местах. - Почему борги не преследуют нас? - Их отвлекли наши корабли? - предположила Эверест. Скай покачала головой. - Или может, они не считают нас достойной мишенью. К чему гадать? Врагов нет — и то хорошо! - «Темпест» - это крейсер, а не линкор, - задумчиво сказал Маршалл. - У нас хорошие торпеды и ракеты, но их количество ограниченно, а потому как рядом нет «Миссури», то и пополнить боезапас нам негде. Лазерные пушки имеют неиссякаемый источник энергии, но их мощи не хватит на то, чтобы пробить броню вражеских кораблей рангом повыше нашего. То есть — выше крейсера. В общем, нам нужно будет избегать драки, если мы хотим выполнить задание. - Что мы и будем делать по возможности, - ответил ему Чейз, сделав ударение на последнем слове. - Хорошо ещё, что у нас теперь есть Свити. - Три истребителя — мало, - вздохнул Райдер. - С одним «Миссури» у нас было бы тридцать восемь машин… - Это со Свити или без? - спросил Зума, но его тут же перебил Чейз: - Если что, я могу летать на р-р-разведку, сэр! - И я! - воскликнула Скай. - Я тоже получила удостоверение пилота-истребителя! - Нет, - отрезал Райдер. - У нас есть пилоты-истребители — вот пускай они и летают. Не забудь, Чейз, что мы с тобой можем дублировать на наши пульты функции любого другого члена экипажа, включая друг друга, но нас никто не заменит. Потому тебе я полёты запрещаю. Что до Скай, - мальчик посмотрел на папильона, и та не выдержала взгляда, отвернувшись. - Если с тобой что случится — неужели Чейзу или мне брать твою работу? Мы должны заботиться о всём корабле, да и навряд ли мы будем лучшими пилотами, чем вы с Эверест! Или ты хочешь спихнуть всё на неё и автопилот? Райдер не упомянул, что Рокки тоже мог стать заменой пилоту — Раббл с его бригадой ремонтных дроидов справился бы и с ремонтом, и с двигательным отсеком. Но Рокки ничего не сказал — ещё не хватало, чтобы Скай на одной из резервных машин вылетала в открытый космос! Она отличный пилот для крейсера - вот пусть им и остаётся. - Вас поняла, сэр, - с лёгким недовольством произнесла Скай и вернулась к прокладке курса. Оставив позади Землю и Луну, «Темпест» приближался к Марсу, и красная планета постепенно занимала собой лобовой пластик кабины. А на экране радаров вспыхнули предупреждения о огромном количестве обломков, усеивающих звёздное пространство — следы прошедших сражений. Эверест и Скай предложили на всякий случай облететь это скопление по краю, включив защиту на максимум, и Райдер согласился. Слегка снизив скорость, корабль словно завалился на левый борт — но на самом деле в космосе, где не было верха и низа, «Темпест» теперь находился в «вертикальном» положении относительно своей далёкой цели. Далеко в стороне, под его днищем, поплыли обломки — развороченные остатки земных кораблей и куски от судов боргов, вынужденные ещё много лет крутиться возле Марса. По-правильному было бы почтить память павших салютом, но привлекать внимание не хотелось, поэтому когда по правому борту от «Темпеста» проплыл кусок корпуса земного линкора, Райдер только отдал честь, а щенки подняли лапы. Вокруг же по-прежнему всё было тихо и спокойно. * * * На мостике лидера «Крих», флагманского корабля шестой охранной эскадры, дежурившей неподалёку от красной планеты Ирч, которую жители Эфа называли «Марс», появился капитан Грер. Как и все борги, он был похож на небольшого хищного ящера вроде дейнониха: только тело его покрывали плоские мерцающие чешуйки, переливающиеся оттенками от салатового до изумрудного; морда у ящера была плоской, голова большой, её венчали три недлинных рога; длинный хвост служил для равновесия, и имел на конце треугольный