Оставаться собой — это трудно, почти невозможно, Потому и меняться приходится нам от того, И старается кто-то дать лучше возможность, Почему ж выбираем мы чаще же не то?
***
Все тело словно налилось тяжелым свинцом, и казалось, что даже дышать было невозможно, не чувствуя этой боли в легких. Голова нещадно болела, словно меня чем-то хорошо приложили. Несколько раз. Со всей возможной любовью. Сквозь шум, царивший в моем разуме, слышались чьи-то обеспокоенные голоса, совсем незнакомые, чужие... Однако как бы мне не хотелось взглянуть на неизвестных, веки было не разомкнуть. И в этот момент я почувствовала, как некто коснулся моей руки, сплетая пальцы и что-то шепча мне на ухо. Голова продолжала гудеть, банально не хватало сил на то, чтобы пошевелить конечностями. От одной лишь мысли, что сейчас я беспомощна как никогда, меня пробирал страх, оседавший вперемешку с горечью на сердце. Не знаю, как долго я еще пролежала в таком состоянии, но потихоньку, не без усилий мне удалось приоткрыть глаза. Мучительно медленно ко мне начал возвращаться контроль над телом, а боль утихала. Вдохнув полной грудью, тут же пожалела о содеянном. Острая боль выбила весь воздух из легких, и я закашлялась. Собравшись и уже не делая резких выдохов, через силу приняла сидячее положение, при этом полностью раскрывая глаза. И снова зря. Голова закружилась, а к горлу начала подступать тошнота. Прикрыв одной ладонью рот, второй схватилась за живот. Не сразу, но мне полегчало, и тошнота немного отступила. «Хорошо...» — подумала я, невольно осматривая помещение. Хоть тело все еще болело, я пыталась игнорировать это, стараясь сфокусировать взгляд, осматривая помещение. Абсолютно вся комната была сделана из светло-коричневого дерева. Вместо окон были прорехи или же дыры в стенах, которые пропускали через себя солнечный свет. По краям от них росли лианы насыщенного зеленого оттенка, на которых мелкой россыпью цвели небольшие, но душистые цветы. Обоняние вернулось ко мне, отчего я смогла различить их чудный запах. Однако, самым странным было то, что здесь не было дверей или даже их подобия. В уголке сознания закралось липкое чувство страха. В глазах на мгновение потемнело, я едва было не потеряла равновесие, но вовремя оперлась локтем о косяк своеобразной «кровати». Воспоминания о произошедших недавно событиях встали перед внутренним взором. Тело пробила мелкая дрожь. Слова, сказанные Мелиодасом... Побег, демоны... Цербер, ранение... Свет... Кто-то спас меня и... От последнего воспоминания внутри будто похолодело. Я тут же осмотрела левую ногу. Никакого укуса. Кто-то нашел меня, исцелил магией и привел... Куда? С небольшим, но усилием я поднялась с «кровати», все так же придерживаясь за ее косяк, дабы не упасть. Головокружение понемногу утихало, а зрение довольно-таки быстро восстановилось. Через минуту у меня получилось стоять ровно, ни за что ни держась. Желание завалиться на «кровать» вновь было очень сильным, ведь она была очень мягкой, несмотря на свой вид. Словно несколько больших и плотных хлопьевидных одуванчиков, переплетенных меж собой. Все же поборов себя и свои мысли, я не без сожаления заставила себя перевести внимание с «кровати» на ближайшее «окно». Я подошла к нему и выглянула наружу, чтобы узнать, где я все-таки нахожусь. Внутри меня будто все замерло, сердце замедлило свой бег, глаза в одно мгновение широко распахнулись. А все потому, что передо мной, на сотни метров вперед, простирался лес. Он был не похож ни на один, который я когда-либо видела. Неподалеку от себя заметила необычайно огромного размера дуб, на котором прорастали миллионы розовых лепестков такого размера, что казалось, они едва могли бы уместиться в ладони. Несмотря на немалое количество прочитанных книг, даже в тех не упоминалось ни о чем подобном. Неотрывно продолжая разглядывать простиравшийся передо мной лес, я не могла отделаться от мысли, что вижу сказку наяву. И этот почти что детский восторг продолжался ровно до того момента, пока прямо передо мной, откуда ни возьмись, не появилось существо похожее на человека. Почему похожее? Да потому что у него сзади были крылья! Настоящие, напоминающие крылья какого-то насекомого. Я смотрела на него с широко распахнутыми глазами, а он лишь весело пропел: «Привет!», глядя на меня с неким восторгом. Ноги подкосились, и через секунду я уже сидела на полу, обхватив колени руками и прижимаясь спиной к деревянной стене. Страх липкими щупальцами распространялся по телу, сковывая