Космическая Буря

- Держись, Свити! Мы здесь! Трекер спикировал сверху на три вражеских машины, преследующих Свити, и открыл огонь. Выстрел был точен — крайний слева истребитель дёрнулся, поднял нос вверх и рухнул на деревья, ломая зелень. Метнувшийся рядом Зума прострелил второго борга. В видовой принадлежности врагов не было сомнений: буквально только что в атмосферу планеты вошёл гладкопалубный корабль, с которого, похоже, разлетелись разведчики на поиск затаившегося крейсера. Рокки, Рабблу и их ремонтным роботам требовалось ещё несколько минут, чтобы корабль был готов к битве, и пилоты были обязаны сделать всё, чтобы отвлечь противника на этот срок! - Осторожней! - предупредила Свити, разворачиваясь и сбивая оставшегося борга. - Не подпускайте их к земле, сбивайте как можно выше! Они необычайно маневренные. - Скорее всего, ими управляют роботы, - раздражённо произнёс Трекер, переключая связь на Темпест. Сигнал мог выдать его местонахождение, но сейчас поддерживать связь было необходимо. - Эй, ребята! Поторопитесь, мы не сможем их долго сдерживать! - Почти всё! - откликнулся Райдер. - Задержите их ещё на четыре-пять минут! - Нет у нас пяти минут… - сокрушённо выдохнул Зума. Но сам бросил истребитель вверх, специально приманивая к себе врагов. Вёрткие истребители боргов летели настоящим роем — десятки, а может, и целая сотня! Так или иначе, они оказались не слишком боеспособными: над планетой, неспособные нырнуть за деревья, машины врага становились лёгкой мишенью. Но их было чересчур много! - Прямо над тобой! - взвизгнула Свити, и Зума на автомате двинул машину влево и вниз. Вовремя! Над ним пронеслась пара истребителей, едва не зацепив его алыми шарами, сброшенными вниз. Уже зная о том, на что способны эти медленно летящие шарики, Трекер и Свити одновременно разлетелись в разные стороны. За ними прогремел взрыв, который выжег в лесу по-настоящему огромную воронку. - Хватит портить природу! - выкрикнул Трекер. - Неужели вам Земли не хватило! - Сейчас мы им покажем, как планету обижать! - откликнулся Зума. - За мной! Атакуем их! Подлетев друг к другу, три истребителя смело накинулись на численно превосходящего врага. И вскоре на поверхность планеты стали сыпаться обломки врагов. * * * - Всё, готово! - доложил Рокки, пока ремонтные роботы убегали с носа крейсера обратно в норы, ведущие в ниши в корпусе крейсера. - Давайте на взлёт! - Аквадоги ещё не появились? - спросил Райдер у Эверест. Та отрицательно покрутила головой. - Нет! Но кажется, появятся — я фиксирую нарушение пространства, как будто через него летит корабль. Правда, это могут быть и борги, но для их флота искажения слишком слабые. - Значит, и вправду «Андромеда», - хмыкнул Чейз. - Но нам это мало поможет, если мы не избавимся от этого… Авианосца. Не хочу, чтобы что-то снова помешало сцепке! - Избавимся, - усмехнулся Маршалл. - Я готов проверить, насколько у него крепкая броня! - Тогда — двигатели на полную, - приказал Райдер. - Скай, Эверест! Давайте-ка вскипятим здешнюю водичку! На взлёт! «Темпест» заурчал, словно довольный кот, затем вздрогнул. Заслонки двигателей раздвинулись наполовину, пламя вырвалось из них, ударило по воде, поднимая столбы пара за крейсером. Раббл доложил о готовности, и Рокки немедленно открыл заслонки на полную. «Темпест» поднял ещё больше пара, который окутал его непроницаемой завесой. Затем корабль задрал нос к небесам, из корпуса выдвинулись дополнительные закрылки, верхние двигатели заработали на всю мощность, и крейсер взмыл в небо, дождём поливая ближайшие