Космическая Буря

— Командующий Грер, если вы не в силах уничтожить корабль эфонцев, то вы не имеете права командовать флотом блокады! Ящер испытывал огромное желание вырубить голограмму адмирала, сославшись на проблемы межкосмической связи, но так как подобное действие наверняка поставило бы крест на его карьере, он заставил себя проглотить обиду. — Мой флот уже почти нагнал противника, — выдавил борг из себя. — Но лидеры двигаются быстрее. Если вы желаете — я могу использовать «Крих» и остальные корабли этого класса для перехвата! Мы догоним эфонцев и уничтожим их! — Я не желаю — я вам приказываю! — рявкнул адмирал. — Но как вы определяете направление и дальность их прыжка? — Дальность определить не сложно, — зарычал Грер. — А направление угадать ещё легче. Они двигаются прямо к нам в лапы. Адмирал нахмурился. — То есть, безмозглый болван, ты хочешь сказать, что они двигаются к Андорре? — Я этого не утверждаю, но выходит, что именно так. Если только это не стечение обстоятельств, очень удачное для нас, — Грер сложил лапы перед грудью. — Ещё пара прыжков — и они мои! — В таком случае — атакуй! Эфонцы никогда не забирались так далеко в космос — пора прекратить их путешествие! Аргей Рарр! Грер подождал, пока исчезнет голограмма, а затем быстрым шагом подошёл к пульту управления и выключил голопроектор. Хватит с него «погонных» болванов, лезущих не в своё дело! — «Крих», «Торрих» и «Эрих» продолжают преследование, — приказал он. — Остальным кораблям вернуться и восполнить дыры в нашей блокаде. Передайте, что с эфонским кораблём я разберусь лично! А пока что моим заместителем назначается капитан первого ранга Азер. Выполнять! * * * — Раз-два, раз-два, раз-два! Зума не мог не залюбоваться тем, как быстро и ловко переставляет лапки Эверест. Избавившись от униформы и забравшись на беговую дорожку, хаски пыталась побить собственный рекорд. - Ты могла бы поспать, вместо того, чтобы бегать! — заметил лабрадор, подходя ближе. Табло на беговой дорожке отсчитывало десятый километр. — Вот! Ещё! — на ходу ответила Эверест. — Я и так! Почти! Не вылезаю! Из-за! Пульта! — Пилотам тяжелее всего! — согласился с ней Зума. — Но так потому и нужно выспаться! А если на нас снова нападут, и ты понадобишься Скай? — Тогда я выдер-р-ржу битву и потом отосплюсь! — Эверест наконец ткнула носиком рычажок скорости, и движение дорожки замедлилось. — А ты разве не должен пропадать в ангаре? Вдруг у твоего истребителя крыло на скорости отвалится? — После битвы на Энцеладе я сделал диагностику. Так что не волнуйся! — подмигнул ей Зума. — Может, если ты спать не хочешь, сходим в столовую? — Так ты вроде оттуда? — подозрительно прищурилась Эверест. Зума сделал самую невинную мордашку, на которую только был способен: — Это был ланч! А сейчас — обед! Эверест слегка улыбнулась. А то она не поняла, зачем он её в столовую звал! Но игра требовала продолжения! — Ты так скоро станешь таким же пухленьким, как Раббл. Учти, если перестанешь влезать в кабину своего истребителя — я лично прослежу, чтобы в день ты пробегал не менее ста километров! «Тогда обязательно поменяю свою диету!» — подумал Зума. — «Есть буду много и часто!» — Но мы вполне можем… — начала было Эверест, но не договорила. Сигнал тревоги заставил обоих щенков оставить небольшое помещение между двигательным отсеком и ванной комнатой, выскочив в коридор. — Говорит капитан! Всему экипажу и пилотам-истребителям немедленно собраться в кабине управления! У нас чрезвычайная ситуация! — Вот так! А ты говоришь — спать! — вздохнула Эверест и первой помчалась в кабину. Зума последовал за ней, и влетел в кабину предпоследним… Прямо перед Маршаллом, который не