меня. Я закрыла глаза, пытаясь не думать о чем-либо, кроме комнаты, но мысли, одна другой хуже, продолжали лезть в голову. Спрятала свое лицо в коленях, отчего показалось, что я смогла выпасть из реальности на несколько мгновений... Где я? Кто это? Почему еще жива? Отец... Сестры... Мелиодас, прошу, дайте сил вернуться домой. Я должна вернуться ради вас, обязательно! К сожалению, мне не дали провести много времени с этими мыслями, сжимавшими мое сердце железными тисками. Чьи-то чужие прохладные ладони обхватили мои, медленно отнимая от лица. Следом незнакомец нежно провел ладонью по моей щеке, отчего по телу пробежала дрожь. В его глазах цвета миндаля я увидела беспокойство, радость и все ту же чужую нежность. Было в нем что-то еще, такое необычное, но по странному теплое... — Наконец, спустя столько времени, мне удалось найти тебя... — произнес он, большим пальцем касаясь моих губ, отчего меня будто током прошибло. Захотелось отстраниться, ударить его по рукам в конце концов. Но я лишь беспомощно сидела. Страх никуда не испарялся. — К-кто Вы? — неуверенно задала интересующий меня вопрос, стараясь игнорировать вышесказанное незнакомцем. Я неосознанно замерла, боясь сделать лишнее движение. — Разве ты не знаешь? — он неотрывно продолжал смотреть на меня, разглядывая каждую мелочь. На мгновение мне показалось, что ничего не сможет укрыться от его проницательных глаз. — Я не видел тебя прежде, но и думать не смел о том, что ты окажешься столь прекрасна. Это же твой настоящий облик? — Я-я не понимаю, о чем Вы... — сердце участило свой ритм, голос предательски дрожал. Буквально каждая клеточка моего тела кричала, что нужно уходить как можно скорее. — Хм, хотя вполне возможно, что ты потеряла память из-за шока. Но не переживай, если это так, то воспоминания должны скоро вернуться к тебе, — сказал он с улыбкой, потрепав мои волосы, и отошел, продолжая неотрывно следить за мной. — Мне нужно идти, но скоро я вернусь. Незнакомец уже подошел к деревянной стене. Я решила взглянуть на него в полный рост, и увиденное меня потрясло. За его спиной были большие, радужные крылья, красиво переливавшиеся на свету. Они завораживали, не давая взгляду оторваться. У меня перехватило дыхание, но через силу я выдавила из себя: — Постойте! Как Ваше имя...? — без зазрения совести продолжила рассматривать неизвестного, а также с надеждой, что если получу ответ на хоть и незначительный вопрос, то смогу убедиться... — Король Фей и этого Леса, Арлекин, — он улыбнулся и, подмигнув, скрылся в появившемся из ниоткуда проходе в стене. К моему сожалению, стена заросла заново, едва стоило ему выйти наружу. — Арлекин... Я уже прежде слышала это имя, — вслух произнесла я, вновь оставшись наедине с собой в этой странной комнате. Теперь, когда страх немного схлынул, я задумалась обо всем, что произошло за последний десять минут. До меня медленно, но верно начал доходить смысл его слов. Феи... Подумать только, я нахожусь в месте, где живет множество фей! С одной стороны, знание этого просто захватывало дух. С другой же, приводило в немалый ужас. Ведь если судить по тем крохам знаний из книг, Лес Короля Фей огромен и может вести собственную жизнь. Во мне буквально боролись страх и интерес. Но главное, осознание того, что мои знания об этой расе и месте их обитания достаточно скудны, угнетало. Нужно бежать... Вряд ли клан Фей был таким, каким его описывают в детских сказках. Кто знает, чего можно от них ожидать. Однако идея о побеге все равно теплилась во мне. Она пламенем разгоралась в душе, отодвигая страхи на второй план. Нужно было выбраться, и как можно скорее! Но одновременно с этим меня беспокоили появившиеся вопросы. Откуда Король Фей знает обо мне? С чего вдруг решил, что я потеряла память? Я отчетливо помню то, что происходило, за исключением некоторых моментов. А еще меня несильно, но беспокоило то, что Король ни разу за время нашего короткого разговора не назвал меня по имени. Это настораживало, и вместе с этим наводило на мысль, что Арлекин, возможно, спутал меня с кем-нибудь. Но времени на раздумья у меня не было, нужно было действовать. Во мне зажегся огонек решимости. Сжав кулачки, встала с пола и подошла к окну. Вдох, выдох. Высунула голову из окна, и прохладный ветер тут же растрепал мои волосы. Посмотрев чуть вниз, увидела растущие лианы. На вид они были хлипкие, но выбирать не приходилось. Ну что, Элизабет? Повторим детские подвиги? Но в этот раз никакие сестры и стражники не