джунгли. - Зума, Трекер, Свити! - крикнул Чейз. - Немедленно возвращайтесь! Обеспечьте нашу охрану… И приманите этих негодяев под наши пушки! «Темпест» рванулся вперёд, навстречу своим истребителям и их преследователям. Маршалл откалибровал управлением орудиями, подав побольше энергии на защитную артиллерию и перенастроив главные орудия так, чтобы те стреляли менее мощными, но зато более продолжительными «длинными лучами», которыми было гораздо удобнее сбивать вёртких многочисленных противников. Этим ему и пришлось заняться, когда три земных истребителя пролетели над крейсером, а враги оставили их и устремились на «Темпест». Зря. - Вот вам! - крикнул Маршалл, направляя башни крейсера. Стегнувшие лучи заставили вражеские машины разлететься в стороны, оставляя подбитых товарищей валиться в джунгли. Впрочем, этим они добились только того, что зенитные орудия «Темпест» дождались работы: в раздвоившемся рое крутящихся истребителей появились бреши. - «Андромеда»! - воскликнула Скай. - Она прямо над нами! - Некогда нам возиться с боргами… Нужно заканчивать, - проговорил Райдер. - Скай, Эви — двигатели на полную мощность! Цель — авианосец! Маршалл, по моей команде стреляй по нему торпедами! Но не раньше, как бы их не перехватили эти истребители! - Понял! - откликнулся далматин. - Чейз! - мальчик повернулся к овчару. - Передай пилотам, пусть вылетают в космос и ждут нас возле «Андромеды». Сейчас они нам ничем не помогут. Тем временем вражеский авианосец решил заявить о себе. Из его носа выдвинулись какие-то антенны, засветившись ядовито-зелёным светом. Несколько секунд свечение нарастало, а затем вырвалось ярким лучом. К счастью, Свити и Скай были наготове, дёрнув крейсер вправо и вниз, и пропуская луч мимо. Он вонзился в землю, выжигая глубокую дымящуюся борозду, от которой сразу же стал распространяться огненный вал. - Не подставляйтесь! - крикнул Райдер. - Маршалл… Давай! Пуск был произведён по команде, но ни Райдер, ни Маршалл не представляли, что будет дальше. Антенны мигнули ещё раз, но не налились сиянием, а сразу выпустили множество лучей, разлетевшихся от авианосца боргов во все стороны. Несколько истребителей боргов попали под залп, вспыхнули и взорвались, лучи безвредно скользнули по защите крейсера, но вот торпеды одна за другой исчезли в ярких вспышках, не достигнув противника. - Назад, назад, назад! - торопливо приказал Чейз. - Он целится в нас! «Темпест» отлетел вовремя — лучи внезапно слились вместе, и хотя получившийся луч был намного бледнее первого, попадать под него тоже не следовало. К счастью, и этот залп противника прошёл мимо. Маршалл, не теряя времени, выпустил из носовых орудий лучи в ответ, которые уже достигли противника и прорезали длинные рваные полосы в его носу. - Ага! Получил! - рассмеялся далматинец. Ответный залп авианосца пришёлся на щиты крейсера, не причинив «Темпест» ни малейшего вреда. - Успех небольшой! - сокрушённо заметил Райдер. - Нам надо уходить к «Андромеде», а не возиться с ним! - Капитан, есть идея! - воскликнул Чейз. - Посмотрите — у него над палубой поднимается… Не рубка ли управления? - Цель маловата, - мигом откликнулся Маршалл. - А стрелять и не надо! Разгонимся и протараним её! Пока они будут переключаться, мы взлетим и войдём в сцепку с аквадогами! - Попробуем! - откликнулась Эверест, - Держитесь, мальчики! Отвечая ей, «Темпест» выплюнул из двигателей яркое пламя, наставив свой нос прямо на авианосец. Позади него рой истребителей боргов, разрезаемый синими лучами, разворачивался для атаки, однако роботы не могли