Червовый Валет

      Иссей корпел над огромной кучей домашки уже примерно час, когда ему в голову пришла мысль, что с ситуацией в школе он справляется не слишком удачно. Пусть он до сих пор испытывал приступы раздражения от того, что его обвинили во лжи, но оглядываясь назад, у него не было причины быть таким язвительным.       «Что ж, полагаю, всё что я могу сделать завтра, так это попытаться и начать наш с ними разговор заново… если они вообще захотят говорить со мной…»       «Будь справедливей к себе, Иссей, — внезапно высказался Драйг. — Это они положили начало конфронтации с тобой».       — Я знаю, — ответил парень. — Но до чёртиков уверен, что ничуть не улучшу положение, играя всезнайку. Я могу по крайней мере извиниться перед Соной…       «Ты ничего им не должен, даже извинений», — твёрдо произнёс Драйг.       Его носитель это утверждение проигнорировал, а Драйг за оставшуюся часть вечера не проронил более ни слова.       Иссей же в итоге поразился тому, сколь много времени приобрёл благодаря своему новообретённому внутреннему смирению. Без постоянного непреодолимого желания порыться в порнушке либо почитать свои журнальчики (ему бы, впрочем, весьма понравился любой вариант) он сделал огромный прорыв в учёбе — пусть и ценой всего вечера.       Когда около десяти вечера его окликнули, парень взглянул на оставшуюся стопку работы и позволил себе улыбнуться.       «Если так и продолжу, то смогу закончить за три дня…»       От этой мысли Иссей счастливо вздохнул. Он бы предпочёл делать что угодно, лишь бы не домашку. Даже тренировка с мечом почему-то казалась приятней.       Раздевшись, Иссей улёгся в кровать и почти мгновенно уснул, ничуть не потрудившись продолжить диалог с Драйгом.

***

      В этот же время в преисподней некие брат и сестра… вроде бы спорили.       — Значит, ты пустил этого ангела на мою территорию, даже не побеспокоившись узнать, как к этому отнесусь я? — раздражённо вопросила Риас.       — Да, — ответил Сазекс, и то был ответ не старшего брата, но властителя, требующего от других немедленного и безропотного повиновения. — Если бы мы советовались с тобой, Небеса никогда не пошли бы на сделку вне зависимости от того, как отнёсся бы к этому сам ангел, ведь ты, вероятно, потребовала бы что-либо взамен вместо того, чтобы просто продемонстрировать дружелюбие.       — Но… — попыталась было сказать слово против девушка, однако её речь тут же завяла под взглядом брата.       — Веди переговоры ты, и результатом были б лишь разбитая семья и крайне злой Святой. Твои собственные слова служат тому весомым доказательством.       Риас моргнула, неподдельно задетая резкой отповедью брата, но отказывающаяся это показывать.       — Я всё ещё считаю, что был вариант получше.       — Как бы то ни было, — сказал Сазекс, и голос его звучал куда мягче, вернув те знакомые нотки, с которыми старший брат отчитывал младшую сестру, — у него больше прав на эту территорию, Риас. Он жил там куда дольше и там же вырос, тогда как ты появилась на сцене совсем недавно.       — Да кого это волнует? — выпалила в ответ девушка. — Тогда он был человеком. А теперь уже дело иное.       Однако увидев, как взгляд её брата переменился, она тут же пожалела об этих словах. Голос Сазекса звучал даже жёстче прежнего, когда он холодно произнёс:       — Риас, может, я и твой брат, и люблю тебя, но продолжать этот спор далее я не намерен. Ты согласишься с нашим решением и не будешь вмешиваться в его дела, покуда он не вмешивается в твои. Я достаточно ясно выразился?       Риас помрачнела, но всё же кивнула.       — Я поняла. Раз таков приказ Владыки демонов Люцифера, я должна подчиниться. Однако я буду наблюдать за ним.       Лицо её брата разгладилось, и он кивнул в ответ.       — Если считаешь, что это необходимо, да будет так. А если он пойдёт против тебя, Соны или кого-либо из ваших свит, то я буду счастлив разобраться с ним лично.