придут вернуть тебя в замок. И если ты упадешь, то лишь ушибами не отделаешься. К счастью, «окошко» было достаточно большим, чтобы я могла пролезть. Чуток помучившись с подолом платья, села на тонкое обрамление, крепко держась за стенку. Ноги свисали. Старалась не смотреть вниз, и тем не менее мой взгляд нечаянно упал туда. Я сглотнула. Руки начали сильнее дрожать, страх с новой силой охватывал меня. Да, сколько же раз за сегодня это случалось? Пожалуй, слишком много. Ужас сбивал с толку и путал мысли. Чтобы хоть как-то успокоиться, я постаралась отвлечься мыслями о родном доме и тех, кто мне дорог. Отчасти это даже помогло. Собрав всю ту решимость и смелость, которая была во мне в тот момент, спрыгнула с места по направлению к лианам. Едва ухватившись за одну, улыбнулась, радуясь что смогла. Но не тут-то было... Лиана порвалась, и я полетела вниз. На секунду мне казалось, что это будет моим концом. Но каким-то чудом мне удалось зацепиться за более крепкую лиану. Сердце ушло в пятки. Так страшно мне не было еще никогда, но и тут мое везение не продлилось долго. — Нет, нет, нет! — истошно закричала я, стараясь держаться крепче, но руки все равно соскальзывали. Спустя считанные секунды я уже скользила, даже летела вниз с большой скоростью по лиане. Мои руки словно были охвачены огнем. Было невероятно больно и страшно. Неожиданно в глазах начало темнеть, а сознание обволакивала спасительная тьма, забирая в свои объятия. Я отцепилась от этой лианы и уже просто летела вниз, отдаваясь порыву холодного ветра. Не передать словами, что именно я чувствовала в этот момент. Признаться честно, все было как в тумане, сердце словно прекратило свой бег. Говорят, что в такие моменты перед глазами вся жизнь проносится, но у меня была лишь темнота. Колючая, непроглядная темнота, окружающая со всех сторон. Но даже через несколько минут я не почувствовала соприкосновения тела с твердой почвой. Вдруг внутри начало разливаться некое тепло, прогоняя тьму. Сознание вернулось ко мне, и тогда я поняла, что сейчас меня держали сильные мужские руки, крепче прижимая к себе и не давая шанса высвободиться. Тело было ослабленным, но с большим трудом мне удалось разлепить веки. — О чем ты думала?! — почти прорычал Арлекин, зло глядя на меня, в его голосе отчетливо слышались нотки раздражения. — Почему ты так себя ведешь, Элейн?! — А? Что ты сказал? — еле слышно выдала я, смотря на него с широко распахнутыми от удивления глазами. Мне же не послышалось?.. — Тц, не притворяйся, что не понимаешь! — он отвел взгляд в сторону, ко всему прочему скрывая его челкой. — Ты спрыгнула, потому что настолько не хочешь этого? Неужто я настолько противен тебе, что ты решила покончить с жизнью?.. — Я-я не понимаю, о чем ты... — его слова вводили меня в ступор, разные мысли лихорадочно вертелись в голове. — Элейн, как ты не понимаешь, мы делаем это не ради себя, а ради наших народов! — я была весьма озадачена его словами, но больше меня поразил холод в его голосе. — Элейн... — Я не Элейн! — не выдержав, крикнула на него. — Тогда кто?.. — Арлекин был явно удивлен и с недоверием смотрел на меня. — Я Элизабет Лионес, третья принцесса Королевства Лионес, — в целом, я сказала правду. Думаю о моей принадлежности к клану Демонов ему знать пока не стоит. — Ты та самая принцесса, которую выдали замуж за Первого принца Демонов... — задумчиво, словно что-то вспоминая, протянул он. — Если ты не врешь, то я должен переправить тебя к людям. — Стой! Мне нельзя туда, нужно обратно во Дворец Демонов! — после моих слов он ошарашенно глянул на меня. Миндалевые глаза внимательно вглядывались в мои, ища объяснения столь странному поведению и словам. Похоже, разглядеть то, что он хотел, Королю не удалось, и он лишь медленно выдохнул. Через пару минут мы оказались на земле, и он выпустил меня из своеобразных «объятий». Тело все еще болело, но королевское воспитание не позволяло мне показывать такие слабости. Я стояла и смотрела на Короля Фей с гордо поднятой головой. Отчего-то это вызвало у него смешок, но я предпочла промолчать. Он смотрел на меня изучающе, даже оценивающе, будто в первый раз видел. Молчание несколько затянулось. Он был весьма спокоен, у меня же шалили нервы от всего происходящего. Мне даже показалось, что он не ответит, ведь всем своим видом показывал озадаченность, словно никого, кроме него самого, тут не было. — Я так полагаю, ты сбежала от демонов, но при этом хочешь, я бы даже сказал, жаждешь вернуться обратно? — монотонно спросил он, смерив меня тяжелым взглядом. Я кивнула ему в знак согласия, отчего он только нахмурился. — Они будут искать везде, сейчас тебе лучше не мешаться. Не успела возразить, как он махнул рукой над моей головой. Сознание вновь начало утекать от меня. Арлекин вновь подхватил меня на руки, что-то воодушевленно прошептав на ухо. Вот только, я уже не слышала ничего, кроме стука собственного сердца.***