догадаться, что замыслила команда Райдера. Самого мальчика и его подчинённых вжало в спинки кресел, когда крейсер бросился на противника, словно выпущенная из космического лука смертоносная стрела. В последний момент авианосец попытался дёрнуться, чтобы уйти с траектории удара, но было поздно: вспахивая его броню, крейсер «приземлился» на палубу авианосца и заскользил по ней, при этом разворачиваясь боком; мало того, что от такого удара всю палубу изуродовало, словно гигантским консервным ножом, так ещё и надстройка получила своё, от страшного удара вылетев за борт. - Нижние двигатели на полную, вертикальный взгляд! - выкрикнул Чейз. Решив, что врагу досталось недостаточно, «Темпест» взмыл вверх, напоследок прожигая огненными выхлопами внутренние помещения корабля, открытые благодаря последнему манёвру. Финальным аккордом стал залп кормового орудия — Маршалл не отказал себе в удовольствии навести прицел в центр огненного столба, поднимавшегося на месте оторванной надстройки, и пустил лазеры. В результате от авианосца откололся порядочный кусок, а весь остальной корпус задрожал, разваливаясь и взрываясь. И тут же рой истребителей дёрнулся и с протяжным воем помчался к земле, втыкаясь и взрываясь между деревьев. * * * - Рада, что вы снова с нами! - воскликнула Лаванда, приветливо улыбаясь экипажу крейсера. Рокки как-то странно кашлянул и спрятал взгляд. - В том, что мы расстались с вами, есть один-единственный плюс. - Хорошо бы знать, какой, - хмыкнул Чейз. - Я пока вижу только минусы. Например, борги вполне могли нас уничтожить, пока мы ремонтировались на земле. - Но не уничтожили, - ответила аквадог. - А плюс такой — пролетев чуть подальше, мы поняли, что находимся совсем недалеко от космических врат. - Это что за зверь? - оживился Райдер. - Я вам всё объясню. С тех пор, как борги объявили войну всей вселенной, разумные расы космоса объединяются против них. Но не всем доступны технологии перелёта на сверхсветовых скоростях. Для взаимодействия, обмена ресурсами, а при необходимости — и для быстрой переброски войск, в кратчайшие сроки были созданы межпространственные порталы, Врата. Это гигантские энергетические кольца, влетев в одно из которых можно выбрать любое другое кольцо на любом отдалении от вас. Эта же технология сильно нас подвела: борги захватили несколько колец и использовали их для быстрой переброски собственных войск. Но совсем недалеко есть кольцо, ещё контролируемое союзниками. Его мы можем использовать, чтобы проникнуть через заслоны боргов к нужной вам галактике… Одно из колец как раз должно находиться возле Малого Облака. - И за чем же дело стало? - воодушевился Чейз. - Скорее всего борги отследят наше перемещение и встретят нас во всеоружии. - Но мы можем значительно сократить путь! - Чейз повернулся к Райдеру. - Каждый день Земля ведёт битву! - Да, - согласился Райдер. - Чем быстрее мы доберёмся до Андорры, тем лучше для Земли. Мы должны попробовать, несмотря на риск. Борги всё равно сидят у нас на хвосте, пусть хоть раз мы атакуем их, а не они нас. - Вы можете рассчитывать на «Андромеду», - заверила его Лаванда. - Мы сделаем всё, чтобы вы смогли добраться до цели. - Спасибо, - улыбнулся Райдер. - Что же, выполним сцепку? - Я сброшу вам координаты. Принявший на борт истребители крейсер медленно развернулся, подстраиваясь в хвост «Андромеде». Рокки, Эверест и Скай занялись приборами, синхронизируя «Темпест» с кораблём аквадогов — и в тот момент, когда запыхавшийся флот боргов уже появился за землянами, оба корабля уже вошли в сцепку и