зазубренный шип. Одет борг был в чёрную униформу, напоминающую скорее латы, потому что состояла она из пластин инопланетного металла, накладывающимися одна на другую. Передние четырёхпалые лапы Грер соединил в замок за спиной, но когда похожий на него борг, только с пятью рогами на голове, повернулся к капитану, тот поспешно соединил лапы крестом на груди и опустился на одно колено. - Один из кораблей эфонцев только что был замечен нами возле Ирча, - доложил он на своём языке, состоящем из звуков, которые звучали на манер немецкого языка, изрядно сбавленного испанским и по транскрипции переведённого на русский. В целом, было ясно, что речевой аппарат боргов был вполне способен воспроизводить и речь людей - в частности, псов пришельцы называли заимствованным словом «дог». - Этот корабль с экипажем из собак? - Да, из этих земных уродливых тварей, - брызнул желчью Грер. - Такую нечисть следовало бы держать в зоопарках, а не оскорблять священных богов, допуская отродья в космос! Разрешите мне немедленно уничтожить их, господин адмирал! - Нет, - рогатый отвернулся от капитана и посмотрел на поверхность Ирча. Где-то там, с другой стороны этой бесконечной пустыни, двигался эфонский корабль. - Как ты думаешь, почему они покинули свою планету? - Потому что сбежали! Потому что им страшно! - Нет, - адмирал посетовал на тупость Грера. Его аппетиты палача часто торжествовали над разумом и расчётом. - Быть может, это отвлекающий манёвр? Или они разведчики, хотят выяснить численность нашей эскадры, чтобы попробовать отвоевать Ирч? В последнее время эфонцы необычайно активны, они полностью сняли блокаду Эфа при помощи своего чудовищного линкора! - Но что же делать? Дать им уйти?! - возмутился Грер. - Естественно нет! - фыркнул адмирал. Прошло уже достаточно много времени с начала их разговора, но за это время оба ящера даже не моргнули, и их глаза с ромбовидными зрачками глядели на собеседника совершенно спокойно. - Запроси крейсер «Юргора». Пусть он попробует эфонцев на прочность — нужно выяснить, какое у них оружие и для чего они летят! Если корабль бросится обратно к планете — значит, это была разведка, а если примет бой и попробует прорваться дальше в космос — то тогда выходит, что эфонцы и их собаки что-то задумали, - он сделал паузу и оскалился, демонстрируя три ряда мелких, но острых зубов, усеявших его пасть. - И вот тогда-то ты их и уничтожишь. Аргей Рарр! - Аргей Рарр, - повторил Грер. И адмирал исчез — то есть, исчезла его голограмма, а сам Грер поднялся к пультам управления, двумя полукольцами располагающимися вокруг места капитана, и оглядел свою команду. Телеграфист, низкий борг с короткими рогами — юный новобранец — вскочил со своего места и взмахнул хвостом. - Приказ на крейсер «Юргона», - сказал ему Грер. Борг снова сел за своё место и стал набирать диктуемый текст. - Немедленно найти, добиться контакта, вступить в бой и уничтожить корабль эфонцев. Конец связи. Формально, он последовал приказу адмирала. А уничтожение эфонского корабля можно будет свалить на командира «Юргоны». * * * - Прошли первую точку, - Скай удовлетворённо тявкнула. Но особой радости это ни у Райдера, ни у Чейза не вызвало. - Уже хорошо, - заметил мальчик и добавил уже про только для себя. - Теперь бы дотянуть до второй… Маршалл заскучал. Пилотам всегда найдётся работа, Рокки следил за состоянием двигателя — но ему пока что было совершенно нечего делать. Конечно, это только к лучшему, но с другой стороны, скучно было сидеть просто так. В этом с ним могли соперничать только пилоты-истребители, потому что Зума и Трекер, а теперь ещё и Свити, могли максимум заняться проверкой