Хроники сестёр Блэк

— Дорогие племянницы, вы не должны забывать, зачем вас отправляют в Хогвартс, — строгая дама в чёрном закрытом платье со старомодным кружевным жабо грозно нахмурилась в сторону младшей девочки, играющей с куклами на диване. — Нарси, тебе через два года в Хогвартс, а ты не слушаешь! Две старшие девочки у стола, внешне очень похожие, отличающиеся только оттенком тёмных волос, выразительно вздохнули и переглянулись: их легкомысленная блондинка-сестра старательно изображала недалёкую глупышку. Только они знали, что Нарцисса всё прекрасно запоминает и делает правильные выводы. Но зачем же дразнить строгую тётку, которая от злости легко может продлить скучную лекцию о традициях рода на лишних пару часов? На улице лето, в саду качели, да и в библиотеке есть что почитать, кое-что, что гораздо интереснее замшелых традиций древнего рода. Рода, который они уже готовились поменять на семью будущего мужа. И зачем тогда это учить? — Слушаю, тётя Вальбурга, слушаю, — отозвалась милая блондинка девяти лет, баюкающая такую же беловолосую куклу. — В Хогвартс мы идем, чтобы обрасти знакомствами, наладить дружеские связи и найти женихов. Только… по последнему пункту мне Хогвартс уже не нужен, ведь Малфои давно высказали брачное предложение. Да и знакомств у нас хватает — мы в родстве со всеми самыми значительными родами магического мира. Значит… — Значит?.. — выгнула бровь Вальбурга. — Так, значит, зачем вы туда едете? — Неужели учиться? — милое личико Нарциссы выражало вежливый интерес, как и предписывалось благовоспитанной ведьме. — Только опять непонятно — дома и библиотека гораздо полнее, и старшие Блэки гораздо сильнее в плане преподавания. — А сама не догадаешься? — Тётя! — укоризненно закивала головой Нарцисса. — Разумеется, нам нужно научиться вращаться в обществе совершенно различных людей. Общаться, манипулировать, убеждать в своей правоте. Такой себе практикум будущей первой леди рода. — А не слишком ли рано ты себя первой леди рода возомнила, малявка? — сердито прищурилась самая старшая девочка лет тринадцати-пятнадцати на вид, с копной иссине-чёрных кудрявых волос. — Малфои только озвучили намерения, но помолвку ещё не заключали. По их расчётам у нас у всех прекрасная совместимость с Люциусом. А их блажь о желательном цвете волос невесты — это не тот повод, чтобы твёрдо утверждать, что посватают тебя. — А я пока и ничего не утверждаю… — иронично усмехнулась Нарцисса. — Даже если они выберут не меня, то всё равно у тебя нет шансов — Малфои действительно женятся только на блондинках. — Ах ты пакость белобрысая… — Белль! Прекрати! — окрикнула Вальбурга. — Она всё правильно говорит, вы должны научиться манипулировать низшими, управлять вассалами рода, играть на струнах долга и чести, опутывать интригами, обетами и клятвами. Вы должны просмотреть всех маглокровок и полукровок, взять на заметку самых сильных и перспективных, привлечь на свою сторону. Уверить в своей дружбе, убедить стать вассалами рода. Вы должны научиться вызывать доверие к себе, располагать их временем, магией и жизнью в пользу рода. — Маглокровки… — разочаровано протянула та, которую назвали Белль. — Фу, гадость какая… — Белль, да сколько раз мне надо тебе повторять: для рода важно вливание свежей крови. Мы благодаря Кодексу Рода не можем вступать в брак с нечистокровными магами, но наши вассалы — запросто. А их дети — уже чистокровные. Хороший задел на будущее. Но это ещё не всё… — А что ещё, тетя? — заинтересовалась девочка с каштановыми волосами. — А то, Менди, что рано или поздно, но тебе придётся рожать мужу детей, чем больше, тем лучше. А у большинства чистокровных родов доминирует проклятие одного ребенка. — Как — одного? Но в наших семьях рождается не менее двоих-троих… — Вот для этого мы вас и отсылаем в Хогвартс, требуем искать подходы к новичкам в нашем мире. Для этого и нужны доверчивые полукровки с дарами. — Ну, полукровки — это ещё не грязные маглокровки, — фыркнула Белль. — Беллатриса! Ты два года зря мантии протирала в этой школе! Где твои успехи в дипломатии и очаровании?! — Да я лучше займусь боевыми заклятиями! — Может, как боевой маг ты многих стоишь, но замуж тебя возьмут не за это. Я тебе два года назад говорила, а теперь открою этот секрет и твоим сестрам. Знаешь, почему невесты из рода Блэк столь желанны? Догадываешься, почему об этом говорю вам я, урождённая Блэк, а не ваша мать, урождённая Розье? Потому что об этом ритуале знают только члены рода Блэк, и пока вы не сменили фамилию и не вошли в другой род, вы можете увеличить шансы на рождение многих сильно одарённых детей. После свадьбы вы об этом забудете навсегда, разве что станете женой кому-то из кузенов Блэков, как я… — Хороша честь, выбирают, словно племенную кобылу, способную