успел затормозить и пролетел мимо щенков. Уворачиваясь от Кейти, далматинец споткнулся и кубарем покатился на середину кабины. — Я успел! — крикнул он, скользнув прямо под голографический экран. — А что случилось? Чейз, только сейчас занявший своё место, взглянул на Райдера. Тот в свою очередь кивнул Скай. — Я проводила исследование космоса для прыжка, — заговорила она. — И тут мне пришла идея воспользоваться системой прокладки курса для того, чтобы взглянуть за зону действия наших обычных локаторов. Ничего особенного я не заметила, но… Моё внимание привлекли три объекта, — на карте зажглось зелёное изображение трёх нечётких пятен, летевших возле Энцелада. — Так вот, сейчас они здесь… А когда я посмотрела на них в следующий раз, то увидела, что они уже возле Плутона! — Плутона?! — воскликнула Эверест. — Но… Никакой астероид или комета не смогут двигаться на такой скорости! — Да, — согласился Рокки. — А значит, это не астероиды. Райдер подтвердил его наихудшие опасения. — Корабли. Причём с прыжковыми двигателями. И, что самое главное, они летят за нами. — На нас подцепили какой-нибудь космический жучок? — удивилась Свити. — Навряд ли, мы проверили корабль. Если это борги, то у них могут быть станции слежения вроде той, что мы уже взорвали. — пояснил Райдер. — Или они тоже пользуются технологий просчёта прыжков, чтобы держать нас в зоне видимости. Так или иначе, встреча с боргами грозит нам серьёзными неприятностями! Навряд ли нам удастся использовать тот же трюк, что и возле Марса, а кораблей теперь больше! — До этого момента нам везло. Теперь везение кончилось… — приуныл Раббл. — Ну уж нет! — выкрикнул Маршалл. — Они ведь ещё нас не догнали! — Во-первых, мы не знаем, какие у них двигатели. Если они не боятся их испортить, то скоро догонят, — охладила его пыл Скай. — Во-вторых, мы не можем лететь с таким репейником на хвосте! Пока Маршалл пытался вспомнить, что это за штука такая — репейник, Трекер уже предложил рассмотреть самый худший вариант: — Если они нас настигнут — с кем мы будем иметь дело? — Я не могу определить класс этих кораблей, — виновато произнесла Скай. — Скорее всего — не больше эсминца по нашим меркам, — предположил Райдер. — Но на нас может хватить и их. Наша задача — не драться, а до планеты добраться! Если «Темпест» повредят — вся наша миссия… — Пойдёт коту под хвост, — закончил за него Чейз. — Всё ясно! Нам нужно держать дистанцию! — Попробуй её выдержать… — проговорила Скай. — Я не знаю, на что способны их корабли. Вполне возможно, что в следующий прыжок они появятся у нас за кормой, и этот прыжок может произойти прямо сейчас. — А если нам самим прыгнуть? — Нет, — папильон кивнула на приборы. — Нас это не спасёт. — А если прыгнуть в сторону? Сбить их со следа? — предложил Маршалл. — Каждый прыжок — большая опасность. И если мы их не запутаем, то есть риск того, что от постоянных прыжков дюза выйдет из строя. И тогда мы превратимся в очень лёгкую мишень! — Приземлимся на какую-нибудь планету и укроемся там? — Кейти адресовала вопрос Райдеру, он ей и ответил. — Навряд ли борги надеются остановить нас всего тремя кораблями. Вполне возможно, они должны задержать нас до подхода основных сил. Это ещё одна причина, по которой мы не можем вступить в бой: нам нельзя задерживаться. Рокки обхватил голову лапами. Ситуация складывалась совсем не радостная! — А если совершить прыжок и снова прыжок, и ещё прыжок? — отчаявшимся голосом спросил Трекер. — Не доводя до износа дюзы, но попытавшись оторваться? Может, их дюзы быстрее из строя выйдут? — Это так же опасно и мало чем нам поможет, — вздохнула Скай. — Мы можем дождаться их прыжка и прыгнуть самим, что даст