исчезли из-под прицелов их орудий. Вынырнули они совсем в другом месте — и находившиеся в кабине управления не сдержали удивлённый вздох, увидев, где очутились. «Андромеда», словно поняв желание команды «Темпест» рассмотреть всё получше, ушла вниз и влево, открывая вид на гигантское золотое кольцо, висевшее в окружении настоящих космических городов. Пронизанные антеннами голубые шары и диски, соединённые в единую конструкцию, напоминающую некую фантастическую крепость, висящую посреди вселенной. Вокруг неё стаями вились корабли самых разных форм и размеров, среди которых больше всего было вытянутых, словно спица, серебристых кораблей треугольной формы, с несколькими невысокими надстройками на палубе. Строй похожих на птиц истребителей пролетел под «Темпест» и ушёл вверх и вправо, облетая крейсер по дуге, а слева пролетел корабль, размером больше земного линкора. - Это Форпост Хот, - объявила Лаванда. - И одни из немногих Врат, что ещё остаются под нашим контролем. Я передам данные о вас — а вы пока направляйтесь к стыковочному люку номер семь. Как только состыкуйтесь, выберите членов делегации из команды, я познакомлю вас с управляющим базой. Вместо аквадога на экране вспыхнула схема космической станции с мигающим красно-жёлтым цветом кружком. - Приняли! - воскликнула Скай. - А внутри базы какая атмосфера? И давление? - Почти как на Земле, и вообще все условия для вас подходят. Но костюмы всё же наденьте — кто знает, какие у вас и в вас самих живут бактерии? Несмотря на то, что Лаванду не было видно, всем показалось, что она сейчас улыбается. Но совет на самом деле был верен, ведь внутри базы наверняка находятся много представителей с других планет, для которых чих землянина принесёт кучу проблем в виде неизвестных микробов. - Кого отберём в делегацию? - задал вопрос Чейз. - Я, - Райдер задумался. - Скай, Кейти, Раббл и Трекер. - Ого! - обернулся к нему овчар. - А почему такой состав, капитан? - Скай — один из пилотов, ей нужно знать звёздные карты, а их наверняка нам предложат. Кейти — ветеринар, а мы всё же встретим инопланетян, живые организмы! Раббл уже засиделся в двигательном отсеке, Трекер — один из пилотов. Так ясно? - Да, сэр! - подтвердила Скай, мягко стыкуя «Темпест» с базой. - Тогда я — переодеваться! - Встретимся у люка через десять минут, - ответил Райдер. В назначенное время все были на месте. Скай и Раббл были одеты в лёгкие закрытые скафандры, а Трекер переоделся в стандартный боевой, более толстый и менее удобный — на всякий случай. Люки открылись и в переходнике члены экипажа «Темпест» увидели три высоки фигуры — гуманоиды с длинными руками, ногами и шеями, одетые в серебристые комбинезоны. Они поклонились, и совершили пригласительный жест, указав руками внутрь базы. Когда четвёрка делегатов прошла через коридор, им предстало огромное помещение с высокими потолками, освещённое ярким светом. В центре стояли космические корабли, истребители или эсминцы, у стен вились лестницы, поднимались какие-то башенки, соединённые подвесными мостами. В воздухе с жужжанием проносились насекомоподобные работники, размером по грудь взрослому человеку. На земле же копошились пушистые и довольно приятные на вид инопланетяне, слегка похожие на земных медведей. - Добро пожаловать… - раздался скрипучий голос, захрипел, неприятно взвизгнул и неожиданно сменил тон на вполне приятный ушам. - Добро пожаловать, друзья, на базу сил Первого Флота. Я — Дар, командующий Центральной Ударной Флотилией. Раббл повернулся первым, он же первым и открыл рот. Перед ними стоял пёс — но не модификант, а антропоморфный. Он стоял на двух задних лапах, и был одет в чёрные брюки и чёрную жилетку, гармонирующую с его белой шерстью. Похожий на земную собаку, он в то же время отличался очень уж вытянутой мордой и небольшими рожками, а хвост его был пусть и пушистым, но достаточно длинным. Ну и лапы, конечно же, гораздо больше напоминали человеческие руки. - Спасибо, Дар, - мальчик протянул руку командующему, сам задержав взгляд на небольшом значке в виде двух полыхающих солнц, который был приколот к жилетке пса. Такой же знак украшал борта кораблей вокруг. - Я Райдер, а это мои подчинённые. Мы летим с Земли. - Это мне известно, - кивнул Дар. - Сейчас к нам присоединится капитан Лаванда, и мы сможем обсудить ваш прыжок в пасть боргам. - Значит, вы уже знаете об этом? - воскликнула Скай. - Получается, Лаванда и не сомневалась, что мы согласимся на её предложение с порталами! - Конечно, - не стал отрицать Дар. - Если вам нужно к планете Андорра, Врата — самый быстрый способ. Путь опасен: как вы видите, мы держим целый флот, следя за тем, чтобы борги не вылетели внезапно из этих Врат, и они делают то же самое. Но на вашей стороне будут два фактора: внезапность и наглость. Борги и подумать не могут, что кто-то сунется к ним, и вы застанете их врасплох. А мы со своей стороны поможем вам — совершим отвлекающий манёвр… И чуть поколдуем над вашими защитными полями. А, вот и Лаванда — сейчас мы сможем обсудить всё поподробнее! Дождавшись аквадога, Дар повёл всех на верхний этаж — взобравшись по лестнице, они прошли в небольшой кабинет и расселись за узким столом. Здесь им разрешили даже открыть скафандры и вдохнуть свежий прохладный воздух базы. Пока же дар вызвал на связь «Темпест» и настраивал изображение, Кейти наклонилась к Райдеру. - Как думаешь, у нас получится? - спросила она шёпотом. - Не знаю, - ответил мальчик. - Да, это опасно, но у нас нет выхода. Борги всё равно преследуют нас, и гораздо опаснее держать их всё время на хвосте, чем встретиться лицом к лицу. - Если мы погибнем, Земля обречена… Райдер взглянул ей в глаза. - Ты боишься за Землю, но не за себя? - Мы должны выполнить задание, - Кейти отвела взгляд. В следующий момент заговорил Дар, проявляя на столе трёхмерную проекцию. - Это — кольцо Сиквилон, пятые Врата, поставленные когда-то как можно ближе к территории боргов. А это, - космическая карта сдвинулась. - Планета Андорра. Борги перетащили Врата поближе, чтобы иметь над ней контроль и блокировать её. Что странно — не нападать. - Интересно, - хмыкнул Трекер. - Там около пятидесяти кораблей — и я говорю о крейсерах, эсминцах, дредноутах, потому что количество истребителей и вовсе не поддаётся учёту, - Дар взглянул на экран связи. - У нас есть разработки новых защитных экранов, и мы поделимся с вами, но и они вряд ли вам могут помочь. В то же время, мы не можем отправить вам на помощь весь флот — эскадры боргов рассеяны по вселенной, и узнав, что мы покинули эти Врата, они захватят их, ударив нам в тыл. - Мы это понимаем, - отозвался Чейз. - Единственное, на что мы можем пойти — отправить беспилотную эскадрилью истребителей к другим Вратам, чтобы смутить и отвлечь боргов, а затем ударить в самый центр вражеского войска. Я поговорю со своими капитанами, и возможно, кто-то из них пожелает лететь с вами. Во всяком случае, вам всё равно придётся задержаться на нашей базе, пока мы монтируем новые экраны и подключаем их к вашему источнику питания. За это время я соберу добровольцев, вместе с которыми вы сможете нанести удар по боргам.