***

      В другой части преисподней часом ранее произошёл другой диалог между Владыкой демонов и его близким родственником. Роли, впрочем, кардинально отличались.       — Как можешь ты мириться с этим ангелом, болтающимся по Куо, Сона?! — вопила Серафалл. — Что, если он попытается навредить тебе? Или твоим клиентам? А если…       Сона вздохнула, не особо удивлённая реакцией своей старшей сестры.       — Нет причин считать, что он совершит что-либо из этого. Если бы хотел, то ни за что не появился бы в школе и не раскрыл бы себя.       Серафалл в этом убеждена не была. Вообще.       — Он опасен для всей твоей свиты! Почему ты не хочешь меня услышать?!       «Потому что твоё нездоровое увлечение собственной сестрой дошло до той точки, когда никакая логика уже не поможет», — пренебрежительно подумала Сона, прикрывая лицо рукой.       — Я дам тебе знать, если он сделает что-либо во вред мне или моим слугам. А ты тем временем, пожалуйста, не вздумай атаковать Небеса лишь потому, что у тебя обострение…       И сказав это, Сона попыталась сбежать, в то же время помешав своей одержимой сестре последовать за ней.

***

      Следующим утром Иссей, придя в школу, держал глаза открытыми, высматривая любых членов студсовета или клуба оккультных исследований. Вопреки словам Драйга Иссей хотел извиниться и попытаться наладить отношения с обеими группами — хотя бы ради того, чтобы не напрягать демонов своим присутствием. Иссей прекрасно понимал, что если у него не получится, то для обеих сторон это будет долгой пара лет.       Ему не понадобилось много времени, чтобы обнаружить Тсубаки, которая, как ему было известно, являлась членом студсовета и которая в данный момент болтала с другой студенткой у входа в один из классов.       Она тоже быстро его заметила — и в тот же миг повернулась и прошмыгнула в класс, оставляя Иссея раздражённо скрипеть зубами.       «Это бессмысленно, Иссей».       «Драйг, не сейчас… — подумал он в ответ, не будучи, однако, уверенным в том, смог ли Драйг его услышать. — Что ж, полагаю, мне остаётся лишь продолжать поиски. Может, это только она такая…»

***

      Эта игра повторилась ещё несколько раз за день — с Саджи, Кибой и Конеко. Все они совершенно не скрывали того факта, что избегали его.       Делу не помогал и постоянный шквал вопросов, сыпавшихся на Иссея со всех сторон, от школьников-людей. Он едва ли мог пройти по коридору без того, чтобы его кто-нибудь не спросил: «Где ты был, Хёдо?» — или же не поинтересовался: «Что с тобой произошло, Иссей?» — либо не выпалил любой другой вариант всё того же вопроса.       Это напомнило ему ангелов на Первом Небе — нынешний парад повторяющихся вопросов был лишь чуть менее раздражающим.       Ещё, конечно, были слухи. И наиболее распространённый…       — Готова поспорить, что это был Киба… — прошептала одна из девушек, сильно раскрасневшись под влиянием ошибочного впечатления, прошедшего мимо Иссея. — Возможно, он показал Иссею, насколько неправильной была его жизнь…       — Думаешь? — заговорщически ответила другая.       — А чем ещё это может быть? — подключилась третья. — Мы видели, как Киба вчера зашёл за Хёдо. Киба такой удивительный… превратил извращенца в нормального парня…       Теперь щёки покраснели у всей троицы, а Иссей уронил лицо в ладони.       — Вы же знаете, что я слышу вас, верно?       Это лишь ещё больше раззадорило трио фабрики «скоро-быть-слухам».       — Оу, вы только посмотрите на это! Смущён от того, что твой секрет раскрыт, Хёдо?       — Это не та…       — Эй! — окликнула одна из девушек проходящую мимо группку. — Вы уже слышали, что произошло между Хёдо и Кибой?       И как только этот конкретный кусочек слухов полыхнул, уже ничто не могло заставить его погаснуть. Шанс потушить пожар реактивным топливом и то был больше. До конца следующего семестра его и Кибу, вероятно, будут считать сношающимися у всех за спиной уже многие месяцы. А может, к концу дня этот слух мутирует во что-то даже более ужасное.       «Видимо, я навечно обречён быть школьным посмешищем… Не уверен, что стоило ожидать иного…»

