Червовый Валет

      Когда Иссей не появился в школе на следующий день после его свидания, большая часть класса не придала этому особого значения. Многие были рады провести день без этого перевозбуждённого извращенца. Трио подглядывальщиков в тот день уменьшилось до дуэта, и девушки из академии смогли вздохнуть чуть спокойней, пусть даже на время. Мацуда и Мотохама, товарищи-по-подглядыванию Иссея, лишь отмахнулись, полагая, что отсутствие их друга связано с болезнью или имеет какое-либо другое приземлённое объяснение.       Когда Иссей Хёдо не появился в школе второй день подряд, девушки академии Куо с трудом могли поверить в свою удачу. Некоторые из них буквально в коридорах выражали Богу в том благодарность, к огорчению нескольких учеников. Мацуда и Мотохама меж тем начали испытывать первые муки искреннего беспокойства, осознав, что Иссей не отвечает на звонки.       Когда Иссей Хёдо не появился в школе третий день подряд, от девушек уже не исходила атмосфера благодарности, а Мацуда и Мотохама ужасно боялись за сохранность их друга.       В конце концов, все они прошли мимо розыскных плакатов, что были развешаны за ночь.       Почти каждый ученик знал лицо человека на них.       Одна из девушек клуба кендо попыталась разрядить обстановку, чтобы приподнять друзьям настроение:       — Ну… по крайней мере, Хёдо не рыскает вокруг, чтобы пошпионить за нами, верно?       Всё, что она получила в ответ, это несколько взглядов, что могли бы расплавить сталь. Девушки из клуба кендо, быть может, и ненавидели Иссея за его распутные выходки, но это не значило, что они искренне желали ему вреда.       Мацуда и Мотохама, с другой стороны, внезапно прервали свои извращённые развлечения, слишком обеспокоенные жизнью друга, чтобы подсматривать за кем-либо. Они сотни раз звонили Иссею на телефон, но не получали в ответ ничего кроме голоса автоответчика. Попытки дозвониться до его дома заканчивались тем же результатом. Путешествие же туда лично также оказалось бесполезным, поскольку никто не открывал им дверь, даже его родители.       Что ученики, что учителя — практически никто в академии Куо не имел и проблеска догадки о том, что случилось с Иссеем Хёдо.       Однако одна группа учеников была исключением.

***

      Риас Гремори, как и учителя Иссея, в первый же день отметила отсутствие парня, и когда она обнаружила, что его не было в классе, сердце её рухнуло в пятки с такой силой, что она была даже почти удивлена, что её грудь не деформировалась.       В тот же день, пребывая в здании клуба оккультных исследований, все три её вассала быстро поняли, что с их дорогим Королём что-то не так. Акено Химедзима заговорила первой:       — Президент? В чём дело?       Аловласая демоница покачала головой и выдавила тонкую, словно лист бумаги, улыбку, ни на мгновенье не одурачившую её Королеву.       — Я в порядке, Акено.       Та нахмурилась.       — Президент, пожалуйста. Мы знаем, как выглядит ваша фальшивая улыбка.       Риас выдавила улыбку даже слабее предыдущей.       — Я в порядке, Акено, правда.       Вздохнув, Акено уселась перед своим Королём и положила руки ей на плечи, глядя в лицо, а пурпурные её глаза застыли всего в паре дюймов от её глаз.       — Президент, это наша работа — помогать тебе. Пожалуйста, просто скажи нам правду. Мы знаем тебя, Президент. Мы знаем, что что-то не так. Что именно?       Жалкая попытка Риас Гремори держать лицо треснула от этих слов, и она уткнулась лицом в ладонь.       — Президент? — нерешительно спросила Конеко Тойдзё, её Ладья. — Связано ли это с…       Риас кивнула, не отнимая руки. Убрав же ту, Король выглядела так, словно о её череп разбили поддон кирпичей.       — Сегодня Иссей Хёдо не появился ни на одном уроке.       Её Ладья пожала плечами.       — Ну и что? Возможно, он просто заболел или вроде того. Вскоре он вернётся.       Обрамлённая красными волосами голова демоницы грустно качнулась, а глаза плотно сомкнулись.       — Я как-то… сомневаюсь в этом, Конеко.       Нэкомата склонила свою голову в сторону, прежде чем спросить в ответ:       — Почему?       Риас глубоко вздохнула, встала и шагнула к окну, вглядываясь в предвечерний солнечный свет.       — Конеко, ты ведь знаешь, что он ходил на свидание с падшим ангелом. А после, на следующий же день, он отсутствует. Ты ожидаешь, что я посчитаю это совпадением?       — Президент, — внезапно вмешался её Конь, — падшие ангелы всё время шпионят за людьми, а потом идут своей дорогой, не нанося вреда. Почему на сей раз должно быть иначе?       Риас повернула голову к блондину, а затем медленно ей покачала.       — Я не могу объяснить этого, — призналась она. — То, что ты говоришь, всецело верно, Киба, но… я просто не могу в это поверить, — её глаза вернулись к пейзажу за окном, и она вновь вздохнула. — Я не знаю, почему… но я просто знаю — что-то случилось. Я не знаю, что именно, но что-то очень плохое произошло с Иссеем Хёдо…       И Риас Гремори, и её Фигуры Зла оказались в итоге абсолютно неправы.

