Зачем же спорить понапрасну? Любовь и ревность - суть одна. Они рассудку неподвластны, Любовь без ревности смешна. Они не могут друг без друга, Как мы не можем без воды, И каждая свою услугу, Порой, доводит до беды. И всё же, каждую весну я, Как сумасшедший становлюсь: Люблю и значит я ревную, Ревную - значит я люблю.
© Вячеслав Урюпин
***
Я проснулась от настойчивого солнечного луча, что так бессовестно светил мне в лицо. Глаза открывать совершенно не хотелось, но неприятная ноющая боль в области живота и ног заставила это сделать. Приняв положение сидя, я осмотрелась и опешила. Вокруг была совсем другая обстановка. И, кроме того, я почувствовала мягкую прохладу одеяла на обнаженном теле. Осознание пришло очень быстро: это была комната мужа. События вчерашнего дня промчались в голове как один миг. Архив, запертая дверь, фобия Мелиодаса и… Невольно сглотнула, а лицо начало гореть огнем. Мы сделали это... И самое страшное, что я была инициатором! Тихая и добрая Элизабет соблазнила или, если угоднее, подтолкнула демона к действиям! Да кто бы в такое поверил!Но сейчас главное не это. Какого теперь Мелиодас мнения обо мне? Нужно быстрее попасть в свою спальню, слишком стыдно сейчас смотреть ему в лицо. А тем более говорить о чем-либо. К счастью, смятая рядом со мной простыня, уже остывшая и не хранившая тепло его тела, говорила о том, что мой муж давно ушел. Наспех оделась и привела себя в более-менее приличный вид. Дверь даже не скрипнула, когда я тихонько выбралась из спальни. Быстрыми, но тихими шагами двинулась вдоль стены, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но стоило зайти за поворот, как толпа напуганных служанок практически лишила меня равновесия. К счастью, моя реакция и стена рядом не дали мне свалиться с ног. Они уставились на меня, как на приведение, но после минутного оцепенения начали рассыпаться в извинениях. — Леди Элизабет, прошу простить нас, мы не заметили Вас, — выпалила одна из них. Вид у них был неважный. Словно смерть повстречали. Обычно щебечущие о последних сплетнях и обновках, сейчас они затравленно смотрели по сторонам, будто ожидали какой-то напасти из любого угла. Меня это насторожило. — Что вас так напугало? — от моего вопроса они одновременно вздрогнули и переглянулись. Одна из них неуверенно шагнула вперед и тихо сказала, не забыв глянуть по сторонам: — Это все принц Зелдрис, — на мой вопросительный взгляд, она продолжила. — Мы никогда не видели его таким. Обычно спокойный и собранный принц Зелдрис сегодня в гневе разнес свою комнату и никого не подпускает к себе. Мы не знаем, что произошло, но такое видим в первый раз. Задумчиво кивнув самой себе, я отпустила запуганных служанок и направилась к месту, где все произошло, а может и происходит. Не так далеко от моей комнаты находились покои принца Зелдриса, и то, что я там обнаружила, меня повергло в шок. Дверь в спальню была выбита, вокруг лежали обломки мебели и осколки стекла... Я осторожно прошла через весь этот погром и заглянула в комнату. В ее центре на полу сидел принц Зелдрис, обхватив себя руками. Его костяшки были содраны в кровь, глаза пустым взглядом смотрели в никуда, а на лице застыла гримаса боли. Мне стало не по себе от такой картины. Что же с ним произошло? Стараясь не проткнуть ноги и не создавать лишнего шума, я прошла к демону. Осторожно присев рядом, я слегка коснулась его плеча. — Принц Зелдрис, что случилось с Вами? Он заметно вздрогнул и заметил, что я нахожусь рядом с ним. Зелдрис начал раскачиваться и бормотать что-то несвязанное. — Её нет… её больше нет… милая, вернись, прошу тебя… Милая? О ком он говорит? У него начала нарастать паника. Я немного встряхнула принца за плечи. И это возымело эффект, но ненадолго. — Она погибла... моя любимая, моя Гельда... — он закрыл свое лицо руками. Было видно, как он страдает, и смотреть на это было невыносимо. Чтобы демон