систем своих машин. А он даже в свою каюту пойти не мог! - Эх, а ведь люди могли бы уже терраформировать Марс… - услышал он вздох Чейза. - Да, Райдер? - Я только слышал, что были идеи построить на Марсе пару колоний. Но это в любом случае было бы лучше, чем сражения с враждебно настроенными инопланетянами! А пришельцы тем временем наблюдали за «Темпест», пользуясь прикрытием многочисленных обломков, надёжно скрывающих корабль боргов от радаров крейсера. «Юргона», походившая на гигантскую черепаху, не имела надстроек, однако её нос был разделён на две части, между которых располагалось мощное орудие. Также множество пушек покрывали его «панцирь». Хотя эти пушки были вполне стандартной мощности, прицельная дальность главного орудия позволила бы «Юргоне» прямо сейчас ударить по земному крейсеру, но борг имел приказ добиться прямого контакта — и потому включил двигатели на полную мощность, покидая космическое кладбище. - Замечен корабль, вышедший из-за обломков позади нас! - взвизгнула Эверест. - Это борги! По размерам похоже, что он не меньше крейсера. - Я так и знал, что они нас просто так не выпустят! - почти обрадовался Маршалл. - Ну держитесь! - Он один? - Райдер мог бы не задавать этот вопрос, он и сам видел показания приборов. - Странно. - Возможно, просто патрульный корабль, - предположила Скай. - Но что-то с ним нужно делать, капитан! Райдер взглянул на своего помощника. - Если мы полетим вперёд, то он нападёт на нас сзади, - заметил Чейз. - Сколько нам ещё лететь до второй расчётной точки? - Больше, чем до первой, - ответила Эверест. Райдер в сердцах сжал кулаки. - А вдруг он призван задержать нас и только ждёт подкрепления? Тогда мы попадём в ловушку! - вдруг он выдохнул и откинулся на спинку кресла. Но нельзя подставлять дюзы. Скай, начинай разворот. Эверест, максимально усиль передний щит. Маршалл — пушки на изготовку! Боевая тревога! - Ну наконец-то! - обрадовался далматинец. Пламенеющие «хвосты», вырывавшиеся из двигателей крейсера, укоротились, когда тот стал плавно разворачиваться носом к противнику. Защитный экран на секунду полыхнул ярким светом, башни дрогнули и провернулись, нацеливаясь на вражеский корабль. Борги тоже изготовились к бою — многочисленные башни крейсера брали «Темпест» на прицел. - Мы что, просто атакуем лоб в лоб? - обеспокоенно спросил Чейз. Райдер больше не смотрел на экран радара — подняв голову, он рассматривал противника через пластик кабины. - Да, но это не значит, что я надеюсь только на удачу. Скай, будь готова по моей команде накренить «Темпест» на левый борт и одновременно повернуть вниз и вправо! Маршалл, пусть все орудия задерут стволы на максимальную высоту! - Кажется, я понял, что ты задумал, - далматинец положил лапы на диск управления, при повороте которого все башни также провернуться. - Но нас будет сильно трясти! - Не волнуйся, мы не выпустим штурвал! - приободрила его Эверест. - Сейчас борги узнают, как подкрадываться сзади к кораблям с Земли! Двигатели на полную! Под завывание сирен, при звуках которых Раббл спешно включил магниты на гусеницах своего ремонтного робота, а Зума, Свити и Трекер бросились к истребителям, чтобы занять свои места на случай экстренного вылета, «Темпест» помчался прямо на своего врага. Капитана «Юргоны» наверняка обрадовало это — с самоуверенностью, продиктованной ему боевым опытом, он не стал использовать главное орудие, чтобы в случае промаха не остаться без резервной энергии для щитов, а приказал вести огонь только из лазерных пушек. Странная форма земного корабля тоже его не смутила — борги видели, какие повреждения получили «Миссури» и другие корабли