***

      Иссей вздохнул, когда прозвенел последний звонок. Этот день был долгим и невероятно раздражающим — начиная со слухов и заканчивая бесконечными вопросами и полной его неспособностью заставить хоть одного демона с ним заговорить.       «Ну, по крайней мере, мне не так уж много дополнительной домашки делать…»       В этот момент он краем глаза углядел знакомую фигуру.       Голова Вальта повернулась к двери как раз вовремя, чтобы он увидел, как президент студсовета прошла мимо двери, направляясь в неизвестное место. Ни мига не сомневаясь, Иссей вскочил со стула и рванул за ней.       — Сона!       Черновласая демоница остановилась, услышав своё имя, но разворот занял у неё секунду или две. Когда же она повернулась, лицо её выражало осторожность, и такими же были её слова:       — В чём дело, Хёдо Иссей?       — Ну… эм… — сказал парень, запинаясь. — Я… я сожалею о вчерашнем.       Сона склонила голову набок.       — Что ты имеешь в виду?       — Я… эм… мы начали не очень хорошо… — произнёс Иссей, коря себя за недостаток планирования. Однако Сона подняла руку, прерывая его.       — Напротив, Иссей, тебе не за что извиняться. Мы с Риас были к тебе неоправданно враждебны. Если это не слишком проблематично, не мог бы ты встретиться с демонами, что учатся в академии, вновь? Возможно, мы сможем начать всё с начала?       Иссей пожал плечами.       — Конечно. Когда?       Сона, явно не ожидавшая такого облегчённого ответа, моргнула, но голос её не дрогнул.       — Прямо сейчас, быть может?       Иссей кивнул, и Сона безмолвно указала ему следовать за ней.

***

      — Что он хочет обсудить, Сона?       Все обладатели Фигур Зла в подчинении Соны и Риас собрались в комнате для встреч в здании клуба оккультных исследований с откровенно поражающей скоростью. Иссей сидел на одном из диванов напротив Кибы и Конеко. Риас, с другой стороны, сидела за своим столом с хмурым выражением на своём прекрасном лице.       — Проще говоря, Риас, мы с ним хотели бы попытаться взрастить терпимость между нашими группами, — прямо объяснила Сона. — Раз уж он всё равно будет здесь, мы могли бы попробовать ужиться.       — Начать всё заново? — сказала Риас отчасти вопросительно.       Сона кивнула.       — Очевидно, он думает, что нам стоит начать с начала, без допросов.       — Хм… Что ж, ладно, — произнесла Риас, слегка заинтересованная. — Акено, не могла бы ты приготовить нам всем чаю?       Когда Королева Риас подала всем по чашке, президент студсовета присела на один из незанятых стульев. Одарив парня редкой улыбкой, она спросила:       — Итак, Иссей, полагаю, мы можем начать с вопроса, которым все здесь находящиеся задаются со вчерашнего дня: как именно ты стал ангелом?       Иссей игриво закатил глаза.       — А как же твоё «без допросов»?       Прежде, чем Сона смогла ответить, парень почувствовал прикосновение руки, что начала массажировать его плечо, посылая приятную дрожь вниз по позвоночнику. Подняв глаза, он увидел дразнящую улыбку Химеджимы Акено.       — Ты можешь рассказать всё прямо сейчас, глупенький, потому что в ином случае мы всё равно спросим об этом позднее.       От этих слов и прикосновений Иссей покраснел. Он мог быть ангелом, но это не мешало ему оценить женскую фи…       «Пха! Нет, плохой Иссей! Сосредоточься!»       Отвернувшись, перерождённый ангел выпалил правду:       — Что ж, я был перерождён в ангела госпожой Габриэль. Разве я не сказал вам этого вчера?       Сона покачала головой.       — Сказал, но не объяснил как. Как Риас уже спрашивала ранее — как именно это работает? Я не знала, что ангелы могут дать дать человеку перерождение.       Иссей отпил немного чая, прежде чем ответить:       — Ну, я так называемый Храбрый Святой. Мы воскресаем как служители другого ангела по усмотрению этого ангела, — его руки скользнули за голову. — И прежде чем вы спросите — да, это во многом как с системой Фигур Зла.       Сона признательно хмыкнула.       — Как именно работает ангельский аналог? Какая ты фигура?       На лице ангела появилась полуулыбка.       — «Аналог» и «фигура» — не совсем верные слова. Видите ли, тогда как вы, ребята, взяли за основу шахматы, у Храбрых Святых это колода карт.       — Значит, каждый Храбрый Святой — это карта определённого значения?       Иссей кивнул, его улыбка стала шире.       — Всё правильно. Каждый ангел, что командует Храбрыми Святыми, имеет ранг Короля, как и демон в своей свите, и этот ангел командует всеми картами от Королевы до Туза.       На удивление, следующим высказался Генширо Саджи:       — Это может прозвучать как тупой вопрос, Иссей, но есть ли у карт Святых масть?       Иссей пожал плечами.       — Я знаю, что у каждого Серафима своя масть — пики у господина Михаэля, червы у госпожи Габриэль, трефы у господина Рафаэля и бубны у господина Уриэля. Насчёт остальных ангелов, что могут использовать систему, не особо уверен.       — Итак, — внезапно вмешалась Риас, заставляя голову каждого повернуться к ней. Её голос был ровным, неизменным и не нёс ни гнева, ни дружелюбия, — какая же карта ты?       — Я имею ранг Вальта Габриэль, — ответил Иссей. — Вальта Червей.       На мгновение в клубе установилась тишина, и Иссей воспользовался этой возможностью, чтобы задать свой вопрос.       — Мой черёд. Почему именно вы, ребят, весь день меня избегали?       На вопрос формальным тоном ответил Киба:       — Не могу говорить за кого-либо ещё, Иссей, но могу сказать, что лично я был слегка… взволнован после того, что произошло вчера. Пребывание наедине с ангелом противоречит моим инстинктам. Прости за это.       Видимо, воодушевлённые признанием Кибы, Конеко, Саджи и Тсубаки озвучили похожие ответы. Иссей кивнул каждому из них, но заговорил лишь когда они закончили.       — Что ж, ребят, выскажусь так: я не хочу драться ни с кем из вас.       Волна кивков прошла по комнате.       Следующей персоной, что задала ему вопрос, сделав это в своей обычной прямой манере, стала Конеко:       — Так почему Габриэль выбрала тебя? Не должен ли ты уже бы пасть?       И вновь Иссей пожал плечами.       — Почему она выбрала меня? Она решила, что я подхожу для этой работы. А почему я не пал… Ну, перерождение ангелом несёт некоторые… интересные эффекты для разума, как оказалось.       Конеко не стала продолжать, понимая, что он просто продолжит беззастенчиво уклоняться от ответов на её вопросы.

