Между водой и пламенем

***

И пока в Игнисе справлялись с бунтом и его последствиями, на экворском королевском румате царила совершенно другая атмосфера. Жерар очнулся. Он провёл в бессознательном состоянии неделю. Зато теперь был совершенно здоров. — Лекарь использовал на тебя половину своих целительных мазей и, окуривая какой-то травой, не давал очнуться, пока все раны не зажили. — Отлично. — Жерар сел на кровати и сладко потянулся. — Чувствую себя новым человеком. Спасибо, что сидел со мной, брат. — Я был не один, — увернулся Леон от похлопывания по плечу, — с тобой сидели так же обе принцессы, по очереди. Жерар смотрел в глаза брату и не понимал, что он хотел этим сказать, на что намекнуть, ведь Леон никогда не бросался словами просто так. — Расслабься, — улыбнулся Леон, замечая умственные потуги брата, — я лишь хотел, чтобы ты и их поблагодарил. Кстати, ты выздоровел очень вовремя, сегодня вечером на корабле будет праздник. — В честь чего? — Жерар не сдержался и широко зевнул. — Нашей победы над Стингом и преодоления половины пути. Да и Мариса, владыку морей, мы так и не почтили.

***

— Эльза, потри мне спинку, пожалуйста. Принцессы сидели в здоровенной деревянной бадье, наполненной пресной летней температуры водой. Эльза смочила тряпичную мочалку, затем налила на нее ароматное масло и мыльный раствор. — Наклонись, мне неудобно. — Старшая принцесса принялась растирать изящную спину сестры, когда Мелди послушно наклонилась вперёд, схватившись за деревянный край. — Как же давно мы нормально не мылись, — млея от приятных прикосновений сестры, сказала Мелди. — А чего ты хотела? Мы в море. Пресная вода здесь на вес золота. Нам и так повезло, что можем нормально помыться раз в неделю, слуги и команда корабля пользуются только морской водой. — Я понимаю, но от неё кожа становится сухой и всё тело чешется. — Мелди почесала руку, настолько свежими были воспоминания об этом. — Терпи. Не маленькая. — Эльза набрала воды в ковшик и вылила сестре на голову так, что её розовые кудри прилипли к лицу и спине. — Ах, ты! — Мелди развернулась и принялась брызгать водой Эльзе в лицо. — Ну, хватит, хватит, — закрываясь от брызг руками, — ты же помнишь «вода на вес золота!» Каюта наполнилась хохотом… Теперь можно. Жерар очнулся, переживать больше не о чем. И сегодня праздник.

***

После того, как Леон ушел, Жерар решил попробовать поупражняться с мечом. Но силы быстро покинули его, и грузно упав на кровать, он почти мгновенно снова уснул. Очнулся Жерар, когда солнечный диск только-только собирался испить морской воды. В каюте стояла кадка с чистой водой, и он с удовольствием испил до дна целый кувшин и ополоснул свое тело от липкого пота после сна. Принц осмотрелся, чтобы найти признаки недавнего присутствия здесь Леона, как услышал раздающиеся сверху звуки музыки. Видимо праздник начался. И раз даже Леон, его спокойный тихий брат уже там, то и ему здесь делать нечего. Жерар быстро оделся и поднялся на верхнюю палубу.

