Чувства не по Расчету

Сердце как бешеное колотилось в груди, мысли ворохом пролетали в голове... Казалось, что я уже не могу здраво мыслить. Здесь и сейчас решалось будущее не столько мое, сколько всей страны. От этого выбора зависели тысячи жизней простых граждан, и его предстоит сделать мне. Знаю, что я отдана Клану Демонов: свадьба с Мелиодасом стала залогом мира между нашими расами. На мне лежит большая ответственность. Я знаю это, знаю и все-таки... Разумом понимаю, что должна пойти со своим супругом, вернуться обратно в Замок Демонов. А там уже кто знает, что будет. В уголках сознания вспыхнул страх. Мне не хотелось думать о том, что может случится. И повисшая тишина лишь усугубляла положение, отчего напряжение росло с каждой минутой. Лишь один Глоксиния был спокоен и с ухмылкой наблюдал за нами. Чуть подняв голову, замерла, боясь пошевелиться. Две пары глаз в упор смотрели на меня. Мелиодас и Артур даже не позволяли себе моргать, будто боялись пропустить то мгновение, когда я отвечу. Мне было настолько не по себе, что возникало лишь одно желание — провалиться сквозь землю. Артур и Мелиодас вытянули руки вперед, подавая и терпеливо ожидая моего решения. В сердце неприятно кольнуло, отчего я снова опустила глаза в пол. Так не может долго продолжаться. Все или ничего. Этот выбор, определенно, не пройдет безболезненно и гладко. Но я должна хотя бы один раз смело шагнуть вперед. В конце концов, я сделала первый, неуверенный шаг. Ноги были словно ватные и не хотели идти, но, собравшись с силами, подошла ближе. Я протянула руку, давая всем присутствующим понять, кого выбрала. Ждать не пришлось: мою ладонь тут же крепко обхватили и прижали к себе. Мой взгляд всё еще был скрыт за челкой, отчего-то мне не хватало духу посмотреть на стоящего напротив меня парня. — Я рад, Элизабет, ты сделала правильный выбор, скоро мы вернемся домой, — ласково прошептал он у моего уха, отчего в груди разлилось необычайное чувство тепла, и вместе с ним на фоне взыграло мимолетное желание отстраниться, которое было подавлено другими эмоциями и стало практически незаметным. — Интересно получилось, не находишь, Кинг? — с неким ехидством спросил Глоксиния, при этом не смотря на собеседника. Он чуть склонил голову и задумчиво, с нескрываемым интересом, произнес: — Только вот... Не пожалеет ли наша принцесса о сделанном выборе? — Даже если и так, какое нам до этого дело? — безэмоционально произнес фей, задумчиво хмурясь. Он сложил руки на груди и едва заметно качнул головой. — Ну а как же? Разве тебе не интересно, какие будут у этого последствия? — с ухмылкой продолжал красноволосый, словно нарочно не замечая царящего вокруг напряжения. — Мне ка... Договорить Первому королю не дал внезапно раздавшийся гром. Над всем лесом начали сгущаться темные тучи. Ветер стал более сильным, казалось, что вот-вот начнется ураган. Арлекин попытался развеять это «погодное недоразумение», как он успел окрестил вслух случившееся. Потоки ветра неприятно хлестали лицо, и сам по себе он был довольно холодным, отчего я поёжилась. Это не осталось незамеченным, и меня в тот же момент прижали крепче к себе. Неожиданно крупная молния ударила прямо в центре, и поднялся столб пыли. Каждый присутствующий приготовился к нападению. Которого, к удивлению, не последовало. Была лишь гнетущая тишина, но в один миг из столба развевающейся пыли вверх взлетел силуэт в плаще. Из общего круга серьезности лишь Глоксиния отличался своим беззаботным видом, паря чуть поодаль от нас. Миг, и все присутствующие попали под действие заклятья, что мгновенно активировало что-то на подобие защиты. Идеальный Куб — заклинание, которым владеет лишь один маг во всей Британии. — Мерлин! — радостно воскликнул Артур, глядя на учителя. Я же, в свою очередь, лишь помято улыбнулась, также окидывая заинтересованным взглядом. Она посмотрела на меня, ухмыльнувшись, и подошла, будто намеренно не замечая на себе злобных и испепелительных взглядов. Не попали в Идеальный Куб лишь мы с Артуром, который продолжал прижимать меня к себе, не давая возможности отстраниться. От этого мне становилось не по себе, что почти сразу заметила волшебница. — Принцесса, с Вами всё в порядке? — вроде бы обычный вопрос, но я стушевалась и не знала, как стоило бы ответить. — Вот, накиньте. Мерлин сняла с себя плащ и сразу стала видна ее одежда. А она, похоже, никогда не перестанет изменять себе во вкусе. По-прежнему большая часть тела открыта, и одежда была как минимум необычной. Это заставило меня улыбнуться. Стоило женщине щелкнуть пальцами, как плащ сам «подплыл» ко мне по воздуху и наделся сам собой. — Так-то лучше, а теперь... — она перевела свой грозный взгляд на Артура, сохраняя при этом улыбку, больше похожую на оскал. — Ваше Величество, с Вами я поговорю отдельно. Сейчас нам пора возвращаться обратно, королевские дела не ждут. Артур сглотнул, виновато улыбнулся и, почесав затылок, уверенно кивнул. Мерлин не заставила себя долго ждать. В одно мгновение она отменила Идеальные Кубы и перенесла нас обратно домой. Всё, что я увидела в последнее мгновение, — это изумрудные глаза Мелиодаса, наполненные болью и злобой.

