Вторая попытка

У местных рабынь был немыслимый переполох — им предстояло превратить немытого поросёнка в приемлемый товар. Окидывая девчонку взглядом, они с грустью представляли фронт работы, а выделенное на её сборы время заставляло торопиться и нервничать. Получать удары плетью не хотелось никому, и девушки судорожно грели воду для приготовления ванны. Адриана смотрела на эти гонки с ведрами с полнейшим безразличием — моральная усталость дала о себе знать. Она наблюдала за невольницами, подмечая, что в отличие от неё у них скованы только ноги, да и то кандалы была в разы тоньше и не выглядели такими массивными, как её. Причину таких привилегий Адриана не понимала. По щебетанию рабынь она поняла, что это большое деревянное корыто, наполненное водой, предназначалось ей. Высокий молчаливый мужчина, который её сюда привёл, расстегнул кандалы и аккуратно подтолкнул к кучке рабынь, после чего тактично покинул помещение. Одна из девушек начала стягивать с Адрианы когда-то белый балахон из грубой ткани, другая выливала в ванну содержимое небольшого флакона, отчего в комнате появился ненавязчивый запах лаванды. Девочка пыталась прикрыть себя руками — мыться при ком-то она совершенно не привыкла. Только в глубоком детстве маленькой Адриане помогала няня, и тогда это не было чем-то личным и смущающим, но по мере взросления её стали оставлять в ванной одну, и сейчас она уже не могла не стесняться. Какое-то всепоглощающее безразличие боролось со смущением, и было не понятно кто выигрывает это сражение. Адриана вынырнула из своих мыслей и обратила внимание на окружающих. Рабыни, в отличие от неё, были чистыми и опрятными — что странно для их положения, по мнению девочки. Окружающие её невольницы окидывали её недовольным взглядом и брезгливо морщили носы. Неприятно. Раньше, находясь у себя дома, Адриана бы непременно закатила истерику, но сейчас приходило осознание, что её темпераментность тут никому не сдалась (воспоминания о карцере были свежи и по-прежнему неприятны). Так что за неимением альтернативы, она решила попробовать получить от этой ситуации максимум позитивных моментов. В конце концов, она наконец-то помоется. Решив для себя, что это вынужденная мера и позже им все это ещё аукнется, Адриана продолжала молча терпеть этих заносчивых рабынь. Её в очередной раз толкнули (серьёзно, можно же нежнее) в сторону ванны. Адриана аккуратно перелезла через бортик и медленно погрузилась в воду, содранные коленки и локти неприятно защипали. Сидя в ванне, она вытянула вперёд руку. Непривычно маленькую для неё и темную — куда делась алебастровая кожа до сих пор не было ясно, в общем-то, как и её чёрные волосы (она задумчиво оттянула прядь частично мокрых волос). Также по всему телу были веснушки и вязь мелких светлых шрамов. От невеселых мыслей девочку отвлекли все те же служанки, которые окатили её сверху водой, чтобы окончательно намочить волосы. От неожиданности Адриана захлебнула ртом немого воды, что привело к кашлю. Её бесконечно долго тёрли мочалкой и мылом с приятным запахом, несколько раз меняли воду в ванне. И это при том, что кое-как, но тот вроде-бы-врач активно протирал больную девочку мокрой тряпкой. Она брезгливо повела плечами. Угу, из аристократок в поросята. Папенька бы был недоволен, а маменька и вовсе упала бы в обморок. Прогоняя от себя подобные мысли, она (с помощью одной из рабынь, так как разомлевшее тело двигалось с трудом) вылезла из ванны. Её начали активно обтирать полотенцами в шесть рук, подобная слаженность невольниц поражала. Насухо вытерев кожу, ей закрутили тюрбан на голове из ещё одного, сухого полотенца. Затем, одна из девушек взяла с небольшого деревянного столика очередной флакон, капнула из него несколько капель масла на ладонь и растерла на руках. Видимо, тут очень любят запах лаванды — собственно, Адриана и не против. Казалось, она и так источала этот запах, но рабыни все же решили увлажнить тело, подсушенное мылом. «Какая забота», — Адриана фыркнула, а невольницы странно на неё покосились. Пожалуй, стоит быть ещё менее эмоциональной. В итоге, её тщательно натерли маслом, волосы подсушили полотенцем и нарядили в белую римскую тогу с вышивкой, обделив обовью. Одна из невольниц прошла к двери, видимо, чтобы позвать дежурившего там того молчаливого мужчину. Что примечательно, рабыни старались отходить от неё по одному, когда другие две наблюдали за ней. Тяжеленные кандалы, пристальное внимание... что же в ней, Адриане, такого — она же сроду даже оружия в руках не держала. Как оказалось, Адриана не ошиблась в своих доводах — в дверном проеме действительно оказался тот мужчина. Он оглядел её с ног до головы и одобрительно кивнул головой рабыням. Те сразу распушили хвосты и смущенно отвели глаза. Да уж... А на неё снова надели кандалы, но уже поизящнее и позолоченные. Никто ничего не говорил, но что-что ей подсказывало, что не в клетку обратно её такую красивую поведут. Хотя, хуже уже не будет, какая разница. Прежде чем выйти, мужчина взял из рук подошедшей к нему рабыни какой-то посох, потом Адриану несильно взяли за плечо и повели вперёд по пустынному коридору. Провожатый постучался в дверь одной из комнат, а после завел её внутрь помещения, которое (судя по роскошному