Между водой и пламенем

***

В душе Эльзы бушевала буря. Какого чёрта этот разбойник удерживает её, когда Жерару нужна помощь? — Ну, хватит брыкаться, — с раздражением прошипел Стинг, перехватывая её крепче и приподнимая над собой, чтобы ступни не касались пола. — Отпусти меня, мразь! — Эльза не оставляла попыток освободиться, изо всех сил извиваясь и дергая ногами. Эх, как жаль, что лицо Стинга за спиной, она бы смачно плюнула в эту самодовольную рожу. — Да успокойся, ты! — Стинг опустил её на пол, присев. Одна его рука почти ласково скользнула по плечам и опустилась на правую грудь, и тут же с силой сжала мягкую плоть, другой он всё еще удерживал её руки. Эльза на миг опешила от такой наглости. — Радуйся, глупая, жизнь даровала тебе второй шанс сбежать. — Отпусти… ублюдок. — Мужские пальцы давили слишком сильно, наверняка останутся синяки, но гораздо больнее было в душе. — Какой шанс? Убежать с тобой? — спросила она голосом полным презрения, будто выплёвывая слова. — И откуда только Ваше Высочество знает столько бранных слов? — Стинга ничто не раздражало так, как неуважение, и никто, кроме разве что ещё одной особы, не позволял себе так обращаться с ним. В этот момент он готов был перерезать Эльзе горло, но его терпение ещё держалось… на волоске. — Ты заслуживаешь ещё худших слов… — Боль в груди усилилась, и Эльза тихо вскрикнула. — Я не поеду с тобой. Ни за что! — Поедешь. Ещё как! — Чёртова девка! Сколько с ней мороки. И как он мог думать, что любит её? Она хуже дворовой шлюхи, только гонор и спесь что у королевы. Но грудь у неё, стоит признаться, что надо. Стинг потянулся к мотку верёвки, за который и зацепился Жерар, и принялся крепко связывать Эльзу вокруг плеч. Девушка вдруг притихла и перестала сопротивляться. Она покорно сидела, склонив голову так, что волосы заслоняли её лицо, и разве что сама не помогала себя связывать. И Стинг в какой-то момент потерял бдительность, что и стало его главной ошибкой. Эльза, широко усмехнувшись, с разгону ударила его затылком в челюсть. Из-за чего Стинг прикусил язык и его рот наполнился железным привкусом крови. Это стало последней каплей в чаше его терпения. Крепче затянув узел, он поднялся, возвышаясь над ней, стоящей на коленях и приставил к щеке Эльзы кончик клинка. Она продолжала улыбаться, и глаза её пылали яростью. — Думаешь самая умная? — он сплюнул накопившуюся во рту кровь в сторону. — А что скажешь, если я немного поправлю твоё лицо? — клинок защекотал ей кожу. — Наверняка считаешь себя неотразимой. А останешься ли ты такой со шрамом через всю щеку? — Эльза почувствовала, как лезвие сильнее впивается в кожу. — Давай проверим? Принцесса зажмурила глаза, сейчас, связанная, она была абсолютно беспомощной. И хоть понимала, что никакая спесь не поможет, склониться перед врагом не могла. Эльза вспомнила Игнис, когда Стинг клялся ей в любви, а она размышляла, не сбежать ли ей с ним. И представить себе не могла, что бы было, если бы она тогда согласилась. Хотя, какая теперь разница? Ей конец. И она не видела выхода. Она просто приготовилась к боли, закусив щеку изнутри. — Опусти меч и отойди от неё! — Хриплый мужской голос проник в сознание, а боли так и не последовало. Эльза открыла глаза и повернула голову в сторону звука. За спиной, весь мокрый, прижимая руку к груди, стоял Жерар. Он тяжело дышал, волосы липли к лицу мокрыми прядями, а по руке, что зажимала рану, текла кровь. Но принц не выглядел беспомощным. А уж для Эльзы это был вид настоящего спасителя. — Опять ты! — со злостью и некой обреченностью произнёс Стинг, опуская меч. — Что ж ты даже сдохнуть нормально не можешь?! Стинг был близок к состоянию бешенства. Всё ведь так хорошо начиналось, но этот принц всё время всё портит. Что же, он с удовольствием прикончит настырного экворского принца. Так даже лучше, так он получит и Эльзу, и лишит Экворис наследника трона. — Я умирать не собираюсь, — Жерар поднял меч, приглашая соперника к схватке, — а вот тебя с удовольствием умертвлю. Парни усмехнулись друг другу. Оба выглядели жадными до битвы и уже разгорячёнными. Глаза метали друг в друга молнии. Вот только Стинг