Расставшись с Каркатом, Джон намеревался вернуться в гостиную и, вероятно, найти Непету, чтобы не затягивать со своей задачей, но на полпути к башне он осознал, что абсолютно не хочет возвращаться. Его не пугал предстоящий разговор, он не запутался или не устал, просто… не хотел. И Джон, не долго думая, решил позволить себе пошататься по вечернему Хогвартсу.
Картины, мимо которых он проходил, не обращали на юношу абсолютно никакого внимания, занятые своими делами, и Джона это вполне устраивало. Он думал было подняться на Астрономическую башню, но уже у лестницы понял, что не сделает этого, и в итоге, размышляя о своем, очутился у дверей большого зала. Время было как раз к ужину. Джон замер у своего стола, щурясь, чтобы разглядеть стол Когтеврана. Каркат сейчас был там — сидел рядом с Канайей. Он яростно жестикулировал, чем явно забавлял девушку — та потрепала его по волосам, другой рукой призывая к себе соусницу.
Джон потупил в пустоту еще немного, а потом понял, что не голоден.
«Что со мной? Я болен?» — почти испугался он. Как-то тоскливо стало после разговора с Каркатом, ничего не хотелось, и даже шумный большой зал не очень его развлекал. Джон умел бороться с плохим настроением, но с приходом грязной и тоскливой осени его все чаще добивали возникающие из ниоткуда проблемы. Парень принял решение предупредить друзей, что он уйдет пораньше, и подождать Непету в гостиной. Осталось только вычислить Роуз, Джейд и Дейва в пестром безобразии черно-красных мантий, а для подслеповатого Джона это было тяжелым заданием.
— Братанов ищешь? Во-о-он они, — подсказала Латула, дернув парня за рукав.
— А? Ой, да, спасибо, — кивнул Эгберт. Он не был хорошо знаком с Пайроп или её сестрой, но Латула ему нравилась. Девушка, очевидно, это замечала, поэтому Джону тоже симпатизировала, и на этом строилась большая часть Джоновых отношений — он с пониманием относился к людям, а они хорошо относились к нему в ответ. Парень мысленно кивнул сам себе и направился к друзьям, в очередной раз обходя стол.
— Привет, Джон-Джон, давно не виделись, — радостно улыбнулась Джейд. — Ты поздновато, но еды еще полно! — этого было сложно не заметить. Девушка без особого изящества вкушала мясную запеканку, и Джон еще раз ужаснулся тому, сколько мяса она могла съесть, при этом не набрав ни грамма жира. «Девушки…» — думал он, глядя на то, как ловко Роуз управлялась со своей порцией. Дейв же пил сок, видимо, сочтя себя слишком крутым для запеканки.
— Нет, я, вообще-то, уже поел, — соврал Джон, — мы рано закончили с тренировкой, я только положил метлу и пошел сюда, — про больничное крыло друзьям знать точно не стоило. Дейв бы подавился от смеха, придумывая кучу новых подколок (Джон ненавидел подколки Дейва насчет квиддича), Джейд бы огорчилась, а Роуз опять начала читать лекцию, и нет, он не мыслил стереотипами, упаси господь. — Так что я пошел, наверное. Хочу отдохнуть, а потом дописать эссе по травологии, знаете. Джейд, поможешь потом проверить? — быстро перевел тему он. Его эссе было давным-давно готово и даже проверено Джейни, но надо было звучать убедительно. Девушка кивнула.
— Ага. Дейв тоже его дописал, так что я в любом случае вернусь к этому. Удачи, — махнула рукой Харли, и едва не столкнула со стола графин. — Ой.
Дальнейшее развитие диалога Джон благополучно пропустил, потому что летящей походкой направился в гостиную. Там, как и всегда во время приемов пищи, было немноголюдно, только Дирк что-то строчил за столом. Эгберт помахал ему, и юноша махнул рукой в ответ.
Джон не знал, сколько времени он молча лежал на диване, пялясь в никуда, и он даже задремал, но какой-то шум разбудил его, и парень вздрогнул.
Как раз напротив сидели Джейд и Дейв.
— Проснулся? — усмехнулась девушка. — А как же эссе?
— Я и не спал, — вяло заспорил Джон, — просто слегка отключился от реа… Непета!
Она и правда была тут, спустившись к камину из спальни девочек. Лейон обернулась.
