Шарлатаны

В сумочке ничего не было. Там лежала только косметика, разные шпильки и резинки, несколько рекламок, видимо, взятых по привычке, и телефон. Не было ни кошелька, ни карточек. Логично было предположить, что девушка, сама обладающая навыком воровки, не спешила хранить ценные вещи в сумочке. Странно, что она забыла про телефон, ведь через любой из контактов можно найти ее знакомых, а через них подобраться к ней. Джек пока не представлял, как именно он свершит свою месть. Ему хотелось также эффектно и незаметно пробраться к ней на выступление, а потом… Впрочем, если она действительно ассистентка, то любой срыв номера больше скажется на фокуснике, а не на ней. А наживать себе новых врагов сейчас Джек не хотел. Он покрутил телефон в руках. А что если ей вообще были не нужны деньги, чтобы добраться до площадки? Может, он ошибся, и девушка сейчас вовсе не едет в такси на другой конец города, а всего лишь прошла пару кварталов и остановилась у клуба. Нет, тогда бы ей не нужно было выходить так рано. Да и что-то не мог он вспомнить ни одного клуба, бара, да любого заведения в этой части район, которые устраивали ночные представления. Джек бы знал о них. Значит, она все-таки уехала. Парень смахнул заставку на телефоне и открыл контакты. Они все были зашифрованы. Над номерами стояли либо наборы цифр, либо какие-то аббревиатуры, которые понять непосвященному человеку сложно. Джек перелистал последние вызовы, где оказался только один номер с именем «ВПпФ». Парень вздохнул. Он мог бы позвонить, представиться случайным прохожим, обнаружившим сумочку на остановке и желающим вернуть пропажу хозяйке. Но девушка не придет сама, скорее она отправит этого таинственного ВПпФ. Тогда встреча не состоится и он навсегда потеряет возможность отомстить. Второй возможный вариант — напроситься привезти сумочку самому, но в любом случае, она узнает о его приезде заранее и сбежит. Так тоже не пойдет. Парень огляделся и вышел на улицу. Здесь было тихо. Некоторые огни вдоль тротуара мерцали и гасли, зажигаясь снова через пару минут; в лужах отражалось темное небо, а растущая луна то появлялась, то снова исчезала за тучами. Осенние ночи намного холоднее летних, а Джек в последний момент лишился и денег, и комнаты. Он даже не мог снять себе хостел, потому что не было денег, а достать их на безлюдной улице было негде. Бродить без цели тоже небезопасно. Ему не верилось в терпение и благодушие полицейских, которые патрулируют ночью улицы, как и в прощение того офицера. Им могли заинтересоваться, проверить документы и настоять на том, чтобы доставить его до дома. Одинокий человек ночью всегда привлекает много внимания. Впервые в жизни Джек не знал, что делать дальше. Он стоял около фонаря и просто смотрел по сторонам. Главное, дождаться утра и затем потеряться в толпе. Парень застегнул куртку и поправил воротник. Он надеялся, что решение придет само собой, стоит ему только немного подождать. Чужой телефон в кармане завибрировал и затих, затем снова повторил это нехитрое оповещение. Джек усмехнулся, потому что через весь экран светись буквы ВПпФ. Он еще минуту поколебался, прежде чем ответил на вызов. — Сколько можно тебя ждать? — ворчливый низкий голос в трубке не располагал к задушевной беседе. — Ты обещала прийти раньше и проверить последний фокус! Если из-за тебя сегодня что-то пойдет не так… — Подождите, здесь какая-то ошибка, — быстро выпалил парень. — Так ты там еще и развлекаешься с кем-то? — не выдержал собеседник. — Значит так, передай Луле, что если через пять минут она не будет стоять в гримерке в полной готовности, то будет уволена! Короткие гудки оповестили о завершении разговора. Джек посмотрел на экран и задумался. Получается, от него она сбежала, но до работы не дошла? Даже несмотря на свою злость и желание мстить, парень не хотел, чтобы с теперь уже знакомой девушкой что-то произошло. Хотя бы потому, что его пятьдесят баксов не стоят того. Да, этот район не славится отсутствием преступников, но и криминальным никогда не считался. Джек решительно развернулся обратно к кафе. Может, по дороге с ней что-то произошло и теперь требуется помощь. И он, выходит, единственный, кто об этом знает. Уайлдер не обладал широкой душой и стремлением помочь всем и каждому, но и бездействовать в подобной ситуации не мог. Парень отодвинул шкафчик в сторону и вошел внутрь. Джек включил фонарик и осмотрелся. Помещение было заброшенным, поэтому вдоль коридора не стояло никаких предметов, о которые девушка могла зацепиться во время побега. Сверху свисала некогда светлая ткань, краска на дверях сохранила свой цвет, но дерево в