его прикрытия, и хотя линкор доказал свою боеспособность, а крейсеры смогли приземлиться, одиночный «Темпест» для «Юргоны» никто не посчитал достойным противником. И совершенно зря борги дали ему приблизиться на расстояние выстрела. - Кажется, они думают, что мы идём с ними на стыковку! - воскликнул Чейз, увидев, что вражеский корабль не открывает огонь. - А ну-ка Маршалл, прочисти ему мозги! - воскликнул Райдер. - Вспомогательный калибр — огонь! Летя носом к противнику, невозможно было задействовать все бортовые орудия, но и полосы лазеров, полетевших к «Юргоне», вынудили боргов действовать. Их корабль дал залп - множество красных лучей полетели по направлению к «Темпест». Однако корабль в тот же миг накренился и совершил торможение, благодаря этому разворачиваясь палубой к противнику. По сути, крейсер лёг на борт и теперь заскользил вниз по отношению к врагу, открыв его для главного калибра Маршалла, а сам избежав лучей, пролетавших теперь над бортом. Далматинцу не потребовалось даже отдавать приказ - «Темпест» затрясся ещё сильней, когда сначала из четырёх носовых, а затем и из двух кормовых пушек ударили мощные лазеры. Голубые лучи вмиг покрыли расстояние до «Юргоны», погасив её щиты и взрезав «панцирь», выбив из корабля пламя и дым. - Скай, разверни нас! - выкрикнул Чейз. - Один момент! - папильон уже колдовала над пультом. Маршалл активировал вспомогательный калибр. Благодаря усилиям пилотов «Темпест» вернул себе прежнее положение и оказался к врагу бортом, а потому далматинцу удалось использовать все вспомогательные орудия: на обшивке «Юргоны» вспыхнули линии взрывов. Казалось, будто на борту корабля одновременно зацвели десятки огненных цветков, и «Юргона» потерял управление. Дрожа, словно в припадке, корабль стал поворачиваться к «Темпест» кормой, совершенно незащищённой от огня крейсера. Борги ещё пробовали сопротивляться — несколько лазеров ударили в энергетические щиты корабля, однако Маршалл уже опускал стволы орудий главного калибра. - Это вам за Землю! - воскликнул он, повторив залп. На несколько секунд рядом с Марсом появилась маленькая звезда, от которой во все стороны разлетелись обломки, призванные пополнить коллекцию космического мусора на орбите красной планеты. Эверест радостно рассмеялась и ударила лапой об лапу Скай. Маршалл гордо выпятил грудь, ожидая похвалы, а Рокки ликующе тявкнул. Облегчённо выдохнув и кивнув пятнистому стрелку, Райдер расслабился в кресле. - А теперь — уходим отсюда, - приказал он. * * * Грер, который надеялся насладиться зрелищем уничтожения наглого эфонского корабля, от удивления почти потерял дар речи. Он только махал хвостом, а его шипы дрожали от злости, что полностью захватила разум борга. Ради созерцания уничтожения врага он приказ ввести трансляцию в виде голограммы — с задержкой на целых две секунды. И вот! Проекция эфонского крейсера двинулась навстречу своей гибели, но вдруг вражеский корабль лёг на борт и стал снижаться, при этом поворачиваясь к «Юргоне» палубой — а затем дал залп из всех орудий! Пока та разворачивалась, эфонцы уже восстановили горизонтальный полёт и обстреляли «Юргону» из мелких пушек, а потом пришло сообщение об её уничтожении. Грер на него не отреагировал — всё его внимание захватила только голограмма, потому что эфонцы повторили залп из главных пушек и разнесли «Юргону». Это было просто немыслимо! - Что?! Они уничтожили «Юргону» так легко, словно она была какой-то мусорной баржей! - обернувшись к пилотам, борг воинственно замахал лапами. - Выдвиньте наперехват первый отряд! Пусть уничтожат этот корабль! Немедленно! И в ярости обрушил кулак на голографический стол.