Я очнулась от того, что кто-то пронес перед моим носом нечто странное и сильно пахнущее. Голова раскалывалась до такой степени, что я схватилась за нее двумя руками, плотно зажмурив глаза. Единственным хорошим фактом в данный момент было то, что больше ничего не болело. Перед моим носом вновь что-то пронесли, я непроизвольно вдохнула. Запах был неприятный, отчего на автомате отскочила от него. Через пару минут меня отпустило, и голова уже не болела так сильно, поэтому я открыла глаза, медленно поднимая голову и пытаясь рассмотреть то место, в котором находилась. На этот раз это не комната, и не пещера какая, нет. Я лежала на том же подобии кровати, но теперь на свежем воздухе. Сквозь густые и переплетающиеся между собой ветви деревьев с листьями насыщенного зеленого цвета было видно, что время близилось к закату. И тут же маяком в голове загорелся вопрос: «Сколько же я проспала на этот раз?» Повернув голову чуть левее, заметила маленьких фей, что хлопотали над чем-то, весело шушукаясь. Вдруг раздалась музыка. На ум сразу пришла флейта и вопрос, кто так искусно играет на таком инструменте? Под эти звуки непроизвольно закрыла глаза, готовая окунуться в мир мечтаний и грез. К звучанию флейты прибавились струны арфы, так незаметно и гармонично слившиеся с мелодией первого инструмента, что я и не сразу заметила. Мой любимый инструмент. Помню, как выпрашивала у отца нанять мне учителя дабы научиться играть на ней. На устах появилась улыбка, воспоминания грели мне сердце. Но всю идиллию прервал звук разбитой чаши. Обернувшись, заметила что те феечки разбили небольшой флакон, и жидкость яркого, насыщенного пурпурного цвета стекала по зеленым листьям. Они суетились над осколками, чуть ли не плача. Я резко встала, желая помочь им, но меня удержали на месте, схватив за плечи. — Не стоит, — прошептал некто у моего уха, опаляя кожу своим горячим дыханием, отчего я смутилась. — Поверь, эти феи лучше знают, что делать. — Они такие маленькие, разве им не нужна чья-то помощь? — неуверенно спросила я, продолжая смотреть за тем, как те феечки торопливо прибираются. — Для тебя важнее то, как справятся эти неумехи со своей проблемой, а не то, кто сейчас находится позади, и что он может сделать? — мелодичный и вкрадчивый голос продолжал терзать мой слух. А это спокойствие в словах лишь больше добавляло напряжения в воздух. Едва заметное усилие, и я поняла, что руки незнакомца держат меня довольно крепко, чтобы не позволить обернуться и хоть краем глаза увидеть лицо говорившего. — Интересно. И глупо. — Мне все равно, что Вы думаете по этому поводу. Я лучше сначала помогу кому-то или хотя бы попытаюсь, а не буду узнавать, как выглядит тот, кто удерживает меня столь грубым способом, — в той же манере ответила я, отчего неизвестный ухмыльнулся. Я, конечно же, скорее почувствовала это, а не увидела. — Ха, слухи о твоей доброте не врали, — неожиданно незнакомец развернул меня лицом к себе. — Как и о твоей красоте. Он смотрел на меня, не отводя взгляда своих черно-угольных глаз. Его длинные, ярко алые волосы были уложены и казались мягкими на вид. Мне захотелось к ним прикоснуться. Он провел ладонью по моей щеке, продолжая ухмыляться и рассматривать внимательнее, чем это позволяли какие-либо приличия. Отчего-то я не могла отвести от него взгляд. Его глаза, напоминающие темную беззвездную ночь, завораживали. Но когда краем глаза увидела метку демона на его лбу, наваждение как рукой сняло. Встряхнув головой, отпрянула от него. Больше меня поразило то, что за его спиной были большие, красивые радужные крылья подобно Арлекину. Пока я ошарашено продолжала пялиться на него, он усмехнулся, отводя взгляд, но приближаться не стал. — К-кто Вы? — с опаской спросила я, стараясь придать голову уверенности, но не смогла. — Где же мои манеры? Извольте, Первый Король Фей, а так же один из «Десяти Заповедей», Покой, Глоксиния, — моему удивлению не было предела, а в голове крутился лишь один вопрос. Как... — Рад знакомству, принцесса Элизабет. — Откуда Вы знаете меня? — меня совсем не радовало