дошел до такого состояния... — Гельда… её убили. Мою возлюбленную убили! Боже мой… Совсем недавно затихшая истерика начала возвращаться с удвоенной силой. Он перестал реагировать на мой голос, на взмахи руками и прочие способы привлечения внимания. Демон был сосредоточен на своей боли, а его пустой и одновременно испугано-потерянный взгляд не задерживался на чем-либо надолго. — Принц Зелдрис! — крикнула я в отчаянии, но это не принесло никакого результата. Он не слышит меня… Я осмотрелась вокруг в попытке найти что-нибудь, что поможет, но вокруг были лишь куски красивой мебели, стекла и посуды. Возможно, боль физическая... Хотя нет. Нет, такой вариант даже нельзя рассматривать. Как бы мне хотелось иметь возможность забрать его боль. Ведь принц Зелдрис — один из тех немногих демонов, которые не заслуживают страданий. Зелдриса нельзя было оставлять в таком подавленном состоянии, и я решилась на отчаянный шаг. Подавшись вперед, я заключила принца в свои объятия. Это единственное, что я могла сделать в данный момент. — Принц Зелдрис, прошу Вас… Придите в себя! Вспомните, кто Вы. Успокойтесь, молю. Поначалу мой мягкий встревоженный голос не возымел эффекта, но спустя минуту крупная дрожь, которая била его тело, начала мало-помалу затихать. Он сомкнул руки на моей спине, прижимаясь сильнее и утыкаясь мне в плечо. Я гладила его по спине, пытаясь успокоить. И это помогло, когда почувствовала, что он пришел в себя. — Спасибо тебе, Элизабет, — шепотом проговорил Зелдрис. Я ничего не ответила, продолжая также обнимать его. Боюсь, что если отпущу его, он снова сорвется. Я не знаю, какого это, потерять любимого человека. Но я понимаю, что его душевная рана будет долго заживать... — Что я вижу? — за спиной раздался рычащий голос. Я медленно повернула голову и увидела на пороге злого, как тысячи церберов, Мелиодаса. Он буквально прожигал нас своими черными глазами, а его руки были сжаты в кулаки с такой силой, что даже побледнели. Это не к добру. — Брат, это не то, о чем ты думаешь. Леди Элизабет просто… — начал Зелдрис, вставая на ноги, но его грубо прервали: — Закрой свой рот, предатель! От его тона по телу пробежала крупная дрожь. Мелиодас был страшно зол. Как и тогда, когда Эстаросса похитил меня. И это может предвещать лишь одно... — Я ожидал от тебя больше благоразумия, брат. Мне всегда казалось, что ты расчетлив и хладнокровен. Я доверял тебе, а что в итоге? Мне в очередной раз заплатили за веру,— Мелиодас оскалился и провел рукой по волосам, на секунду прикрыв глаза и вздохнув,— ножом в спину. Но ничего. Я убил, точнее преподал урок, одному брату, поступлю так же и со вторым, — с этими словами он медленно двинулся в нашу сторону, покрывая руки демоническим пламенем. Что же я наделала? — М-мелиодас, ты все не так... — неуверенно начала я, но замолчала, как только мои глаза встретились с его, полными презрения и отвращения. От этого взгляда меня передёрнуло. Ком начал подступать к горлу, и в этот момент я поняла, насколько бессильна. В конце концов со всеми своими силами мне никогда не сравниться со столь могущественным демоном. Отчего-то мне казалось, что одна из стен между нами пала после произошедшего. Но вот она появилась и стала более крепкой и холодной. Которую разбить будет очень трудно. А может, даже невозможно... Мелиодас стоит всего в нескольких шагах от меня, переполненный яростью и желанием покарать младшего брата. Это я виновата... Из-за меня возникло это недопонимание. Из-за того, что я просто-напросто хотела помочь. Они стоят друг напротив друга. Мелиодас сжимает кулаки, готовясь нанести удар, совмещенный с демоническим пламенем. Зелдрис не сводил с него взора и, кажется, говорил что-то. Но я не слышала, их голоса заглушили мои собственные мысли, которые лихорадочно крутились в голове, стараясь найти способ успокоить и вразумить мужа. Секунды, что мы здесь провели, растянулись