***

      После ещё нескольких раундов обмена вопросами почти все в комнате расслабились. Быть может, один или двое всё ещё пребывали в напряжении, но большинство демомов осознали, что Иссей довольно любезен.       Когда это произошло, он встал, готовясь уйти.       — Ладно, было неплохо поговорить с вами, ребят, но у меня ещё тонна пропущенной работы, которую нужно закончить.       Но прямо перед тем, как он вышел за дверь, Риас окликнула его голосом, что в сравнении с прежней холодностью потеплел до уровня чего-то, напоминающего нейтралитет:       — Иссей, не мог бы ты сделать кое-что для меня?       Парень повернулся и взглянул на неё.       — Зависит от того, что ты хочешь.       Риас махнула рукой.       — Не беспокойся, я не прошу тебя отбросить свою преданность или ещё что такое. Я просто хотела бы, чтобы ты вступил в клуб оккультных исследований.       — И почему же ты этого хочешь?       Теперь Риас пожала плечами.       — Ну, так мы сможем чуть более преломить лёд между нами.       Иссей на миг задумался над этим.       «Что ж… если так посмотреть, возможно, идея не такая уж и плохая…»       Но несмотря на эту мысль, в конечном счёте парень покачал головой.       — Нет.       — Я знаю, что для ангела связаться с демонами — серьёзный вопрос, но… Постой, что? — Риас поспешила и, судя по всему, лишь через несколько секунд осознала решительный отказ Иссея. И когда это произошло, уголки её губ хмуро опустились. — Почему нет?       Пара белых крыльев и нимб внезапно проявились, а красная буква «J» засветилась на тыльной стороне ладони Иссея.       — Я ангел. Не часть твоей свиты и не твой слуга. Более того, Риас, твой брат попросил меня держаться подальше от ваших, ребят, дел. Единственная причина, по которой я пришёл сюда и ответил на некоторые ваши вопросы, заключается в том, что я хотел прекратить всякую вражду прежде, чем она начнётся. Помимо этого у нас нет причин связываться друг с другом, — брюнет перевёл взгляд на Сону. — И если ты собираешься спросить — нет. Я не вступлю также и в студсовет.       Риас глубоко вздохнула и после нескольких мгновений молчания ответила:       — Если таков твой ответ, Иссей, да будет так.       Брюнет-второгодка просто кивнул и, вновь скрыв крылья, ушёл.

