Вторая попытка

Свинцовые тучи заполонили темно-серое небо. Угрюмые странники были повсюду и, казалось, задавили собой по-весеннему яркое солнышко. Небо разразилось тирадой — ворчание грома предвещало ливень. Предсказание сбылось, и вскоре крупные дождевые капли начали падать на землю, тут же разбиваясь на миллионы мелких частичек. Сверкнула молния, озаряя округу ярким светом. В воздухе ощутимо запахло озоном и свежестью. Казалось, что такая погода радовала исключительно растения и совершенно точно разочаровывала англичан, которые рассчитывали провести выходные на природе. «Кап-кап-кап» — звучали капельки, разбивающиеся об подоконник. С каждым новым ударом в маленькой Адриане все больше и больше закипало желание вскочить с места и побежать на улицу прыгать по лужам в резиновых сапожках. Она никогда так не делала, но дети, дурачащиеся на улице, выглядели весёлыми и совершенно счастливыми. Девочка видела этих юных сорванцов через окно автомобиля, когда ехала со своими родителями на очередной скучный приём. Тётушка Джулия говорила, что зависть — это плохо, а у Адрианы определенно не было причин ей не верить. Но тем не менее, девочка все равно завидовала. Она завидовала этим детям, имеющим свободу и способным так просто веселиться. Она завидовала их увлеченности занятием и безразличию, с которым те выслушивали претензии своих недовольных мам. Ведь её, Адриану, отругали бы гораздо сильнее и добавили бы больше занятий вместо прогулок в их саду. А тех ребятишек журили скорее для проформы, нежели из злости или раздражения. А ведь Адриана тоже хотела друзей! Те заносчивые снобы на приемах не в счёт — они были слишком скучные и одинаковые, по её мнению. К тому же, у девочки совершенно не получалось с ними общаться, хотя маменька настаивала на том, чтобы Адриана была любезной и первой шла на контакт с детьми важных партнеров отца. Самого ребёнка это безумно удручало и заставляло чувствовать одиночество. Она хотела дружить с ребятами вроде тех, что дружно бесились на улице. Ей жутко хотелось присоединится к их забаве и подурачиться. К тому же, девочку огорчал тот факт, что с Люком почему-то занимались больше. Когда он опрокидывал на себя кашу за семейным завтраком, маменька лишь наигранно возмущалась его небрежности, а отец и вовсе прятал улыбку за свежей утренней газетой. А её бы они строго отчитали. «Ведь ты уже большая Адриана», «Ты должна быть леди, Адриана», «Леди себя так не ведут, Адриана». Она ненавидела своё первое имя. Сухое и безликое, оно было неприятно ей и резало слух. Другое дело ласковое Бетти. Так её звала только тётушка. Эх, они уже столько не виделись… Оставалось лишь надеятся на то, что та скоро вернётся из своего очередного путешествия и обязательно расскажет Адриане во всех подробностях о своих приключениях. Адриана сидела за столом, подперев щеку рукой. Она смотрела немигающим взглядом в окно и думала о своём. – Юная леди! – резкий оклик заставит ребёнка подскочит на месте, резко выпрямить спину и сложить руки на коленях. – Повтори то, что я только что рассказала. Мадам Аманда произнесла это строгим менторский тоном, заставляя Адриану смущенно отвести взгляд. – Я жду. – И-извините. – неуверенно пробормотала девочка. Гувернантка недовольно поджала губы и продолжила: – Сегодня ты слишком рассеяна... Придётся рассказать об этом твоём матушке. – Адриана сжалась ещё больше, предчувствуя скандал. – А сейчас выпрями спину и наконец-то начни слушать тему урока. Адриана ненавидела эти скучные занятия, терпеть не могла навязанные уроки и в данный момент не могла решить, что она не любит больше — этикет или французский язык. Девочка с трудом сидела на месте, она елозила по стулу, пытаясь усмирить свою по-детски энергичную натуру. Безуспешно. Сосредоточиться тоже никак не получалось — хотелось вскочить с места и убежать.