нам ещё немного времени, но в конечном итоге нас всё равно нагонят. Чейз в сердцах ударил лапой по приборной доске и повернулся к Райдеру. — Значит, выхода нет. Надо принять бой! — Да, — кивнул мальчик. — Но мы не будем вступать в него, пока ещё можем лететь. Маршалл! — далматинец с готовностью кивнул. — Первую носовую башню разверни на левый борт. Вторую — на правый! Первые вспомогательные орудия направь по курсу, остальными прикрывай верх и низ! Чтобы где они не появились — мы сразу могли их встретить огнём! — Понял! — отозвался щенок. — Эверест, тебе придётся снова сесть за управление, — с некоторым сомнением сказал Райдер. — Я готова! Нет проблем! — Внимание, они совершили прыжок! В тот же миг изображение со сканера сменилось на данные локаторов. Три враждебно-горящие красные точки возникли за кормой «Темпест» — по счастью, ещё на очень большом отдалении. — Ну, теперь не надо разворачивать орудия! — оскалился Чейз. — Райдер! Как насчёт того, чтобы развернуть корабль? — В каком-то смысле я с тобой соглашусь! — мальчик посмотрел на пилотов. — Займите свои места! А мы пока повернёмся к противнику носом и будем двигаться кормой вперёд! — Что?! — Скай и Эверест крикнули одновременно, посмотрели друг на дружку и без дальнейших вопросов взялись за управление. * * * Борги поняли, что их план удался. Эфонцы больше не убегали от них — вместо этого их корабль стал разворачиваться носом к преследователям, явно намереваясь принять бой. Грер не сомневался, что справится с этим наглым противником и теми силами, что у него имелись: в его распоряжении были три прекрасных лидера, вооружённых новейшими ракетами и отличными лазерными орудиями. Пожалуй, Грер всё же был слишком самоуверенным, но даже если бы Райдер знал, что его преследуют только эти корабли, он бы постарался избежать боя. Ведь даже если бы он быстро уничтожил всех противников, то всё равно существовало опасность повреждения, которое сказалось бы на всём полёте. Мальчик и так старался не рисковать, всё ещё надеясь на чудо, которое, как это не странно, должно было произойти с минуты на минуту. — Эфонцы двигаются кормой вперёд, — доложил помощник Грера. — Они не хотят боя, но готовы к нему! — Хотят или нет — им уже от него не отвертеться! — мрачно заметил Грер. — «Торрих», напугайте их! Приблизьтесь к эфонцам, выпустите ракеты и немедленно отступайте! «Эрих», продолжайте движение на той же скорости. Лидер «Торрих», похожий на гигантскую летучую рыбу, увеличил скорость и полетел в атаку на эфонцев, которые уже не могли лететь так же быстро, двигаясь дюзами вперёд. Пока что вражеский корабль молчал, но едва «Торрих» вошёл в зону досягаемости его орудий, как два синих луча полетели к нему, вынудив изменить курс. В то же самое время «Торрих» выпустил ракеты, восемью алыми струями полетевшими к эфонцам. Их корабль стал разворачиваться левым бортом, активируя малокалиберные, но скорострельные пушки, поставившие на пути ракет настоящую дождевую завесу. Грер в ярости зарычал, когда в космосе одна за другой сверкнули семь вспышек — это взрывались ракеты, не добравшиеся до корабля из-за его плотного огня. Восьмая всё-таки прошла через заслон, но и она взорвалась без ущерба для эфонцев, врезавшись в его защитное поле. — «Крих» — лидеру «Эрих»! Атакуем! — приказал ящер. Эфонцы снова развернулись и вдруг нос их корабля вспыхнул — это покидали своих пусковые установки космические торпеды. «Торрих», считавший, что он уже вышел за пределы дальности вражеских орудий, спешно открыл по ним огонь — одна торпеда сверкнула яркой вспышкой, вторая… Третья разорвалась на защите лидера. Мощный заряд мгновенно вывел из строя все генераторы, и