«Хорошо подумай еще раз. Хочу знать твой ответ, когда вернусь из Майами p.s. Научиться кататься на лошадях сложнее, чем на лыжах Ф.Б»
Такое упрямство не могло не удивлять. Было ли в этом пренебрежение интересами самого Рика или же Филип просто не понимал, когда ему стоит отступить — Граймс терялся в догадках. Он не мог избавиться от ощущения, что их сделка «губернаторство и бонус в виде отношений» переигралась с точностью до наоборот. Казалось, для Филипа бонусные отношения встали едва ли не на первое место. Он уделял видимости их счастливой совместной жизни столько внимания, что Рика это порой даже смущало. А завуалированное предложение переехать в Таллахасси на правах официального супруга губернатора и вовсе выбивало из колеи. Однако Рику было не с кем обсудить нюансы личной жизни. Не потому что он был одинок — просто об отношениях с политиками не болтают. А в целом от недостатка общения он не страдал. Незаметно для себя он влился в команду Нигана. Крепкий костяк отдела имел маленькую традицию каждые три дня наведываться в бар, что располагался в фешенебельном отеле напротив их стекляшки. Они пили, обменивались новостями и просто болтали. Сам Ниган почти всегда отсутствовал: Гэвин объяснил это большим количеством дел, которые приходятся на осень. Их босс постоянно мотался по стране и едва наведывался в офис. Его отсутствие практически не замечалось: Ниган прекрасно контролировал своих людей и за сотни миль. В кабинете Арат не стихали его проклятия по громкой связи, которые слушал весь отдел и снующие по коридору клерки. Ближе всех к Рику стал, как ни странно, Дуайт. Помимо того, что Граймс посылал следователя выяснять нюансы своего личного расследования, они могли пропустить пару стаканчиков только вдвоем. Барретт оказался неболтливым парнем. Из-за этого им было комфортно друг с другом. Тем более, у Дуайта напрочь отсутствовала привычка лезть в чужие дела, если ему за это не платили. Даже Лаура, и та уже совсем не раздражала. Более того, когда младшие юристы проходили распределение по кураторам, Лаура вписала Граймса в число предпочтительных «наставников». Рик не возражал. Единственный, с кем Рик не ладил — это Саймон. Непонятно, то ли Эррера воспринимал его как соперника на профессиональном поприще, то ли как близкого к Нигану человека — какова бы ни была причина, они держались друг от друга на расстоянии. Рик не знал, могут ли нерегулярные звонки от Нигана послужить поводом для дружеской ревности, но на всякий случай решил о них не распространяться. Как правило, Ниган звонил ближе к вечеру или рано утром. Рик даже стал привыкать. Разговаривали обо всем и ни о чем: чаще всего Ниган рассказывал о причудах того уголка, куда его занесло, реже — обсуждали семейные дела или рабочие курьезы. Казалось, он действительно пытался стать другом, и хоть тяга к флирту была неотъемлемой частью его натуры, границ он не переходил. Иногда Граймсу думалось, что он может скучать по его похабным шуткам.***
Рик нашел немного странным, что сегодняшним октябрьским вечером телефон молчал. Это была среда, а по средам Ниган всегда находил минутку для их болтовни. Обычно в середине недели он возвращался в Тампу, чтобы провести запланированные встречи с местными клиентами. Рик и не заметил, что отсутствие Нигана или хотя бы вестей от него начало его тяготить. Их отношения все еще сложно было окрестить дружбой, но с момента болезни Карла они стали чаще помогать друг другу. Ниган подкидывал ему прибыльные дела, а Рик негласно присматривал за юристами-первогодками, исправляя их недочеты. Взглянув на экран еще раз, Граймс щелкнул блокировкой и отбросил телефон на стол, где лежала очередная коробка из прокурорского офиса — последняя. В ней покоились аккуратно сложенные мини-кассеты с записями слушаний. Все слушания уже были разобраны им в письменном виде, но на кассетах порой можно