***

Девушка подскочила, она испуганно озиралась по сторонам, её зубы стучали друг о друга. Со светлых прядей, напоминающих сосульки, стекала вода. Простая сорочка из грубой ткани неприятно липла к телу и не прибавляла тепла. Чудесное пробуждение. Не успевшая отойти от шока, она тяжело и часто дышала и расширенными от испуга глазами смотрела на женщину. Ту, которая привела её сюда и (очевидно) была главной. – Я тебя будила, но ты не просыпалась. Приведи себя в порядок и спускайся к завтраку. Матрас вынесешь сохнуть на улицу. – проговорила она с абсолютным спокойствием, затем развернулась и спустилась вниз. До Адрианы долго доходил смысл фразы, несколько минут она все также сидела на мокром от воды матрасе и смотрела в пустоту. Заметив, что она была одна в комнате, девушка резко подскочила и побежала исполнять приказ. Испытывать терпение той женщины она не хотела. Адриана с трудом умылась, несколько раз чуть не уронив ковш с водой — с кандалами привычные вещи казались неимоверно сложными. Ночнушка неприятно липла к телу, но за неимением вариантов Адриана поспешила на кухню. Там сидело несколько девушек, которые быстро опустошали свои тарелки. Они не подняли взгляда, когда она зашла. Лишь уткнулись в свои тарелки сильнее и быстрее заработали ложками. Адриана села на свободный стул, перед ней тут же молча поставили посудину с мерзкой кашей. Выбирать не приходилось — с большой неохотой она все съела, с трудом давя рвотные позывы. Беря пример с остальных, Адриана сложила грязную посуду в общую кучу. Она не знала, что ей делать и растерянно сидела на стуле, сминая подол все ещё мокрой ночнушки. Эта обстановка отрицательно сказывается на её манерах. – Ну и чего ты расселась? – это была та самая тучная женщина. От неё так и веяло недовольством. – Кошмар какой! Где тебя только взяли?! От взгляда женщины Адриана поежилась, но её тут же схватили за руку и отвели обратно в ванную, где наспех вытерли волос и быстро соорудили некое подобие пучка. Думать во что превратиться влажная шевелюра после этого издевательства решительно не хотелось. Затем ей расстегнули кандалы и швырнули свёрток с одеждой, Адриана смотрела на него, как на что-то невероятное и не понимала, что ей с ним делать — сонный мозг отказывался функционировать. – Да будешь ты сегодня шевелиться или нет?! – женщина все больше и больше раздражалась. – Если бы не приказ – давно бы отходила чем-нибудь потяжелее! Она резким движением сняла с Адрианы мокрую ткань и отшвырнула в сторону. От неожиданности Адриана вытаращила глаза, а её щеки покраснели от смущения — её тело все ещё было чем-то личным и сокровенным. Ситуация была откровенно неприятной и непонятной для девушки. Она попыталась прикрыть наготу руками. – Ты соберёшься наконец?! Сил моих больше нет! – разозлённая женщина все-таки не выдержала и ударила Адриану по щеке. – Только посмей кому-нибудь проболтаться! И оденься уже в конце концов! Женщина уже перешла на разъяренный шёпот. Адриана больно закусила губу подавляя всхлип и сильно зажмурила глаза, пытаясь успокоиться и отвлечься от боли и обиды. Трясущимися руками она развернула одежду и начала одеваться. Получалось с трудом, но боясь получить ещё один удар, она ещё сильнее закусила губу (практически до крови). С трудом, но она надела это проклятое платье. – Белоручки понимают только через боль, да? – язвительно прокомментировала женщина. Адриана молча сжала руку в кулак. – А теперь иди за мной. И только попробуй отстать. Адриана снова закрыла глаза и порывисто вздохнула. Нужно успокоится. Она выберется отсюда и вернётся к тетушке. Обязательно вернётся. Адриана резко открыла глаза и пошла за женщиной. Без кандалов движения давались легче — почему-то их не вернули обратно. Если честно, она уже запуталась в этих метаморфозах и пыталась не заморачиваться. Не надели — и ладно, ей же лучше. Адриану провели через колодец и велели взять ведро воды. Шли они недолго, скоро её привели в коридор, чему она была несказанно рада — ведро было достаточно тяжелым и неудобным для перемещения. Эта часть замка не была как-то по-особенному украшена и походила на общую обстановку дворца. Женщина остановилась и повернулась лицом к Адриане. – Рамы вытри от пыли, полы помой. Это пока все, что от тебя требуется. – она швырнула в Адриану несколькими тряпками. – И помни, что каждая картина стоит дороже твоей жалкой жизни. Адриана поежилась, а женщина быстрым шагом пошла вглубь