— Пур-р-рошу прощения? — протянула она, явно наслаждаясь перекатыванием «р» на языке. «А ведь могла бы просто переспросить», — фыркнул Джон. Такой же проблемой страдал мерзкий потливый семикурсник со Слизерина, который с особым наслаждением впихивал в слова свои каламбуры со словом «сто», чем бесил всех, в том числе некоторых преподавателей.
— Не хочешь полетать, пока еще не совсем стемнело? — внезапно предложил Джон, и, испугавшись, что девушка откажется, уточнил чуть тише, — надо поговорить.
Непета недоуменно склонила голову вбок, но кивнула, и, взяв метлы из спален, они и в правду направились на поле уже второй раз за день. Дейв на прощание подмигнул другу и что-то негромко шепнул, но Джон только отмахнулся от него. Ему было не до шуток, вообще-то.
Идя по школьным коридорам, Непета беззаботно бормотала что-то про предстоящий матч, а Джон молча смотрел на нее, пропуская большую часть мимо ушей. Ну и зачем он согласился? А если он сделает только хуже? С другой стороны, Эгберт привык никогда не отступать, особенно если механизм был уже запущен. Непета резко обернулась и посмотрела на него, и Джон тут же отвел взгляд в сторону.
На квиддичном поле было пусто, что, впрочем, и неудивительно — на Хогвартс опускались сумерки, до отбоя оставалось не то чтобы очень много времени, а еще почти весь замок только-только заканчивал ужин. Эгберт подхватил метлу Непеты (ему было больно смотреть на едва ли полутораметровую девушку, пытающуюся удержать метлу в руках) и подошел к трибунам, ободряюще улыбаясь подруге.
— Ты хотел поговорить? — напомнила она, все так же улыбаясь. Джон был вполне уверен, что Непета больше притворялась легкомысленной, потому что ее руки нервно теребили край форменной мантии.
— Ага, — кивнул парень, глубоко вдохнул, и добавил:
— Это насчет Карката.
Непета еще шире улыбнулась и еще активнее начала теребить несчастную форму.
— А что насчет Каркота? — легко уточнила она, подавшись немного вперед. Ее кошачьи повадки были просто очаровательными, и Джон нередко замечал это вслух. Он любил делать искренние комплименты свои друзьям, потому что… кто бы знал, что так легко заставить человека улыбнуться. И поэтому его интересовал Каркат — с ним было куда сложнее.
— Я… извини, это будет резко. Я знаю о твоих чувствах к нему, — выпалил Джон, наблюдая за реакцией девушки. А было, на что посмотреть — ее лицо сначала приняло выражение искреннего недоумения, затем резкое осознание, отчаяние, паника, нервная улыбка, и все это за несчастные пару секунд.
— Каких чувствах? — уточнила она, справившись с собой. Ее голос даже не дрожал, она просто слегка отступила и сделалась как будто еще меньше.
— Ты знаешь, каких. И… он тоже знает, — признался Джон, смотря на Непету почти напуганно. Хотя ее посеревшее лицо не шло с ним ни в какое сравнение.
— Он что? Но кто мяу рассказать? Я никому не говорила! — возмутилась Непета. Она была смущена, напугана и, удивительно, почти что в ярости, так что парень поспешил ее успокоить:
— Никто! Я догадался сам, и когда спросил у него об этом, он сказал, что тоже знает! — запутанно пояснил Эгберт. — Хочешь, присядем?
— Нет! Нет! И что он сказал?
— Он сказал, — Джон перевел дух, — ты очень хорошая, и он очень тебя любит, но не в том смысле. Знаешь, платонически, очень сильно, очень-очень, но не… — парень вздохнул, — так, как ты хотела бы.
Непета замерла, смотря в песок. Джону было больно, и он не хотел представлять, каково сейчас было ей. Девушка помолчала еще с минуту, и неуверенно подняла взгляд.
— Я знаю, — и она слабо улыбнулась, — я знаю. Только почему об этом говоришь ты, а не он?
— Он, эм, был уверен, что если заговорит об этом с тобой, ты убежишь или будешь переводить тему? — честно признался Джон. Он был уверен, что Непета упадет на землю и будет плакать, а потом, не знаю, попытается покончить с собой, и Джону придется отбирать у нее все магические и просто опасные предметы. Девушка возмущенно ахнула.
