Между водой и пламенем

***

Мелди находилась в полудрёме, когда Эльза прикоснулась к её плечу и сказала: — Вставай, соня. Пора завтракать. Нехотя, девушка разлепила глаза и сладко зевнула. Вчерашний день изрядно измотал её, но после крепкого сна она чувствовала себя гораздо лучше. Этой ночью она спала, как младенец. Мелди поднялась с постели и умылась чистой несолёной водой из деревянного таза, пока Эльза одевалась в любимый лиловый наряд. — Ты чего так прихорашиваешься? — язвительное замечание сорвалось с губ почти против воли. Эльза, стоящая к ней спиной, взглянула на сестру из-за плеча. — Принцесса должна выглядеть великолепно в любой ситуации, разве ты не помнишь мамины уроки? Мелди помнила, но в ответ промолчала. Её вдруг замутило и на секунду пропало чувство равновесия, но длилось это недолго, потому она не придала недомоганию особого значения. Девушка быстро надела зеленый топ и длинную шифоновую юбку. Ступила в нежно-зеленые башмачки и принялась чесать золотым гребнем пушистые непослушные волосы. Эльза, справившись со своим туалетом, подошла к сестре, забрала у той гребень и принялась сооружать прическу на голове Мелди. Хотя Мелди никогда и не говорила об этом, но она обожала, когда сестра чесала её косы. Их служанка, что обычно вырывала треть её шевелюры, чувствовала себя из ряда вон плохо и, поэтому девушкам пришлось заботиться о себе самим. Впрочем, не в первый раз и особого разочарования никто из них не испытал. Обе были вполне способны позаботиться о себе сами. Как только Эльза погрузила в розовые локоны последнюю цепочку с камнями, в дверь постучали, и мальчишеский голос юнги сообщил о том, что их уже ждут на палубе.

***

Стол усеяли разные яства: вяленая рыба и мясо, хрустящие рисовые лепешки, духмяная каша, тарелка полная разнообразных фруктов и два кувшина: один с вином, другой с холодной чистой водой. На подушках возле стола восседали Жерар и Леон, оба, увидев девушек, поднялись и предложили руку, чтобы помочь присесть. Мелди смотрела на обоих братьев и не видела между ними почти ничего общего, ни цвет волос, ни цвет глаз, разве что рост и овал лица. Ещё может быть нос. Оба были по своему привлекательны, но любви с первого взгляда к жениху не случилось. А жаль. Тогда всё было бы намного проще. В животе неприятно забурлило и поднялось к пищеводу. Её снова мутило. Начинала кружиться голова. В глазах плыло и рябило. Ужасное чувство. Мелди всеми силами старалась держать лицо, но чувствовала, что бледнеет и шатается. Приступ отступил, когда она оказалась на подушке, и она поняла, что прикосновение руки Жерара осталось для неё незамеченным, неважное самочувствие не дало ей оценить первое касание парня. С натянутой улыбкой она пожелала всем доброго утра и приятного аппетита. Ей казалось, что безупречно контролирует себя, но вскоре девушка заметила настороженный взгляд со стороны Леона. — Как спалось? Это же ваша первая ночь в море? — Решил начать беседу Жерар. — Все хорошо, спасибо. — Мелди положила в рот кусочек рыбы. — Морской воздух невероятен. Дальше что-то говорила Эльза, потом Леон, Жерар, снова кто-то из них, но она ничего не слышала. Её тошнило и ужасно кружилась голова. — Что с тобой, сестра? — обеспокоено спросила Эльза. Горячий спор об удобстве морских путешествий прервался. — Извините, — Мелди неловко начала подниматься с места, — я отойду ненадолго. Она встала и быстрым шагом, звеня украшениями, направилась в хвост корабля.