четвёртую торпеду уже ничего не могло остановить. Она попала прямо в длинный нос «Торриха», и в боевой рубке «Криха» раздались вопли, которые мгновенно сменил страшный грохот и последующий за этим треск оборванной связи. Повреждённый «Торрих» накренился и стал разворачиваться к приближающимся друзьям, но в тот же момент эфонцы вдруг тоже двинулись за ним. Орудия их корабля дали залп; лучи взрезали корму «Торриха», раскурочивая его двигатели, лидер двинулся было вперёд, вдруг его корма поднялась — и корабль взорвался. — Огонь! — рявкнул Грер. Шестнадцать ракет покинули свои шахты и устремились к эфонцам. Те снова открыли огонь, но теперь поворачиваться бортом не стали — поняли, что им уже не удастся сбить все смертоносные снаряды. Ещё несколько вспышек сверкнули в космосе, но приборы показали, что большая часть ракет всё-таки добралась до крейсера. Эфонский корабль затрясся. Грер видел на голографической проекции, как вспучиваются огненные всполохи на его защите. Она выдержала основной удар, но погасла, и несколько ракет попали в корпус эфонского корабля. В космос выбросило пламя и обломки; Грер ясно видел, как отлетают раскуроченные башни, наверное, тех самых маленьких орудий. В то же время, корабль накренился, и залп его самых страшных пушек не достиг особого результата: лишь один луч из четырёх скользнул по защите «Эриха», не сумев её погасить. А вот эфонскому кораблю требовалось время, чтобы восстановить работу своих генераторов. — Они наши, — оскалился Грер. — Продолжайте атаку! Приготовиться к повторному пуску ракет! Наконец-то наглый эфонский корабль был в его лапах! Лидеры дали ответный залп из лазеров — те скользнули по броне врага, не причиняя ему особого урона, но всё же не давая спуску. В ответ тот плюнул из вспомогательных орудий, сумев ослабить защиту уже «Криха», но всё же не добиваясь результата. — Стреляйте-стреляйте! — радостно оскалился борг. — Недолго вам осталось… Кажется, эфонцы и сами это поняли. Их корабль получал всё больше попаданий, прицел сбивался, и лазерные лучи теперь лишь случайно попадали в приближающиеся лидеры. На «Эрихе» вспыхнул пожар, «Крих» трясло, словно в лихорадке, но боргам оставалось недолго ждать. Всего один ракетный пуск — и конец их врагу, и так напортившему им нервов! И в этот момент, когда исход боя, казалось, был уже предрешён, произошло то чудо, на которое не могли рассчитывать ни Райдер, ни модификанты. Космос слева от «Темпест» вспучился, и в тот же миг показался сверкающий хромом нос какого-то космического корабля. Он ещё не покинул гиперпространство полностью, а в носу уже открылись круглые отверстия, из которых по «Эриху» ударили синие кольца — они буквально проплавили в лидере отверстия, пронзая его насквозь, а следом за ними в корабль ударило большое кольцо, сорвавшееся с носа странного пришельца. «Эрих» разнесло на куски быстрее, чем Грер сообразил, какой приказ отдать. В следующий миг корабль появился весь: его нос конусообразной формы был соединён с большими сферами, усеянными мощными орудиями, а корма представляла собой один большой ходовой двигатель, к которому крепились четыре маневренных, бьющих пламенем из восьми дюз двигателя. Размером корабль был не больше «Темпест», но его защита не погасла от прямого попадания восьми ракет и лазеров «Криха» — а сам пришелец развернулся и ещё одним «кольцевым» залпом отправил борга в небытие. — Вот это да… — восхищённо протянул Маршалл. — Как думаете — это друг или враг? — спросил Чейз не менее ошарашенным голосом. — Если это враг, то нам осталось недолго летать, — Райдер откинулся на спинку кресла. — Но что-то подсказывает мне, что наше путешествие не закончится сегодня.