***

Наглые лучики солнца пробились сквозь плохо прикрытое шторами окно и медленно, но верно подбирались к лицу. Когда же я, наконец, ощутила, что назойливые лучи уже совсем близки к глазам, поморщилась. Приняв сидячее положение, несильно потерла глаза в надежде сбросить пелену сна, который никак не хотел покидать меня. Уютная кровать так и манила лечь обратно, однако при всем желании я просто не могу пожертвовать завтраком с семьей ради сна. Несмотря на всё произошедшее, сейчас можно было позволить себе немного расслабиться. Потянувшись, я неспешно встала с кровати. Чуть прислушавшись, поняла, что за дверью моей комнаты слуги уже сплетничают без умолку. От этого на душе появился неприятный осадок, но я не могла на них злиться. Всё же, кому было бы не интересно знать, почему Король Камелота пришёл в Замок Лионеса с принцессой на руках? Мне в какой-то степени очень стыдно за это, да и очнулась я лишь на короткое время, увидев обеспокоенное лицо отца перед тем, как снова провалиться во тьму. От этого сердце неприятно сжалось, и захотелось как можно скорее вновь увидеться с ним. Подойдя к перилам кровати, дернула за пушистый звонок, что эхом раздался от моей комнаты по следующим. Буквально через несколько минут в дверь расторопно ввалилась служанка. Едва не упав, она неуклюже склонилась в реверансе. — С добрым утром, Ваше Высочество! На сегодня меня назначили вашей служанкой, я Вивиан! — спешно представилась она и, подняв глаза, восхищенно посмотрела на меня. — Его Королевское Величество распорядился о том, чтобы Вы явились в Тронный Зал сразу после завтрака. — М? Да, хорошо, — с легкой улыбкой ответила я, рассматривая горничную. — Не поможешь мне с платьем? — Ну конечно, принцесса! — с каким-то нетрезвым восторгом отозвалась Вивиан. Выудив из шкафа красивое белое платье с чуть пышным низом, она помогла мне переодеться. Как только последний шнурок на корсете был зашнурован, я вздохнула с облегчением. Никогда не любила корсеты, они слишком утягивают талию, и становится тяжело дышать. Но ничего не поделаешь, поэтому я аккуратно, чтобы не упасть, села на невысокое кресло, предоставляя девушке возможность расчесать мои волосы. Та времени даром не теряла и быстро со всем управилась, завязав мои волосы в низкий, но удобный хвост. Я поблагодарила ее, и она, кивнув, попросила следовать за ней. Хоть меня и не было довольно долго, но не могли же переместить Тронный Зал? Несмотря на небольшой интерес, я не стала тревожить этим Вивиан, и в полной тишине, прерываемой лишь постукиванием обуви о каменную кладку, мы подошли к большим и дорого украшенным дверям. Сердце участило свой ритм, волнение начало струиться по венам. От этого я начала нервно перебирать складки на платье и заправлять за ухо всё время выбивающуюся прядь. Вивиан отошла от входа, и через пару минут массивные двери отворились. С дрожащими от того же волнения ногами я сделала несколько шагов вперед, проходя в Тронный Зал. Отец величественно восседал на троне, а по обе стороны от него стояли сестрицы Маргарет и Вероника. На глазах неосознанно начали наворачиваться слезы, а сердце приятно ёкнуло при виде семьи. Счастье приятно грело душу. Они смотрели на меня неверящими глазами. Оно было и понятно, ведь когда мы виделись в последний раз, то думали, что прощаемся навсегда. Отец встал с трона и продолжал смотреть на меня глазами, полными нежности. Долго это не продлилось. Первой с места сорвалась Вероника, подбегая ко мне и заключая в свои крепкие объятия. К моему удивлению, ведь это совсем на нее не похоже, она начала плакать, а я лишь улыбалась и успокаивающе гладила ее по волосам. Следом подошла сестра Маргарет и с искренней и счастливой улыбкой на губах бережно прижала меня и Веронику к себе. В груди разлилось забытое тепло, и даже сама не заметила, как слезы сильнее покатились по щекам. Отец почти бесшумно подошел к нам и крепко обнял, и тут я осознала, как мне всё это время не хватало отцовских объятий. Я почувствовала уже давно забытое тепло настоящего дома и любящей семьи. Не знаю, сколько мы так простояли, но столь трогательный момент не решался нарушить никто до прихода милого дядюшки Дензела, который легонько похлопал меня по голове и призвал всех пройти в сад. Пока мы шли до главной беседки у озера, сестрицы без умолку рассказывали