Космическая Буря

Отбой тревоги не означал, что напряженность на борту «Темпест» спала - по-настоящему выдохнуть команда смогла только тогда, когда Скай стала готовить крейсер к прыжку. В целях безопасности Райдер и его подопечные облачились в скафандры. Рокки направился в двигательный отсек, чтобы в случае неожиданности помочь Раббл. Те, кому нечего было делать в кабине, заняли свои каюты. Кейти на всякий случай оставила медицинский бокс в готовности, ведь неизвестно, как члены экипажа перенесут прыжок. В кабине Эверест убрала лапы с пульта и посмотрела на Скай. Та сосредоточенно набрала на своём пульте короткую команду - и из него выдвинулся небольшой диск с одной-единственной кнопкой посередине. Секундомер на общем экране отсчитывал последнюю минуту перед прыжком. Райдер взглянул на Чейза - тот продублировал себе пульт Рокки, наблюдая за показаниями. - Разгон двигателя, максимальный уровень подачи энергии, капитан! - отрапортовал овчар. - Рокки, у нас всё в порядке? - Воздух сильно наэлектризован, - раздался весёлый голос щенка, звучавший на фоне негромкого треска. - У нас с Рабблом даже шерсть дыбом встала! Но двигатель работает стабильно! - Тогда приготовьтесь! - приказал Райдер. - Не будем тянуть! Скай, выполняй прыжок! - Есть! - ответила та и нажала лапой на кнопку. Эверест зажмурилась, прижимаясь к спинке кресла - "Темпест" ощутимо завибрировал, пламя, бившее из его двигателей, приобрело ярко-синий цвет. Нос крейсера засеребрился - обтекая его корпус, поверх корабля появился мерцающий силуэт, который стал сдвигаться вперёд, словно опережая корабль. Однако при этом красный диск Марса неожиданно дёрнулся назад, а затем в один миг крейсер нагнал силуэт и материализовался... Возле колец Сатурна. Флоту боргов, появившихся на орбите Марса, оставалось только проклинать свою неторопливость и пытаться понять, куда делся наглый корабль. Тем временем экипаж «наглого корабля» тоже пытался понять, что произошло. Первый прыжок и для взрослых бывалых людей-пилотов — не самое приятное испытание, а уж собаки-модификанты и вовсе с трудом его переносят. - Пакет! - сиплым голосом попросил Маршалл, поспешно открывая забрало шлема. Команда благородно отвернулась от далматинца, стараясь не обращать внимания на раздавшиеся неприятные звуки. - Такое ощущение, что меня прокатили на карусели со скоростью света... - пробормотала Эверест, снимая шлем и утопив мордашку в лапах, стараясь прогнать мерцающие в глазах искры. - Надеюсь, дальше будет лучше? - Да, это просто первый полёт... - виновато произнесла Скай. - Слишком большая скорость на входе. В следующий раз надо будет сбавить... Простите. - Ну, мы живы и продолжаем лететь, - поспешил успокоить её Райдер. - И мы возле Сатурна, не так ли? - Если говорить точнее - мы возле Энцелада, - ответила Эверест. Один из многочисленных спутников Сатурна находился выше крейсера. Маршалл, которого отпустила «прыжковая болезнь», и остальные члены экипажа задрали головы, рассматривая альбиноса, занимавшего добрую четверть видимого космоса. Благодаря наличию так называемого «подповерхностного» океана Энцелад считался кандидатом на роль носителя жизни в Солнечной системе; к сожалению, детальные исследования провести не удалось из-за войны. - Пролетим немного вперёд и я рассчитаю точку для нового прыжка, - сказал папильон, возвращая всех к действительности. - Думаю, через пару часов можно будет повторить перелёт и выйти к Плутону, но потом нам стоит лететь на обычной скорости, иначе мы прожжём внутреннюю обшивку двигателей. Дюзы — самое слабое место любого корабля, это знает любой космонавт. Их не получается хорошо защитить, а постоянное воздействие высокой температуры приводит к их износу. И хотя у «Темпест» хватало материалов для ремонта, зря калечить корабль не стоило. - Хорошо, - Райдер встал с места. - Чейз, принимай командование. Мне надо составить вахтенные списки - экипаж