уловить то, что пропустил стенографист. Тем более документы не передавали эмоций. Одного Рик не учел — кассетный плеер. Его попросту не было. Мужчина тоскливо вздохнул и бросил взгляд на опустевшую стену. Теперь на ней уже не красовались хаотично прилепленные документы и фотографии. Его расследование требовало новых материалов, достать которые было не так-то просто. Он успел выяснить достаточно много нелицеприятных фактов о местной судебной системе, где хитросплетение взяток, подлогов и финансовых сделок подводило к делам флоридской элиты. Рику удалось выяснить, что все спешно казненные люди являлись фиктивными бенефициарами[1] — получателями довольно крупных банковских переводов, размеры которых исчислялись миллионами американских долларов. Однако кроме как подставной утки, они никакой роли не играли. Они стали лишь жертвой схемы, в которую их втянули. Сама схема состояла в том, чтобы ввезти или вывезти из страны огромное количество денег. Для этого учредители создавали два зеркальных банка: местный и зарубежный. После этого банки заключали между собой контракт. И если одна из сторон отказывалась выполнять условия контракта, ее штрафовали и заставляли в принудительном порядке выплатить энную сумму потерпевшей стороне. Данное условие погашения задолженности, а также сумма штрафа была прописана все в том же контракте. Штраф проводился через суд или целую вереницу судов. Деньги кочевали либо из местного банка в зарубежный, либо наоборот. Причем на законных основаниях и обходя при этом налоговые службы. Естественно, учредителями обоих банков было одно и то же лицо, а может, и целая организация, объединенная финансовыми интересами. Так они ввозили-вывозили деньги в обход налоговой и санкционных ограничений. Судьи, присуждающие штрафы, при этом в накладе не оставались, как и вся вереница посредников, обеспечивающих схеме бесперебойное функционирование. Однако это была лишь вершина айсберга. Очевидно, полученные законным путем деньги не нуждались в подобном прикрытии. Откуда велся такой приток нелегальных средств, и кто был его держателем — Рик еще не выяснил. Но раз подмазаны были именно флоридские суды, причем всех инстанций, становилось ясно, что в деле замешана местная верхушка. А что до казненных... Когда банки изживали себя и начинали вызывать подозрения, их закрывали. Те самые фиктивные бенефициары, на которых банки и были записаны, тоже нуждались в устранении. Однако просто убить и сбросить в канаву — не самый надежный способ. Рано или поздно исполнитель рисковал оставить зацепку, да и долго покрывать подобные происшествия полиция не могла. Все решалось иным путем: на бенефициаров вешали вереницу нераскрытых убийств или особо тяжких преступлений, после чего спешно выносили приговор на казнь. Таким образом, пачкать руки не приходилось, полиция спихивала глухарей и все выходили сухими из воды. Самое циничное, что те самые фиктивные держатели банков даже не знали, что они ими являются. Как не знали они, за что конкретно их судят. Все происходило по одному сценарию: банк закрывался, на несчастного вешались неожиданно обнаруженные улики несовершенных им преступлений, а после — казнь. — М-да, — задумчиво пробормотал Рик и перевел взгляд со стены на собранные коробки с делами. Неподалеку от них темной глыбой застыл недавно купленный домашний ксерокс. Поразмыслив еще немного, он взял телефон и набрал номер Дуайта. — Алло? Привет. Не занят сегодня вечером? — Что на этот раз? По делу? Или по пиву? — Нужна твоя помощь. Здесь целая прорва бумаг, которые нужно отксерокопировать. Не могу нести это в офис или куда-то еще. Ну... ты понимаешь. — Ага, — Барретт беззастенчиво зевнул в трубку. — Ладно, тогда половина почасового тарифа. Буду считать это работой, а не дружеской встречей. — Ты меня разоришь. — Поблагодари бога, что у меня дома тоже есть ксерокс. Быстрее справимся — сэкономишь. Кстати, у меня кое-что для тебя есть. Весточка из департамента. — Отлично, тогда до встречи. Как и всегда, Дуайт не заставил себя долго ждать. Спустя минут двадцать он уже бился о дверь тяжеленным допотопным МФУ. Они немного повозились с подключением всей электроники, а после принялись методично снимать копии. Темная студия наполнилась глухим монотонным жужжанием. — Так... Что мы собственно делаем? — Дуайт неловко похлопал себя по карманам в поисках сигарет. — Не думаю, что смогу держать эти дела слишком долго. А когда наступит момент, хм, обличить все это, мне точно понадобятся копии документов. — Обличить, да...? Послушай, Рик, я не уверен, что смогу продолжить заниматься этим. Знаю, — он остановил протест поднятой ладонью, — ты никогда не втягивал меня в подробности своих дел, просто давал наводки. Но мне ясно, что ты ввязался во что-то крупное. Я уже копал и под судей, и под копов, и даже под тюрьму Рейфорда. Скажи честно, о чем все это...? — Дуайт кивнул на коробки. — Твое последнее задание... Когда я сегодня проверял кое-кого в департаменте... Такими темпами я могу потерять свои связи в полиции. Не каждый день мне приходится прощупывать крупных шишек, и не каждый готов на них стучать. И нет страховки, что после этого не настучат на меня, — он вытащил из внутреннего кармана смятую папку и бросил ее на стол. — Досье, что ты просил. — Речь идет о больших деньгах и их отмывании через суды и... прочее. — Ты издеваешься? — Боишься, что здесь может быть замешан Ниган? — не получив ответа, Рик кивнул в сторону стопки своих заметок. — Давай так. Здесь все, что мне удалось раскопать. Ты читаешь, и если находишь что-то, что может навредить Нигану или связать его со всем этим дерьмом, тогда мы разрываем нашу договоренность. Идет? — Ладно, — согласился после недолгих колебаний Дуайт. — Хотя могу сказать сразу, что Ниган не гадит там, где ест. У него нет дел с местными. Насколько мне известно. Слушая, Рик заглянул в пустой холодильник: на полке ютится пучок сельдерея и одинокая бутылка пива. Достав бутылку, он вопросительно взглянул на Дуайта, а получив согласный кивок, быстро сменил футболку и обул первые попавшиеся кроссовки. Их «по делу» почти всегда перетекало в «по пиву». — Рик, скажи... — Да? — А что, если Ниган все-таки замешан? — Тогда я просто избавлюсь от всего этого. Напоследок Дуайт смерил его недоверчивым взглядом. Рик тихо хлопнул дверью и легкой походкой сбежал по лестнице. На этаже парковочного павильона как всегда царил полумрак, табличка «выход» хаотично мигала из-за сгоревших светодиодов. Рик поспешил выйти наружу, где шумные улицы пестрили яркими вывесками и фонариками на стволах гигантских пальм. Маленький продуктовый магазинчик располагался в соседнем квартале — пять минут и Рик уже там. Он взял ящик на шесть бутылок пива и банку маринованного батата. Старый кассовый автомат звонко щелкнул ящичком, зашуршал фирменный пакет. — Спасибо за покупку. Расплатившись и выйдя наружу, Рик успел сделать лишь пару шагов, как его дернули за волосы в ближайший переулок. Огоньки фар резко отдалились и вмиг поблекли на фоне ослепительной вспышки перед глазами — удар затылком о кирпичную стену едва не заставил его рухнуть на колени. Пошатываясь, он успел вслепую ударить кого-то крепко сжимаемым пакетом — послышались хриплые проклятия и звон разбитых бутылок. Спустя мгновение в ребра с двух сторон врезалось по кулаку, и Рик упал прямо на осколки. Его били по корпусу, пока он не нашел в себе силы перекатиться, однако оказавшись на спине, он тут же получил удар ботинком по уху. Звон был настолько оглушительным, а боль — ошеломляющей, что Рик уже не чувствовал, как его схватили за грудки, чтобы напоследок ударить в челюсть. — Тебя предупредили, мудила. В следующий раз будет хуже. Сквозь застывшую перед глазами пелену Рик видел лишь три