мне обо всем, что произошло в замке в мое отсутствие. Некоторые из новостей и правда удивили. Например, Гилсандер сделал предложение Маргарет, и через год они поженятся. Только вот мне не сказали, почему именно через год. Однако я была искренне рада за старшую сестру, что наконец-то нашла свое счастье. Уже будучи в беседке, дядя и отец начали расспрашивать меня обо всем, что произошло. С небольшим трудом, но я всё же поведала им всю историю, начиная с того момента, как прибыла в Замок Демонов, опустив некоторые моменты, о которых говорить для меня было очень смущающе. Весь разговор меня не покидали мысли о Мелиодасе, и как бы я не гнала его прочь из своей головы, ничего не получалось. Внешне же я старалась не выдавать себя и наслаждаться следующими часами. Оказывается, замок немного отреставрировали, и сестры первым делом увели меня его исследовать, при этом задавая довольно таки наводящие вопросы. От которых, к слову, было не так легко уйти.

***

Я весь день провела вместе с семьей, вспоминая старые деньки и бегая по замку. Всё это заставило меня на некоторое время отвлечься от дум о демонах, что так и не покинули меня полностью. Время близилось к закату, солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, окрашивая землю в темно-алый цвет. Легкий прохладный ветерок развевал мои волосы, пока я стояла на одном из главных балконов. Всё же, все устали после такого бурного и наполненного эмоциями дня и разбрелись по своим делам. Мне же предоставилась возможность немного побыть в одиночестве и подумать обо всём, что произошло. Облокотившись о стенку, я полностью отдалась раздумьям. По идее, я должна быть счастлива, раз вернулась домой к отцу и сестрам. Но что-то глубоко внутри не дает мне этого делать в полной мере. Колющее, почти что режущее чувство тоски пробирает душу. Прикрыв глаза, передо мной возник образ Мелиодаса. От этого я сразу распахнула глаза и тряхнула головой, прогоняя возникшее наваждение. Кровь прилила к щекам, и даже ветер не помогал хоть немного остыть. Резко развернувшись, я зашагала прямо к выходу с балкона. Сложив руки на груди и глубоко вздохнув, направилась в свою комнату, попутно наблюдая, как суетливо бегают слуги, спеша зажечь везде свечи до захода солнца. Улыбнувшись такому зрелищу, подумала, что в Замке Демонов с этим все было совсем по-другому. Резко остановилась на месте, как вкопанная. В последнее время я слишком много думаю о демонах, что со мной не так? Простояв так с минуту и поняв, что ответ просто так до меня не снизойдет, с очередным вздохом завернула за один из многочисленных поворотов. Через несколько минут я уже подходила к своей комнате. Несильно надавив на ручку, открыла дверь и тихонько вошла, снова одернув себя на том, что следую привычкам, которые появились вследствие супружеской жизни. Лбом несильно ударилась об уже закрытую дверь. Та издала некий писк, но тем не менее это не помогло привести мысли в порядок. — Привет, красавица, — послышался бархатный голос у меня за спиной. Резко обернувшись, чуть было не вскрикнула от неожиданности. На подоконнике, развалившись, сидел тот, кто называл себя Первым Королем Фей, Глоксиния. Он смотрел на меня с усмешкой, изредка поправляя длинные алые пряди. И что только он забыл здесь? — Как ты попал сюда? — вопрос глупый сам по себе, но ничего умнее в тот момент я не могла придумать. Одно его присутствие заставляло меня нервничать. — Через это странное отверстие в стене, в народе окном именуется, — он откровенно издевался надо мной. Почему-то было неуютно рядом с ним, посему решила выпроводить его как можно быстрее. — Невежливо врываться в комнату к девушке без приглашения. Уходи. Глоксиния пропустил мои слова мимо ушей. Спрыгнув с подоконника, он расправил свои крылья, и я невольно засмотрелась. Настолько они были прекрасны. Радужные переливы и игра лучей заходящего солнца добавляли красок и производили неизгладимое впечатление. Фей заметил, как я откровенно пялилась на его крылья, и ехидно спросил: — Неужели я так красив, что и глаз не можешь от меня оторвать, принцесса? Недовольство сменилось смущением вкупе с горящими щеками. Стало неудобно, и я отвернулась. Глоксиния был законченным хамом, у которого находился острый ответ на любые мои слова. И как с ним дальше разговаривать? — Зачем ты пришел? — нужно