Когда замуж неохота, или Как не сгореть заживо.

      Я распустила волосы, чуть взлохматила их, сняла очки. Краситься не стала, как-никак, а тонуть буду я. Взяв вместительную сумку, которую можно будет прикрепить к седлу, метнулась на кухню, напугав поварих, стащила пару яблок, кусок сыра, палку колбасы, ломоть хлеба и бутылку вина и поспешила к конюшне.       Сабрина уже ждала меня в одеянии подобном моему, только ее плащ был слегка синеватым. Она посмотрела на большую сумку, висящую у меня на плече, увидела горлышко бутылки, неодобрительно кивнула и достала из кармана мою золотую королевскую брошь с гербом нашей страны.       — Вы снова её забыли, — недовольно пробубнила Саба.       — Да зачем её с собой брать? — буркнула я, зайдя в конюшню, где стоял дивный запах свежего сена и уже менее дивный запах компоста.       — Принцесса, брошь это свидетельство вашего королевского происхождения. Вы, как единственная наследница, должны постоянно носить ее. Это же великая гордость! — не отставала от меня подруга.       Я остановилась, развернулась к ней и выдала как на духу:       — Во-первых, на время забудь, что я принцесса, и зови меня просто Аской без всяких «вы», а то тебя заносит. Голова уже болит от твоих скачков в обращении ко мне. Во-вторых, сейчас брошь не к месту, я хочу проверить принцев, а не дать им шанс спасти принцессу. А, в-третьих, если эта брошка тебе так нравится, то носи, я не против.       Сабрина замолчала, помянула про себя всех чертей и все же, убрав брошь в мою сумку, смирилась.       — Ты поедешь на Громе? — спросила она меня.       — Разумеется, –похлопала я подругу по плечу.– А ты бери Шторма.       — Я возьму Омегу, –Сабрина проследовала к нужному стойлу.– Она не породистая, так что будет меньше подозрений.       — Молодец! — выдала я и поспешила к загону с моим любимым Громом.       Этого коня мне подарил наш придворный маг Алакар еще в детстве. Гром не породистый, но самый умный, выносливый и элегантный конь из всех в королевской конюшне. Обычно он отпугивает всех людей своим пылким характером, но меня он любил. При каждом моем появлении он начинает активно бить копытами и ржать. Сегодня было не исключением, Гром обдал меня горячим дыханием и уткнулся мордой мне в грудь, чтобы я погладила его.Конечно же, погладила, обняла, шепнула на ушко, что люблю, и вывела на улицу. Саба проделала тоже самое с Омегой. Прицепив к седлам сумки, мы сели верхом и отправились к мосту.       Дорога выдалась достаточно свежей. Ветер раздувал мои волосы и освежал кожу. Река Тень встретила нас журчанием, а главное безлюдьем, что очень радовало. Я спрыгнула с Грома и осмотрелась. Красиво тут…       Замок и деревянные старый мост разделяло большое поле с редкими кустами и плодородными деревьями, под которыми часто устраивали пикники.Лесок, который скрывал ближайшую деревню, был как всегда тёмен, потому на речку падала большая тень от высоких деревьев. Все сочетание теней придавало старинному замку некую таинственность и мрачность, которую я просто-таки обожаю. На фоне всего этого хотелось устроить легкий перекус, но…       — Когда должны прибыть принцы? — спросила я.       — Из города запустят сокола, как только их проедет принц.       — Войска будут оставлены в городе или будут сопровождать чудиков? — я люблю знать все.       — Скорее всего, ближний круг будет охранять принца, остальная стража будет оставлена в деревне на перевале или разобьет лагерь вблизи замка.       — Вероятность того, что будет в каретах?       –Точно будут в каретах, по престижу не положено верхом.       — Сколько у нас еще времени?       Сабрина посмотрела на солнце, вытянула руку, по пальцам что-то посчитала и выдала:       — Полчаса в резерве имеется.       