***

Леон стоял на юте, ласковый вечерний ветер трепал его волосы и полы экворского жилета, что открывал вид на его подтянутый живот и грудь, в руках его был серебряный кубок со сладким вином из самого Вененума — королевства, что издавна славилось своими напитками и ядами. — До дна! — Воскликнул стоящий рядом капитан, с которым Леон довольно хорошо поладил за время их путешествия, и поднёс свой бокал к бокалу принца. Серебро звонко встретилось и оба мужчины в один присест осушили содержимое кубков. Вокруг был шум, непрекращающийся стук бокалов, разговоры, крики, шутки и подначивания, а главное — музыка. Скрипка, трубы, дудки и даже барабаны — все вместе они создавали чудную мелодию, а после выпитого алкоголя тело само просилось в пляс. И многие солдаты, матросы не отказывали себе в этом желании, как и не многие девушки. Всего представительниц прекрасного пола на корабле было шесть — две игнисские принцессы, три служанки и Юкино — дочка капитана. — Эх, как ладно пляшут, — утерев вино с пышных усов, ласковым баритоном восхитился капитан. — Это вы про солдат, или про того матроса? — Леон указал на еле стоящего на ногах парня, которого носило по кораблю от одного борта к другому, хотя волн почти не было и корабль раскачивало едва-едва. — Про девушек, конечно, — не оценил шутки старик. — Зачем мне твой матрос? А ведь девушки и вправду танцевали красиво. И как не пытался, от одной Леон так и не смог отвести глаз с самого начала вечера. Мелди парила словно пушинка, а когда музыка набирала обороты, становилась похожей на сам ветер. Такая легкая, изящная, гибкая. У Эльзы, на которую на мгновенье отвлекся принц, если судить объективно, — сражаться получалось гораздо лучше, чем танцевать. И очень странным Леону показалось то, что в бою она будто танцует, а когда танцует, будто дерется. Парадокс. Но девушка была столь искренняя в своем желании расслабиться и станцевать, что выглядели её попытки очень мило. — Ваша дочь очаровательна. — Наполняя очередной бокал, сказал Леон. — Не стоит восхвалять мою девочку, я и сам знаю, что она прекрасна и горжусь ею. — Капитан принял наполненный кубок. — Знайте, я был бы очень рад, если бы вы обратили на неё внимание, но мои глаза всё ещё зоркие и я вижу, куда направлен ваш взгляд. Леон подавился и едва не выплеснул вино изо рта. Кто-то похлопал его по спине. — Добрый вечер. — Послышался голос со спины. — Пьянствуете? Налейте и мне. — Это был не кто иной, как Жерар. Леон оглянулся, он искренне надеялся, что брат не услышал последней реплики старого капитана. Но Жерар выглядел вполне непринужденно и вроде как вопросов никаких задавать не собирался. Лишь когда подавал брату кубок, Леон заметил, как старый сыч подмигнул ему из-за спины Жерара. — Здравствуйте, Ваше Высочество. — Склонил голову в приветственном жесте капитан. — Рад видеть вас в добром здравии. — И я рад. — Жерар отсалютовал старику кубком. И они выпыли. Тем временем плясали уже почти все, лишь их тройка всё пила кубок за кубком. Леон снова глянул на Мелди и нахмурился, как раз в это время она нашёптывала что-то на ухо сестре, несколько раз показывая рукой в их сторону. Очень скоро обе вспорхнули к ним на ют, и Мелди утянула обоих принцев на «танцевальную площадку». Танец был групповым. В кругу танцевали шесть парней и шесть девушек. Нарочно так вышло или нет, но Леону, танцевавшему сначала с Юкино, через круг, когда пришло время меняться партнершами, прямо в руки прилетела Мелди. Его руки задрожали, а сердце забилось быстрей. Скорее всего, он выпил слишком много вина. Девушка не смотрела ему в глаза, но на щеках её был еле заметный в сумерках румянец. Наверное, раскраснелась от танцев. Он поднимал её и кружил над собой и никак не мог убрать с лица довольную улыбку. Исподтишка, когда ставил её на землю, он вдыхал её запах. И чёртово вино не давало рассудку мыслить здраво и ругать себя за то, что ему так хорошо сейчас. К счастью, прошел ещё один круг, и в его руки снова вернулась Юкино. Прилив жара внезапно отступил. И Леон снова мысленно отругал себя, ведь так его версия, что это от вина рушилась как карточный домик. Он оглянулся и чуть не засмеялся в голос. Да, он здесь не один такой! Глупый и влюбленный. И он хотя бы пытается держать себя в руках.

***

Жерар обнимал её. Он смотрел в её глаза, улыбался такой же широкой улыбкой, любовался тем, как ветер играет с её волосами, когда она делает очередное движение. А потом обнимал её сестру, с которой танцевал один круг и с нетерпением ждал, когда в его руках снова окажется она, отважная воительница, Эльза. Вино дурманило его рассудок, и с каждым следующим кругом он сжимал её талию всё крепче и увереннее, всё привычнее было ему чувствовать свои руки на её теле. И хуже всего — она не сопротивлялась. Эльза казалось, даже слегка робела при нём. Но как правильно её руки ложились на его плечи, как ласково смотрели её глаза. И как в его руках её корявый танец превращался в плавное течение реки. Он сам это чувствовал. Видел, как в чужих руках она теряется, и её движения становятся отрывистыми и слегка неловкими. Со всеми, но не с ним. В последний раз он прижал её к себе слишком сильно. Зря. Ведь воображение тут же подложило ему свинью, воскрешая в памяти непотребные картинки прошлого, только теперь вместо той, другой, в них была Эльза. И пока есть силы отпустить её, пока он не наделал глупостей… «Я хочу предостеречь тебя пока это не переросло во что-то большее, чем просто интерес» — звучал в голове голос брата. Ему нужно уйти. Уйти, пока она снова не оказалась в его руках. Пока он может себя контролировать. Пока долг и честь сдерживают его цепями и она не нашла ключа от их замка. — Простите, Мелди. Мне что-то нехорошо. — Он поцеловал руку своей невесты и откланялся. Он ушел, не оборачиваясь. Его место в кругу танцующих занял симпатичным молодой матрос, который до того поглядывал на служанку, что танцевала возле Жерара. Он не видел печальный взгляд карих глаз направленный в его спину и поэтому не чувствовал сожалений. Остаток вечера Жерар провёл с Леоном, что присоединился к нему почти сразу. Единственной их компаньонкой в тот вечер была бутылка вина.