в часы, а они все также не сводили друг с друга глаз. Время словно остановилось. Сердце бешено билось в груди. Мне было страшно. Мелиодас резко срывается с места и откидывает Зелдриса к стене. Тот с грохотом впечатывается в нее, едва не разрушив. Все, что происходило после, было словно в тумане: крики, грохот, кровь... У обоих клинки в руках, они были в разных концах комнаты. Я продолжала сидеть на полу, не решаясь нарушить напряженную атмосферу. Безумные глаза, жаждущие крови, еще долго будут посещать меня во снах. Братья тяжело дышали, но до сих пор не прерывали зрительного контакта. В последующее мгновение тело двигалось само по себе, совсем не слушая разум. Вскакиваю с пола и встаю перед младшим принцем, закрывая собой. Мгновение, и в миллиметрах от моей шеи остановился клинок, объятый пламенем. Коленки тряслись, сердце словно перестало биться. — Уйди, сейчас же, — холодно произнес Мелиодас, скрывая взгляд за челкой. — Нет! В-выслушай ме... — он схватил меня, не дав возможности договорить, и с силой сжал запястье, отчего я пискнула. — М-мелиодас... — Молчи! — выплюнул он, а его руки вновь начинали дрожать от гнева. — Я не желаю слышать тебя! Он замахнулся с твердым намерением ударить меня. Я зажмурила глаза в ожидании удара. Но его не последовало... Вместо него был сильный грохот. Открыв глаза, я увидела, что Зелдрис лежит в совсем другом конце комнаты, пробив каменную стену. В уголках глаз начали собираться слезы. Он защитил меня, принял удар на себя... Я... Я... Этот удар... он мог убить меня! Неужели Мелиодас хотел именно этого? Он бы... Так просто убил бы меня после того, что было? Неужели для него я совсем ничего значу? Ничего не значу... «Все демоны — чудовища, которым чужды чувства!» — вдруг всплыли слова Артура из глубин подсознания... Он был прав. Все демоны внутри — чудовища, которых нельзя изменить. На душе сразу стало так гадко. Тошнота подступила к горлу, а слезы начали выступать на глазах. Страх отступил перед всеми остальными чувствами, что накрыли меня с головой. Не без усилий мне удается вырвать руку из стальной хватки Мелиодаса и, сломя голову, подбегаю к Зелдрису. Кровь лилась из его глубоких ран, окрашивая пол своим янтарным цветом. Слишком много крови за столь короткое время. Он защитил меня. Если бы не Зелдрис, я бы сейчас не стояла перед ним, живая и напуганная... Все-таки не все демоны — чудовища. И, возможно, Зелдрис единственный такой в своем роде. Беру его руку и дрожащими пальцами проверяю пульс. Спиной я ощущала прожигающий взгляд мужа. Ну и пусть смотрит, пусть злиться, мне все равно! Если ему плевать на меня, так мне на него тем более. Первую минуту не могла обнаружить пульса, но как только нашла, спокойно выдохнула. Живой... На глазах снова навернулись слезы от облегчения. Но нужно скорее доставить его к врачу. — Стража! Слуги! — на мой зов почти сразу прибежали нужные демоны. — Немедленно отведите Принца Зелдриса в медицинское крыло! Первые секунды призванные демоны стояли, не шевелясь, но под моим не терпящим неповиновения взглядом быстро пришли в себя. И, подхватив Зелдриса, уже спешили покинуть комнату. Рядом с выбитой дверью стояла Элейн. Она смотрела на меня с беспокойством и страхом, и от ее вида мое сердце болезненно сжалось. Только хотела подозвать ее, как передо мной встал Мелиодас. Он снова хотел взять меня за руку и, вероятнее всего, увести. Но сделать я ему этого не дала, даже не подняла взгляда, уставившись в пол. — Элизабет... — начал он и наклонился ко мне, вытянув руку, чтобы дотронутся до меня. Я, как ошпаренная, вскочила с места и отошла от него на несколько шагов. — Я... — Нет, не прикасайся ко мне! — неожиданно для меня самой закричала на мужа. Он с толикой удивления посмотрел на меня. Его шаткое спокойствие вновь было разрушено. — Тц, — он сжал кулаки, а его гнев начал нарастать с новой силой. От одного его вида меня