Между водой и пламенем

***

Наступил тяжелый месяц ожидания. И каждая фигура на этой «шахматной доске» готовилась сыграть свою партию.

***

Недоверие… Непринятие… Первые несколько дней они были верными спутниками Эльзы. Впрочем, моральное состояние Мелди не слишком отличалось. Просто та реагировала на женитьбу менее эмоционально. Не раз за эти дни Эльза порывалась побежать к матери и упросить ту смиловаться над ней и Мелди. Она же мать! Она всегда их любила. Или так только казалось? Но каждый раз, когда Эльза подходила к двери материнских покоев, что-то останавливало её. Наверное, она знала, чувствовала, что все её попытки уговорить мать не увенчались бы успехом. Слова Эйлин о долге перед страной уже неделю стучали в ушах набатом. Мысли о побеге испарились. Бесследно. В душе поселился гнев. Обида. На мать. На мир. На себя. И это чувство выедало, мешало, обжигало внутри. А потом и гнев исчез. Так странно, один из самых близких людей, что у тебя остались, предаёт, а ты больше не в силах злиться. А так хочется. Но нет… Злости. Больше. Нет. И разорванная подушка, уныло валяющаяся на полу, открывшая свой мягкий «внутренний мир» тому свидетель. Эльза гордо хмыкнула подушке, будто насмехаясь над её плачевным состоянием, возвышаясь над мягкой пострадавшей. Похоже, состояние души принцессы ничем не лучше, чем вид этой злосчастной подушки. Так горько. Горько настолько, что эта горечь чувствуется на языке, осела там, впиталась в каждую клеточку. Противно. Жалко. В груди нарастает ком и давит, давит, давит… И выдавливает наконец… слёзы. Горькие. И вымученные. И они текут по щекам сначала одним, а потом двумя тонкими ручейками, а потом поновляются, поновляются, поновляются… И снова, и снова… Тело безвольно падает на колени и потоки слёз уже невозможно остановить. Кулаки сжимают валяющийся на полу пух. Голова безвольно опущена. От всхлипов её трясет. И с горла чуть не вырывается крик. Но нет… Она не кричит. Лишь надломленный тихий писк, как у раненной птички, вырывается наружу. Горький. Слабый… как она сама. Сегодня, за закрытыми дверьми, она слабая.

***

И так проходит ещё несколько дней. От постоянных слёз её глаза опухли и потеряли тот озорной девичий блеск. Аппетит давно пропал. И даже малышка Мелди, любимая сестренка, не в силах ничем помочь. Но рана затягивается. И Эльза чувствует… она уже оживает. Совсем скоро она вернётся. Ну и что, что она выходит замуж за нелюбимого, за незнакомого?! Ну и что, что он старый? Ну и что, что она его никогда не видела? Она Эльза Скарлет! Она принцесса Игниса! Она, прежде всего сильная девушка! Дочь своего отца! И она не сдастся. Никогда. И ни за что! Эльза поднялась с колен, гордо расправила плечи, откинула блестящие длинные волосы назад и вытерла следы давно высохших слёз. Она ещё покажет этому Брэйну. Он ещё не знает, кого выбрал в жёны. Эльза устроит ему «сладкую» жизнь. При этой мысли девушка улыбнулась сама себе. И чего она так расклеилась? Совсем на неё не похоже. Она всегда знала, что знатные особы редко вступают в браки по любви. Но знать оказалось недостаточно, чтобы пережить это спокойно. Да, ей не повезло. Хотя откуда она знает, что не повезло? Вдруг Брэйн всё же хороший человек и будет хорошим мужем? Он всё-таки был другом отца. А отца она любила. Может и Брэйна полюбит. Пусть не как мужчину, но хотя бы как человека. Стало спокойней. Она, наконец, приняла свою судьбу. И на душе стало легче.