фигуры, покидающие переулок и тут же перебегающие забитую машинами дорогу. Кто-то им посигналил — гудок отозвался в голове тянущей болью. Его карманы не обыскивали: все оказалось на месте, по крайней мере, ни бумажник, ни телефон не взяли. Граймс подрагивающими пальцами достал мобильный и с третьей попытки кликнул на номер Дуайта. Только прохрипев несуразное «привет», он снова начал дышать. — Алло? Рик? Эй, что с твоим голосом? — Черт... — он судорожно закашлялся. — Меня только что здорово отделали... — Какого...?! Где ты? Далеко? — Нет. Послушай, у меня ничего не взяли, просто избили. Может... — Может, ты просто доигрался? Черт, — Дуайт нервно выдохнул. — Где ты? Подберу на машине. Потом подумаем, куда тебя спихнуть на время. — Переулок рядом с магазином через дорогу. Спасибо. — Ага. К тому моменту, как Дуайт подогнал машину, Рик уже поднялся на ноги, опираясь плечом на стену. Его вело из стороны в сторону, в голове по-прежнему звучала лишь какофония звуков, пробивающихся к сознанию, словно через толстое стекло. Кровь из разбитой губы смешалась с грязью. Увидев его, Дуайт негромко чертыхнулся. Первое, что он сделал — аккуратно поднес пальцы к лицу и одним движением выдернул загнанный под глазом осколок от бутылки. Рик даже не поморщился. Он все еще туго соображал, когда пытался неловко забраться в машину, где скорчился на заднем сидении. Они сразу тронулись с места. Рик задрал футболку и осторожно прощупал места ударов — никаких переломов не было, по крайней мере, ему так казалось. Во рту все еще скапливалась кровь — он выплюнул ее в опущенное окно. Язык нащупал осколок вместо самого дальнего зуба на нижней челюсти. — Так, — машина резко вильнула на обочину и остановилась. — А теперь давай разберемся. Ты успел кому-то насолить, пока был в Тампе? — Нет, — Рик пожал плечами, морщась от боли. — Сказали только, что я предупрежден. — Покажи, что у тебя там, — Дуайт щелкнул лампочкой над сиденьями и внимательно осмотрел места кровоподтеков. — Ну, выглядит чисто. Наверняка, ничего не сломано и, — он надавил пальцами на бок, — ничего серьезного не задето. Ставлю сто баксов, тебя реально отметелил кто-то посерьезней шпаны... Знаешь, а ведь это я и мог обосраться. В смысле, кроме как дойки стукачей в департаменте и твоей квартиры, я больше никуда не ходил. В офисе меня сегодня не было. Возможно, но только возможно, за мной прицепился хвост. Скорее всего, еще и квартиру разгромят для убедительности. Не знаю, лучше тебе туда не наведываться какое-то время. Перекантуйся в месте понадежней. — Тогда подбрось до ближайшего мотеля. Мне жаль, что втянул тебя в это. Не знал, что все зайдет так далеко. — В мотель? Ты серьезно? Тебе не помешает какая-нибудь «крыша». Где твой, хм, прокурор? Могу отвезти к нему. — Филип в Майами. Пробудет там еще с неделю. А что? — Окей, тогда решено, — Дуайт завел мотор. — Только объяснять все будешь сам. — Что? Куда мы? К тебе? — Ты мне нравишься, но не настолько. Побудешь у Нигана. Он бы мне вспорол живот, если бы я спихнул тебя куда-нибудь еще, так что... Готовь речь, Граймс. У тебя будет время — его самолет прилетает в три часа ночи.***
Это было странно — оказаться в квартире Нигана при подобных обстоятельствах. Дуайт открыл ее своим ключом, по памяти набрал код сигнализации. Как выяснилось, Ниган доверял ему достаточно, чтобы тот во время отсутствия непосредственного хозяина завозил сюда документы или костюмы из химчистки. Естественно, никакой экскурсии по квартире не было: Дуайт подтолкнул Рика внутрь, а после запер дверь. Ключей он ему не оставил. Пытался ли он таким образом позаботиться или просто спихивал проблему с больной головы на здоровую — Рик так и не понял. Он был здесь лишь однажды. Воспоминания о проведенной ночи оказались путанными и смазанными. Тогда он был пьян, слеп и растерян. Свет они практически не включали. Не зная, с чего