***

— Наверняка это морская болезнь, — предположил Леон. — Я позову лекаря, — с места вскочила Эльза. — Не стоит, — осадил её Жерар. — Мы и сами знаем, что нужно делать. Правда, Леон? — Конечно, — парень поднялся. — Пойду, помогу ей. Всё же, с подобными случаями я сталкивался чаще тебя. А вы продолжайте завтракать. Леон не знал, почему вызвался помочь. Мелди нравилась ему и не нравилась одновременно. Это было необъяснимое, противоречивое чувство. Но оно было, и Леон хотел в нём разобраться. Принц спустился в шлюз и достал из плетённой корзины два фиолетовых спелых плода руматиса — этого должно хватить. Мелди он нашёл довольно быстро, что и не удивительно, ведь они на корабле и спрятаться здесь особо негде. Девушка стояла, слегка перегнувшись через борт. Ему было неловко, но он пришёл сюда помочь, поэтому всё же подошёл к девушке на расстояние вытянутой руки. — Вы подвержены морской болезни? — Он же должен был как-то начать разговор? Для девушки ситуация, в которой они оказались, наверняка была еще более неловкой, чем для него. Мелди повернулась к Леону, и он увидел в её взгляде всё: беспомощность, стыд, неловкость, страдание и даже почти прочёл: «Зачем ты сюда пришёл? Видишь же, что мне плохо? Так не делай ещё хуже». — Возьмите. — Он вложил в её ладонь один фрукт. — Что это? — её голос был сиплым, тон измученным. — Руматис. — Девушка вопросительно подняла бровь, но тут же согнулась пополам и приложила руку ко рту. — Ешьте, этот фрукт довольно приятный на вкус. Наши моряки столетиями используют его против морской болезни. Мелди укусила плод не сразу. Леон понимал, когда тебя тошнит сложно упихнуть в себя хоть что-то съестное. — Скоро полегчает. — Он ей помогает, а в ответ только настороженные или скептические взгляды, неужели он настолько ей неприятен? Конечно, можно сделать скидку на её состояние, но это не меняет его ощущений. Ответ на вопрос он может никогда и не узнает, но чувство вины, что в нём поселилось, уже мучает. Мелди доела один плод, и очень скоро с её лица сошёл зеленоватый оттенок. Прямо под цвет наряда — мог бы пошутить он, но было не до шуток. — Простите за это. — Мелди развела руками. — Мне очень неловко, что вы застали меня в подобном положении. И спасибо большое, мне действительно стало легче. Она улыбнулась. Похоже, искренне, но Леон не смог улыбнуться в ответ. Мышцы лица будто заклинило. Он вообщем-то редко улыбался в повседневной жизни. — Не за что извиняться. Всё хорошо. Да и благодарить особо не за что, держите, — Леон протянул ей ещё один плод, — съешьте ещё, тогда до вечера уж точно позабудете о тошноте. Мелди протянула руку в ответ и их пальцы соприкоснулись, когда фрукт перекатился к ней в ладонь. От этого прикосновения повеяло холодом. Из-за чего вдоль позвоночника девушки пробежал холодок. Они стояли друг напротив друга, а вокруг была полная тишина. На море воцарился штиль.

***

Жерар и Эльза пытались наслаждаться завтраком. Парень несколько раз сдерживал Эльзу от попыток побежать и убедиться, что с её младшей сестрой всё хорошо. — Не стоит беспокоиться. Это обычная морская болезнь, она не несёт угрозы для жизни. К тому же рядом Леон, а он уж точно знает, что делать, ведь в детстве, лет до десяти и сам страдал этим недугом. Эту речь принц повторял уже раз шестой. Но он мог понять и Эльзу, её беспокойство за близкого человека вполне естественно. — Ладно, идём, проверим, что там с ними, они что-то долго не возвращаются. — Жерар понял, что иначе она не успокоится, всё равно сидит и кусок в горло не лезет. Принц поднялся, подал Эльзе руку и повёл в противоположную сторону корабля. На юте стояли Леон и Мелди. Принцесса ела руматис, а Леон неловко отвернулся от неё, глядя в море. Жерар ощутил что-то вроде ревности… скорее даже уязвлённости чувства собственного достоинства. Ведь Мелди — это его невеста. И это он должен был ей помочь.

Игнис

В порту Игниса сегодня было шумно. Матросы бегали взад вперёд по разным поручениям, на палубы кораблей беспрерывно передавали провиант, мастера проверяли качество своих творений, и если что-то было не так, устраняли изъяны, громко гремя инструментами. — Давайте парни! Поторапливайтесь! — Кричал Стинг. Он стоял прямо на горизонтальном бушприте*, выставив левую ногу вперёд и ухватившись правой рукой за трос. Светлые волосы и свободную парусиновую рубашку трепал ветер. Щека его теперь переливалась желтыми, переходящими в нежно розовый и, наконец, тёмно-малиновый цветами. Но это не смущало разбойника, капитанская шляпа — вот, что нужно для непоколебимой уверенности. Наконец-то всё готово. — Поднять паруса! Шесть фрегатов почти одновременно раскрыли свои белые паруса-крылья. Корабли вышли из гавани.