Я уже мысленно пустила слюну, так как идея пикника прямо сейчас терзала голову.       –Аска, а ты сегодня ела? — не в бровь, а в глаз бьет Сабрина.       –Неа, — потянулась я. – Не успела, мою комнату с утра оккупировали служанки, которые настойчиво искали магические атрибуты, которые так и не нашли.       — Ты перетащила их в библиотеку?       — Бинго! Но вряд ли они осмелятся туда зайти.       Моя подруга обреченно выдохнула и, кажется, уже продумывала отмазки, которые будет втирать моему отцу.       — Давай перекусим, — предложила Саба.       Я лишь кивнула. Мы расположились на деревянном мосту, чтобы если что, то сразу быть готовыми к спектаклю. Плащи расстелили вместо покрывал, коней расположили рядом так, чтобы те могли достать до травы. Крутые берега реки, журчание воды, легкий свежий ветерок… красотень!       Я только отломила себе кусочек колбаски да хлебушка, приготовилась, чтобы съесть бутерброд, но тут раздался крик сокола. Ну что за безобразие?! Никакого уважения к голодной принцессе!       Закидав всю еду обратно в сумку, я рыбкой прыгнула в воду. Сделав под водой кувырок, вынырнула, зацепилась за деревянную подпорку и стала ждать сигнала. Я с замиранием сердца стала прислушиваться, надеясь, что все выйдет без печальных последствий.       Послышался топот копыт и бурный мужской смех. Тут же заорала Сабрина:       — На помощь!!! Помогите!!! Моя подруга может утонуть! Она не умеет плавать!       Плавать я умею, и течение тут слабое, но это вряд ли знают приезжие принцы.       Я оттолкнулась от подпорки, нырнула и вынырнула уже с другой стороны моста. Для убедительности начала бить руками по воде и приседать, чтобы казалось, что захлебываюсь. Неожиданно дно, по которому я уверенно шла, закончилось и, оступившись, я действительно хлебнула воды и начала задыхаться. Я запаниковала, и вода воспользовалась моей слабостью. Я действительно начала тонуть.       Рядом раздался плеск воды, кто-то подплыл ко мне со спины и, обхватив меня за талию, стал тянуть в сторону моста. Сквозь еле открытые ресницы я увидела, как чья-то могучая рука хватает скинутый сверху канат и начинает подтягиваться вверх. Наверное, меня вытащил страж, и весьма сильный страж. Он подтягивался одной рукой, фиксируя положение ногами. И как у него только сил хватает держать еще и меня в мокрой одежде?       Меня кому-то передали, я отчетливо слышала причитания Сабрины. Меня снова обняли уже знакомые руки, они же прогнули меня через перила и похлопали по спине, позволяя откашлять воду.       Когда я более или менее пришла в себя с осмыслением, что с дном надо быть внимательней, то рядом уже была моя подруга.       –Аска?! Аска, ты как?       — Как кот в ведре, — выдала я, сплюнув вниз еще раз.       — Если на сарказм сил хватает, то ты в порядке, — если бы рядом никого не было, то меня бы точно треснули.       — Вы уверенны, что ваша подруга в норме? — полюбопытствовал кто-то рядом, очень приятным басистым голосом.       Я повернула голову ожидая увидеть очередного не в меру сильного слугу, но… Принц Диаваль смотрел на меня холодно, но в тоже время слегка растерянно. Маты кружились в моей голове, но ни один, слава небесам, на язык не пришел. Я тупо стояла и смотрела на принца, тот смотрел на меня в ожидании. А что я могла?       — Вы в порядке? — спросил принц, делая шаг от меня. Я кивнула. – Вы немая? — я отрицательно помотала головой. – Тогда я бы хотел услышать благодарность, — намекнул принц.       Я молчу, Сабрину уже подталкивала в спину, чтобы я хоть что-то сказала, но что?! Я же его самым последним ждала! Он же с севера, должен был дольше всех ехать, а он бац и первый. Он че за неделю выехал?!       — Я жду, — поторопил принц Диаваль. –Хоть что-нибудь, ренара.       — Я… Я ждала… кого-угодно, но не вас…– еле пробубнила я, кривя лицо.       — Что, простите? — принц удивленно изогнул бровь.       — Да все тоже! — меня понесло. Шок действует на меня крайне плохо. – Вы должны были приехать последним! Принц Диаваль, вы обломали мне все планы!       — Планы утонуть?! — рыкнул принц, делая шаг ко мне.       Все же он страшный и опасный. Я ему примерно по грудь буду, потому он надо мной нависал, демонстрируя свои белые и ровные зубы в оскале. С его длинных волос стекали капли воды, а темные глаза блестели красным от ярости. Одежда на нем была вполне обычная, без меха, как на портрете, она подчеркивала его хорошую фигуру, а в сыром виде так вообще все подчеркивала. И плечи широкие, и талию тонкую, и мускулатуру избыточную.       Эх, если бы я верила в любовь, то могла бы им заинтересоваться… но а так нет! Несёт меня по полной! Шок это страшное дело!       — Я похожа на самоубийцу?! — вскрикнула я, делая шаг в сторону. – Ну, уж нет! Я похожа на ведьму, кикимору, черта, сумасшедшего гения, даже на бестию, но никак не на самоубийцу! У меня был хорошо продуманный план, принц Диаваль, и ваше в нем появление должно было быть последним! По моим расчетам первым должен был явиться лопух с юга, за ним с северо- и юго-запада, затем с востока, а последним вы, принц! Все было рассчитано! Даже если у меня случилась бы судорога или другая беда, то со мной Сабрина! Она бы спасла меня!       — Вы хотите сказать, что я должен был бросить вас в воде? — прошипел принц.       — Бинго! Ну, или отправить одного из своих слуг мне на подмогу! Вы должны были поступить как все! А вы сиганули за мной! Вы хоть понимаете, что вы натворили?!       — И что же?! — принц Диаваль скрестил руки на груди, демонстрируя мощные руки.       Я нервно сглотнула, поняла, что сейчас нахожусь в очень непотребном виде, решила хоть плащ накинуть. Проигнорировав принца и всех, следящих за нашей милой беседой, я прошла к Грому, сняла с седла свой плащ, укуталась в него и повернулась обратно.       Стражи, которых здесь было всего трое, охнули и встали на колени. Принц иронично улыбнулся. Саба светилась самодовольством. Я же не понимала, что все так резко поменяло, пока моя подруга не сдала меня:       — Перед вами принцесса Аскеанна тернид Методориль!       Я быстро оглядела плащ. Брошь! Когда она только ее нацепила?!       –Сабрина! — крикнула я.       — Принцесса, принц не туп, как вы ожидали. Он вас сразу узнал, — пожала плечами Саба.       — Узнал? — спросила я прямо.       –Прошу прощения, но да, — принц слегка поклонился и сделал шаг ко мне. Он, наверное, и руку бы мне поцеловать попытался, но руки я держала под плащом и не имела желания их доставать. Принц убрал руки за спину, демонстрируя мне, что не опасен. – Рад знакомству, пусть и экстремальному, но знакомству.       — А я нет! Зачем… Зачем вы прыгнули меня спасать?! Вы не могли знать, что в воде я, а значит, имели полное право не рисковать собой.       — Я не трус, — выдал Диаваль. – Не трус и не расточитель. Я бы не стал рисковать своими людьми даже для спасения простой «крестьянки», – сарказмом пахнуло, неплохо.       — Ну что ж, — выдохнула я. – Гордитесь! Вы спасли принцессу. Замуж за вас после этого я не выйду, но плюсик в свою копилку вы получили.       — Принцесса Аскенна… – начал принц, но я перебила:       – Просто Анна, как-никак, а вы меня спасли.       Неужели я сказала что-то не то? Со мной это бывает часто, и Сабрина к этому привыкла. Но сейчас она стояла с широко открытыми глазами от удивления. Принц же еще раз поклонился.       — Анна, давай будем честны меж собой. Твоя проверка на вшивость не что иное, как поиск отговорок от свадьбы. Я это прекрасно понимаю и даже не осуждаю. Я даже готов признать твое мастерство в отказе женихам.       — К чему вы клоните? — резкий, но правильный вопрос.       — Во-первых, просто Диаваль, можешь сокращать хоть как. А, во-вторых, посетить твоего отца и пробыть в замке пару дней мне все равно придется. После я уеду, а своему отцу передам, что не сошлись характерами или еще что-то. Мне, как и вам, брак в принципе и не нужен.       Не врет, но недоговаривает точно…       – Сабрина!       Моя служанка дернулась и ответила:       — Принц Диаваль тос Серос из Серии, северная граница.Является кронпринцем, через полгода должен вступит на престол. Сражался с вашим отцом плечом к плечу у границ Тринии. Является активным деятелем…       –Сабрина! — настойчиво потребовала я.       Саба помялась, недовольно глянула на меня и все же сказала то, что я хотела услышать:       — Был женат, является вдовцом. Ренара Камилла умерла от рук бандитов. Принц так и не нашел замену.       — Наводили справки? — поинтересовался принц, кинув на мою подругу насмешливый взгляд.       –А ты нет? — фыркнула я и, сняв плащ, кинула его на седло.       — Принцесса Аскеанна тернид Методориль, единственная дочь короля Фридриха тернид Методориль. Скоро двадцать лет. Умная, достаточно красивая, пока не строит из себя посмешище, имеет удивительную бестактность и умение доводить людей до седых волос. Двадцать принцев покинули замок седыми, шестнадцать лордов до сих пор посещают лекарей и психиатров, а у одного князя был сердечный приступ, хотя ему еще двадцать три. Принцесса владеет всеми видами оружия, является стратегом, в экстренных ситуациях теряет контроль. О личной жизни информации мало, и она отрывиста. Но если сократить, то я ожидал подобной выходки.       — Сойдемся и на этом, — отмахнулась я. – Впредь будьте добры, смотрите, кого спасаете, а то еще меня ненароком снова спасёте, а быть обязанной я не люблю. Но как награду за этот конфуз, обещаю, что в моих маленьких шалостях вам места не найдется.       — Очень щедро, — усмехнулся принц. – Я могу ехать?       — Езжайте! — я махнула рукой и повернулась к принцу спиной. – У меня еще четыре купания по плану.       — И четыре утопления, — съязвила Сабрина. Я уже хотела кинуть колкость в ее адрес, как она пошла по списку дел: — После возвращение во дворец, доведение кандидатов до седых волос, планировка коварных планов, маленькая шалость за обедом, эксперимент с возможным вашим летальным исходом, посещение деревни, установка ловушек на местных бандитов и, конечно же, блуждание по замку в образе приведения, чтобы стащить с кухни печенье. Я ничего не забыла? — обольстительно улыбнулась подруга.       По ахам и вздохам со стороны, было понятно, что стражи Диаваля вступили в клуб обожателей Сабрины, а еще, что меня начинают побаиваться. Ну, да у меня тяжелый график.       — На ужине и балу не появитесь? — спросил принц, его Саба не задела своей улыбкой.       — Больше вам скажу, бала не будет! — я оперлась руками на перила и глубоко вздохнула. Сначала легкий ветерок бодрил, но спустя пару минут начал морозить.       — У тебя есть сменная одежда? — поинтересовался опять же принц. Какой он доставучий!       –Нету, — буркнула я, обнимая себя за плечи. – Что-что, а такие ненужные и незначительные детали я редко учитываю.       Поскорее бы он уехал, а то и магией толком не воспользоваться!       — Твое здоровье это залог благоустройства страны, – будто не для кого сказал принц. – Если монархи здоровы, то и их народ не бедствует.       В чем-то он прав. Когда отец был болен, в стране был временный кризис…       — Ты прав, — цокнула я языком.       — О, небеса! — наиграно выдала Сабрина и, вскинув руками и упав на колени, стала причитать как при чтении молитвы. – Неужели до неё дошло?!       — И часто так? — поинтересовался принц, переводя взгляд с меня на Сабрину и обратно.       — Каждый раз, когда я признаю свою неправоту, — я кинула на подругу недовольный взгляд.       Диаваль еще немного попереводил взгляд, а потом посмотрел на моего коня, а точнее на сумку, из которой торчало горлышко бутылки. Я ждала осуждения пьянства, но принц нагло достал бутылку, отхлебнул вина, убрал обратно и погладил Грома по спине. Конь от такой наглости застыл на мгновение, но не прибил наглеца копытом.       — Неужели довела? — пробубнила я, заинтересованно разглядывая Диаваля.       — Не ожидал такой сговорчивости, — ответил он и погладил Грома по загривку. – Анна, ты замерзла?       — Проницательность присуща только твоему роду или мне ждать сегодня еще сюрпризов? — поинтересовалась я.       Глаза принца странно блеснули, взгляд, который был направлен на меня, углубился в район моих глаз. Что он в них искал, не понимала я и, кажется, даже он, потому что Диаваль мотнул головой и посмотрел уже холодными глазами, как на портрете.       — Я везу дары королевской семье. Для твоей мачехи были темно-серые махрово-бархатные полотенца… Думаю, тебе нужнее.       — А что вез мне, если не секрет? –любопытство это мой враг.       — Золотое ожерелье с драгоценными камнями.       — Непрактично и громоздко. Лучше полотенца мне, а ожерелье мачехе. Она как раз любит дорогущие украшения.       — Я так и думал, — улыбнулся мне принц и уже стражам: — Принесите для принцессы полотенца!       Один из стражей, залез в карету, весьма простую кстати, и вытащил стопку сереньких полотенец и передал их Сабрине. Мужик чуть в собственной слюне не захлебнулся, когда девушка, мило улыбнувшись, приняла полотенца. Я глянула на это дело с большой долей скептики, так как прекрасно знала, что моя личная служанка влюблена без задних ног в одного рыцаря при дворе. И почему при всех она ведет себя так, что не влюбиться невозможно, а при рыцаре Иторне, как последняя деревенская лохушка? Не понять мне всей логики мира…       Сабрина подошла ко мне и протянула полотенца. Я схватила первое сверху и укуталась. Теплое, большое, как плащ, а главное пушистое.       — Я уже готова наладить торговые пути в твою страну ради этих полотенец, — выдала я, зажмурившись от удовольствия.       — Приму за комплимент, — я почувствовала на себя теплый взгляд.       — Принимайте и езжайте уже! — фыркнула я. – У меня еще четыре дурня на очереди!       Принц ничего не сказал, видимо понял, что из категории «дурни» так и не ушел, потому просто сел в карету и уехал со своей стражей.       — Итог, – потребовала я у Сабрины.       — Ты дура, принц ничего, стражи милые, но не в моем вкусе, и у нас новые шикарные полотенца.       — Почему я дура?       –Потому что своим нахальным поведением не отвадила его, а завлекла! Он варвар, Аска. Варвар! А у них женщина ураган — это женщина мечта! Леди Камилла, его покойная супруга, была воительницей, но при этом элегантной девой. Она участвовала в сражениях и посещала балы по этикету.       — Ну, я балы не посещаю, а срываю, — буркнула я.       — Вот-вот! Ты будешь хуже леди Камиллы, а значит интересней.       — Не думаю, что принц заинтересован во мне как в будущей жене, скорее как в союзнике. Да и вообще, я ходячая катастрофа! Зачем я такая ему?! Он слишком благородный и правильный.       — Был бы правильным, не перешел бы на «ты». Понятно, ты у нас бестактность ходячая, а он нет. У варваров воспитание жесткое, они почти джентльмены, но вот этот переход говорит о заинтересованности, причем быстрой.       Да уж… Но сегодня я уже признавала свою неправоту.       — Ничего отвадим! У меня козырей много, почти вся колода.       — Будем надеяться, что принц Диаваль ими обделен.