замка. Девушка недоуменно перевела взгляд на тряпки в руках, не понимая их предназначения. Вероятно, от неё требовалось убраться, но как?.. Она пыталась вспомнить все, что знала об уборке. Пару раз Адриана видела убирающуюся прислугу — возможно, и у неё получится, если попытаться. Она решила начать с картинных рам. Взяв одну тряпку, а другую повесив на край ведра, Адриана принялась аккуратно водить ей по раме. Девушка уже в очередной раз смирилась и даже привыкла к монотонной работе, как по коридору раздались шаги. Она испуганно замерла — в одиночестве находиться было легче, чем среди этих кошмарных людей. Прошло несколько секунд ожиданий, и из-за угла коридора показалась хрупкая фигура принцессы и её «телохранителя». Девушка была одета в легкое полупрозрачное платье, а в качестве украшения все также выступали ювелирные изделия с жемчугом. Адриана хотела слиться с стенкой, но не удалось — принцесса заметила её, удивленно приподняла брови и улыбнулась своей излюбленной, по-лживому мягкой, улыбкой. – Рада тебя видеть. – принцесса продолжала улыбаться, её голос был мягок и приятен на слух, а манера разговора вежливой, но вместе с тем непринуждённой. Так разговаривают с давними приятелями, но никак не с рабами. – Хорошо ли тебя приняли? Адриана не знала, что ответить. Она хотела бы поверить в дружелюбие принцессы, но на каком-то инстинктивной уровне ощущала некую приторность, исходящую от неё. Адриана столкнулась взглядом с хмурым Аббасом, который стоял позади принцессы, и как-то чрезмерно резко принялась рассматривать мраморный пол. Но долго отмалчиваться ей не дали — принцесса схватила её рукой за подбородок и насильно, но аккуратно заставила поднять голову. – Какая-то неразговорчивая. – принцесса обиженно нахмурилась и капризно надула губы. – Пожалуй, я знаю как тебя развеселить! – за этой фразой будто таилась угроза. – Аббос, она идёт с нами! Бескомпромиссный тон не дал никому возможность возразить. Мужчина лишь молча кивнул и, стоило принцессе отойти и сделать несколько шагов вперёд, тут же схватил Адриану за плечо, заставляя идти следом за девушкой. Они спустились в подвал. Стены, как и пол, были отделаны необработанным камнем. Коридор освещали факелы, которые крепились на специальных настенных приспособлениях. Адриане не понравилась мрачная обстановка, в душу все больше закрадывался страх и недоверие. Тем временем они дошли до комнаты с крепкой даже на вид дверью. Принцесса выставила руку в сторону мужчины, тот протянул ей связку ключей. Быстро найдя нужный, она отворила дверь и незамедлительно зашла внутрь. Адриана огляделась. Первое, что она заметила это массивный деревянный крест, стоящий посреди комнаты. Затем она перевела взгляд на полки и крючки, на которых висели разные пыточные инструменты. Здесь были и плетки, и разного размера молотки, и щипцы. Великое множество ужасных инструментов, созданных для причинения боли, заполняло все пространство, доступное для их размещения. На небольшом столе стояли разные флаконы. Сердце Адрианы сжалось от ужаса. В этой комнате царила атмосфера садизма и некой безысходности. Она передернула плечами, по коже поползли мурашки. – Аббас, будь добр, приведи наших сегодняшних гостей. – принцесса продолжала улыбаться, но от этой улыбки волосы вставали дыбом. Неразговорчивый мужчина кивнул и вышел. Принцесса же недолго смотрела ему вслед, а после не спеша подошла к инструментам и начала неторопливо их рассматривать. Она задумчиво прикусила ноготь большого пальца и озадаченно нахмурила брови. Адриана перевела взгляд на дверь, когда в коридоре раздался лязг цепей и чьи-то всхлипы. Девушка цепенела от страха. Её глаза удивленно и одновременно с этим испуганно расширились, когда в дурном проеме показался тот самый мальчик с площади и его мать. Они выглядели откровенно жалко в своих лохмотьях, их глаза были красными от слез, а лица опухли. – Доброе утро! – принцесса также обернулась и всплеснула руками. – Рада вас видеть. Надеюсь, вы хорошо отдохнули. – её голос был полон добродушия и участия, но вселял первобытный ужас. – Аббас, мальчишку на скамью, мать привяжи к кресту. – резко все эмоции на лице принцессы смелись на ледяное спокойствие. После оглашения приговора, мать мальчика зарыдала ещё громче, а он сам неудачно подавлял всхлипы, пытаясь храбриться. Они не предпринимали попыток вырваться, смиряясь с неизбежным. Никто ещё не спасался от неё. Адриана с ужасом наблюдала