— Чего?! Вот он… да я бы в жизни не стала убегать от… — она задумалась, — хотя, навер-р-рное… Короче, — Непета улыбнулась, в этот раз более уверенно. — Подожди мяуня тут, пожалуйста. Я хочу найти Карката и поговорить с ним, — на очень напряженный взгляд Джона, девушка отмахнулась, — да не собираюсь я умур-рать! Я оставлю тебе мяутлу, а потом мы полетаем, мне все р-р-равно нужно… выплеснуть куда-то свои эмоции, — закончила она. — Так Эквиус говорит. Только он обычно начинает все ломауть, — Непета вздохнула, — уши здесь, лапы там!
И она и правда убежала к замку. Джон задним умом подумал, что на метле было бы гораздо быстрее, но останавливать девушку не стал. Ему тоже нужно было время. Непета знала? Наверное, знала, раз не хотела говорить Каркату раньше. Была ли она в порядке? Ну, явно нет. Она была растеряна, опечалена и раздражена, но все равно бойко спорила с ним, растягивала речь кошачьими каламбурами и в целом вела себя, как Непета. Парень погладил древко своей метлы, собирая мысли в кучу. Наверное, от нее можно было этого ждать.
«Небо красивое, — растерянно заметил он, пялясь в пустоту, — хорошо, что мы еще полетаем. А скоро матч. Будет ли она в порядке к матчу?..»
Он немного замерз, стоя на одном месте, поэтому наложил пару согревающих заклинаний и поморщился. Непеты все не было.
Джон реально начинал волноваться, когда краем глаза заметил две небольшие фигуры, направляющиеся к нему. «Этого не хватало, — подумал парень, — какие-то второкурсники устроят здесь свидание, и что мне делать?»
Его страхи себя не оправдали. Когда силуэты приблизились, Джон с удивлением разглядел в них Непету и Карката. Он настолько накрутил себя за это время, что уже вообще не верил, что встретит их снова живых и здоровых. А еще он впервые видел Карката в зимнем плаще, и ему, как ни странно, шло. «Хорошо, что он не на Гриффиндоре, — заметил Эгберт, — красный факультет с красными волосами, Канайя бы в обморок упала».
— Хватит пялиться, Эгберт, — быстро разрушились его мечтания. Вантас выглядел напряженным, но одновременно каким-то… спокойным. Он отлично совмещал в себе два, казалось бы, несовместимых настроения, и почти улыбался.
— Каркот обещал посмяутр-р-реть, как мы летаем! — Непета резко обхватила Джона за шею сзади, и парень охнул. — Так что давай! А то я боюсь, что он замерзнет и умрет! — девушка показала Каркату язык, и тот махнул на нее рукой.
— Смотри лучше, чтобы тебя не скинуло с метлы, потому что еще одна подобная шутка, и я очень подумаю, прежде чем бежать и спасать тебя, — пригрозил он, бросая подруге метлу. Джон удивлённо смотрел на них, дружелюбно препирающихся, и думал, где вселенная дала сбой. Он очнулся только тогда, когда Непета щелкнула его по лбу.
— Очнись, Джон-Джон, — напомнила она ему. — Пойдем уже, — она села на метлу и поднялась в воздух, и Джон потянулся за своей, все еще пребывая в прострации, когда Каркат, глубоко вдохнув, резко подался вперед и обнял его. Эгберт даже не успел ничего сказать или сделать, как парень отстранился.
— Спасибо, Джон. И, — он воровато обернулся, — только, блять, попробуй рассказать кому-нибудь, что только что было.
И он с гордым видом поднялся на трибуны. Эгберт с трудом спрятал так и рвущуюся тупую улыбку и поднялся к Непете, которая зависла в воздухе, едва ли не болтаясь на метле.
— Как ты? — напряженно поинтересовался Джон, когда они сделали разминочный круг по полю. Непета вздохнула.
— Все нормально.
— Все не может быть нормально, — нахмурился Эгберт.
— Но оно именно так! — девушка посмотрела на него и улыбнулась. — Мне грустно, я расстроена, хотя и так знала, что мне ничего не светит, я немного зла, и, когда вернусь домой, возможно, немного поплачу на плече у Рокси, но все будет хорошо, Джон, — она тряхнула головой. — Видишь, я даже постаралась говорить без этих кошачьих штучек, чтобы звучать убедительно!
