Вторая попытка

Маленькая Адриана сидела в библиотеке. Она грела свои ладошки, держась за тёплые бока чашки с какао. Девочка сидела на мягком бежевом ковре, облокотившись на диван. На фоне громадной библиотеки она казалась ещё меньше, чем была на самом деле. Эта комната была одной из немногих, которую она смогла бы назвать уютной. Все эти высокие стеллажи, доходящие почти до самого потолка, огромные окна, камин с потрескивающими поленьями... здесь было по-домашнему тепло и пахло книгами. Адриана любила читать, несмотря на свой юный возраст. Ей нравилось все, не считая скучных книг для учебы. Их она по-настоящему ненавидела. Они были нудными и неинтересными, одним словом, «никакими». Прочтя одну, она с трудом могла вспомнить содержание. С ними нельзя помечтать. А маленькая Адриана была мечтательным ребёнком. Ей нравилось путешествовать по книжным мирам, жить с персонажами, представляя себя на их месте. Девочка любила воображать себя сильной, смелой и решительной. Такой, какой она не была и вряд ли бы стала. Но Адриана бы очень хотела, правда! Она бы обязательно изменилась, если бы знала как. И тогда была бы совсем, как тётя! К слову, сегодня Адриана вовсе не читала в библиотеке. Она вообще никогда не читала книги с какао в руках — из трепетного уважения к печатному изданию и страха перед матерью. Ведь Адриана вполне могла его пролить. Недаром же мадам Аманда называет её неуклюжей. В общем, это был особенный день. День, когда тётушка наконец-то вернулась из путешествия и могла рассказать Адриане новые истории. Девочка всегда любила такие дни и ждала их даже больше снега. На удивление, этот приезд тётушки стал неожиданным. Не было никого праздника, на котором требовалось бы её присутствие. Да и вообще никаких праздников не ожидалось. – Адриана, я тебя утомила своим рассказом? – обеспокоенный голос вырвал девочку из размышлений. Женщина перевела взгляд на красивые механические часы, что стояли на камине и разбавляли рассказ своим тиканьем, врываясь в её плавную речь. – Конечно, я отпросила тебя у мадам Аманды, но если ты устала – я всё понимаю. Можем пойти в твою комнату на тихий час. – Нет, тётушка, конечно нет! Я ни капельки не устала! Честно! – начала отнекиваться малышка. На самом деле она еще как утомилась – детский организм был еще не очень приспособлен к долгому бодрствованию. Но желание провести время с тётушкой было сильнее, поэтому она с трудом давила зевки. – Прошу, продолжай. Женщина кивнула и возобновила свой рассказ. А Адриана продолжила восхищенно слушать. – Так вот, мы с группой решили отправится на сафари. Ох, сколько там было диких животных, ты не представляешь!.. Эх, как было бы хорошо уехать отсюда вместе с тетушкой! Они бы вместе путешествовали, она (Адриана) сбросила бы с себя оковы, которые набросила на неё матушка. Вот тогда бы они и зажили по-настоящему! – Тётушка, забери меня с собой. – просьба выскакивает раньше, чем Адриана поняла что она попросила. – Бетти, мы уже это обсуждали. – доселе расслабленная тётушка в раз напряглась. Она нахмурилась, с её лица исчезла мягкая полуулыбка, а руки крепко сжали такую же кружку с какао. – Но тётушка... – маленькая Адриана была похожа на провинившегося котёнка. Со своими бровями, сведенные домиком, опущенными плечами и тоскливым взглядом, она внушала жалость. – Никаких «но»! Ты будешь жить с родителями и точка! – в такие моменты Джулия была как никогда похожа на сестру. Обычно тёплая тётушка погасла, как свечка, напоминая Адриане мать. Сейчас она была такой же чужой. Девочка повела плечами, ей показалось, что резко похолодало, будто горевший костёр потушили водой, оставляя лишь пепелище. – Я поняла... – прошептала мигом стушевавшаяся Адриана, которая испугалась собственного порыва и реакции тёти. Она не хотела потерять еще и её. – Ох, Бетти, какая же ты умница! – тётушка покачала головой и улыбнулась. – Но давай ты все же вздремнешь, а уже после продолжим? Адриана тоскливо кивнула, соглашаясь.