родить жеребят, — скептически скривила губы Белль. — Ещё и по цвету масти выбирают, — подчёркнуто вежливо добавила Нарси. Только Меда заинтересовано сверкнула глазами и спросила: — Значит, если нас так ценят, если я буду гарантированно многодетной матерью, возможно, семья получит десятки брачных предложений, а я смогу выбирать по своему вкусу? — Ты всё правильно сказала, только простой выбор заменяют нумерологические расчёты и таблицы совместимостей. Это очень сложные вычисления, но они себя всегда оправдывают. Здоровые дети, счастливый брак, прирост в магических дарах, — что может быть лучше? — Но тётя!.. — опять не смолчала Белль. — Усиление рода — значительная цель, но ради этого возиться с маглокровками? Зачем?! — Девочка моя, чем ты меня слушала? Через несколько лет ты уйдёшь в род мужа, приданое деньгами и землями никого не интересует. Десяток-другой копий редких книг из нашей библиотеки — это хороший плюс к брачному контракту, но опять-таки несерьезно. Но если ты приведёшь в род мужа одного-двух преданных вассалов — тебя будут носить на руках. А если ты благодаря ритуальному камню Блэков заранее привнесёшь в котракт гарантию на двух или трёх детей — за тебя передерутся все женихи магической Англии. Понятно? — А маглокровки к чему? В вассалы я их смогу завербовать и в конце седьмого курса, — не унималась Белль. — Какая же ты упрямая… — вздохнула Вальбурга. — Самых перспективных кандидаток отмечают ещё в первый день учёбы, едва ли не на пороге Хогвартс-экспресса, а может, даже ещё в первый поход на Косую аллею за палочкой. Присматриваются, прицениваются и вербуют с помощью дружелюбия и прочих тонкостей дипломатии. Главное — успеть первыми и закружить, заговорить, увлечь, соблазнить… — Ну да, а потом с ней семь лет возись, играй в дружбу, — всё ещё не унималась Белль. — Тебе не кажется, дорогая тётя, что цена слишком непомерная? — Но и выгода неоспоримо высокая, если твой фаворит-маглокровка окончательно поверит тебе, примет дружбу, откроется в безмерном доверии, тогда ты с помощью легкого обмана сможешь убедить его улечься добровольно на наш алтарь, по доброте душевной уговоришь оставить завещание на твое имя. Тот, кто наследует палочку, наследует и родовые дары, и право на ребенка. — Родовые дары? Откуда родовые дары у маглокровок? — прорывалась блэковская одержимость сквозь маску рафинированной леди Белль. — Это второй самый большой секрет рода Блэк. Мы проследили родовые линии сотен магически одаренных маглорожденных, и оказалось, что все они — потомки сквибов, изгнанных из их родов. Если пересекаются две линии родов, то гарантированно родится сильнейший волшебник, несущий зачатки родовых даров, но лишённый проклятий. Таких зовут Новой Кровью и за них войны ведут. Я понятно излагаю? — леди Вальбурга, пристально оглядев племянниц, веско обронила: — Каждая сильная ведьма из новых, уложенная на алтарь — это ещё один ребенок в вашей семье, это усиление родового дара у потомков, это снижение давления проклятий. Часть из них эти посвящённые оттягивают на себя. Белла, Меда, усвоили? Ваши первейшие обязанности как будущих первых леди рода — правильный выбор и тотальное очарование будущих вассалов. — Тётя, простите, но я не совсем поняла… — задала вопрос Нарцисса. — Нам нужны ведьмы? Или маги? — Для усиления родовых даров и ослабления проклятий — абсолютно не важно. Но для увеличения числа наследников — только ведьмы. Так что рекомендую присмотреться к девицам. На сегодня — всё! — закончила занятие Вальбурга. — Свободны до завтра! Первой комнату покинула Нарцисса, а задумчивая Меда смотрела на копию родового дерева Блэков и о чём-то напряжённо думала. Бель её толкнула, склонилась к уху и прошептала:  — Конечно, ведьмы-вассалы в Хогвартсе гораздо полезнее. Особенно приятно лежать, прижавшись к теплому телу своей напёрстницы холодными осенними вечерами или длинными зимними ночами, а ещё любоваться на звёзды на Астрономической башне или гулять, взявшись за руки по берегу Чёрного озера. — Что? — изумилась Меда. — Зачем? — А затем… — ухмыльнулась Белль. — Маленькая ещё, не понимаешь… Это же не измена мужу или жениху, не нарушение правил приличия, не угроза потери невинности. Это просто разновидность женской поддержки. У нас, у ведьм, выдаваемых замуж по сговору родителей, это единственный способ хоть что-то почувствовать, хоть как-то повлиять на судьбу, хоть как-то испытать эмоции. Легкий флирт, забота и приятности в закрытых комнатах общежитий. А позже — брак с незнакомым магом, семья и дети, капкан традиций, клетка обязанностей. И ничего, кроме воспоминаний детства, дружбы, Хогвартса. Я так не хочу, я буду бороться за право быть равной во всём мужу. А ты запомни мои слова! Только с грязнокровками не связывайся! — Я запомню…