то, что меня здесь знают. Свадьба с демоном принесла мне еще больше известности, чем было раньше. Когда-то это может сыграть со мной злую шутку. — Ну как же не знать третью принцессу Лионесса, вышедшую замуж за наследного принца Демонов? — с усмешкой протянул он, вновь смотря на меня. Страх закрался в глубины сознания. Глоксиния был похож на зверя, который решил позабавиться с кроликом. Он не хотел его съесть, предпочитая наблюдать за его бесполезными трепыханиями, но в любой момент ему могли надоесть игры. Однако пока что ни капли какой-то устрашающей ауры или чего-то подобного. Лишь насмешка и холодный интерес. Интересно, молчать и смотреть — привилегия всех фей или только королей? От этого мне было не по себе, а в голове лихорадочно крутились мысли, как фея может быть демоном... Тем временем, музыка продолжала окутывать нас своими невидимыми мелодичными щупальцами, из-за чего хотелось отбросить все мысли куда-то на задний план и не вспоминать о них вообще. Мне не доставило труда понять, что инструменты магические, иначе они бы не вызывали такого воздействия. Я пыталась отвлечься от этих чарующих мелодий и сосредоточиться на деле, но это было труднее, чем казалось. От этого мурашки пробежали по телу. Не выдержав, я развернулась к нему спиной, чувствуя, как он начинает сверлить во мне дыру. Захотелось уйти, и мне удалось сделать несколько уверенных шагов вперед… — Я бы не советовал, — после его слов мои руки неожиданно обвили зеленые лозы, не давая идти дальше. — Ты не знаешь, но... — Глоксиния! Что ты тут забыл? — договорить ему не дал прилетевший Арлекин, и в его взгляде, обращенном на Заповедь, не было ничего и близко доброго и приветливого. — Всего-то хотел поприветствовать нашу дорогую гостью, — с ухмылкой протянул Глоксиния, пролетая над моей головой. Весь его вид говорил о самой высшей степени безмятежности. Казалось, что он не очень-то воспринимает окружающих всерьез. Это озадачивало и заставляло быть начеку. От таких парней хорошего ждать нельзя. Каждый взмах крыльев Первого Короля создавал небольшой поток ветра, отчего мои волосы немного развивались за спиной. — Связав при этом лозами своего Духовного Копья? — я не решалась вмешаться в разговор, терпеливо ожидая, что будет дальше. — Упс, неувязочка, ну ты не подумай, Кинг, я не со зла. Да и она же даже не возмущалась, так что никаких проблем, — он, повиснув в воздухе, закинул руки за голову и с улыбкой посмотрел на Арлекина. Тот не ответил взаимностью. Если бы взглядом можно было доставить хоть какие-нибудь физические повреждения, Глоксиния их бы непременно получил. И как можно так спокойно игнорировать такой мощный поток вражды? Лозы в тот же моменты исчезли, возвращая свободу движений. Потирая руки, невольно посмотрела на Глоксинию. Он отвлекся от своих гляделок и лишь подмигнул мне со словами: — Буду нужен, всегда неподалеку, принцесса. Мой Вам совет, поберегите силы. — Не пудри ей мозги и улетай, — чуть ли не прошипел Арлекин, наблюдая за тем, как заповедь неторопливо покидает нас. — Теперь перейдем к тебе. Мне интересно знать, где сейчас находится Элейн? — До моего побега она была в замке, — честно решила отвечать я. Было предчувствие, что сейчас не стоит что-либо утаивать. — Хорошо, это пока все, что мне нужно было знать, — задумчиво наклонив голову, он уже хотел было задать еще один вопрос, но внезапно с западной стороны послышался грохот. — Тц, и что на этот раз? Не знаю, почему именно так, но внутри меня как будто бы все перевернулось. Чем я руководствовалась и почему решила побежать туда? Не знаю. Я просто чувствовала, что должна быть там. Поэтому, не тратя ни секунды, я сорвалась с места и побежала в сторону грохота. В этот момент мне было все равно, что сделает Король Фей, я просто начала бежать, спускаясь вниз. Даже не сразу обратила внимание на то, что листья сами произрастают под моими ногами, давая беспрепятственно идти дальше. Мысли в голове лихорадочно крутились, от каждого грохота сердце буквально уходило в пятки. Дрожащими пальцами я держала подол платья, отчего-то у меня было плохое предчувствие. Оно охватило меня с головой. Самое странное, я понятия не имела, почему этот грохот так меня привлек. Нормальная девушка побежала бы в противоположную сторону. Но я не обычная. Отнюдь. И я где-то внутри чувствовала, что то, что там творится, может быть связано со мной. Я бежала со всех сил, не боясь упасть со столь большой для человека высоты. Преодолев большую часть пути, я