***

Её опять облили холодной водой. Но в этот раз она не смогла сжать плечи руками – каждая попытка дернуться вызывала сопротивление. Адриана не смогла опустить голову, но скосив глаза на одну из рук увидела достаточно широкий кожаный браслет. Все прояснилось. Теперь на месте мальчика была она. Тело пробрала дрожь. Мурашки заполнили каждый миллиметр её хрупкого тела. Страшно. Ужасно страшно. Страх сковывал все тело. Казалось, что само это чувство было истинной ипостасью принцессы, стоявшей перед ней. Её руки были скрещены на груди, голова немного наклонена набок, губы исказились в ухмылке. Вся миниатюрная фигурка девушки заставляла ощущать первобытный страх. Будто прямо перед тобой пантера, готовящаяся к прыжку. – Признаюсь, я была лучшего мнения о тебе. – она медленно подошла к Адриане, взяла ту за подбородок и, приблизившись практически вплотную, прошипела. – О, а сколько было возложено надежд! Глаза Адриана в ужасе расширились. Тело не переставало трястись. Её голову рефлекторно повело вбок от пощечины. Глаза защипало. – Проклятый хитрец Фатима! – нежное лицо принцессы изуродовала ярость. – Как эта падаль вообще посмела продать мне это!.. – она резко осекла себя. – Ну, уже ничего не попишешь, верно? Я научу тебя манерам, дорогая. Адриана прекрасно понимала, что ничего хорошего ждать не стоит и безумно боялась расплаты. Тем не менее, она не жалела о попытке помочь мальчику. Жаль, что неудачной. Но эта вольность много значила для неё, Адриана даже зауважала себя. Совсем немного, но это казалось важным. Она смотрела как принцесса подходит к своим инструментам. Девушка тщательно осмотрела полки, остановившись на сравнительно небольшом кинжале, длинной примерно с плечо. После она подошла к разожжённой печи для ковки металла и начала греть лезвие. – Этот кинжал мой самый любимый. Отец купил его в Реме у известного торговца аккурат к моему дню рождения. – она говорила размеренно и спокойно. – Знаешь, он стоил баснословных денег, ведь его достали из самого лабиринта, представляешь? Зато этот кинжал прочнее многих, его лезвие не плавится, а рукоять не нагревается. Ну разве он не идеален? Видимо решив, что температура достаточная, она начала подходить к Адриане, держа кинжал на безопасном для себя расстоянии. Девочка со смесью страха и недоумения смотрела на принцессу. – У каждого раба должно стоять специально клеймо, но я решила, что это весьма банально. – произнесла она вкрадчиво и медленно. – Так что, раз уж ты мой раб, то я сама тебя украшу. Ты рада? Адриана непроизвольно задержала дыхание, осознавая, что её ждет. А принцесса все продолжала подходить. – Нет, нет, нет! Пожалуйста, не надо! – прозвучало крайне жалко и неубедительно. Принцесса только улыбнулась. – Аббас, кляп. Стоявший в стороне мужчина послушно двинулся к Адриане. Девочка в свою очередь крепко сжала зубы, но она не могла сравниться силой с взрослым бугаем, который легко справился с сопротивлением, лишь сильно нажав пальцами ей на щеки. Она больше не могла кричать. И умереть, откусив язык – тоже. Хотя на последнее ей бы явно не хватило духу. – Приступим же! – воскликнула принцесса и поднесла кинжал к лицу Адрианы. Та бешено замычала и попыталась отвести голову в сторону, но ремень был надёжным. – Какое у тебя милое детское личико. – сказала принцесса и тут же провела раскалённым лезвием по щеке Адрианы. Поражённое место обожгло болью. Вместо крика из груди вырвалось какое-то непонятное мычание, глаза девочки раскрылись еще больше. Принцесса снова провела лезвием, но теперь на сантиметр ниже. По щекам Адрианы покатились крупные слезы, попадая на пораженный участок и