Парень улыбнулся, и Непета еще шире улыбнулась в ответ.
— На самом деле, спасибо, Джон. Я пур-равда была уверена, что все так и будет. Я сохраню свои чувства в тайне и буду страдать, пока не мяуру. Но… теперь я знаю, что будет дальше. Ближайшую неделю я буду грустить по нему, а потом отпущу это. Уже начала, — призналась она. Джон был рад, что они сейчас летают — воздух и скорость отлично сбивали его тоскливое настроение и волнение за подругу. — И, знаешь, гораздо лучше знать, что тебя очень любят, пусть и не в романтическом смысле, чем надеяться на что-то, чего никогда не будет. А еще Каркат теперь очень милый ко мне, и я могу им манипулировать.
«Очень милый — это когда он пригрозил, что может дать ей умереть? — задумался Джон. — Или когда пытается кому-нибудь что-нибудь откусить?..»
— А еще, — хитро прищурилась Непета, — теперь я могу шипперить его со всеми, с кем захочу! И знай, Джон, — она подлетела к нему совсем близко, — ты на очереди.
Джон едва не свалился с метлы.
В замок они и правда возвращались втроем. Каркат позволил Непете ныть ему в плечо о разбитом сердце (Джон отлично понимал девушку — он тоже обычно прикрывался шутками, когда становилось тяжело), гладил ее по голове и в целом вел себя вполне миролюбиво, все еще ругаясь на Эгберта, но как-то уже по инерции. Джон тоже попробовал поныть ему в плечо, и не очень удивился, когда ему надавали по рукам. Он вызвался нести метлу Непеты, так что обороняться не мог, но стоило Каркату отвернуться, как парень ловко высыпал ему за шиворот целую охапку грязных старых листьев. Лейон, конечно, не осталась в стороне, и засыпала листьями их обоих, за что сама же потом получила. Уже у замка им пришлось долго очищать друг друга от осенней грязи, надеясь не получить от профессоров. А когда на развилке дорог им пришлось расстаться, Джон и Каркат клятвенно пообещали подруге выкрасть ее у Эквиуса прямо во время праздничного пира, от чего та и сама бурно отказалась. Видимо, Эквиус был и правда страшным человеком.
«Не очень уверен насчет Эквиуса, — негромко заметил Каркат, — но его родственничек с Когтеврана — это просто полный пиздец».
На прощание они еще немного поспорили насчет квиддича (Каркат утверждал, что это — отстой полный, что Непета и Джон яростно оспаривали, и Эгберт очень расстроился, что рядом нет листьев, чтобы еще раз засыпать ими заблуждающегося друга. А потом они разошлись.
— Уверена, что все хорошо? — уточнил Джон, прежде чем произнести пароль для входа в гостиную. Непета закатила глаза, и заметила:
— Ты такой милый, Джон, — она улыбнулась, — а я знаю кое-кого, кто падок на заботливых парней. И если ты продолжишь так обо мне беспокоиться, я солью ему всю информацию о тебе, — пригрозила девушка, пугающе улыбаясь. — Все хорошо. Лучше, чем могло бы быть в миллиард раз!
— Нет места лучше дома, — сказал Джон, и Тифон — не очень разговорчивый обитатель картины, прячущей вход в гостиную, впустил их. Там было очень людно, как и обычно по вечерам, так что их почти никто не заметил. Непета помахала Рокси и позвала ее за собой, буркнула Джону «увидимся» и убежала в спальню.
Она сказала, что все будет хорошо, и Эгберт искренне в это верил.
Он посидел с Джейд и Дейвом, выслушивая странную историю про то, как на травологии профессор Дисайпл чуть не закопала Джейка за то, что все растения, попадающие ему в руки, так или иначе в итоге обращались в тыквы, дал им перечитать свое эссе, которое Джейд все равно немного исправила — ей и правда хорошо давался этот предмет. Потом появилась Роуз, и втроем они пытались выяснить, зачем Джону вдруг понадобилась Непета. Парень быстро соскочил с темы, оправдавшись, что очень переживает насчет матча, и ему даже поверили; кто бы сомневался — он и правда переживал. Где-то в середине их дискуссии на тему «нет, Дейв, никто не позволит тебе вытворять твои ироничные штуки во время матча, потому что кто-нибудь может умереть», Джон вполне отчетливо почувствовал, как кто-то очень медленно и с нажимом провел пальцем по его шее. Он обернулся и увидел Дамару.