начать, Рик по памяти прошелся по темной квартире, заворачивая в спальню, а после — в ванную. Он долго стоял под прохладным душем, пытаясь хоть как-то приглушить болезненные ощущения. Когда ковырять грязные ссадины не осталось сил, он с опаской вернулся в спальню и принялся искать выключатель. Отчего-то ему было неловко находиться здесь при свете. Но вот настенные лампы вспыхнули, а его взгляду предстала действительно просторная спальня. Он и не подозревал, что она вмещала в себя что-то кроме бесконечной кровати и пары тумбочек. Естественно, он ошибался. Напротив постели застыла хитрая модульная конструкция из полок, шкафов и витрин. В ее центре — плазма и колонки. У огромного окна — узкий столик, где валялось пару бумажек и затейливый нож для писем. Слегка осмелев, Рик принялся исследовать квартиру целиком. Из-за странной планировки, напоминающей лабиринт Орта[2], здесь действительно можно было заблудиться. И хоть темные кофейные тона, используемые для декора всего и всюду, скрадывали пространство, даже с ними квартира казалась просторной. Особенно, по сравнению со студией Граймса. Здесь отыскалась даже пара неиспользуемых комнат, куда Ниган сгрудил все ненужное барахло вроде спортивного инвентаря. На этом беглый осмотр закончился. Рик позволил себе достать сладкую шипучку из холодильника и воспользоваться запасами аптечки. Его испачканная одежда никуда не годилась, а потому он не придумал ничего лучшего, кроме как стянуть с поручня беговой дорожки спортивные штаны и футболку Торна. Понюхав вещи и удостоверившись в их чистоте, он переоделся и вытянулся на диване в гостиной. Думать об объяснениях не хотелось. Сейчас ему вообще ничего не хотелось, разве что отмотать время в любую из сторон. Шок миновал, оставив место усталости. Он чувствовал себя полностью опустошенным. А это кочевание по чужим и домам и квартирам вселяло в него тоску. Ему не нравилось быть незащищенным и зависящим, однако жизнь так или иначе загоняла его в ситуации, где он попросту не мог быть кем-то другим. Он дрейфовал в липкой дремоте до тех пор, пока появление Нигана не ознаменовал писк сигнализации и щелчок ключа в замке. Рик тут же подскочил на диване. — Ну привет, — как-то неловко махнул рукой Ниган и включил свет. Он подозрительно спокойно разулся, стянул с себя запыленную кепку и бросил на пол саквояж. — Дуайт предупредил о тебе, но... Я чертовски удивлен. Рик замялся, не зная, что сказать и с чего начать. Ниган тоже выглядел немного растерянным, будто его квартира — это последнее место, где он ожидал застать Граймса. Он осторожно приблизился, а увидев пестреющее кровоподтеками лицо, зло дернул желваками. Ему не нужно было разрешение, чтобы аккуратно схватить гостя за подбородок и направить лицо в сторону света. Прошло несколько часов с момента неравной стычки — под глазами Рика уже начали вырисовываться темные круги то ли из-за удара в челюсть, то ли из-за столкновения затылка со стеной. После душа он даже не обратил внимания, что рана на затылке продолжала слегка кровить. Зато это заметил Ниган: он легко провел ладонью по спутанным локонам и стянул с кончиков запекшуюся кровь, сейчас уже похожую на бурый песок. — Прости, что вломился вот так. — Заткнись, — рыкнул Ниган, — заткнись и послушай меня внимательно. В какое бы ты дерьмо не ввязался, с этого момента ты о нем забудешь. — Послуш... — Ни слова, не хочу слышать ни одного гребанного слова на этот счет. Нет! — он рявкнул, стоило Рику открыть рот. — Я сказал, что не хочу нихрена слышать. Заткнись и ляг. Не здесь. Иди на кровать. Спорить, когда Ниган в таком состоянии — бесполезно. Рик знал это как никто другой. Он тихо выдохнул и послушно скрылся в спальне, где еще долго возился, пытаясь устроиться на новом месте. Ему до сих пор было неловко и тревожно. Царящая в квартире тишина угнетала. Ниган как будто забыл о присутствии