***

      По прошествии двух недель Осколкам Зла, что служили Риас Гремори, пришлось признать её точку зрения верной. Иссей так и не объявился, и всё указывало на то, что он, вероятно, мёртв.       Риас не испытывала наслаждения от доказательства своей правоты. Она бы куда больше предпочла ошибаться. Она бы предпочла, чтобы Иссей действительно был болен или ещё что-либо в том же роде.       Кроме исчезновения Иссея Хёдо, которое продолжало снедать её, ничего другого в её жизни не поменялось. У неё всё так же были вассалы, которыми она руководила, клиенты, с которыми нужно было работать, занятия, которые необходимо посещать, и вездесущая, презреннейшая проблема, известная как домашняя работа.       Это случилось прямо перед первым занятием того дня. Риас разговаривала с президентом студсовета, когда увидела своего Коня, бегущего к ней.       — Киба! — воскликнула она, когда он приблизился. — Что случилось?       Её Конь даже не потрудился остановиться прежде, чем возбуждённо заговорить:       — Это он! Он вернулся!       — Кто? — спросила Сона Коня рода Гремори. Риас же, как и следовало ожидать, уже знала ответ на этот вопрос, и глаза её широко распахнулись от шока.       — Иссей Хёдо!       Взгляды Риас и Соны встретились.       — Неужели он?.. — удивлённо произнесла Риас.       Сона покачала головой.