***

Невыносимо больше находится одной. Ей нужно с кем-то поговорить. Сейчас, пока опять не стало плохо. И потому Эльза, гордо и степенно, как и полагается принцессе, идет в покои сестры. Она соскучилась, хотя не видела Мелди всего лишь день. — Можно войти? — Эльза дважды стукнула по резной двери. — Входи, Эльза! Мелди сидела на кровати, окруженная разноцветными вышитыми подушками, обнимая большую мягкую игрушку медведя — подарок отца. Эльза вошла, перепроверила хорошо ли закрыла дверь и, удостоверившись, что та закрыта плотно, подошла к сестре. — Ложись. — Мелди подвинулась в сторону и легла поперёк кровати, приглашая Эльзу сделать тоже самое. — Если бы ты не пришла, я сама прибежала бы к тебе. — Что-то случилось? — ложась возле Мелди, спросила Эльза. — Да, — но не успела Эльза подумать о чём-то страшном, как сестра продолжила, — уже почти месяц назад я узнала, что я и моя сестра выходим замуж неизвестно за кого. Эльза схватила ближайшую подушку и несильно ударила ею сестру по попе. — Не пугай меня так больше! — брови Эльзы сошлись на переносице. — И твоему жениху хотя бы не сорок с лишним лет! Девушки звонко рассмеялись. Иногда над печальными новостями лучше посмеяться. — Сорок с лишним, это сорок один? — Мелди посмотрела на сестру, приподняв одну бровь. — Не такой уж он и старый. — Не старый?! Да он вдвое старше меня! — она ещё раз легонько ударила Мелди подушкой. — Ну ладно…ладно. Прекрати. — Мелди всплеснула ладошками и бросила подушкой в Эльзу в ответ. — Для тебя он старый… Зато он может оказаться хорошим человеком. А вообще, может он хорошо сохранился? Ты же его не видела. — Да в том то и дело, что не видела. Вдруг он скрюченный, маленький, носатый, противный, вон, — Эльза махнула головой в сторону закрытой двери, — как Байро. Девушки переглянулись, и комната опять заполнилась хохотом. — Нет, — утирая выступившие от смеха слёзы, — судьба не может так издеваться над тобой. К тому же, Байро такой один. — О, да! Единственный и неповторимый! В этот раз они смеялись долго, кривляясь над советником. — Всё, хватит, у меня уже живот болит от смеха. — Мелди села и обняла себя за живот. — Давай вернемся к нашим женихам. — Она наклонилась, будто собралась открыть страшный секрет. — Хочешь я превращу возраст твоего в плюс? — Ну, попробуй. — Эльза столько времени пыталась придумать плюсы в этом человеке, но у неё никак не выходило. Может у Мелди получиться? — Опыт! Наверняка у него было много женщин. — Разве это плюс? И что за грязные мыслишки живут в голове у моей маленькой сестрёнки?! — Эльза всегда удивлялась тому насколько у них с сестрой разное мышление. А ведь она даже и не думала об этой стороне замужества. И от первой подобной мысли по спине пробежал противный холодок. — А ещё, плюс в том, что мы всегда будем вместе. А вот это был уже неоспоримый плюс для обеих девушек. — Как я завидую твоему оптимизму. Кажется, ты совсем не против сложившейся ситуации. — Я просто не вижу в этом проблемы. Рано или поздно это должно было случиться. Я, как младшая дочь, могу стать королевой только посредством замужества. К тому же, я часто представляла себе будущего мужа, и пока у меня нет оснований думать, что Жерар не принц из моих мечтаний. Я даже жду этой встречи. — Я слышала, что он очень красив и довольно умён. Так что, думаю, тебе будет чему у него поучиться. — Ты намекаешь, что я глупая? — Мелди потянулась за подушкой. — Ну, держись. И теперь начался настоящий бой. Крики, стуки, летающий пух… — Всё… — Эльза, которая оказалась главной жертвой, не выдержала и отобрала у сестры полушку, последний раз хорошенько ей приложив. — Хватит. Девушки тяжело дыша, упали на кровать. Все растрепанные, взъерошенные. Совсем не похожие на венценосных особ. — Слушай, — отдышавшись, Эльза повернула голову к Мелди, — а каким ты представляла своего мужа? — Сложно сказать. — Мелди прекратила вынимать из волос пух. — Его образ всегда казался очень далеким и каким-то размытым. — На несколько секунд она замолчала. — Но одно я знаю точно, у него пронзительные чёрные глаза. — Чёрные? — Эльза удивилась, она никогда не видела ни у кого абсолютно чёрных глаз. — Угу, как тёмное зимнее небо, — слова слетели с губ так легко. И это на первый взгляд странное сравнение, которое сформировалось в голове Мелди всего секунду назад, показалось таким идеальным. — Почему зимнее? — Ты будешь смеяться, но я всегда представляю нашу встречу зимой. Мне даже часто это снится. Как будто я смотрю на далекое звёздное небо, а когда перевожу взгляд, то сразу тону в его глазах, точно таких же, как это небо. — Красиво звучит. — Эльза прошептала эту фразу, момент откровений сестры начал казаться слегка интимным. — А ты представляла своего избранного? — Мелди подпёрла подбородок рукой. — Если честно, то нет. — Переведя тему на неё, Эльзу, Мелди выдернула её из того состояния таинственности. — Моя голова всегда была забита чем-то другим. Я всегда хотела достичь совершенства во всех начатых делах и, наверное, поэтому никогда не задумывалась о спутнике жизни. — О да. Моя сестра идеальна во всём. — совершенно без тени сарказма. Мелди как никто другой знала, насколько трудолюбива её старшая сестра. — Кроме танцев, — добавила Эльза с усмешкой. — Да, — засмеялась Мелди. — Байро запомнит тот ваш танец на всю оставшуюся жизнь. Это просто невозможно забыть. Он тогда неделю не мог ходить. — Вот за это я как раз совершенно не раскаиваюсь.

***

Наступала ночь. Совершенно тёмная. Ни луны, ни звёзд. Свет в домах Игниса погас. И повсюду была тишина. Даже звонкий девичий смех, доносившийся минутой ранее из покоев Мелди, затих. Королевство уснуло.