неожиданного гостя: он не обращал на Рика никакого внимания, молча пройдя в спальню и запираясь в ванной. Мылся он недолго, но даже так Рик все равно нервничал. Он и сам не знал, что его так беспокоит: стыд быть выдворенным вон или неуместность внезапного визита. Наконец-то Ниган вышел из душа. В его руках — привычная оранжевая баночка с таблетками. Он забросил в рот сразу три капсулы и принялся переодеваться в джинсы с рубашкой, словно собирался куда-то идти. — Сними футболку. Хочу взглянуть, что там у тебя. Дуайт сказал, что тебе охуенно досталось. Закончив одеваться, Ниган приблизился к постели и вывалил на одеяло все содержимое аптечки. Рик неловко выпутался из одежды, отвернувшись куда-то в сторону, как ребенок, коленки которого сейчас будут прижигать йодом. Стоило Нигану узреть расплывающиеся по торсу, бокам и ребрам синяки, как он до хруста сжал кулак. Его злость была почти что осязаемой. Однако она не помешала ему предельно осторожно дотронуться до самых дурно выглядящих мест. — И ты не знаешь, что за хуесосы это сделали? — Нет. Да это и не важно. Я взял у тебя вон ту мазь, — Рик кивнул в сторону прохудившейся тубы. — Дай мне обезболивающее. Этого будет достаточно, ладно? — Я сам решу, чего, блядь, будет достаточно, а чего — нет. Перевернись на живот, — он покрутил пальцами в воздухе, а когда приказ был выполнен, тут же принялся прощупывать спину. На ней обнаружилась лишь пара неглубоких ссадин и несколько синяков. — Не можешь же ты дотянуться своими гребанными короткими ручками вот сюда, да? — пробормотал Ниган, выдавливая мазь на кожу. — Выпороть бы тебя нахуй за все это дерьмо. Несмотря на злость, прикосновения были легкими и деликатными. Ниган проигнорировал расцарапанные Филипом лопатки и принялся аккуратно втирать мазь. Когда дело было сделано, он заставил Рика выпить не только обезболивающее, но еще и снотворное. Прикрыв своего невольного подопечного одеялом, Ниган встал с постели и дернул ящик прикроватной тумбы. Рик услышал, как что-то тяжело стукнулось о деревянные стенки. — Куда ты собрался? — Спи, попка. Я скоро вернусь. — Ниган, — он приподнялся на постели и перехватил чужую руку. Однако что бы ни держали чужие пальцы, предмет уже успел перекочевать за ремень джинсов. — Давай раздевайся и ложись. Ну? — Рик откинул одеяло со второй половины кровати. — Тебя нужно уговаривать, чтобы уложить в собственную постель? Ты никуда не пойдешь. Ниган посмотрел на кровать. Этой заминки оказалось достаточно, чтобы Рик перехватил джинсы за шлевки и мягко притянул его ближе. Не обращая внимания на боль, он сел на постели, а после коротким движением щелкнул пряжкой ремня. Ниган в легком замешательстве посмотрел на него сверху вниз. Ему подумалось, что он, наверное, чертовски испорчен, если один только вид Рика Граймса, расстегивающего его джинсы, заставляет живот скрутиться горячей спиралью. — Это останется здесь, — Рик вытащил пистолет из-за ремня и аккуратно отложил его на тумбочку. — И ты тоже. Хриплый голос с этим проклятым акцентом всегда казался Нигану успокаивающим. Он продолжил бессловесно наблюдать, как Рик стягивает его джинсы до самых щиколоток. Затем переступил вещь и сам скинул с себя рубашку. Нигану не нужно было повторять дважды, особенно, в таких обстоятельствах: он занял свое место на кровати и осторожно перевернулся на бок. Перед носом оказалось чужое плечо, куда он незамедлительно зарылся лицом и напряженно выдохнул. — Дуайт сказал, что ты бы бросил заниматься всем этим мутным дерьмом, если бы я имел к нему отношение. Это правда? — Да. — Но почему? — Потому что. Все, Ниган, спи. ________________ 1. Бенефициар — лицо, которое является получателем денежных средств, и в адрес которого осуществляется денежный платеж. 2. Лабиринт Орта — масштабный парк в Барселоне, в центре которого находится садовый лабиринт из высоких подстриженных кустов.