Между водой и пламенем

***

Эльза влетела в каюту, словно вихрь и резко захлопнула за собой дверь. Да так, что стекло в иллюминаторе мелко задребезжало. Прислонилась спиной к косяку и поняла, что тело её дрожит, так же, как то самое стекло. Кровь шумела в ушах, а сердце отбивало чёткий, но ускоренный ритм. Что с ней? Раньше такого никогда не было. И это пугало. Несколько раз глубоко вздохнув и медленно выдохнув, Эльза попыталась успокоиться. Надо проанализировать ситуацию, взглянуть на неё трезвым взглядом. Она была зла и сестра, заметив это, предоставила лучший способ снять напряжение — подраться. Да ещё и попала в точку с человеком, к которому копилась эта злость. И всё шло как всегда ровно до того момента, как Эльза оказалась на Жераре верхом. Она не имела намеренья его соблазнить или завлечь. Он жених её сестры и Эльза никогда не позволяла себе увидеть в нём мужчину. Никогда, до того момента, когда почувствовала как под её раскрытыми бедрами напряглась его мужественность. Но больше Эльзу испугала реакция не его тела, а её, собственного. В тот момент девушку будто прошибла молния. Да её и сейчас трясло! Теперь она, кажется, поняла, почему Жерар избегал её. Наверное, он почувствовал что-то ещё на празднике. А ведь, закрыв глаза, она до сих пор могла представить его пылающие жаром руки на своей талии. Чёрт! Эльза резко села на кровать и с силой ударила кулаком подушку. Что же делать? Теперь ей нужно стараться избегать его? Нет. Она не такая, она не привыкла убегать. А значит — им надо поговорить. Но, не сейчас…

***

Мелди всё утро старалась всем своим видом показать, что она в хорошем настроении. И, надо сказать, у неё вполне неплохо получалось. А бой Жерара с Эльзой даже смог действительно повеселить её. Так странно, но Мелди была бы рада, если бы её сестра увела у неё жениха. Ах, если бы это всё ещё и обошлось без негативных последствий. Но, как не стыдно это признавать, неразбериха в собственной личной жизни занимала её сейчас гораздо больше, чем проблемы Эльзы. В конце концов, это она, не сестра, полезла целовать родного брата своего жениха! И знаете, если бы у неё получилось, было бы не так обидно! Господи, о чём она думает?! Мелди следовало благодарить богов за то, что не дали ей совершить непоправимое. Хотелось снова напиться. До беспамятства. Жерар сказал, что Леону плохо? Так пусть и ей будет плохо. Вчера Леон пил ром, а потом отнёс её в каюту. Может, бутыль остался забытым? Принцесса быстро нашла то самое место, где день назад сидел её возлюбленный, и возликовала — бутылка и правда оказалась забытой на этом самом месте. Но радоваться ей пришлось не долго — она оказалась совершенно пуста. Мелди даже перевернула её вверх дном и потрясла — ни капли. Ну вот, даже напиться сама не может. Захотелось сесть и расплакаться. Но небеса опередили её и начали ронять свои холодные слёзы первыми. Море, отражающее тяжелые свинцовые тучи, почернело. Поднялся ветер и корабль начало раскачивать на волнах. Где-то за горизонтом ударила молния, а спустя время послышался и гром. Дождь пускался всё сильнее, и Мелди поспешила спрятаться. Бежать было тяжело, пол под ногами ходил ходуном. И в этот момент о себе решила напомнить давно забытая морская болезнь. Проклятая тошнота накатила за секунду. С трудом добравшись до двери, Мелди поспешила прямо в трюм, к коку, чтобы попросить руматисов. Увидев позеленевшее лицо девушки, мужчина тут же предложил ей уже выжатый сок, хранившийся в деревянных бочках, и бутыль из-под рома, что Мелди случайно захватила с собой и до сих пор сжимала в руке, пришелся как раз кстати. В каюту идти сил больше не было, и она попросилась остаться в трюме. Кок не возражал, поэтому Мелди удобно присела на мешки с какой-то крупой и принялась пить свой сок. Кок был человеком приятным, они разговорились, и девушка даже не заметила тот момент, когда тошнота отступила. Увидев, что ей лучше и волноваться не о чем, кок откланялся и ушел к себе в каюту, отдыхать. Внизу качка была не такой заметной, да и на мешках, оказалось, вполне удобно сидеть. В общем, уходить не хотелось. Мелди расслабилась и прислонилась к стене затылком, прикрыв глаза. Время потекло тягучей патокой. Мелди было тихо и спокойно. Её идиллию разрушил звук шагов, спускающихся по лестнице. Решив, что это кок вернулся за чем-то, Мелди отпила ещё сока и готова была выразить мужчине очередную благодарность за своё спасение, но стоило ей открыть глаза, как перед ними оказалось совсем другое лицо. — Девушка, в последнее время вы слишком много пьёте. — В чёрных глазах Леона плескалась неприкрытая насмешка. Парень выглядел совершенно здоровым, а его поза выражала крайнее превосходство. — Неужели это была попытка пошутить? — Да что он себе позволяет? Как может вести себя так свободно рядом с ней, когда ей хочется провалиться от стыда за вчерашнее поведение? Да ещё и решил, что она пьяна. Взгляд упал вниз — «точно, бутылка!» — Я всего лишь хотел предупредить, что не всегда могу оказаться рядом, чтобы донести тебя до кровати. — Парировал принц, наклоняясь слишком близко к её лицу. Мелди покраснела и почти зашипела от злости. Он издевался над ней. Обида с новой силой захлестнула её. Находиться с Леоном рядом стало просто невыносимо. Резко подорвавшись с места и оттолкнув тем самым ошеломлевшего принца, Мелди побежала в каюту. А по щекам уже на лестнице начали бежать горячие слёзы.