убранству) принадлежит местному главе. За огромным дубовым столом сидел он сам, сцепив руки в замок, а перед ним на стульях находились двое — ещё один массивный мужчина и хрупкая с виду девушка. Все трое были богато одеты, и у всех троих были длинные волосы, различающиеся цветом. Стоило им зайти, как находящиеся в комнате прервали беседу. – Наконец-то! Вы заставили наших гостей ждать. – недовольно сказал местный глава. – Ну что вы, не гневайтесь на них. Мы скрасили время чудной беседой. – мягко сказала девушка, прикрывая улыбку расписной чашкой с зелёным чаем. – Давайте лучше перейдём к делу. – вклинился спутник незнакомки. – Мы хотим убедиться действительно ли товар представляет ту цену, которую вы назвали. – Разумеется, вы можете удостовериться. Смею уверить, товар вас не разочарует, – и он действительно надеялся, что эта девчонка не выкинет какой-нибудь фортель. – прошу. Он встал из-за стола и указал рукой прямо на Адриану. Та заметно струхнула и еле стояла на ногах. Покупатели также встали, а Забир снял кандалы с рук, оставив похожие на ногах и всучил ей в руки тот непонятный посох. Она ощутила небольшой прилив сил и несильное покалывание в руке, держащей посох. Глава кивком головы дал отмашку на проверку, и покупатель резко вынул меч из ножен, находящихся на поясе. Крепкое телосложение и широких шрам, пересекающий все лицо, выдавали в нем бывалого вояку, так что наличие оружия не было неожиданным. Очевидно, он был кем-то вроде телохранителя стоящей рядом с ним миниатюрной девушки. Мужчина дождался согласного кивка от своей, вероятно, госпожи и занёс меч над головой Адрианы. Девочка испуганно сжалась, закрыла глаза и машинально выставила перед собой руку с посохом, ожидая удара. Вряд ли она это переживет. Но секунды шли, а Адриана все ещё ощущала своё тело. Она с опаской приоткрылась глаза и увидела тонкую грань золотистого барьера, разделяющую её и меч. Девочка понятия не имела, что это такое, но сейчас это было отнюдь не важно. Она жива! Черт возьми, её не убили! Трудно описать ту радость, которая сменила страх. Она опьяняла, и Адриана не обратила внимание на слова «не достойные юной леди», промелькнувшие в мыслях. Покупательница довольно хлопнула в ладоши: – Действительно, волшебница! Поразительно! – казалось, она была рада больше оставшейся в живых Адрианы. – Госпожа, подождите радоваться — мы ещё не все проверили. – вклинился её спутник. – Она ведь из знатного рода Хелеохапта и относиться к местным целителям? – Так и есть. Этот посох и её способности явное тому подтверждение. – согласно кивнул работорговец. – А где же тогда змея? – недоверчиво сощурился мужчина. – Вы же понимаете, что будет, если ваши слова ложь? – Разумеется, я дорожу своей репутацией. Вероятно, она не успела пройти инициацию, в Хелиохапте сейчас не спокойно. – несмотря на ситуацию, он оставался спокойным. – Аббас, прекрати обвинять нашего дорогого друга. В конце концов, это легко проверить. – сказала девушка и протянула руку в сторону спутника. – Дай свой меч. – Н-но, принцесса... Не стоит, я могу и сам. – Смеешь мне перечить? – она вопросительно изогнула бровь, и сама выдернула из его рук меч, затем порезала себе ладонь. – Забирай. Она протянула ему его оружие. Вниз по её руке заструилась ярко-алая кровь. Не обращая внимания на боль, она вытянула руку в сторону Адрианы. – Лечи. Адриана недоуменно посмотрела на девушку. «С ней вообще все нормально? Как я должна это сделать?» — подумала девочка. – Ты глухая? – уточнила принцесса. – Извините, с ней случается. – неловко проговорил работорговец, внутри горя от раздражения. Наглая, наглая рабыня. – Забир, придай ускорения. Тот молча дал ладонью Адриане по затылку. Удар был ощутимым. Настолько, что у девочки зазвенело в ушах. Её снова ударили. За что? Что она такого сделала? Недоумение и обида грозили перерасти в жгучие слёзы, как вдруг она почувствовала то обволакивающее тепло, которое привиделось ей в бреду. Её руку с посохом аккуратно сжала прозрачно-золотистая ладонь, размером с её нынешнюю, вторая рука девочки-призрака обняла Адриану за талию. Та с трудом не отшатнулась. – Не бойся. – снова тот мягкий голос, которому так хочется доверять. Снова появились те золотистые бабочки. – Расслабь руку. И Адриана послушалась. Она бы ни за что не смогла объяснить причину своей покорности, но возможно дело в том, что только в интонации этой непонятной девочки столько тепла и участия, сколько не было в её родителях вместе взятых. Девочка-призрак направила руку с посохом в сторону покупательницы, которая её не видела. К слову, её вообще никто, кроме Адрианы не замечал. Охранник девушки хотел было помещать, но его госпожа остановила того целой ладонью: – Не нужно. – сказала она, задумчиво склонив голову в бок и наблюдая за странной девочкой. Прозрачно-золотистая незнакомка направила часть силы в посох, и его наконечник едва заметно засветился зелёным. Рана на ладони принцессы стала затягиваться. Та радостно помахала перед собой заживленной конечностью и сказала: – Берём! Спутник девушки достал мешочек с деньгами и протянул тот работорговцу. Он в свою очередь принял тот в руки и кивнул. Мужчина не стал пересчитывать деньги, выказывая доверие своим дорогим клиентам. Сделка заключена.