«А, ну если это Дамара, то все нормально», — было его первой мыслью. «Ебушки-воробушки, почему Дамара пытается меня совратить?!» — второй. Видимо, его метания довольно четко проступили на лице, потому что Дамара закатила глаза и сказала:
— Какой-то младшекурсник с Когтеврана просил тебя позвать. Ну, как просил… — фыркнула она, и последнее уточнение смыло все сомнения. Парень извинился перед друзьями, очень сдержанно поблагодарил Дамару и вышел из гостиной.
«Младшекурсник с Когтеврана» хмуро смотрел на него, облокотившись на стену между картинами. Теперь, думая об этом, Джон и правда мог бы спутать Карката с каким-нибудь второкурсником из-за его роста и вечно поджатых губ. Парень отвел взгляд от его лица и улыбнулся.
— Давно не виделись. Уже поздно, вообще-то, отбой через пару минут, — заметил он. Каркат нахмурился еще сильнее.
— Похер, — лаконично выразился он. — Я все равно только на минуту, Эгберт. Что бы ты без меня делал… — вздохнул он, доставая что-то из-под подола мантии. Джон недоумевающе смотрел на него, пока не понял, что Каркат держал в руках.
— Не пойми неправильно! — тут же вспылил юноша, замечая, как Джон расплылся в улыбке. — Я вовсе не… просто ты правда помог с Непетой, и я видел, что ты ничего не ел на ужине, так что просто возьми это и съебись! — закончил он эту невероятно впечатляющую речь. Боже, до того, как Каркат протянул ему несколько сэндвичей с ужина, Джон и не осознавал, насколько голоден. Он бы точно не успел сходить на кухню за остаток времени до отбоя.
— Это еда с ужина, — констатировал парень. Вантас, очевидно, уловил предвкушение в его голосе, поэтому очень напрягся. — На ужине ты еще не знал, помогу ли я тебе с Непетой.
Следить за тем, как лицо Карката, словно лампочка в новогодней гирлянде, меняло цвет с серого на красный и обратно, было просто прекрасно. Джон мог бы смотреть на это вечно, если бы Вантас не предпринял попытку свернуть ему шею. Ручки, конечно, были коротковаты, так что Джон вышел из схватки целым и невредимым (и даже спас сэндвичи! Так держать, Джон!).
— Я просто шучу, — улыбнулся он. — Но это не значит, что я забью на то, что ты обещал взамен.
— Я и не надеялся, долбаеб, — Каркат закатил глаза. — Увидимся, к сожалению, — он махнул рукой и почти побежал прочь. Эгберт немного попялился ему вслед, и вернулся в гостиную, чувствуя себя окончательно довольным жизнью.
***
Джон был очень рад, что Хэллоуин приходился на пятницу, потому что весь день он места себе не находил. С утра он успел раза три уточнить у Непеты, все ли в порядке, и только когда та начала не менее обеспокоено спрашивать, в порядке ли сам Джон (видимо, он выглядел по-настоящему растерянным), слегка поумерил свой пыл. Потом парень запутался в одежде и окончательно распсиховался, так что Дейв, спасающий его из плена мантии, лишь удивленно качал головой, боясь даже предположить что-нибудь. На завтраке он съел кучу всего, заедая нервы, и потом чувствовал себя просто ужасно, в больничном крыле, куда его отправили за зельем, Карката не было, что Джона и огорчило, и обрадовало, а после уроков он мог лишь лежать на кровати в спальне и медленно умирать.
Виной его истерике были аж несколько вещей: матч, назначенный на воскресенье, паника Руфио по этому поводу, которая отлично передавалась и остальным, вчерашний вечер с Непетой, их будущая встреча с Каркатом и внезапные проблемы с учебой. Джон нравился преподавателям, и даже Майндфэнг иногда ставила ему «Выше ожидаемого», хотя излишняя энергичность и непоседливость Эгберта очень конфликтовала с зельями в принципе. Проблемы возникли с историей магии, которую Джон принципиально не переносил. И профессор Дуалскар, как назло, заметив в ученике слабость, топил его окончательно. Попытки друзей помочь физически или морально в основном заканчивались ссорами, и если раньше Джон умудрялся на это забивать, то сегодня, под кучей навалившихся проблем, он был почти мертв.