заметила, что веток стало порядком меньше, что предоставляло возможность хоть немного разглядеть, что там, дальше. Стоило мне пробежать еще пару метров, как я застыла на месте, не смея пошевелиться. Внутри все задрожало, мурашки неприятной толпой пробежали по телу. Руки тряслись. Широко распахнутые глаза улавливали большую часть того, что там происходило. Но я не могла поверить в это. Удивление, радость и страх одновременно сковали меня. Но то, что мне приходилось видеть, было ужасным зрелищем. Как вообще дошло до такого? И главное, почему вновь? Мое оцепенение длилось несколько минут до того момента, пока я не разглядела кровь. Причем не так уж и мало. Во мне что-то переклинило, щелкнуло внутри. Оковы будто спали с тела и горла, позволяя вновь двигаться и, главное, говорить. Чем я и воспользовалась. Пересилила себя, эмоции, страхи и истошно закричала: — Хватит! Остановитесь! — слезы собрались в уголках глаз. Руки прижались к сердцу, и я всем телом подалась вперед. Оцепенение прошло. Теперь чувства рвутся наружу. Элизабет, твое поведение не подобает принцессе Лионесса и жене демона. Как тебе не стыдно. К демонам все. Сейчас все, что меня волнует и во что я хочу верить, так это в то, что они меня послушают. Хотя бы раз. Но этого не произошло. Они одновременно обернулись и смотрели на меня в течение нескольких секунд. Какое-то странное чувство тревоги закралось внутрь от их взглядов. Но я даже не успела «насладиться» им сполна, как в следующее мгновение Зелдрис с помощью тьмы откинул отвлекшегося Мелиодаса на пару метров. У него заняло лишь долю секунды, чтобы оказаться рядом со мной. Я не успела даже вздохнуть, лишь моргнула, и положение резко изменилось. Я оказалась прижата к дереву. Спиной я чувствовала каждую щепку, каждую неровность. Было больно. Зелдрис крепко схватил меня за горло одной рукой, в то время как второй занес клинок для удара. Дышать было тяжело… Наверняка красные следы от его рук не скоро пройдут. Хотя в этот момент меня это интересовало меньше всего. Я смотрела на него с нескрываемым шоком, к тому же, уверена, он прочитал в моих глазах еще и испуг. Только хотела предпринять попытку вырваться из этой хватки, как пришло болезненное осознание того, что ничего не получится. Глупо даже пытаться. С огромным усилием, повернув голову чуть влево, заметила стоящего неподалеку Мелиодаса. Его глаза были переполнены яростью. Мне было страшно. Скорее не за себя, а за него. Если бы я могла выбраться, тотчас же сделала бы это и подошла к нему, попыталась бы успокоить. Или сделать так, чтобы вся его ярость была направлена на меня, без вреда для окружающих. Глупость наверное. Но я всегда ставлю других выше себя. Даже в таком плачевном положении, как сейчас. Я была рада видеть его, но при этом все еще боялась. Ведь он наверняка может злиться на меня за тот побег из замка. Да, скорее всего. Я же накричала на него, а потом просто скрылась, доставив так много неудобств. Думала лишь о себе. Не будь Зелдриса, уверена, он бы с не меньшей яростью смотрел на меня, свою непутевую женушку. На губах появилась горькая улыбка. Уже не важно. Клинок по прежнему занесен надо мной, а горло сжато чужими пальцами. Мысленно я уже готова была попрощаться с жизнью. Перевела взгляд на Зелдриса. В его глазах, обычно таких отстраненных и безучастных, я увидела злость, отчаяние, горесть и сожаление. Если откинуть всю его злость, то можно заметить, что боль от потери любимой все еще невероятно сильна. Похоже, что тогда, в комнате, я так и не смогла ему помочь. Как жаль. Если бы он сейчас не собирался убить меня, я бы очень хотела вновь попытаться помочь ему... — Довольно, Зелдрис, — отстранено произнес супруг, отчего я тут же перевела на него взгляд. То, что я видела, казалось чем-то нереальным. — Отпусти Элизабет. Мелиодас говорил это, стоя на коленях, с безразличием и гневом глядя на брата. В его голосе можно было услышать нотки мольбы. Никогда бы не подумала, что Первый принц Демонов падет на колени, еще и перед собственным братом, да из-за кого? Из-за меня, которая ничем не может помочь ему, а приносит одни лишь проблемы. Мне до одури хотелось крикнуть, чтобы он немедленно встал с гордо поднятой головой и усмехнулся, как он обычно это делает. Но отчего-то казалось, что мой голос пропал. И это отнюдь не от того, что Зелдрис до сих пор сжимал мое горло, нет. — Ты убил ту, что была для меня смыслом жизни, моей любовью, брат. Ты отнял у меня самое дорогое и это никак не исправить, — голос