некоторых местах потрескалось. Гостевой зал был пуст. Наверное, в пик своей популярности это кафе было замечательным местом, отметил про себя Джек. Низкая сцена, почти такая же, на которой он выступал пару часов назад, около стены, рядом с ней проход, завешанный шторой. То есть, артисты здесь бывали часто, иначе зачем дополнительно помещение за сценой? Ведь использовать его как кладовку неудобно. Не будут же повара или официанты на глазах гостей доставать оттуда скатерти, салфетки, обычно их хранят в скрытой от гостей части кафе. Барная стойка немного покосилась из-за отбитого края. С потолка свисали только несколько проводов. Одно из четырех окон было разбито. Парень подошел к нему и посветил. Никаких следов он не обнаружил, хотя осколки были довольно острыми. Джек сбросил рюкзак на землю, а затем вылез сам. Отряхнул руки от пыли и небрежно смахнул ее со своей куртки. Дорога была чиста. Он прошел сначала в одну сторону, но там оказался тупик из домов, поэтому ему пришлось вернуться обратно к кафе и перейти дорогу. Впереди он увидел знак автобусной остановки. Можно предположить, что она побежала именно туда, надеясь на большое скопление людей. Или в другую сторону? Наоборот, от нее в те дворы? Парень вздохнул. Да, поиски обещали быть долгими и сложными. Но он решил начать с осмотра дворов, потому что именно там с ней могло что-то случиться. Все же под светом фонарей не каждый преступник решится напасть. Он шел по темным пустым дворам, где ему встречались только кошки, явно недовольные ночным визитером. Они спрыгивали со скамеек и, гордо отвернувшись, уходили прочь. Джек обошел уже три двора, осматривая каждый метр, но ничего не нашел. Он уже хотел закончить эти бесполезные поиски, как услышал какую-то возню в арке старого дома. Парень направил свой фонарик туда и подошел ближе. Девушка сидела на земле и тщетно пыталась отодвинуть кусок шифера, придавивший краем ее щиколотку. Наверное, пробегая мимо, она споткнулась о выступ и задела рукой сложенный на мешках шифер. Кто-то из жильцов решил поправить крышу и оставил материал там, надеясь на честность соседей. Лист шифера слетел и придавил ее ногу, попавшую в ямку после выступа. Заметив фонарик, девушка, уставшая от бессмысленных попыток освободиться, крикнула: — Эй! Постой! Я тут, в общем, я бежала, точнее, шла, но очень быстро и по делам, и попала в случайный капкан, — она кивнула на шифер. — Помоги мне выбраться. Джек готов был рассмеяться над всей иронией произошедшего, но сдержался. Его фонарик светил так, что он полностью видел девушку, но она видела только край его ботинок. Парень кивнул и, положив фонарик на землю так, чтобы он светил в сторону стены, дернул шифер. Девушка облегченно выдохнула и подтянула к себе ногу. Синяк уже превратился в черный, а тонкие царапины вокруг него снова покрылись кровью. Джек положил лист на место и взял фонарик. — Хм, спасибо, — произнесла девушка. — Пятьдесят баксов, — не выдержал парень и направил на себя фонарик. Он ликовал, ее изумленное лицо, вытянувшиеся в удивлении губы и раскрывшиеся широко глаза, стоили того, чтобы выдержать эти пару минут в тишине. — Ты… Но, я думала, думала, ты так и остался стоять у двери, — прошептала девушка и поспешила подняться. — Я жду свои деньги, — Джек сложил руки на груди. — Денег у меня нет, как ты мог убедиться, выпотрошив мою сумочку, — Лула наконец встала и попыталась опереться на больную ногу, но даже пошевелить пальцами ей не удалось. Джек двинулся к ней, она остановила его жестом. — Но постой! Я знаю, как возместить тебе ущерб, — она изящно наклонилась, поднимая туфли. — У меня нет денег с собой, но, думаю, дома найдется необходимая сумма. Все, что требуется от тебя, донести меня туда! Наглость девушки превышала все его ожидания. Он не находил слов, чтобы описать свои эмоции. Нет, злость давно ушла, скорее изумление от нахальства и уверенности, что он пойдет ей навстречу. — То есть ты думаешь, что я возьму тебя на руки и понесу домой? — уточнил Джек. Фонарик пару раз моргнул. — Вот видишь, даже он со мной согласен. — Нет, Лула, кажется, так тебя назвал твой ВПпФ? — покачал головой Уайлдер, — Нет, я не буду твоим принцем на белом коне, готовым прийти на помощь в любой момент. Девушка нахмурилась. — Хорошо, тогда всю ночь ты будешь смотреть на то, как я ковыляю домой, — она поправила блузку и отряхнула брюки. Покрепче сжав свои туфли в руке, девушка, опираясь на стену, сделала пару прыжков на одной ноге и тут же наступила на мелкий и острый камень. Она тонко вскрикнула, попыталась отступить, совсем забыв о больной ноге, и чуть снова не упала. Но Джек схватил ее за