***

      — Дай-ка угадаю, — сказала Акено после ухода Вальта, — ты хотела его вступления в клуб, чтобы приглядывать за ним?       Риас кивнула.       — Мы не знаем наверняка, действительно ли он здесь по тем причинам, которые озвучил. Это может быть нечто более гнусное…       — Или ты просто параноик, — прервала её Сона с привычной ей невозмутимостью.       Та вздохнула.       — Возможно, Сона, но рисковать я не желаю.

***

      Иссей сумел удивить себя вновь, когда закончил оставшуюся домашку, потратив на неё весь свой вечер. Глядя на массивную стопку, он чувствовал, как течёт сквозь него струйка удовлетворения.       Драйг, естественно, тут же начал разрушать это его состояние.       «Был ли отказ от этого предложения хорошей идеей, Иссей?»       Парень раздражённо покачал головой.       — Это вопрос с подвохом? Ты же слышал Сазекса. Он сказал держаться подальше от них, покуда они не лезут ко мне.       «Да, но нет никаких причин отнестись враждебно к мысли о дружбе. Разве пока ты не препятствуешь их работе как демонов, ты не вмешиваешься в их дела?»       — Слушай, Драйг, я просто хочу провести следующую пару школьных лет с как можно более минимальными трудностями, понятно? — устало ответил Иссей. — Вступление в клуб лишь всё усложнит. Мне и без того хватает о чём беспокоиться.       «Твоё суждение слишком необдуманное, если спросишь меня».       — Я и не спрашивал, — ответил парень.       «Да будет так, партнёр».       Иссей вздохнул.       — Драйг, могу я кое-что спросить?       «Ты можешь спрашивать всё что угодно. Решу ли ответить или нет — дело уже совершенно иное».       Брюнет нахмурился и несколько секунд помолчал, после чего наконец дал вопросу прозвучать:       — Драйг, почему ты уговорил госпожу Габриэль воскресить меня?       Его собеседник долгое время сохранял тишину, но когда Иссей был готов сдаться и прекратить ждать, Красный Император драконов дал ответ:       «Я чувствовал, что ты заслуживаешь ещё одного шанса».       Глаза Иссея опустились, и тихим голосом он задал следующий вопрос:       — Ты сожалеешь об этом?       На сей раз, однако, ответ Драйга не задержался и не был таким, какого ожидал его носитель.       «Ни на мгновение».       Парень моргнул.       — Но… почему нет? Ты вынужден служить Небесам, что некогда лишили тебя тела, застрял внутри слабого носителя и…       «Прекрати критиковать себя, Исеей!»       Брюнет подпрыгнул, совершенно ошеломлённый внезапной силой в голосе Драйга.       «Да, ты слаб, наивен, глуп, идеалистичен и склонен к поспешным суждениям. Я не стану это отрицать. И тем не менее, ты обладаешь куда более доброй душой, чем многие думают, и способен расти в силе, возможно даже стать сильнее, чем был когда-то я. Но если ты постоянно бьёшь себя, тянешь себя вниз и говоришь себе, как же ты слаб, ты никогда не станешь лучше. Твои слова станут самоисполняющимся пророчеством, и ты останешься слабым».       Слезы катились по лицу Иссея в ответ на слова дракона.       «Ты — Валет Габриэль, не так ли? Каковы бы ни были её причины сделать тебя таковым, в обозримом будущем ты будешь в её услужении. Ты, как и я, знаешь, что многие ангелы сомневаются в тебе. Докажи их неправоту. Заставь их сожалеть, что когда-либо в тебе сомневались. Стань Святым, которого все на Небесах с гордостью назовут своим союзником. Заставь ангелов на поле боя говорить: «Слава Богу! Червовый Валет здесь!» Я достаточно ясно выразился?»       Иссей кивнул, чувствуя, что угли уверенности в нём после слов Драйга вспыхнули чуть ярче.       — Я стану, Драйг. Я стану.       Повторяя в голове слова дракона, парень улёгся в постель и уснул.