спит урывками и это негативно сказывается на его здоровье. Последняя фраза не принадлежала Райдеру, её произнесла Кейти ещё до сражения у Марса. С момента вылета с Земли всем, кроме пилотов истребителей, приходилось проводить большую часть своего времени в рубке управления, поскольку борги могли напасть в любой момент - и кроме напряжённости появилась физическая усталость. Теперь корабль летел на малой скорости, выйдя за пределы территории, контролируемой врагом: ведь боргам не было смысла иметь множество боевых кораблей во всей Солнечной системе, земляне дальше Луны не летали. Конечно, несколько аванпостов врага имелись и возле иных планет, но с ними вполне можно было избежать встречи, а патрульные корабли боргов "Темпест" теперь мог встретить только случайно. От случайности же никто не застрахован - и лучше уж тогда быть выспавшимся и бодрым, особенно Маршаллу… Именно об этом и думал Райдер. Так или иначе, в кабине обязан был находиться один пилот, капитан или его помощник, и ещё один член экипажа - в данном случае Маршалл и Рокки должны будут меняться друг с другом. Истребители выпускать смысла не было, так что их Райдер не касался. Как только они покинут родную систему, тогда и определиться время дежурств. Тогда один истребитель будет летать возле крейсера, производя разведку, а второй будет находится в крейсере и вылетать либо в случае боя, либо если понадобится обследовать какую-нибудь планету. Теперь, когда Свити на борту, Райдер мог позволить дежурить в космосе сразу двум щенкам, а это позволит повысить безопасность крейсера. В небольшой капитанской каюте Райдер сел за стол и включил планшет, готовясь к работе. В этот момент створки дверей разошлись в стороны, на пороге появилась Кейти, одетая в белый скафандр с красными полосами на рукавах и штанинах. - Всё у нас в порядке? - спросил мальчик, не отрываясь от работы. - Экипаж перенёс прыжок легко, всё в порядке, - ответила та. - Но на всякий случай я пару дней намереваюсь проследить за вашим состоянием. - Это твоя работа... - рассеянный голос Райдера заставил Кейти нахмурится. - Эй, капитан! - притопнула она, и мальчик наконец-то повернулся к ней. - Ты совсем заработался! - Прости, - смущённо улыбнулся тот, наконец-то поворачиваясь к посетительнице лицом. - Все эти события, они окончательно выбили меня из колеи! - Тогда ложись и поспи. Как доктор приказываю тебе принять горизонтальное положение и отдохнуть часиков шесть. Чейзу я передам, чтобы он принял командование… - Нет уж, это я сам! - торопливо ответил капитан. - Лягу сейчас же, как только распределю вахты. Щенкам тоже нужно отдыхать. - Смотри у меня! - Кейти нажала на кнопку на запястье и продемонстрировала Райдеру набор небольших капсул. - А то придётся вколоть тебе снотворное. - Да понял я уже! - рассмеялся тот. - Обойдёмся без насилия! - Ну-ну! Я предупредила! * * * - А ты скольких инопланетян сбить успела? Свити занималась своим истребителем, потому ответила не сразу - выбравшись из кабины своей четырёхкрылой машины, она смерила Зуму внимательным взглядом. - Пока за всю карьеру — три-четыре истребителя и вроде крейсер ракетой зацепила... - с расстановкой заявила она, стараясь понять, как лабрадор отреагирует на её слова. - Летаю я хорошо, но… Честно скажу, меня вообще не создавали для пилотирования. - Это как? - удивился Трекер, стоявший в стороне, возле своего истребителя. - Я была создана для дипломатии, должна была сопровождать официальные документы между Соединёнными Штатами и Европейским Союзом, - призналась белая собачонка. - Но на финальной стадии создатели решили заложить иные характеристики, вот я и стала пилотом. А ведь могла бы никогда и не полететь в космос… - Ничего себе... Удивлённый её словами, Зума неожиданно подумал — а как бы модификанты жили, если бы не война? Кем бы стал каждый из них в том утерянном и позабытом мире старой Земли? Люди наверняка определили бы