узнать, зачем он здесь. Вряд ли фей появился у меня в комнате из праздного любопытства. Король деловито прошел к креслу, что стояло возле кровати, и плюхнулся туда, забрасывая ногу на ногу. В глазах так и плясали черти, он точно что-то задумал. Я осторожно присела на край кровати, с каждой минутой ощущая себя будто в гостях. Хотя все совсем наоборот. — Я пришел по делу, — вдруг выражение его лица стало серьезным. От былого легкомыслия не осталось ни следа. Это меня немного удивило, ведь до этого я не видела ничего, кроме усмешки на его лице. — Я давний друг Мелиодаса и знал его еще сопляком. Он всегда был не подарком, чего греха таить, но то, как ты с ним поступила, не заслуживает даже этот демон. Мелиодас черствый и грубый, порой невыносимый, но невероятно верный и преданный до самого конца. И твой поступок оставил глубокий след в его сердце. Я не хочу лезть не в свое дело, но позволь спросить, ты довольна таким исходом? Ты оставишь его одного после всего, что между вами было? И предугадывая твой следующий вопрос, отвечу сразу — да, я в курсе всего. Феи — народ ушлый, могут прочесть все тайны по ритму человеческого сердца. Не пытайся понять, это слишком сложно. Я сидела в полнейшем шоке и пыталась переварить все то, что сказал Глоксиния. Когда осознание его слов дошло до меня, я почувствовала, как мои уши наравне с щеками стали полыхать. Фей знал все. Все наши разговоры, встречи… Ночь в архиве… Я была готова от стыда сквозь землю провалиться. Невероятно и то, что он так спокойно об этом говорит. Может, у фей так заведено — смущать людей до обморочного состояния? — Ну так что? Я хочу услышать ответ. Зря что ли тащился в такую даль? — король демонстративно скрестил руки на груди, прожигая меня взглядом. Его недовольное лицо вернуло меня в нашу реальность и заставило задуматься. А действительно ли я этого хотела? Мелиодас, несмотря на свою чёрствость, сделал столько хорошего для меня. А что сделала для него я? Только проблемы и доставляла. Неумеха, что и говорить. — Я не знаю, что и сказать… — произнесла с некой растерянностью в голосе, что не укрылось от фея. — Тогда задам вопрос по-другому, — сказал Глоксиния со вздохом. — Что бы ты чувствовала, если бы Мелиодас выбрал не тебя? — Я... Я бы... — неуверенно начала отвечать я, однако так и не смогла продолжить. Внутри меня в этот момент словно что-то переклинило. — Ты бы «что»? Убила ту девицу? Начала бы строить злые козни Мелиодасу? А может, от горечи чувств решилась на самосуд? — с нескрываемой усмешкой перечислял Глоксиния, ни капли не стесняясь и даже не смотря на меня. — А если так подумать, то достоин ли этот демон такой девушки, как ты? Мало того, что красавица, так еще и умна, хотя временами бываешь глуповата до смешного. Может, он просто хотел воспользоватся тобой? С каждым новым таким предположением в жилах буквально начинала закипать кровь. Я сжала неровные складки на платье, прикусив губу и, спрятав свой взгляд под челку, выдала: — Нет! Не смей говорить так! Даже если Мелиодас — демон, это никак не влияет на мои чувства! — мозг совсем отключился, и власть надо мной взяли эмоции. Король Фей сначала посмотрел на меня с легким удивлением, которое быстро исчезло, и он в привычной манере усмехнулся, словно нарочно пытался разозлить... — Не смей говорить так! Мелиодас очень важен для меня, и всё, что он делал, было не из злых помыслов! Я верю ему! — И отчего же, изволь ответить? Разве он не злобный демон, что отнял у тебя право на спокойную и счастливую жизнь? — всё так же спокойно продолжал Глоксиния с легким ехидством в голосе, не уставая задавать всё новые и новые наводящие вопросы. Погодите... Наводящие? — Ты не можешь знать этого наверняка, — уже более спокойно и холодно отозвалась я. — Он тот, кто подарил мне счастье! Что бы не произошло, когда я рядом с ним, всё иначе, с ним я чувствую себя в безопасности. Что бы он не сделал, и каковым бы его решение не было, я буду поддерживать его и стараться быть рядом! — Желание быть с кем-то, несмотря на его черствое происхождение... — медленно, словно смакуя слова на вкус, протянул фей. Почесав затылок и помолчав еще немного, он ухмыльнулся, выдав: — Разве не это ли означает любить? — Я... Люблю Мелиодаса? — неуверенно слова слетели с языка, в то время как горячая кровь начала приливать к