Зелдриса был тверд, как холодная сталь, а последнее слово он будто выплюнул. Однако как только смысл его слов дошел до меня, мои глаза широко распахнулись. Мелиодас не мог... — Поэтому я отберу у тебя ту, которая так же дорога тебе. — Прошу тебя, не стоит этого делать, — с силой сжав кулаки, сквозь зубы проговорил он. Усилие, с которым он выдавил эти несколько слов, будто бы можно было рассмотреть. Но тут я поняла, что он не отрицал. Не отрицал, что убил любимую Зелдриса. Но как? Мелиодас мог быть жестоким, но не настолько. Он не такой. Я все еще не могу поверить во все сказанное его младшим братом. Это невозможно. — Слишком поздно, — Зелдриса, похоже, не впечатлили усилия Мелиодаса. Он чуть сильнее сжал мое горло и приготовился нанести один-единственный точный удар. Я зажмурила глаза. Не могла унять дрожь. Как бы ты ни был готов к смерти, когда она занесла над тобой косу становится страшно. Напряжение внутри достигло предела в ожидании смерти. Но через несколько секунд, послышался звон упавшего металла о землю. — Не могу этого сделать... Черт, в конце концов, ты не виновата в том, что твой муж монстр! — воскликнул Зелдрис и отпустил меня. Некое сочувствие читалось в его взгляде,— Да и я не должен уподобляться глупому чудовищу,— тихо добавил и в этот раз я увидела муку, отраженную на его лице. Этот зрительный контакт не продлился долго, он поднял свой меч и отошел на несколько шагов. Я хотела остановить его. Сказать хоть какие-то слова поддержки. Поблагодарить. Но так и продолжала стоять столбом, не в силах что-либо сделать. Даже после того как он меня отпустил, тревожное чувство никак не хотело покидать. Хоть моей жизни более ничего не угрожает, радость или другие чувства были на втором плане, сердце беспокойно продолжало стучать в груди. Опомниться не успела, как была стиснута в крепких объятиях. Теперь, когда жизни ничего не угрожало, поняла, что все еще была зла на него, за то, что произошло тогда, но сейчас эта злость ушла на второй план. Мелиодас бережно обнимал меня, носом уткнувшись в шею, часто вдыхал и выдыхал. — Элизабет… От этого по телу разлилось странное тепло. Неуверенно обняла его дрожащими непонятно от чего руками совсем позабыв о том, что тогда случилось. Я скучала. Очень. Голос громко раздался откуда-то сбоку. Сарказм так и сочился в каждом слове. — Как трогательно, сейчас расплачусь, — демонстративно проведя ладонью у глаз, смахивая несуществующие слезы, фей похлопал в ладоши. — Разве это не так, Кинг? — Меня больше беспокоят два принца из клана Демонов, — задумчиво протянул Арлекин, отмахиваясь от аловолосого. — Зануда! Вот принцесса на моей стороне, так ведь? — состроив наигранно обиженное личико, Первый Король в упор начал смотреть мне в глаза, и от этого становилось не по себе. Я заставила себя не отводить взгляд. Мелиодас выпустил меня из своих объятий. — Довольно, Глоксиния, — отстранившись, сказал он, делая пару шагов навстречу феям. — Мы скоро покинем ваш Лес. — Я бы не был в этом так уверен, — стоило Арлекину взмахнуть рукой, как меня тут же по ногам и рукам связали растения. — Элизабет останется тут, а позже вернется туда, где ей и место. — Что ты имеешь в виду? — подал голос Зелдрис. Супруг в то время напрягся и, в мгновение ока оказавшись рядом со мной, попытался разрезать лианы, но все стало хуже. Путы сильнее обвили меня и оттянули от него. — Ты думал, что так просто развеешь мои чары, да еще и в моем Лесу? Глупый демон, — с долей разочарования выдал фей, боязнь того, что случится вновь заполнила меня. — Ты так и не ответил на вопрос, — было видно, что терпение Второго принца начинает заканчиваться. — С чего ты взял, что Элизабет останется здесь? — С того, что Элизабет должна пойти со мной! — Этот голос. Невозможно. Меня в ту же секунду охватил шок, радость, смятение. Но как... Обернувшись на голос, все мои сомнения рассыпались прахом. Это действительно был он. Если бы я могла, то закрыла бы рот ладонями, позволив себе расплакаться. Так я рада была видеть эту знакомую фигуру. — Ты же тот самый человечишка, нелепо пытавшийся забрать мою жену во время свадьбы? — задал вопрос скорее себе, чем ему, Мелиодас. Его брови нахмурились. — Неужели ты думаешь, что я позволю тебе забрать её так просто? — Это не тебе решать, грязный демон! — вспылил он и в ту же секунд обнажил меч, наставляя его на блондина. — Она вышла за тебя не по собственной воле, ты не можешь решать за неё, ты для неё никто! Я всегда знала, как он относится ко всем