им места на тех работах, где в полной мере проявились как их таланты, так и природные особенности. Чейз, например, наверняка бы стал военным псом или, по крайней мере, полицейским: Зума читал о «кинологических подразделениях», о службе псов людям: одни охраняли границы, другие — важные объекты, третьи разыскивали наркотики и контрабанду, а четвёртые оберегали порядок на улицах… А он мог бы стать водным спасателем, ведь как лабрадор, он вполне годился на эту роль. А Маршалл, Маршалл… Маршалл мог бы стать, например, пожарным: не разжигать огонь, а тушить его, вытаскивать из горящих домов детей и кошек. А Рокки стал бы занимался двигателями на торговых и исследовательских кораблях. И была бы у них всех совсем иная жизнь... Да уж, глупые мысли, и несвоевременные. - А нас такими сделали, - вздохнул Зума. - Только воевали не больше твоего. - Но зачётные нормы сдавали на «отлично», - добавил Трекер. Свити оценивающе посмотрела на бассенджи. - Я тоже, потому и получила такой истребитель, - Свити почти с любовью погладила корпус четырёхкрылой машины. - Крылья могут двигаться, и благодаря их определённому положению можно влиять на скорость и маневренность. Четыре пушки под крыльями и четыре ракеты стандартного типа. - Отличная… - с некоторой завистью протянул Зума, взглянув на свой истребитель. - У нас модели похуже. - Зато ваши универсальны — с ними даже под водой летать можно, - возразила Свити. - А мой плоховат для нижних слоёв атмосферы, слишком большая скорость — только в космосе и крутиться! - Надо будет как-нибудь полетать вместе и сравнить! - предложил Трекер. - А кто хочет сейчас проверить, кто из нас лучше летает на симуляторе? Зума виновато улыбнулся, забросив лапу за голову. - Только не сейчас. Я с лап свалюсь от усталости, а тут ещё и скачок с планеты на планету! - Тогда иди в каюту, - предложил Трекер. - А я в одиночку потренируюсь. - А я посмотрю, как ты действуешь,- предложила Свити. - Мне всё равно надо учиться летать с вами! И лучше, - она притопнула лапкой, - нам научиться взаимодействовать до того, как мы окажемся в битве! Так ведь, Треки? У бассенджи уши запылали. - Как бы… Да… Наверное… - Эй, я не настолько хочу спать! - тут же поменял своё решение Зума. И рассмеялся вместе с остальными щенками. * * * - Жаль, что нельзя р-р-раз — и переместится к нужной нам планете! Так сказал Раббл, прохаживаясь возле перил ограждения главного двигателя. Ходил он не из праздности, а вместе с Рокки рассматривал двигатель на предмет возможных неполадок — пусть он работал превосходно и все системы показывали, что волноваться не из-за чего, а всё-таки Рокки пожелал всё ещё раз перепроверить. Ведь выражение «человеку свойственно ошибаться» применимо и для его творений, в том числе, и для ремонтных дроидов и систем анализа. - Чисто теоретически — можно, - оставшись лишь в лёгком жилете, потому что температура в двигательном отсеке поднялась до добрых тридцати градусов Цельсия, Рокки всё равно тяжело дышал: систему вентиляции они пожалели, не стали включать на полную мощность, и теперь мучались от жары. - Если поставить большую силовую установку на очень большой и крепкий корабль, конечно же, если подключить достаточное количество источников энергии… Ну, ты понял. Это как раз то, что возможно в теории, но на практике никогда применено не будет. - А почему мы сразу не смогли покинуть Солнечную систему? - не отставал бульдог. - Ладно, что мы прыгнули к Марсу, но ведь теперь нам зачем отправляться к Плутону? - Есть несколько причин, - Рокки говорил снисходительным голосом, технику незачем разбираться в космической навигации. - Во-первых, наши возможности позволяют совершать прыжки лишь на небольшие, конечно, по космическим меркам, расстояния. Во-вторых, мы ограничены нашими сканерами — нельзя прыгать неизвестно куда, потому что это может плохо кончиться! В-третьих, большие прыжки попросту опасны для