щекам. В груди что-то ухнуло вниз, а волнение горячей волной накрыло меня изнутри. — Неужто дошло! Ты и правда бываешь до безобразия глупой. Должен признать, я немного разочарован, — Глоксиния театрально приложил руку ко лбу, однако через несколько секунд уже снова вел себя как обычно. — То есть, ты специально всё это устроил? — с возмущением в голосе произнесла я. — Отчасти это так. Но признай, что без меня ты бы еще долго не осознавала очевидного, — с долей тщеславия произнес Глоксиния, усмехаясь, на что я лишь фыркнула, сложив руки на груди. — Ты посмотри, за окном уже глубокая ночь. Будет нехорошо, если Арлекин заметит мое отсутствие. — Поторопись уж, — буркнула я, поворачиваясь к Королю Фей спиной. Через несколько секунд я ощутила горячее дыхание у своего уха. — Знай, ты в любой момент можешь прийти в Лес Фей, мы то всяко лучше демонов, — шепотом и с ухмылкой протянул Глоксиния, заставляя меня больше смутиться. — Ни за что! — прикрикнула я, уже готовясь нанести этому нахалу пощечину. Однако тот быстро отскочил к окну с самой невинной улыбкой на устах. Простояв так с пару минут и испепеляя друг друга взглядами, я не выдержала и отвела свой, после сказав: — Спасибо... — Ты и правда глупая, Элизабет, — сказал Глоксиния, потрепав меня по голове одним из своих зеленых лоз . Только я хотела спросить, что на этот раз, как появилось препятсвие в виде цветочного и ярко-розового вихря. Когда я открыла глаза, комната была пуста. Тяжело вздохнув, спиной упала на кровать, закрыв лицо руками. Ко мне только сейчас дошел смысл всей нашей беседы. Мелиодас... Вскочив с кровати, я решительно двинулась к двери, и плевать, что уже за полночь. Если не сделаю этого сейчас, то всю жизнь буду жалеть. У меня такое чувство, что просто так вернуться не получится и что после будет лишь труднее. Я привыкла доверять своим чувствам, поэтому, не медля, покинула свои покои и, полная решимости, отправилась в Тронный Зал. Стуча небольшими каблуками и напрочь игнорируя, либо отмахиваясь от прислуги и стражи, я миновала очередной коридор. Несмотря на плохое освещение, у меня получалось довольно неплохо ориентироваться. Руками придерживая платье, чтобы оно не мешало бежать, поворачиваю за угол и немного сбавляю темп. Сердце быстро билось в груди. Немного успокоившись, дальше пошла просто быстрым шагом. Через несколько минут недалеко уже были видны заветные двери. Как только я подошла ближе, стражники хотели меня остановить, говоря, что отец очень занят. Если бы в тот момент мне не довелось услышать голоса за дверью, то возможно, я бы и ушла. Не слушая стражу, с силой распахнула двери, ведущие в Тронный Зал. И как только я вошла, то увидела в самом центре отца и... Мерлин? Хоть ее лицо и было скрыто капюшоном, но на подсознательном уровне я знала, это она. Отец смотрел на меня с нескрываемым удивлением, и я подошла к нему, гордо подняв голову. — Что забыла юная принцесса в Тронном Зале в столь поздний час? — с усмешкой задала вопрос волшебница, откидывая капюшон назад. — Отец, мне нужно с тобой поговорить, — полная решимости начала я, игнорируя вопрос Мерлин и тем самым вызывая с ее стороны чуть больший интерес. — И что же тебя беспокоит, Элизабет? — спросил отец, подходя ко мне ближе. В его глазах плескалось беспокойство. — Леди Мерлин права, уже поздно, мы можем поговорить утром. — Нет! — воскликнула даже неожиданно для себя самой. — Это... Это касается моего возвращения... — Что ты хочешь сказать? — отец заметно напрягся. Нахмурив брови, он неотрывно глядел на меня. Волшебница же парила над землей рядом, не вмешиваясь, но внимательно слушая. — Я... Я хочу вернутся в Замок Демонов! — чуть помедлив, ответила я. От волнения сердце начало биться быстрее обычного. Я вытянулась в струну, готовая в любой момент дать отпор и доказать, что мне действительно нужно оказаться в Замке Демонов как можно быстрее. Мерлин усмехнулась услышанному, в то время как папа пребывал в удивлении и замешательстве, однако через минуту его черты лица приобрели серьезность. Взгляд стал тяжелым и задумчивым. — Имеешь в виду, что хочешь снова оказаться в объятиях того беспощадного демона? — со сталью в голосе произнес отец. — Он не такой, каким вы его представляете, — вся уверенность начала медленно, но верно улетучиваться, и от волнения начала перебирать