бросало в дрожь. — Я уже начал думать, что мое мнение о тебе было ошибочным, и оно начало меняться в лучшую сторону. Но после увиденного все прояснилось. Ты такая же, как все они. Самая обычная по... — Не смей так говорить! — прервала я его. — Я хотела помочь тебе, но теперь понимаю, что зря! — ярость захлестнула и меня. Слезы обиды буквально душили меня, и я чуть тише добавила. — Они были правы. Ты тот, кто ты есть, и никогда не изменишься. Как я могла рассчитывать на... — на последних словах меня как током прошибло, ведь я чуть не сказала ему... От моих слов он явно не был в восторге. В одно мгновение я оказалась прижата к стене. Он смотрел на меня и не давал возможности отвести взгляда. Мне было по-настоящему страшно. Сердце колотилось как бешеное, заставляя щупальца ужаса распространяться по всему телу. Мелиодас снова замахнулся, но удар последовал по левую сторону от моей головы. А я просто стояла, не в силах пошевелиться. На стене остался внушительный след. Его глаза были закрыты за челкой, но он не спешил отстранятся. В этот момент инстинкт самосохранения покинул меня, и я сказала все, что думаю о нем. От самого нашего знакомства до сегодняшнего дня, сказала все, что накипело. Он слушал, не издавая ни звука. И лишь когда я закончила, он ответил: — А ты, я смотрю, не гнушаешься чужих объятий. И это повышенное внимание со стороны мужчин, что вечно преследует тебя... Сначала Артур, бесполезный кусок мусора с громкими заявлениями, — на этих слов мое сердце сжалось. Мелиодас держал меня за подбородок, заставляя смотреть на него. — Затем Эстаросса с маниакальным желанием овладеть тобой. Может, не стоило бы мне ему мешать там, в лесу? Уверен, тебе не привыкать. А потом и до Зелдриса добралась, — он замолчал, отчего мне стало очень страшно. — Мелкая дрянь, что молчишь?! Решила, что своего не упустишь?! Думаешь, я похож на дурака и позволю обвести себя вокруг пальца?! Черта с два! Запомни раз и навсегда, — на этих словах Мелиодас еще сильнее сжал мой подбородок. Больно... — Ты теперь моя собственность и будешь делать только то, что я скажу! А если я еще раз увижу тебя в объятьях другого, то можешь попрощаться с жизнью. Это последнее предупреждение. Это стало последней каплей. — Ты — монстр, не имеющий сердца... — шепотом произнесла, чем удивила его. И, пользуясь моментом, я вырвалась из его хватки и выбежала из комнаты, что есть сил. Я совсем не смотрела, куда бежала, оно было и не важно. Лишь бы подальше от него.***
Глаза застилала пелена слез, ноги двигались на полном автомате. А в голове крутилась одна единственная мысль: бежать как можно дальше. Сердце бешено билось в груди, руки не переставали дрожать. Я сбивала с ног горничных, которые окрикивали меня. Но вместо этого я старалась сбежать отсюда поскорее. Спустя несколько долгих минут недалеко показались главные ворота. Остановившись перевести дыхание, я приказала пропустить меня. Не сразу, но стражники подчинились. Сзади послышался крик Элейн, а затем одна из башен замка разрушилась. Я бежала, не в силах остановиться. Слова Мелиодаса стали для меня ударом. За всю свою короткую жизнь мне удалось испытать не только лестные слова. Своим поступком он подчеркнул свою сущность и доказал мне, какой я была глупой. Не могу поверить.... За всеми этими мыслями, что буквально пожирали меня изнутри, совсем не заметила, как оказалась от замка достаточно далеко. Лишь споткнувшись об корень дерева и упав на землю, осознала, что нахожусь неподалеку от леса. Неожиданно земля затряслась, а из-за холма выглянул красный демон, который с кровожадным оскалом смотрел на меня. Нет, только не это! Начав громко хохотать, он, не спеша, побрел в мою сторону. Все мои мысли, чувства отступили на задний план, ноги затряслись, и я начала пятиться назад. Но снова споткнулась об несчастный корень и упала. Демон подходил все ближе. Изо рта у него начинали течь