демонам, и все же прежде мне не доводилось видеть эту его сторону. Разве что мельком на свадьбе я разглядела в его аметистовых глазах жгучую ненависть, что сейчас была лишь сильнее, однако от последних его слов неприятно кольнуло в груди, отчего мне пришлось опустить голову, пряча собственный взгляд за челкой. — А кто может? Неужто ты, слабый и высокомерный человек? — с усмешкой подметил Мелиодас. — Между нашими расами царит мир, залогом которого стал наш брак. Я скажу тебе то же, что и тогда. Ты готов пожертвовать миром двух народов из-за своих желаний? Ты просто жалок, человек. — Ты не прав... — краем глаза заметила, что руки моего лучшего друга начали дрожать, отнюдь не от страха, а от злости. — Элизабет никогда не желала быть женой демона, даже не так, настоящего чудовища! Ты не достоин и того, чтобы она говорила с тобой, касалась своими руками такого отребья! Запомни же, демон, мое имя Артур Пендрагон, Король Камелота! — Мне абсолютно плевать на то, кто ты такой. Я здесь лишь за тем, чтобы забрать Элизабет, — отрешенно ответил Мелиодас, демонстративно игнорируя слова Артура и подходя ко мне. — Ты не посмеешь, не позволю! — яростно воскликнул юный Король, преграждая тому путь. Обстановка накалялась, Мелиодас колебался. По нему было видно, что он хотел убить Артура. И он с легкостью бы мог сделать это, как бы мне не хотелось в это верить. Но что-то ему мешало, и этим чем-то, этой причиной была я. Он знал, как Пендрагон дорог мне. Где-то внутри я желала, чтобы все это поскорее закончилось, словно страшный сон, и когда проснусь, то смогу найти успокоение в объятиях сестер. Но так же понимала, что этого не будет. Это реальность. И всему этому причиной я. Подняв голову, мне удалось полностью разглядеть всех присутствующих. Арлекин со скучающим видом парил в воздухе рядом с Артуром, который стоял неподалеку от меня, приняв боевую стойку. Зелдрис стоял чуть поодаль, внимательно наблюдая за каждым. Мелиодас гневно смотрел на моего друга, и его начала опоясывать тьма. И лишь Глоксиния, ухмыляясь, вальяжно лежал на большой ветке дерева, смотря на нас и не вмешиваясь. Эта тишина начинала угнетать, каждый был готов напасть в любую секунду. Было паршиво осознавать, что этого всего бы не было, останься я в замке. Всему виной мой эгоизм. Неожиданно раздались хлопки в ладоши. — Господа, ну что вы? Зрелище, конечно, интересное. Два принца Демонов против Короля Фей и Людей, и все это из-за одной девушки... — начал Глоксиния, привлекая к себе внимание. Что он задумал? — Вот только, неужели вас не интересует мнение самой Элизабет? В эту же минуту несколько пар взглядов было устремлено на меня. В беспокойстве мои глаза метались, а в голове представилось несколько вариантов развития событий дальнейшего. Лианы тем временем начали ослаблять свою хватку, а затем и вовсе отпустили, оседая на землю. Я обхватила себя руками, но тут же выпрямилась и сжала кулачки. Все взгляды устремлены на меня, нельзя показывать себя еще более слабой. — Не хочется признавать, но Глоксиния прав, — скрестив руки на груди, сказал свое мнение Арлекин, отлетая от Пендрагона на пару метров. — Кого же ты выберешь, Элизабет? — напрямую спросил Первый Король Фей, не отводя от меня взгляда подобно остальным. Ему нравилось происходящее. Он открыто веселился. Будто мы какие-то клоуны, которые призваны развеять его скуку. Но теперь не до него. Сейчас мне давали право выбора. С кем мне уйти, и что делать дальше. Артур с надеждой в глазах смотрел на меня. Тут же я вспомнила все наши проделки и приключения. Его яркую улыбку. Сестер и отца. Больно. Слишком. Взгляд обратился к Мелиодасу. Его глаза, вновь приобретшие изумрудный цвет, глядели на меня с некой тоской и нежностью. Тьма вокруг него испарилась, словно и не бывало. Это означало, что он согласен предоставить право выбора мне. Какая-то горесть на секунду появилась и тут же испарилась. Давно я не видела этого взгляда. У меня были двоякие чувства. Я чувствовала свой долг и обязанность перед Королевством. Но я так давно грезила о том, чтобы вернуться в родной замок, к семье. Однако это может поставить под угрозу мир между кланами. Ну почему я обязана выбирать? Артур и Мелиодас. Оба стояли, протянув руки, терпеливо ожидая моего решения. Мелиодас и Артур. Я не могу выбрать между ними... Мир или Дом. Все решится сейчас, я не могу пренебречь долгом, но черт знает, как я истосковалась по дому. Неуверенно я сделала первый шаг. Шаг к выбору, который изменит всё для меня.