складки на платье. — И разве всем не будет лучше, если я вернусь обратно? — Сбежать, чтобы вернуться? — едва ли насмешливо протянула волшебница. Я не нашла, что на это ответить, и промолчала, смеряя Мерлин задумчивым взглядом. Отец понуро опустил голову, обдумывая все сказанное. Молчание немного затянулось, минуты словно превратились в часы. Ожидание тяготило и даже угнетало, однако никто не решался нарушить эту тишину. — Что же, дочь моя, раз ты того желаешь, так тому и быть, —наконец произнес отец с тяжелым вздохом, в то время как я почувствовала некое облегчение. — Однако, чтобы всё прошло безопасно, тебе придется подождать. — Сколько? — спросила, чуть нахмурив брови. — По меньшей мере это займет месяц, принцесса, — ответила за короля Мерлин. — Да и после того, как Артур принес вас с Леса Короля Фей, Ваше тело не до конца восстановилось. — Но!.. — хотела было возразить, как меня прервали. — Леди Мерлин права, Элизабет, в тот раз нам повезло, что Король Фей по дружбе помог вам с Королем Артуром вернуться более-менее целыми, — в голове после сказанного сразу же возник образ строгого Арлекина. Так они с Артуром друзья... — Отец...— не найдя, что еще сказать, прикусила губу и, развернувшись, пошла к выходу из Тронного Зала. — Элиз!.. — отрывками послышалось от папы, но я так и не обернулась, быстро скрывшись в темном коридоре. Нет, нет и еще раз нет! Я не могу ждать так долго... Мне нужно как можно скорее вернуться к Мелиодасу. В голове промелькнула рискованная мысль, однако больше никаких идей не было, поэтому я сменила направление и быстрым шагом начала идти по длинному коридору. Едва не запинаясь о подол длинного платья, думала о том, сколько стражей может поджидать дальше, ведь в самих коридорах не было ни души, что очень настораживало и заставляло прислушиваться к каждому возможному шуму. Неожиданно недалеко от меня послышались знакомые голоса. Я решила выждать, притаившись за пустой скульптурой рыцаря в доспехах. — Как думаешь, демоны нападут на нас после возвращения Элизабет? — я задержала дыхание, сильнее вжимаясь в стенку. Это был голос Вероники. — С учетом того, что она пришла с Артуром, то война с большей вероятностью возобновится, — отчужденно произнесла Маргарет, выдержав небольшую паузу, и продолжила: — Я, конечно, рада видеть Элизабет, однако ее появление не сулит стране ничего хорошего. Я прекрасно понимала слова старшей сестры, но даже так на душе стало неприятно. В тот момент, когда мне нужно было выбрать, я сделала выбор, ведомая чувствами и совсем позабыв о долге. — Как принцессы, мы должны думать о том, что будет лучше для страны. Но ведь Элизабет еще мала! — попыталась оправдать меня Вероника, хотя моему поступку нет оправдания. — Ни ты, ни я не намного старше нее. Я люблю Элизабет не меньше твоего, но ты должна понимать последствия, которые настигнут нас в скором времени... — холодно ответила Маргарет. Дальше я слушать не стала, поспешно скрываясь в сумраке длинного коридора, лишь про себя отмечая, что правильно поступаю. Кто знает, может, через месяц вновь начнется война... Ради моего народа и семьи я не могу такого допустить. Мне нужно как можно скорее вернуться обратно в Замок Демонов. Миновав длинные коридоры, заметила недалеко знакомую дверь. Улыбнувшись, огляделась по сторонам, дабы убедиться, что вокруг никого нет. До моего слуха донеслось брынчание доспехов. Стражники делают обход. Нужно было торопиться. Я осторожно пробралась на кухню, к счастью, там никого не было. Связка ключей висела над тумбочкой. Взяв их и стараясь сильно ими не звенеть, я спустилась по ступенькам к ниже расположенной двери. Звуки доспехов и голосов стали приближаться, и от волнения не сразу попала в замочную скважину. Но вскоре дверь таки поддалась и со скрипом отворилась, пропуская наружу. Не медля, я выбежала на улицу, попутно закрыв дверь и бросив ключи рядом с ней. В темноте было сложно ориентироваться, а светящая луна не сильно помогала в этом деле. Внимательно осмотрев местность, заметила на приближенных холмиках свет от факелов. Там наверняка дежурила стража. По памяти я ринулась прочь от черного кухонного выхода, стараясь не упасть и не запнуться о собственную ногу. Сердце с силой билось в груди от бега. Тяжело дыша, я, наконец, услышала ржание лошадей, хоть и негромкое. Нужно