слюни, и от этого тошнота начала подступать к горлу. Нет, я ни за что не сдамся! Поднявшись, я побежала в лес, надеясь спрятаться там от этого чудовища. Но он сжигал все деревья на своем пути. Минуты казались мне часами. Острые ветки оставляли царапины на лице и руках. Сил бежать практически не осталось. Но заметив гору из огромных разваленных камней, я поняла, что это — мой шанс спастись. Я спряталась за горой и замерла, стараясь не делать лишних движений. «Пожалуйста, пройди мимо, потеряй меня», — молилась я, осторожно выглядывая из укрытия. Однако все мои надежды рухнули, когда увидела, что к красному демону присоединились низшие демоны-разведчики. Они были такими огромными и вполне могли отыскать меня. И если они с двух сторон обойдут гору... Неожиданно краем глаза увидела рядом расщелину между двумя булыжниками. Времени думать у меня не оставалось. Я в последнюю секунду успела запрыгнуть в этот небольшой разлом. Прижавшись к холодному камню, я закрыла рот ладонью, чтобы ненароком не закричать. Через пару минут прямо надо мной прошлись разведчики. И если судить по звукам, то они старались найти меня по запаху. Красный демон продолжал поджигать лес. Обход ищеек вокруг моего убежища все не прекращался. Я почти не дышала, боясь, что любой неосторожный звук может выдать меня. Изрядно надышавшись дымом и пропитавшись запахом гари, мне становилось плохо. Изо всех сил старалась держаться, но это оказалось сильнее меня. «Господи, пожалуйста, пусть они не найдут меня», — подумала я, прежде чем потерять сознание.***
Не знаю, сколько времени я провела будучи без сознания. Наверху было тихо, царапины на теле неприятно щипало. Собравшись с духом, аккуратно выглядываю из укрытия. Вокруг никого не было, а на небе уже ярко светила луна, усыпанная звездами. Их нет. Мои молитвы были услышаны... Господи, спасибо! После того, как я не без труда выбралась из-под камней, попыталась пойти вперед. Однако тело совсем ослабло, голова кружилась. Я оперлась об один из булыжников с намерением немного передохнуть. И тут ко мне пришла мысль о том, что демоны-стражи, должно быть, ищут меня по приказу мужа. Иначе бы они группой не искали меня. А еще я поняла, что глупо с моей стороны было сбегать в лес в одиночку. В незнакомых мне землях... «Мелкая дрянь, что молчишь?! Решила, что своего не упустишь?! Думаешь, я похож на дурака и позволю обвести себя вокруг пальца?! Черта с два!» — неожиданно вспомнила я слова Мелиодаса. Нет, я не собираюсь возвращаться обратно! Не после того, что он мне сказал... Я не вернусь к Мелиодасу. Ни за что на свете. С такими мыслями, держась за больную голову, я побрела дальше.***
Первые часы ночи я провела в ужасе. Демоны были повсюду, а от непрерывного бега у меня сбилось дыхание. Но мысль о почти удавшемся побеге не покидала меня. Сначала я скрывалась за большими деревьями, потом старалась идти, не оставляя следов, но чувство, что меня преследуют, не покидало ни на миг. А когда демоны не видны на горизонте, и стоит мне подумать, что я одна, как откуда ни возьмись появляются новые чудовища. Мне кажется, они чувствуют мой запах, слышат мои шаги, и от этого дрожь не перестает бить по телу. Господи, я такая жалкая, даже постоять за себя не в силах. От собственной беспомощности на глазах снова навернулись слезы. Сейчас я больше похожа на замухрышку, нежели на принцессу: платье изодрано, туфли давно потерялись во время бегства, руки и лицо были в какой-то липкой черной субстанции. Тишина леса угнетала, а мне казалось, что я захожу лишь дальше в чащу. Я прислушивалась к каждому звуку. Словно демоны прячутся во тьме, наблюдая за мной, выбирая лучший момент, чтобы съесть. Прошло около получаса, но я все еще не покинула лес. Куда ни глянь, кругом одни деревья, словно я нахожусь в бесконечном лабиринте. Неожиданно вдали раздался вой, и от этого по телу пробежал табун мурашек. Чувство страха