***

      «Трудно поверить, что я отсутствовал всего две недели… такое чувство, будто прошла вечность…»       Иссей слегка ухмыльнулся, а его разум всё пытался игнорировать боль в мышцах. Было достаточно приятно вернуться в школу, не подвергаясь более «физической тренировке» Гризельды Кватры.       Люди вокруг Иссея показывали на него пальцами, шептались, разглядывали его. Не нужно быть гением, чтобы понять, что именно они обсуждали.       «Боже правый, Иссей Хёдо вернулся! — усмехнулся Червовый Валет. — Ну, пусть уж лучше они обсуждают это, чем то, как я разглядывал полуголых девушек… всего-то и нужно было получить копьём в кишки, чтобы пробудиться…»       Усмешка исчезла — на замену ей пришли стиснутые зубами и яростное качание его головы.       «Не думай о той ночи… просто, блять, не думай об этом…»       Иссей вышвырнул эти мысли из своего разума, раздавив их весом новой заботы:       «Что мне делать со всей пропущенной домашкой?.. — он вновь потряс головой. — Пожалуй, разберусь с этим, когда до неё дойдёт…»       Иссей как ни в чём не бывало вошёл в класс, словно бывал здесь каждый день на протяжении последних двух недель. Однако едва лишь он вошёл, все в помещении замерли на месте. И хоть это и не избежало внимания Иссея, он сделал вид, что ничего не заметил, неторопливо подойдя к своей парте, поставив портфель и начав вытаскивать свои вещи.       Естественно, долго это не продлилось.       — ИССЕЙ!       Цель крика вздохнула, быстро обнаружив себя окружённой членами «Извращённого трио».       — Чувак, где ты, чёрт тебя дери, был?! — воскликнул Мацуда.       — Ты в порядке?! Что с тобой произошло?! — завопил Мотохама прежде, чем Иссей смог ответить на первый вопрос.       Они повторили один и тот же вопрос, сформулированный иными словами, с дюжину раз, пока Иссей наконец не произнёс:       — Можно мне сказать?       Мацуда и Мотохама мгновенно прекратили кричать и тщательно прислушались, словно Иссей собирался открыть им смысл жизни.       «Не то чтобы эти двое так уж беспокоились об этом вопросе…» — подумал Иссей.       — Да-да-да, ребята, я отсутствовал несколько недель, понимаю. Не такое уж большое дело, да же?       Матсуда тут же опроверг это утверждение:       — Иссей, мы звонили тебе бог знает сколько раз, и ты ни разу не ответил! Где ты, чёрт побери, был?!       Иссей усмехнулся.       — Проходил кой-какое самосовершенствование, менял некоторые парадигмы, в общем, что-то вроде этого.       — Ну, раз уж теперь всё закончилось… у меня тут есть несколько новых журналов, которые я приобрёл, пока тебя не было! — воскликнул Мотохама, уверенный, что Иссей начнёт умолять показать их. Похотливый паренёк не мог дождаться момента, когда удастся взглянуть на выражение лица его друга при виде последнего купленного им хентай-журнальчика.       По правде говоря, Иссей был весьма заинтересован в том, чтобы взглянуть на предложенное его другом, но часть его мозга, что была повыше, имела мысль получше.       И вместо согласия Иссей с полуулыбкой ответил просто:       — Нет, спасибо.       Если до этого момента в классе стояла тишина, то после слов Иссея обстановку можно было бы описать как безмолвие глубокого космоса.       Один из трёх самых извращённых учеников, когда-либо виденных в академии Куо, только что отказался от предложенной порнографии.       Мотохама, отмерев от абсолютного шока, немедленно помчался к своей сумке, вытащил запретный журнал и сунул его в лицо Иссею, пытаясь вызвать реакцию, ожидаемую им от его извращённого друга.       Разум Иссея, в свою очередь, был полон проклятий. Часть его желала заглянуть в журнальчик. Она хотела вырвать его из рук друга и рассмотреть все до единого изображения на его страницах.       Но после некоторых колебаний Иссей глубоко вздохнул. А затем, вместо журнала взглянув на своего старого друга, он положил палец на порно и оттолкнул его от себя.       — Не интересует, спасибо, — сказал он, произнося полнейшую ложь.       Мацуда и Мотохама были мгновенно оттёрты в сторону полудюжиной девушек, что окружили его парту, дружно выкрикивая вопросы:       — Кто ты и что ты сделал с Иссеем Хёдо?!       — Где ты был последние две недели?!       — С каких пор ты перестал любить порно?!       — Когда это ты стал носить на шее крестик?!       Иссей уронил лицо в ладони, а внутри него росло раздражение от потока требовательных слов.       — По одному за раз, пожалуйста…       Тишина вновь воцарилась в классе.       — Хорошо, — вздохнул Иссей, указывая на случайную девушку из числа кричавших ранее. — Ты первая.       — Ладно… — произнесла она, по-видимому, страдая от приступа страха сцены. — Я… эм… где ты в действительности был последние две недели? Где ты жил?       Иссей усмехнулся.       — Что ж, полагаю, не будет вреда в том, чтобы рассказать. Я сбежал из дома моих родителей после того, как мы с ними поссорились, и, словно идиот, сел на автобус, едущий из города.       История, как и следовало ожидать, состояла из чистейшей, неподдельной хрени, но девушки ловили каждое его слово.       — Рядом с одной из старых католических церквей меня нашёл и подобрал пастор. Он приоткрыл мне глаза, так сказать. От него я узнал об учении Иисуса. Да благословит его Бог.       Коллективный вздох послышался от сборища девушек вокруг его парты.       Иссей указал на другую девушку.       — Твой черёд.       — Ты в самом деле Иссей Хёдо? Ты чертовски точно не ведёшь себя как он! — выпалила та, выглядя уверенной в том, что он в любой момент может внезапно скользнуть взглядом под её юбку.       Иссей закатил глаза.       — О нет, моё прикрытие сорвано, — протянул он тоном, полным сарказма. — Ты права, я — не он, я — пришелец, носящий его содранную кожу как маскировку. Да, я Иссей Хёдо. Я только что объяснил, почему я теперь немного другой.       — Так ты больше не собираешься подсматривать за нами? — послышался полный надежды вопрос.       Брюнет, как и стоило ожидать, был бы счастлив именно это и сделать.       Но Иссей лишь покачал головой.       — Больше никогда. Вот вам моё честное слово.       Можно было буквально услышать громкие удары челюстей об пол. Однако прежде чем любая из девушек смогла задать очередной вопрос, по помещению разнёсся другой женский голос:       — Иссей Хёдо?       Повернув голову, Иссей увидел Сону Ситри, президента студсовета, стоящую в дверях.       — Да? Могу я вам чем-то помочь?       Сона кивнула.       — Если не возражаешь, то следуй за мной, пожалуйста.       Стремительно развернувшись, она ушла, и спрятав крест под рубашкой, Иссей последовал за ней, игнорируя уставившихся на него одноклассников.