было действовать быстро и аккуратно, ведь местный конюх всегда спит на сене рядом с конюшней, что в нынешней ситуации создавало проблему. Тихонько подойдя ко входу в конюшню, я осторожно сняла с нее цепь. Та со звоном упала на землю, заставив мое сердце подпрыгнуть от испуга. Еще раз оглянувшись по сторонам и не заметив никого, открыла массивные двери и вошла внутрь. В нос сразу ударил запах навоза и сена, отчего я поморщилась. Внимательно оглядев каждую лошадь, обрадовалась, увидев знакомую лошадь. То был бывший скакун дяди Заратраса, он оставил его, а сам стал ездить на другой лошади. А Гром, как звали лошадь, просто был в стойле. Подойдя к нему, осторожно погладила за гриву. — Тише малыш... — попыталась успокоить коня, чтобы тот не заржал и не разбудил конюха. — Ты поможешь мне добраться до Замка Демонов? В ответ Гром издал некое подобие мычания, которое я приняла за согласие. Через пару минут отвязав его и неумело надев седло, поспешила вывести на улицу. К сожалению, Гром вел себя не очень тихо, вследствие чего конюх чуть не проснулся, не на шутку перепугав меня. Наскоро сев в седло и взяв уздечки, я погнала со всей скорости. От такого шума конюх проснулся, но уже было поздно, я во всю скакала в обход замка. В этот момент стало абсолютно все равно на стражу. Все чувства резко притупились, и ведь только сейчас до меня дошло, что я раз и навсегда покидаю стены замка Лионесса. Оставляю позади семью и скачу навстречу неизвестному.

***

Прошло уже достаточно много времени. Если судить по нарастающей луне, то сейчас самая середина ночи. Время, казалось, летело совсем незаметно за верховой ездой. Пришлось нелегко, ведь чем дальше я захожу, чем ближе я к землям демонов, тем труднее и тернистее становилась дорога. Ветки не переставали царапать мое лицо, и появившиеся ссадины неприятно щипали. Гром тоже порядком вымотался, но останавливаться было нельзя, ведь каждая минута дорога. — Но! — воскликнула я, покрепче сжимая поводья и чувствуя жжение на протертых с непривычки ладоней. Когда я вновь подняла голову к небу, то заметила, как темные тучи уже наполовину закрыли яркую луну, что освещала мне дорогу. Без нее будет намного труднее добираться дальше. Следом я почувствовала, как на щеку упала холодная капля. Медленно, но верно начинал идти дождь, и смотреть вперед было уже не так просто. Неприятная дрожь пробежала по телу, отчего я поежилась и начала гнать Грома еще сильнее. Он скакал изо всех сил, но этого было мало. Дождь начал усиливаться, а вместе с ним пришел и ветер, который сильным потоком пробирал до костей, заставляя каждую мышцу тела сжаться в жалкой попытке хоть как-то согреться. Грива Грома стала мокрой и липкой и при каждом маленьком прыжке неслабо била по рукам, оставляя на них красные следы и болью отдаваясь в костяшках. Примерно через пару часов дождь утих вместе с ветром. Промокшая и продрогшая до нитки, верхом на усталом коне продолжала путь. Гром уже не мог бежать так быстро, как раньше, и его дыхание заметно участилось. Ему было тяжело, и я понимала это, но мы не можем сдаться, когда так близки к цели. До Замка Демонов оставалось около двух часов езды. Луна давно скрылась за горизонтом, уступая место солнцу, что медленно подымалось и окрашивало землю в бордово-золотистые оттенки. По всему телу у меня были ссадины, ушибы и синяки после прошедшего ливня и от неумелой езды на лошади. Каждое движение отдавалось резкой болью. В глазах будто застыла некая пелена, и я тряхнула головой, отгоняя ее. Несильно помогло, ведь в глазах все равно мутнилось, что было плохим признаком. Несмотря на то, что дождь достаточно давно успокоился, меня все равно бил холодный озноб. Вдалеке уже показалась высокая башня Замка Демонов, что, безусловно, порадовало меня. Не сильно пришпорив Грома, чтобы тот поторопился, мы помчались прямиком к цели. Однако, радоваться было рано, недалеко от меня послышался вой. Что насторожило меня, и я хотела как можно скорее выехать из чащи этого зловещего леса. Неожиданно мою ногу пронзила дикая боль. Вскрикнув, я обернулась и увидела, как в мою правую ногу с силой вцепился волк. Большой, черный, он смотрел на меня обезумевшими глазами, в которых отчетливо было видно жажду крови. Волк с упоением вгрызался в ногу, заставляя кровь течь еще сильнее. Страх стремительно