стало нарастать. Нужно бежать! Пройдя еще пару метров, я выхожу на небольшую полянку. Вместо цветов там были колючие кустарники, которые цеплялись за платье. Однако даже тут нашлось свободное местечко под раскидистым дубом. Решив, что немного отдыха не помешает, сажусь на остывшую землю и облокачиваюсь о дерево. Спокойно выдыхаю и прикрываю глаза, но сердце все не унималось и готово было выскочить из груди. Обхватив колени руками и положив на них голову, стараюсь успокоиться. Но в голову, как назло, лезут воспоминания о произошедшем. Чувство вины так и душит. Что сейчас делает Элейн? Оправится ли Зелдрис от нанесенных ран? И какие чувства сейчас бушуют в сердце Мелиодаса? Я столько ему наговорила... Нет, о сказанном я не жалею, но не хотелось выдавать все это вот так... Что же теперь делать... С головы до ног накрыло чувство опасности. Медленно подняв голову, заметила вдалеке шесть ярких желтых огоньков. Постепенно они начали приближаться, и я неосознанно начала прижиматься к дереву. Спустя несколько секунд в лунном свете передо мной предстала огромная трехголовая собака. Я узнала это чудовище... Цербер, одно из опаснейших существ в мире демонов. Сердце замедлило свой ритм и казалось, вот-вот перестанет биться. Я затаила дыхание и почти не шевелилась. Он в упор смотрел на меня с кровожадным оскалом и медленно, словно играючи, подходил ближе. Его горячее дыхание доходило до меня и неприятно обжигало кожу. Запах псины вперемешку с кровью проникал во все части легких, заставляя чуть ли не закашливаться от этого смрада. Постепенно я начала подниматься с земли и обходить дерево, но нечаянно наступила на ветку, и Цербер злостно зарычал, топнул лапой, подходя ближе. Страх. Единственное, что я чувствовала сейчас, и что полностью завладело моим телом. Осторожно отходя назад и не прерывая со зверем зрительного контакта, неожиданно сорвалась с места в попытке скрыться от него в лесу среди деревьев. Из-за своей невнимательности не заметила впереди выступ и упала, кубарем покатившись вниз. Цербер подорвался с места и за несколько секунд настиг меня. Во время падения я поранила руку, и из нее сочилась кровь. Зверь, учуяв ее, будто бы сошел с ума и резко схватил меня за ногу, но от шока я не сразу почувствовала боль. Но когда его острые зубы вонзились в левую ногу, я закричала... Боль усиливалась с каждой секундой, становясь все невыносимей. Я кричала и пыталась вырваться, но все безуспешно. Это чудовище лишь сильнее сжало пасть и начало оттягивать меня в сторону. Кровь стремительно покидала мое тело, и от этого сознание начало покидать меня. Секунды словно превратились в часы, я молила о помощи. В этот раз мне хотелось, чтобы он пришел... Но этого не случится. Слезы душили меня, и осознание того, что моя жизнь вот-вот оборвется, ужасало. В этот миг передо мной буквально пролетела вся жизнь с самого рождения и по сей день. Я не хотела умирать, но Цербер держал меня крепко, и не было возможности уйти. Тело стало будто ватным, а голова налилась свинцом. Жизнь покидала меня. И в тот же миг всю округу залило ярким светом, а Цербера откинуло в сторону. Я почувствовала, как приятное тепло разливается по телу. Рана на ноге медленно затягивается, а в следующую минуту раздается протяжный вой. Из-за потери крови тело казалось как никогда тяжелым. Свечение исчезло так же неожиданно, как и появилось, но в воздухе все еще чувствовалась та светлая магия. От нее хотелось впасть в сон. Уже не было сил хвататься за сознание, и я решила подчиниться уставшему разуму. Прикрываю глаза, и чувствую как моего лица касается чья-то рука... Погодите, рука? — Не думал, что найду тебя здесь, — голос был незнакомым, а теплые руки подхватили меня и заботливо заправили прядь за ухо. — Я так рад... После этого я почувствовала, как ветер дует в лицо и как чьи-то сильные руки крепко прижимают меня к себе. Дальше была лишь темнота.