Зеленый мост. История, рассказанная сэром Максом из Ехо

Что это сейчас было? Я выдохнул, повел озябшими плечами и закурил. Для начала - прогуляться. Опыт подсказывал мне, что голову после такого шока следует остужать вплоть до момента, пока мысли снова не станут плавными ручейками взамен нынешнему рою неугомонных мелькающих пчел. Прогулка шла мне на пользу - это нехитрое действие позволило моим пальцам перестать дрожать, а разум получил необходимую паузу. После пятой сигареты, курса дыхательной гимнастики Шурфа, трех-четырёх зонтиков и пары чашек чая с ромом, я смог заставить себя соображать. Произошедшее, как ни странно, кристально ясно. Лойсо Пондохва, Великий и Ужасный Магистр Ордена Водяной Вороны, решил, что я ему нравлюсь. То есть, всё как полагается - внимание к моей скромной, долгие ночные разговоры... если забыть, что мы одного пола, всё очевидно. И я, как истинный тупица, даже не подумал об этом. Мысли всё время сворачивали куда-то к Теххи. Пришлось курить заново. Дальше. Что я об этом думаю? Я удивлен, плотно шокирован, даже возмущен, но, если быть до конца честным, срочно бежать и помыть губы мочалкой мне не горит. Стыдно было, это точно. Но не противно. Хотя казалось бы, я же никогда в ту сторону даже не думал. Как такое вообще может прийти в голову?.. Сначала я вырос в дивной гомофобной культуре моего дурацкого Мира, где не придавал никакого значения тому, кто кого имеет право целовать, а кто кого - нет. А потом и вовсе попал в Ехо, где потомков эльфов больше, чем чистокровных людей, и на этот занятный факт тоже закрыл глаза. Не удивлюсь, если в местной культурной традиции такие жесты не просто не порицаются, но еще и считаются за норму. Симпатия и есть симпатия, дело ли лезть под скабу к человеку и выяснять, что там, когда сердце зовет? Пришлось еще немного повздыхать - чутьё подсказывало мне, что менталитет столичных жителей диктовал им именно такую логику по интересующей меня проблеме. Маленький трусливый Макс попытался было вякнуть, что нас это не касается, да и вообще, думать о таких вещах вредно для пищеварения, но совет из мудрого Макса, ошалевшего Макса и Макса, косящего под логика Лонли-Локли быстро запинал его обратно под стол. Дальше. Если уж мы, гордый совет Максов, решили, что физическая и этическая сторона вопроса разобраны. Лично сэр Пондохва? Зеркало, в котором отражаюсь я, любимый, лучшей внешности и не придумать. Но дело ведь не только в этом грешном зеркале. Лойсо прекрасен, даже если закрыть глаза на его отзеркаливание. Он прекрасен той жуткой, необузданной силой, которая заменяет ему любое обаяние. Как можно не восхищаться, скажем, ветром? Интересно, как вообще эту бешеную стихию затолкали в такую маленькую, по меркам природы, человеческую шкуру? На нем не рвется кожа, ему не сдувает вены?.. Раз уж мы думаем обо всех этих странных вещах, дорогуша, нужно бы напомнить себе, что Лойсо - величайший садист эпохи, вознамерившийся уничтожить ни много ни мало целый Мир. Да. И всё это время чуть ли не кормивший меня с ложки. Как там было, "бережет, как зеницу ока"? Мне мучительно захотелось остановиться у ближайшего фонаря, упереться в него лбом и остаться стоять так навечно. Я бы так и сделал, если бы вовремя не поймал себя на том, что просто придумал новый способ ни о чем не думать. Ну хорошо, положим, всё действительно так, как я думаю. Лойсо Пондохва уже два дня никого не расчленял на глазах у своих послушников. При его обычных манерах такое поведение впору считать маркером приподнятого настроения. А то, что он не убил лично меня - вполне сойдет за качественное соблазнение. Нет, а ведь он действительно может мыслить таким образом!.. Впрочем, на этом моменте можно сказать храброе "Ну и что он будет с этим делать дальше?". Посадит в клетку и будет любоваться по вечерам? И правда, интересно, и что дальше? Итого, в сухом остатке: сожрать меня не должны, иначе уже бы сожрали. А значит, как минимум, можно от Магистра не бегать. Все равно без