закрался в уголки сознания, быстро захватывая его. Дрожь никак не унималась, руки тряслись от страха, но тем не менее я попыталась скинуть зверя. Но тот лишь сильнее впился клыками в ногу, заставляя меня вновь закричать, пытаясь стащить меня с лошади. Рядом послышался топот. Оборачиваясь, в моих глазах застыл ужас. Целая стая волков гналась прямо за мной... Они стремительно нагоняли... Сердце норовилось выпрыгнуть из груди, по щекам от невыносимой боли текли слезы, в то время как стая подбежала совсем близко к нам. Один из них, широко раскрыв пасть, впился своими клыками в ногу Грома. Тот истошно заржал и подскочил, стряхивая с себя того волка. Но, к сожалению, тот, что впился мне в ногу, никак не хотел сбрасываться, продолжая причинять адскую боль. Адреналин ударил в голову, начиная бушевать в крови. Гром начал бежать быстрее, чем раньше, параллельно стараясь уклоняться от нападающих волков, хотевших разорвать нас на куски. Я вновь предприняла попытку скинуть с себя обезумевшего от крови зверя, но тот не поддавался. Замахнувшись своими лапами, он начал царапать меня и Грома, рвать подол испачканного платья. Из новых ран начала мучительно медленно стекать кровь. Я не смогла сдержать крика, было настолько больно, что перед глазами начали появляться темные пятна. Верхом на Громе мне удалось выбежать с тропы. Вблизи от нас я заметила довольно большой и раскидистый дуб, и в голове сразу же мелькнула рискованная идея. С трудом наклонилась к уху коня и сказала скакать прямо рядом с дубом, искренне надеясь, что он поймет меня. Так и случилось. Гром помчался еще быстрее, и я при подходящем моменте со всей возможной силой толкнула волка в дерево. Тот явно не ожидал подобного и от удара зацепился за ветку, разжав челюсти и издав жалобный стон. Остальная стая волков притормозила, решив не мельтешить, и я со всех оставшихся сил погнала Грома вперед. Из раны на ноге продолжала обильно стекать кровь, и от такого вида мне стало не по себе. Голова начала кружиться, что заставило меня схватиться одной рукой за больное место, ослабляя хватку уздечек. Адреналин стремительно покинул меня, уступая место усталости и легкой тошноте. Озноб начал бить с новой силой, перед глазами вновь возникла пелена, все начало двоиться, отчего было трудно ориентироваться. Тело понемногу начало наливаться свинцом, и каждое движение давалось с трудом. Держаться верхом становилось труднее, нога превратилась в одну большую рану, боль от которой набатом била по голове, заставляя лишь молиться о том, чтобы она прекратилась.

***

Понятия не имею, сколько времени я проехала в таком полуобморочном состоянии, но передо мной уже отчетливо виднелся Замок Демонов, точнее, Главные Ворота. На лице появилась слабая улыбка, и я, собрав последние силы, пришпорила Грома, который ослаб не меньше моего. Но мы уже были так близки к цели, нельзя сдаваться. Гром упал на колени перед крыльцом Замка, уже пройдя Главные Ворота. Собрав последние силы, я неуклюже слезла с коня. Сильно хромая на правую ногу, по памяти начала идти по пустым коридорам. Сейчас меня волновало лишь то, как бы поскорее добраться до него... Солнце уже находилось в самом зените и лучами светило прямо в глаза сквозь широкие окна, заставляя щуриться. Прерывисто дыша, медленно перебирая ногами, мне удалось добраться до нужной двери. Словно через вату услышала визг от из ниоткуда появившейся горничной, затем был слышен торопливый топот ног. Она явно что-то кричала мне, но я ничего не слышала и даже не пыталась расслышать. Медленно потянула дверную ручки, приоткрывая дверь и видя его... Мелиодас резко обернулся и посмотрел на меня неверящим взглядом своих изумрудных глаз. Он что-то громко прокричал, но я вновь не услышала. Я попыталась сделать пару шагов вперед, но обессилено упала на колени, шипя от резкой боли в ноге. От окончательного столкновения с полом меня спас мой демон, бережно подхватив в свои руки. Он крепко держал меня, в то время как я даже не могла рассмотреть выражение его лица, в глазах все еще двоилось. Я почувствовала, как меня заключили в осторожные объятия, боясь причинить еще большую боль. — Я люблю тебя, Мелиодас... — еле слышно прошептала я, чувствуя, как по щеке скатилась одинокая слеза. После этого я ничего не видела, обессиленно провалившись в спасительную тьму.