***

      — Позволь мне перейти сразу к делу, Иссей Хёдо, — произнесла Сона в своей обычной равнодушной манере с ничего не выражающим лицом. — Где ты был эти две недели? И не надо скармливать мне те же помои, что и девушкам в классе.       Иссей стоял перед столом президента студсовета в их офисе. Около Соны стояли несколько других членов студсовета, в то время как по правую руку от него стояли Риас Гремори и другие члены клуба оккультных исследований.       Иссей был очень осторожен, удерживая лазерный взгляд Соны.       Тёмноволосый парень пожал плечами.       — Почему тебя заботит, где я был?       Сона пришпилила его взглядом, прежде чем продолжить, но её голос нисколько не изменил своей ровной, несгибаемой манеры.       — Это заботит меня, потому что тебе нужно объяснить две недели пропущенных без уважительной причины занятий. Если же у тебя его нет, то этот случай отправится прямиком на доску объявлений. И ты этого не хочешь, поверь мне.       Иссей улыбнулся, заставив глаза Соны сузиться.       — Не потрудишься ли объяснить, что смешного ты в этом нашёл, Иссей? Ну же, не стесняйся, над хорошей шуткой я могу и посмеяться.       Улыбка Иссея превратилась в ухмылку.       — Знаешь, Сона, если ты хочешь, чтобы кто-то был искренен, то с твоей стороны было бы любезно ответить тем же.       Глаза Президента студсовета сузились ещё сильнее.       — Что ты имеешь в виду?       Ухмылка Иссея не дрогнула ни на мгновение.       — Я говорю, что ты… Как ты там сказала? «Скармливаешь мне помои», верно?       Сона выдохнула.       — Понятия не имею, о чём ты говоришь. У тебя имеются серьёзные прогулы, требующие объяснения, Иссей.       Иссей вздохнул во второй раз за эти пять минут, и ухмылка покинула его лицо.       — Сона, прекращай нести чушь. Мы оба знаем, что к моим непростительным прогулам это всяко отношения не имеет.       Лиловоглазая президент покачала головой.       — Напротив, Иссей Хёдо, всё это именно из-за них.       Иссей потёр переносицу, прикрыв глаза.       — Хорошо, Сона, раз уж ты не хочешь делать шаг вперёд, его сделаю я. Я знаю, кем является каждый из вас.       На сей раз невозмутимость Соны дала трещину. Её голова мгновенно приподнялась, чтобы встретиться взглядом с Риас, а лица обеих девушек выражали смесь из шока и страха. И то же выражение можно было увидеть на лице каждого из их вассалов.       Вновь обратив взор на парня, Сона сжала стол с такой силой, что костяшки её пальцев побелели, и следующие её слова были сказаны тихим шипением:       — Как ты узнал?       Рука Иссея поднялась в успокаивающем жесте.       — Расслабьтесь, все вы. Я не собираюсь об этом рассказать, и я так же должен держать это в секрете, — Иссей скрестил руки, и небрежная его расслабленность была полностью противоположна чувствам любого другого в этой комнате. — Впрочем, если вы хотите знать, где я был… ну, я же должен получить что-нибудь взамен.       Сона, казалось, напряглась ещё сильнее, однако она держала свой голос под контролем, отвечая:       — Чего же ты тогда хочешь?       Иссей признательно кивнул.       — Мне нужно, чтобы вы оправдали меня за двухнедельное отсутствие и выдали мне задания, которые я пропустил.       Сона взглянула на Риас, и та ответила раздражённым и вместе с тем пренебрежительным взмахом руки.       — Сделаем, — произнесла она, и в голосе её сквозило подозрение. — А теперь соизволь объясниться.       Иссей покачал головой. На губах его уже какое-то время играла ни разу не дрогнувшая ухмылка.       — Не сейчас. Пошлите одного из ваших слуг, чтобы сопроводил меня в здание клуба оккультных исследований, после школы. Там мы сможем поговорить.       Сона хотела было возразить, но звук школьного звонка оборвал её, и Иссей подмигнул ей.       — А теперь, если не возражаете, у меня занятие, на которое нужно пойти.       Он мог почувствовать, как каждый демон в этой комнате пытается взглядом просверлить в нём множество крохотных дыр, но они всё же позволили ему уйти.