бодр и на нём ни царапинки, в отличие от Жерара, рана которого не переставала кровоточить, хоть и не так сильно. В этот раз пират медлить не стал и первым бросился на принца. Снова их клинки схлестнулись в битве. Снова зазвенела сталь. И на этот раз Жерар так глупо подставляться не собирался. Боль ранения отрезвила его и постоянно, при каждом движении, напоминала о себе. Ему очень повезло, что вражеский клинок не задел жизненно важных органов. Теперь главное продержаться как можно дольше. Стинг наступал, его спокойствие изрядно пошатнулось и теперь его удары стали резче и порывистей. Чем пользовался Жерар, привыкший к яростным схваткам, в которых чувствовал себя как рыба в воде. Принц отражал все удары противника и старался подловить каждый момент, когда Стинг открывался. Каждый новый порез злил разбойника всё больше и больше. Ярость застилала глаза, он беспорядочно рубил мечом в попытке хоть как-то задеть соперника и, не достигая цели, впадал в ещё большее бешенство. Совладать со своими эмоциями Стинг уже не мог, и Жерару в какой-то момент показалось, что парень готов заплакать от бессильной злобы. Жерар сделал резкий рывок вперед. В ушах, пульсируя, стучала кровь, пот оросил лоб и скулы. Чувствуя, что силы покидают его, принц понимал, что пора заканчивать бой. Резкий рывок. На шее Стинга осталась царапина, но он успел отпрыгнуть назад и меч Жерара задел его лишь вскользь. Тогда пират решился на подлость, понимая, что в честном бою проигрывает. Он попытался сбить Жерара с ног, но принц был готов к подобным трюкам, памятуя их прошлый бой, подловил этот момент и оставил глубокую рану на его боку. Потом Стинг хотел снова сбросить Жерара за борт, но и тут, Жерар отошел и когда он, наклоняясь, полетел вперёд, ударил пирата локтем по спине, оставив порез на заднице. А когда Стинг повернулся, Жерар стукнул его по руке, выбивая оружие. Лезвие меча принца уткнулось ему в яремную впадину. Это был конец. Стинг судорожно завертел головой в надежде на помощь команды, но большинство лежало убитыми, а те, кто остался, были окружены. — Не убивай, пожалуйста, — молить о пощаде единственное, что ему осталось. И плевать на гордость, он хочет жить. — Кто тебя подослал? — прорычал Жерар. Принц был уверен, что не всё так просто. — Я сам. Клянусь, — зрачки пирата забегали туда-сюда, — Я же говорил, я люблю Эльзу больше жизни. — Стинг старался врать как можно искренней. Сил давить на парня у Жерара не было, поэтому он подозвал одного из освободившихся солдат и тот по приказу повёл Стинга в клетку на нижнем уровне корабля, предназначенную как раз для таких случаев. Солдат махнул головой в сторону всё ещё связанной Эльзы, но Жерар велел уходить. С девушкой он разберется сам. Жерар оглянулся, на него смотрели глубокие карие глаза, и в них читалось столько облегчения. Он обязательно отругает Эльзу за её очередную безрассудную выходку, но не сейчас. Сейчас он, пошатываясь, направился к ней. Он был слаб. В голове туманилось, но оставить Эльзу в таком положении он не мог. Жерар опустился перед принцессой на одно колено, одним движением перерезал веревку и тут же почувствовал поддержку её рук на своих плечах. Её лицо расплывалось перед его глазами. — Ты такой бледный, — Эльза провела по бескровным, почти белым губам принца пальцем, — Только не теряй сознание! — Она захлопала его по щекам, стараясь привести в чувство, но глаза Жерара всё равно медленно закрылись и он повалился на неё всем своим весом. — Лекаря! — закричала Эльза изо всех сил, обнимая потерявшего сознание парня. Его лоб уткнулся в её плечо, и Эльза почувствовала его запах — пота, моря и крови.

***

— Лекаря! Леон услышал этот полный отчаянья крик и поспешил к Эльзе. Сам он был почти цел, не считая легкой раны на боку. Увидев, что брат лежит без сознания, он помог Эльзе уложить его на спину и велел девушке бежать за врачом. — Глупый старший брат, и почему я никогда не попадаю в такие дурацкие передряги? — раздосадовано проговорил он себе под нос, поддерживая голову Жерара. Уголок губ Жерара дернулся, будто в попытке усмехнуться в ответ на эти слова. Или Леону это только показалось?