руку, не давая потерять равновесие. Девушка охнула и обняла его свободной рукой за шею. Парень покраснел и отступил. — Знаешь, а так идти я не против, — улыбнулась она, несильно сжимая его куртку на плече. Джек осторожно отпустил ее руку. — Хорошо, я помогу тебе добраться, — вздохнул он, стараясь не смотреть на нее, хотя девушка не отказала себе в удовольствии откровенно рассматривать его лицо. — Вот и славно, — она убрала руку. Парень поправил рюкзак и взял ее на руки. Девушка обняла его левой рукой за плечи и подтянулась. От нее пахло вишней, тонким, но ярким ароматом. Даже идя на выступление, любая девушка останется девушкой, помимо внешнего лоска, который она, видимо, собиралась создавать в гримерке, она использовала духи и простой повседневный макияж. Джек старался не смотреть на нее и смотреть вперед, но Лула, удобно расположившись, бросала на него заинтересованные взгляды. Парень немного нервно сглотнул и остановился у ее дома. — Четвертый этаж, — улыбнулась она, отвлекаясь от ее лица. — Последний?! — не выдержал Уайлдер. — Эта услуга тянет больше, чем на пятьдесят баксов. — Ооо, а твои ставки растут. И что же ты хочешь? — Лула повела плечами и прищурилась. Джек снова покраснел, отводя взгляд и стараясь сосредоточиться на своих мыслях, а не на откровенных заигрываниях брюнетки. — Мне негде переночевать. Благодаря тебе, меня выгнали из квартиры, а в карманах нет ни цента. — Постой, тебя ведь должны были учить не врать. Или ты в тот день прогулял школу ради выступления фокусника, который приезжает очень редко? — Она бесцеремонно расстегнула его куртку и вытащила из внутреннего кармана монету в два цента. — Так что не надо говорить, что это были последние деньги. — Послушай, у меня действительно большие проблемы из-за твоей выходки. Я даже, даже не могу уехать на автобусе, потому что ближайший будет только в семь утра! — Я говорила тебе, что надо научиться вести себя с девушками лучше. И не надо обвинять меня во всех бедах, — она нахмурилась и достала из кармана брюк ключи. — А кого мне обвинять? — Джек довольно резко отпустил одну руку, ставя девушку на землю. Лула никак не ожидала такого обращения и вцепилась второй рукой в его куртку, отпуская туфли. — Ты явилась сегодня в клуб, ты сорвала мой номер, ты украла у меня кошельки! — Джек вовсе не хотел на нее кричать, но несправедливость терпеть не хотел.  — Эй! Эй! Потише. Здесь люди между прочим живут. И не все они будут в восторге от ночных криков, — Лула задумчиво посмотрела на его губы, отчего пламенная тирада Джека остановилась. — Негде, говоришь, ночевать. Донеси меня до квартиры, а там я решу. Джеку с трудом дался этот подъем. Больше эмоционально, чем физически. Ему хотелось высказать ей все, что он думает о ее поступках и о том, что манипуляция людьми — не лучший способ поведения. Но стоило ему только набрать воздуха, чтобы что-то сказать, как ее тонкие пальцы сжимали его куртку, путая все мысли. Нет, нельзя сказать, что эти прикосновения были недвусмысленными, она просто боялась, что ее уронят, поэтому крепче держалась за него. Но парень отвлекался на них и на нее. Остановившись у двери, Джек осторожно поставил ее на ноги и открыл дверь. С помощью парня она перепрыгнула через порог и включила свет. Ее квартира мало чем отличалась от его съемной комнаты. Прихожая, обозначенная лишь наличием коврика и трех прибитых стенке крючков. Слева у окна стояли холодильник, плита и мойка, заваленная разной посудой. Судя по цвету плиты, готовить у хозяйки получалось только угольки. В углу была разобранная кровать, на тумбочке у которой лежали разные листы и какой-то материал для трюков. За узким столиком напротив двери было только одно место. На нем сейчас уместились несколько колод карт, стальное перо для каллиграфии, чернильница и целая стопка чертежей. Вторая дверь, видимо, вела в ванну и туалет. На каждой поверхности можно было обнаружить кружки. Похоже, Лула не следила за порядком или не успевала убирать. — В твоем распоряжении весь пол, — девушка бросила обувь и кое-как доковыляла до кровати, минуя искусственные препятствия. Она опустилась на ее край, осматривая поврежденную ногу. — Спасибо, — хмуро ответил Джек, разуваясь. — И только попробуй хоть что-нибудь стянуть, — Лула отвлеклась на момент от ноги и внимательно посмотрела на него. — Тогда я точно разозлюсь, — она потянулась к тумбочке и достала оттуда маленькую аптечку. Нога ныла, но, бегло ее ощупав, девушка поняла, что перелома нет, а синяк будет заживать еще долго, поэтому в ближайшее время она лишается сразу серии выступления и денег. Может, стоило оставить те кошельки себе?