***

      К счастью для Иссея, Риас полностью выполнила свою часть сделки и выдала ему домашку за пропущенные им занятия.       К несчастью для Иссея, Риас полностью выполнила свою часть сделки и выдала ему домашку за пропущенные им занятия.       Сказать, что её было много, было приблизительно сопоставимо с тем, чтобы назвать взрыв атомной бомбы «шумным».       Иссей вздохнул.       «Судя по всему, сегодня я спать не буду. А то и весь остаток недели, если уж на то пошло».       Последний звонок этого дня только что прозвонил, и Иссею Хёдо не пришлось долго ожидать своего сопровождающего.       — Иссей Хёдо? — голос, позвавший его, без сомнения принадлежал Юто Кибе.       Не говоря ни слова, Иссей собрал кипу своих тетрадей и последовал за демоном.

***

      Когда они вошли в комнату в здании закрытого клуба оккультных исследований, Риас и Сона уже были там вместе с их вассалами.       Сидя за деревянным столом, Риас смотрела ему в лицо.       — Что ж, Иссей, не нужно формальностей. Где ты был?       Иссей фыркнул.       — Грубо.       Взгляд аловласого Короля не изменился.       — Если ты пожелаешь, я могу легко расторгнуть наш договор.       Иссей покачал головой с полуулыбкой на лице.       — Хорошо, успокойся. Я расскажу.       Взяв короткую паузу, Иссей вздохнул и выпалил:       — Последние две недели я пребывал на Небесах.       В течение нескольких секунд в комнате было тихо как в склепе. А затем Риас заговорила, и голос её был запредельно ледяным:       — Когда мы заключали договор, Иссей Хёдо, подразумевалось, что ты будешь говорить правду. Возможно, я выразилась недостаточно ясно для тебя?       Как только эти слова покинули её губы, любое проявление веселья испарилось с лица Иссея и из его поведения, а его руки заскользили в стороны.       — О, моих слов тебе мало? — спросил он голосом, полным раздражения. — Тогда как насчёт этого?       И в этот миг Иссей явил свои нимб и крылья.       Как только белые пернатые крылья вырвались из его спины, раздался коллективный громкий вздох двух Королей и их вассалов.       Всего мгновенье он смотрел Риас Гремори в лицо, прежде чем покачать головой из стороны в сторону, развеселившись от вида ошеломлённого выражения на лицах демонов. Никто из них, очевидно, не бывал досель в одной комнате с честным-перед-Богом ангелом.       Вновь обратив свой взор на Риас, Иссей заговорил, и слова его звучали размеренно и вдумчиво:       — Я — перерождённый ангел, одарённый новой целью, что служит Великому Серафиму, госпоже Габриэль.       Эти слова не были произнесены тем обыденным, в целом дружелюбным тоном, которого они ожидали от Иссея Хёдо. Вместо того они были полны мощи и требовали признания.       Затем, с той же внезапностью, с какой они всё узнали, крылья и нимб подростка исчезли. И в течение нескольких секунд комната вновь пребывала в тишине, а большинство демонов сидели с открытыми ртами после того, что они увидели.       Как только эти секунды прошли, Иссей обернулся, подошёл к столу и начал собирать свои вещи.       — Подожди! — воскликнула Риас, и в её голосе не было больше ни капли враждебности. — С каких пор ангелы могут перерождать людей? Это…       — Нет, — ответил Иссей. Его голос вновь стал обычным, но всё ещё содержал то раздражение, что появилось в нём перед тем, как парень проявил свои крылья. — Наш договор полностью выполнен, Риас.       И с этими словами Иссей Хёдо покинул здание, оставляя позади ошарашенных демонов.