двигателей, корабля и экипажа — я только что говорил, что для супер-двигателя нужен супер-крепкий корабль. Достаточно? Раббл понимающе кивнул: - Тише едешь — дальше будешь, так? - Вот именно! - Рокки выдохнул и высунул язык. - Фу, жарко… И есть хочется. Я схожу в столовую, ничего? - Я всё закончу один, не волнуйся! Закончу, а после присоединюсь к тебе! - с готовностью высказался Раббл, и Рокки благодарно помахал ему хвостом, после чего поспешил выбраться из отсека — но направился не к капсуле-лифту, а к небольшой лестнице, взбежав по которой, поднялся на один уровень выше двигательного отсека. Здесь было гораздо прохладнее, и щенок, наслаждаясь комфортной температурой, бодро зашагал к столовой. В круглом помещении, где стояли три столика и стойка робота-повара, Рокки направился к раздаче и вскоре сел за стол с тарелкой ещё «дымящейся» говядины. Вообще-то вся еда для экипажа создавалась автоматической кухней-синтезатором, способной приготовить любое блюдо любой кухни мира, причём выбор был не ограничен, продукты на любой вкус: от гречки до рыбы, от обычной земляники до хорошо прожаренного слона. Из чего делались эти продукты и блюда — команда «Темпест» знала, но старательно обходила эту тему. На Земле сейчас химии не меньше, натуральных продуктов почти не осталось. Он уже собирался приступить к обеду, когда внезапно заговорил динамик, помещённый над хромированными створками дверей столовой: - Внимание всему экипажу! На поверхности Энцелада замечен странный объект искусственного происхождения! Всем немедленно собраться в кабине управления! Вздохнув, Рокки выскочил из столовой — вихрем промчавшись по кораблю, он на несколько метров обогнал тройку пилотов и заскочил в кабину перед самыми их носами: Райдер и остальные были на месте, даже Кейти стояла позади Маршалла. Энцелад висел над ними, причём их оказалось целых два. Один зависал над «Темпест», второй — перед пилотами, на обзорном экране. На экране же был выделен зелёный прямоугольник, обхватывающий белый купол, примостившийся на ледяной поверхностности спутника. - Это ещё что такое?! - воскликнул Рокки. - Пока непонятно, - отозвалась Эверест. - Это сооружение из сплава, который на Земле не встречается. Зато у боргов он в ходу! - То есть, это что — база? А где тогда охрана? - Не база, иначе мы бы уже сражались, - Маршалл поглядывал на купол с нескрываемой злобой. - Даже если они нас и заметили, то не предприняли никаких действий. Почему? - Может, улетим, и не будем это выяснять? - предложил Раббл. - А если это что-то вроде наблюдательного пункта, откуда они координируют бомбардировки Земли? - обернулся к нему Чейз. - Вблизи нашей планеты таких нет, а прилетают они откуда-то из глубин Солнечной системы. - Всё может быть, - согласился с ним Райдер и взглянул на свою команду. - Но у нас есть задание, а этот купол вполне может оказаться мышеловкой для любопытных. Что же нам делать? Выяснять или улетать? - Я уже рассчитала точку для прыжка, - заметила Скай. - Но если это действительно что-то вроде базы, то может, нам стоит попытаться её уничтожить? - Мы будем лететь ещё очень долго… - задумалась Эверест. - Но разве мы не можем посмотреть? - вступила в разговор Кейти. - В крайнем случае, мы передадим сообщение на Землю, и они приложат все силы, чтобы разбомбить «базу»! Райдер продолжал размышлять, взвешивая все риски. Цель их полёта — победа в войне и спасение Земли. Правда, впереди долгий путь, а быть может, именно отсюда направляют смертоносные снаряды на их планету! И когда они вернутся, спасать будет уже некого… - Не знаю что это, но оно создано боргами, и вряд ли служит для изучения Энцелада! Мы должны выяснить всё наверняка! - решительность в голосе Райдера сказала щенкам о том, что он задумал, и дополнительные объяснения им уже не требовались. «Темпест» уменьшил скорость и стал разворачиваться к Энцеладу, на всякий случай изготовив к бою всё вооружение.