толку. А вот поговорить и объясниться стоит. Тебя кормят орденскими пирожками и выдают почётные лоохи Старшего Магистра Водяной Вороны, делятся снами и спасают от яда, как только ты перестаешь казаться очередным непутевым убийцей. Пожалуй, дельное объяснение твоих поступков, дорогуша, сэр Пондохва заслужил. Возвращался в орден я замерзший, зато точно уверенный, что снова попался. Так всегда бывает - я мыслю абсолютно здраво вплоть до момента, пока мне не становится любопытно. И тогда - всё, до свидания, тормоза. Инстинктов самосохранения у меня навалом, один из них даже представляет из себя непутевую зачарованную железяку старого короля, но все они замолкают, когда таких дурных лисят, как я, ловят на простые фокусы. В моей груди зародилось навязчивое любопытство, и я отважно и уверенно вышагивал по площади, собираясь вскоре посмотреть, как теперь этот парень будет стоять на голове. Оглянувшись по сторонам, я понял, что забрел уже очень далеко, дорогой в Орден меня застал проливной дождь. Рассудил, что бестолково мокнуть, дабы потом сушиться - это уж слишком иронично, и Лойсо будет ржать, как проклятый, так что дождь я обязан переждать в ближайшей лавке. Продуктовая на углу - в самый раз. Внутри я стряхнул капли с тюрбана, и набрал в корзину какой-то еды, не обращая внимания на то, что попадается мне в пальцы - просто чтобы не уходить с пустыми руками. За прилавком ковырялась на удивление толстая хозяйка, в нее легко поместилось бы полдюжины плотно пообедавших Максов. Рядом, безуспешно пытаясь то ли поджечь мое лоохи, то ли намочить, то ли и то и другое сразу, терлись два светловолосых близнеца. Выходило у них... Никак у них не выходило. Я поставил перед дамой корзинку, сообщив, что эту самую корзину я тоже покупаю, и, не дожидаясь, пока она назовет мне цену всему тому барахлу, что я в нее накидал, вывалил на прилавок новенькую корону. Дама удивлённо промычала что-то, захлопала глазами, но я даже не стал её слушать. Мелочи в карманах моего лоохи не водилось. Хорошо, что я еще вчера догадался перекидать деньги в новую одежду, а то сейчас было бы морокой искать в Щели между Мирами монетки. Дождь, наконец, стих, и я побрел вперёд по мостовой. Сделал буквально два шага и тут же застыл. Минутку, деньги. Медленно развернулся, и встретился взглядом с веселыми круглыми глазами моего старого знакомого. - Ну конечно, сэр Маба! Я дал вам корону не из того времени,- я хлопнул себя по лбу,- Вот дурак. На ней же совсем не тот король! Я улыбался до ушей, совсем как Джуффин недавно, а Маба только лукаво подбрасывал в воздух мои монеты. - Ну почему же дурак. Просто везучий тип. В местах вроде этого сложно узнать, откуда пришел гость, если не видеть вещей, которые он принес из своего "сейчас".- Маг уселся прямо на пороге лавки и тихо хихикнул,- Ну и завело тебя, сэр Макс. Знаешь, как вернуться? Маба не любил ходить вокруг до около. Будто бы тоже знал обо мне всё на свете. - Пройти по мосту обратно? - Сообразительный малый, Джуффин от счастья сдохнет, когда вернёшься. Ему-то такие походы пока не по зубам. - Маба,- мог ли забрести сюда шеф, мне сейчас было до фени,- Как мост-то найти? - Искать надо не мост. Искать надо потерянное ощущение. Не думаешь же ты, что попал сюда просто так? Нет, время ничего не делает просто так, особенно, когда встречается с Вершителем. И да, спешу тебя расстроить. Ты не в прошлом. Точнее, не совсем в прошлом. Ты в одном из его "а если бы". Время любит гонять юных магов по таким кривым дорожкам. - Маба, не понимаю вас. Все эти кривые дорожки... Потерянное ощущение чего? Я дернул плечами, и несколько капель дождя слетело с лоохи мне под ноги. - А где у тебя болит, Макс? Я же не всеведующий. Иди, сам разберешься рано или поздно. "Так или иначе". Кланялся, уходя, я уже толстенной леди и ее детям. Как сэр Маба исхитрялся быть всеми одновременно, мне было не ясно. У входа в замок я скормил все запасы купленного хлеба черным воронам, еще раз глубоко вдохнул и вошёл внутрь.