за тем, как бедолаг поочередно прикрепили к названным предметам. Как суровый мужчина затягивал ремни на конечностях жертв. Как принцесса невесомо коснулась своими тонкими пальцами одной из полок, задумчиво разглядывая инструменты. Как наконец она сняла с крючка кнут и ласково, как собственное дитя, погладила его своей тонкой изящной рукой и безмятежно улыбнулось. Как она медленно подходит к мальчику, смотрит в глаза его матери, издевательски расположенной прямо перед сыном, и ласково улыбается ей. Миг — и в комнате раздался свист кнута, рассекшего воздух. Миг — и он опускается на спину мальчика, оставляя красную полосу. Миг — и в комнате раздаётся крик боли ребёнка, и отчаянный плач матери, вынужденной смотреть на страдания своего ребёнка, не в силах помочь. На лице принцессы отразилась безумная ухмылка, её зрачки расширились от удовольствия, она упивалась криками и страданиями. Раз за разом девушка опускала кнут на спину ребёнка, оставляя кошмарные рубцы. Адриана пыталась отгородиться от этого кошмара, она забилась в угол, пытаясь полностью вжаться в стену. Девушка как можно сильнее зажмурилась и закрыла уши руками. Она не хотела здесь находиться, не хотела слушать безумный смех психопатки, издевающейся над невинными людьми. Больше всего в жизни ей хотелось в объятия тётушки. Адриана пыталась унять всхлипы, стараясь быть как можно незаметнее. Она ненавидела себя за беспомощность, но не могла ничего сделать. Боже, как же ей страшно. Как же она не хочет оказаться на их месте. Сейчас Адриана была готова исполнить любую роль, приготовленную ей родителями. Только бы подальше отсюда. – Не-е-ет! – раздался крик, полный отчаяния. – Мой мальчик! Мой сын! Вы убили его! – мать ребёнка была безутешна. Ненависть в её душе распускала свои бутоны. – Ты! – она со злобой посмотрела на принцессу. – Тварь! Убийца! Принцесса продолжала ухмыляться — она была довольна. – Аббос, – начала она мягко. – развяжи её. – принцесса подошла к женщине, опустила руку ей на голову, ласково потрепав, и нежно погладила по щеке. – Пускай попрощается. Женщина попыталась вцепиться в принцессу зубами, но кожаный ремень, стягивающий шею, помешал ей совершить задуманное. Принцесса же улыбнулась и тут же дала пощечину убитой горем матери ребёнка. – Дерзкая падаль. – почти ласково сказала девушка и пошла в сторону выхода. – Ах, да. – она посмотрела на Адриану. – Не смей им помогать. Её слуга, развязав рыдающую женщину, вышел следом. Мать подползла к своему ребёнку, скинутому на пол, как мешок с картошкой. Прижалась к нему, обнимая, и захлебнулась в рыданиях. – Мой мальчик… мой малыш… – её плач больше походил на вой, она была в отчаянии. – Открой глазки, солнышко. – женщина принялась его баюкать. – Хороший мой, вставай. Пошли домой. Но ребёнок не вставал. Тогда женщина обратила внимание на Адриану: – Помоги, пожалуйста, помоги! Сделай хоть что-нибудь! Он не просыпается! – Адриана со страхом смотрела на неё, отрицательно кивая головой. – Разбуди, разбуди его! Адриана уже не сдерживала всхлипы. Ей было безумно плохо и тошно, но что она могла сделать? Вдруг, в памяти возник момент, когда у неё странно засветились ладони и она залечила порез на руке этого монстра. Может быть… возможно, она бы смогла… Ей было страшно. Она не сомневалась, что попадёт под раздачу, если осмелится помочь. Но все же… Глядя в глаза этой женщины, Адриана погружалась в пучину отчаяния. Она должна хотя бы попытаться. С трудом встав на негнущиеся ноги, она подошла к ним. Упав на колени, Адриана не смогла сдержать вскрик ужаса от вида истерзанного тела ребёнка. Она обязана помочь. И вот, девочка вытянула руки над телом мальчика, закрыла глаза и попыталась вспомнить ощущения от последнего использования этого странного огонька. Адриана вспоминала ту призрачную девочку, то чувство спокойствия, разливающееся по телу от её голоса. Не сразу, но Адриана почувствовала тепло на ладонях. Открыв глаза, она увидела то же самое зеленоватое свечение, что и в прошлый раз. В груди появилось чувство, похожее на гордость и уверенность. Теперь она ему поможет. Все будет хорошо. Но не успела она претворить задумку в жизнь, как раздался грохот от столкновения двери и стены. Адриана успела заметить только массивное пятно, приближающее к ней. Её резко отбросили в стену, рёбра обожгло болью. Сознание начало угасать. Никто не заметил небольшое окошко, через которое за ними следили. Испытание провалено.