— Эгдерп? Ты еще жив? — уточнил Страйдер, присаживаясь на край кровати. Парень обреченно застонал.
— Лучше бы Долороза дала мне успокоительного, — обреченно признал он.
— Не, братан, мужайся. Сегодня Хэллоуин. Уверен, тебя просто прокляли какие-то призрачные мудаки, а сейчас смотрят на нас сквозь стену и ржут, — предположил Дейв. Джон фыркнул.
Дейв не умел поддерживать, и со стороны он вообще казался тем еще чурбаном, но его друзья уже привыкли к тому, что максимум, чего можно добиться от Страйдера — «крепись». И обходились этим. Правда, по слухам, Джейд доставалось гораздо больше милых слов, но Джон не очень хотел знать.
— Чел, потуги меня приободрить у тебя сейчас через нос полезут. Иди уже отсюда, а, — предложил Джон, — я почти оклемался, так что к вечеру все будет о’кей. Особенно если вы не съедите весь стол.
— О, я буду удерживать нашего драгоценного оборотня столько, сколько смогу. Но тебе все равно лучше поторопиться, — Дейв поправил очки, и встал. — Неотложные дела, чел. Я такой занятой, просто нихрена ж себе.
Оставшись в одиночестве, Джон очень постарался уснуть, обнимая одеяло со всех сторон. Хотелось любви, как и любому человеку в тяжелое время. Конечно, его любили друзья и однокурсники, но всем иногда хотелось подержаться с кем-нибудь за руки и пообжиматься в тесных школьных коридорах. Джон вздохнул. Ну не Непету же ему клеить, в самом-то деле. А больше и вариантов особо не оставалось.
К вечеру Джону и правда полегчало. Не настолько, чтобы чувствовать себя легко и чудесно, но достаточно, чтобы не опоздать на встречу с Каркатом. Эгберт предполагал, что тот просто не придет, но ровно в шесть юноша будто из ниоткуда появился рядом, одетый в забавный огромный свитер и узкие джинсы. На фоне большинства в праздничных мантиях, он смотрелся невзрачно, но… Джону было просто жизненно необходимо сейчас увидеть кого-то в маггловской одежде. Он обожал магию и волшебников, но изредка очень скучал по обычной жизни, где ему было десять, его единственной проблемой была качель в виде слизня во дворе, а самым необходимым человеком — отец.
— Выглядишь хреново, — заметил Каркат вместо приветствия. — Кто тебя так?
— Жизнь, — вздохнул юноша, — и немножко Дуалскар. И не могу сказать того же про тебя, неплохо выглядишь в маггловском прикиде, — Джон усмехнулся. Каркат резко отвернулся от него, нервно теребя волосы. — Я не пытаюсь тебя склеить, просто отвечаю любезностью на любезность, прекращай краснеть, как девица, — рассмеялся он. Каркат своими странными реакциями и нелепыми поступками очень умиротворял Эгберта.
— Я не краснею, я пытаюсь тебя не грохнуть, — буркнул тот себе под нос, — прямо сейчас нам стоит пойти за столы факультетов, а потом, — он деланно закатил глаза, — сделаем, чего ты там хотел. Все равно тут кроме еды не будет ничего занимательного, — констатировал Вантас и направился в зал.
Еды там и правда было до отвалу, и Джон неплохо развлекся с друзьями, пытаясь заколдовать Дирка в Золушку, а Джейка — в прекрасного принца. Очки первого теперь переливались хрусталем, а голос сразу стал в два раза выше, так что Страйдер очень старался не говорить. Ровно до тех пор, пока декану Сайнлессу не понадобилось уточнить у него что-то про прошлое домашнее задание, и бедный профессор едва не умер от смеха, услышав, как звонко оправдывался Дирк. Смеялся Сайнлесс достаточно заразительно, чтобы Дирк тоже захихикал своим прекрасным принцессным голосом.