причиняя еще большую боль. Лицо принцессы больше не напоминало ту спокойную маску. Теперь на нем отражался животный оскал, а в её голубых глазах проскальзывало удовлетворение. – Вот так. Теперь ты не убежишь от меня, чтобы выйти замуж и создать семью. Ведь такие уродины не нужны ни одному мужчине. – её голос был веселым, похожим на журчание ручейка. – Закрепим результат? Она натянула часть рубахи рукой и начала разрезать её кинжалом, не заботясь о том, что попадает раскалённым лезвием по нежной коже ребёнка. Адриана крепко зажмурила глаза, дорожки слёз продолжали обновляться, а зубы были крепко стиснуты на деревяшке. Ткань одежды была распорота наполовину, но у Адрианы не было сил для стыда. Все мысли занимала боль. Казалось, будто она проникает в каждую клеточку тела. Адриана не могла отвлечься ни на что другое: ни переключится на приятные воспоминания, ни просто очистить сознание. Она испытывала боль всем своим естеством. С каждым новым росчерком кинжала по коже, она выгибалась в спине, её тело сводило судорогой. На теле расцветали все новые и новые кровоточащие, но не особо глубокие полосы, которые останутся на её теле несмываемыми узорами. Уродливыми и отвратительными узорами. Адриана ненавидела себя за слабость, Адриана ненавидела принцессу за её существование, Адриана ненавидела чёртового Бога (если он вообще существует) за то, что ей приходилось так страдать. Она ненавидела всех и вся. Как назло, сознание не уходило, а боль всё продолжала ослеплять. Как же, мать твою, больно! А принцесса и не думала останавливаться, расчерчивая новую неровную полосу от плечевого сустава по ключице. – Аббас, переверни её. – мужчина молча расстегнул крепления ремней, сначала заставляя Адриану упасть на колени, а после прикрепляя её обратно, но уже спиной к принцессе. Сама же женщина приступила к исполнению продолжения наказания. Раны не были смертельны, ведь принцесса с точностью опытного патологоанатома рассчитывала их глубину. Она наслаждалась страданиями, упивалась беспомощностью. Ей нравилось чувствовать себя не просто принцессой маленькой, но богатой страны, и младшей дочерью правителя, а вершителем судеб. Эта власть над беспомощными букашками, которые никак не могли ответить за страдания, пьянила. Осознание собственной значимости в их глазах окрыляло. Пытки для неё были подобны наркотику, так же заставляли наслаждаться происходящим и подвергать сомнению действительность. С каждым разом ей хотелось еще и еще. Адриана не знала сколько прошло времени, но по ощущениям оно длилось безумно медленно и невыносимо. С каждой секундой прожитого кошмара ей все больше хотелось исчезнуть. Испариться. Умереть. Неважно что, лишь бы не чувствовать. Постепенно, но её желание претворялось в жизнь. Ей чудилось, будто тело ей не принадлежит, а она сама наблюдала за происходящим со стороны. Это ощущение нереальности походило на сон. Боль понемногу отпускала, а сама Адриана уже слабо понимала, что происходит. Увы, но желанное состояние наступило слишком поздно – принцесса уже закончила свое мерзкое действо. – Отнеси её в одну из камер. – к принцессе вернулось спокойствие, она блаженно улыбалась. В её душе снова объявлен штиль. Аббас, подчиняясь приказу, снял Адриану с деревянного креста и взял её тщедушное тело одной рукой. Девочка хоть и была в сознании, но явно пребывала в прострации и совершенно не сопротивлялась. Он вышел из одной комнаты и совсем немного прошёл по коридору, как тут же завернул в другую. Мужчина зашел внутрь и на удивление бережно положил ребенка на тонкий матрас. Её пустой немигающий взгляд задел далекие струнки его очерствевшей души.