Джон сначала раздумывал, как же ему незаметно смыться из компании, но вскоре понял, что этого и не понадобится — сначала Дирк, вернувший свой обычный облик, увел Джейка, что-то шепча ему на ухо, потом их покинула Роуз, ищущая взглядом Канайю, а затем, видя, что Джейд и Дейв уже неуютно ерзают, Джон освободил и их, сказав, что собирается поговорить с Джейн и Рокси. Вторая, вообще-то, даже не появлялась на пиру, решив для начала раздобыть более тяжелой артиллерии, и Эгберт боялся представить, где сейчас была девушка и в каком состоянии.
Они с Каркатом почти синхронно встали из-за столов и направились к выходу, изредка бросая таинственные взгляды друг на друга.
— На самом деле, я даже не знаю, что мы будем делать. Давай просто пройдем по замку? Тут везде тыквы, и вообще красиво! — бодро заявил Джон и, не дав парню возразить, утащил его за собой. Каркат тихо что-то бурчал, но в целом был далеко не таким злым, каким мог бы быть. Он что-то говорил про картины и Канайю, но Джон нечасто реально вылавливал какие-либо фразы оттуда. Его снова атаковали мысли о квиддиче, и парень нервно вытер вспотевшие ладони о мантию. Может, его правда прокляли? Заклятие тревожности? Зелье паники?
— Тебе ж вообще пох… Эгберт, ты норм? — нахмурился Вантас. Видимо, заметил посеревшее лицо Джона.
— А-ага, извини, чего-то я сегодня истерю много. Послезавтра матч… ой, ты будешь на матче?
Каркат отвел взгляд в сторону.
— Давай сходим кое-куда, — сказал он наконец, — только не спрашивай. И нет, я не хочу идти на этот дурацкий матч, но там будут Канайя и Непета, и я просто обязан.
— А еще там буду я, — ненавязчиво напомнил Джон. Каркат аж подавился.
— Ага. Как будто мне не плевать, — вздохнул он.
«Кое-где» оказалось башней Когтеврана, и когда Каркат пообещал забежать туда на минуту и вернуться, Джон был уверен, что тот собирается просто слиться.
«Если его не будет ну максимум пять минут, я ухожу», — расстроенно вздохнул он. С Каркатом было как-то хорошо. Может, Джону просто нравились необычные люди.
Удивительно, но Вантас и правда быстро вернулся, причем в руках он держал небольшой бутылек.
— Успокоительное. Пей, а не то ты явно вот-вот слетишь с катушек. А в больничное крыло сходить не судьба? По тебе явно Мунго плачет, — вздохнул Каркат. Не то чтобы от Джона укрылось, как резко он перевел тему от внезапного приступа щедрости, но прямо сейчас зелье выглядело слишком заманчиво.
— Что бы я без тебя делал, — причитал Джон, осушая бутыль. Каркат, убедившись, что она пуста, махнул палочкой и испарил предмет в воздухе. Он еще пару секунд прожигал Эгберта взглядом, видимо, удвиленный чужим доверием — Джон вообще забыл о вероятности того, что его могут попытаться отравить.
— Умер бы. Что дальше, гений? — вздохнул когтевранец, облокачиваясь на стену. Рыцарь с картины попытался дотянуться до него мечом, и Джон шикнул на него.
Парень готов был признать, что понятия не имеет, пока не увидел невдалеке очень занятых друг другом Роуз с Канайей. План в его голове сложился почти мгновенно, и Джону было почти больно от необходимости привести его в действие. Каркат ненавязчиво покашлял, возвращая юношу в реальность.
— Че с тобой? — поинтересовался он и недоуменно посмотрел на то, как Джон с космической скоростью доставал из кармана мантии еще одну, будто расплывающуюся в воздухе.
— Каркат, я клянусь, — он накинул капюшон на голову, и прямо на глазах Карката часть тела Эгберта просто исчезла, — если мы не провернем этот дурацкий розыгрыш, я повешусь. Так что иди сюда и ничего не спрашивай.
Он распахнул руки будто для объятий, и Каркат, бормоча какие-то проклятия, все-таки сделал пару шагов вперед, позволяя закутать и себя тоже. Пусть мантия и была большой, вдвоем они помещались там весьма тесно, но Джон не чувствовал себя плохо. Ему было тепло и уютно, хоть Вантас и пытался ткнуть его своими несчастными костями.
— Какого хера мы творим? И откуда у тебя мантия-невидимка?
— Из Хогсмида, — пояснил Джон. От зелья у него немного кружилась голова, но в целом паника отступала. Было ли это заслугой Долорозы? Кто знает, возможно, его успокаивали дурацкие розыгрыши. — Она такая себе, вообще-то, но любой фанат приколов просто не может не иметь хоть одну в арсенале. Я хочу напугать их, — заявил он, тихо приближаясь к девушкам.
— Ты идиот? Как будто бы кто-то испугается призраков в Хэллоуин, — недоверчиво фыркнул Каркат. Джон снисходительно взглянул на него.
— Призраки неосязаемы, дурень. А вот если мы попытаемся схватить их…
—…и не получить, пока они будут отмахиваться и бить воздух, — радостно добавил Каркат.
— Ага, и не получить от них, — кивнул парень, не слыша иронии в чужих словах, — то…
— Да понял я, Эгберт. Давай уже сделаем это и отстанем от несчастных, — закатил глаза Каркат. Джон активно закивал, и они как можно более бесшумно двинулись к девушкам. Можно было и не стараться — Канайя с Роуз были более чем увлечены друг другом, так что Джону ничего не стоило схватить Лалонд за талию и тут же отскочить, утаскивая Карката за небольшую колонну у стены. Девушка взвизгнула и вцепилась в плечи Канайи.
Пока те встревоженно оглядывались, Джон сходил с ума, пытаясь не смеяться во весь голос. Наверное, не приглушай его шум, доносящийся из большого зала, весь их гениальный план пошел бы насмарку. Каркат смотрел на парня, пытаясь изобразить на своем лице недовольство, но, слыша чужой смех, ему тоже хотелось смеяться, а видя гримасу на лице друга, Эгберт окончательно растерял все свои силы и начал просто задыхаться от смеха. Каркат прыснул и тоже расхохотался.
Это было не так уж и смешно, на самом деле, а услышь кто-то такую историю — покрутил бы пальцем у виска, но когда ты над кем-то прикалываешься, Джон знал не понаслышке, даже банальнейшая вещь кажется тебе самой смешной на свете. Поэтому когда Роуз и Канайя уже исчезли из виду, парни все еще всхлипывали.
— Я… сейчас умру, — объявил Каркат, сползая по стеночке вниз к Джону. Тот замер, пытаясь отдышаться. Через пару минут, когда они почти очнулись, Эгберт вновь просиял.
— Вечер, полная луна, Хэллоуин — невероятная романтика… — начал он таинственным голосом. Каркат глупо поморгал, и Эгберт снова возмутился, — Да успокойся ты, боже, я не гей и не пытаюсь с тобой флиртовать! Господи! Просто ты представь, сколько парочек сейчас на Астрономической башне, — пояснил он.
— Еще одних я не переживу, — слабо воспротивился Каркат, но Джон, пробормотав что-то вроде: «ну, а куда ты денешься», уже рванул вперед, утягивая парня за собой. — И вход на нее во внеурочное время запрещен.
Джон посмотрел на него, как на идиота, и Каркат мысленно согласился. Он готов был поставить тысячу галлеонов, что какие-нибудь семикурсники сегодня уже сто раз, как проникли туда без особых проблем.
***
Они очень просчитались, потому что на Астрономической башне не было никого, и Джон разочарованно застонал, собираясь уходить, но Каркат схватил его за рукав.
— Нет уж, Эгберт. Раз уж мы тут по твоей инициативе, дай мне минуту, — и он направился к огромному окну на улицу. Джон вздохнул и пошел за ним.
Вид открывался фантастический. Луна, звезды и яркие огни замка завораживали его, и Эгберт не мог отвести взгляда. Стало еще лучше, потому что сейчас ему было плевать и на квиддич, и на историю магии. Только тишина, безграничный простор с высоты, которую он даже на метле набирал очень редко и приятная компания в непосредственной близости. Джон взглянул на Карката и понял, что тот задумчиво смотрит на него. Они просто разглядывали друг друга в течение еще минуты, пока Вантас не сделал шаг назад.
— Пора идти, — тихо сказал он, — тебя наверняка ищут твои чертовы друзья.
Джон даже не возмутился.
— Встретимся еще? — спросил он, слабо улыбаясь. Каркат замер и пару раз открыл рот, пытаясь что-то сказать. В конце концов он отмер и буркнул:
— Увидимся на матче, Джон.
А потом он убежал.