***

— Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! — голос Мелди осип, но по интонации она кричала. — Ненавижу его! Ненавижу мать! Ненавижу себя! Эльза подскочила с кровати и подбежала к сестре навстречу. Дверь качалась на петлях, раз, за разом ударяя в стену. Убедившись, что коридор пуст, она захлопнула и закрыла дверь на ключ. Мелди успела сесть на кровать и, закрыв лицо ладонями, плакала. — Что с тобой? — Эльза присела рядом и обняла дрожащую от рыданий Мелди, сильно прижимая к себе. — Кто тебя обидел? — ласково, она начала гладить сестру по голове, совсем как в детстве. — Ненавижу его, — глухо прозвучало Эльзе в район ключицы. — Ну хватит, хватит, — Видя слёзы Мелди Эльзе самой хотелось расплакаться. — Кого ты ненавидишь? Расскажи мне. — Ладонь мерно гуляла по розовым волосам. — Эльза, я люблю его, а он… — будто жалуясь, Мелди подняла свое опухшее заплаканное лицо, — он издевается надо мной. — Жерар? Да как он смеет! — Эльза принялась утирать сестре слезы. — Какой Жерар? — Мрачно усмехнулась Мелди, опуская голову. — Леон. В голове Эльзы зашумело. Её маленькая сестрёнка своим признанием ошарашила её. — Да, Эльза, — продолжала Мелди, видя недоверие в глазах сестры, — я полюбила его почти с первого взгляда. Понимаешь, я чувствую, что это он. — Но… как же… — Эльза не знала, что сказать. — Ты же должна выйти за Жерара. — Ладно она, Эльза переживёт, но судьбы быть в браке с нелюбимым для Мелди она не хотела. — Должна. И выйду. — Мелди успокаивалась и в голосе хрупкой маленькой девочки, зазвучали стальные нотки решимости. — Но мы не любим друг друга и это уже совершенно ясно. — Это звучало как приговор и себе, и ему. — А Леон? Он любит тебя? — Нужно понять насколько всё завертелось. — Мне кажется, что я ему небезразлична. — Эти взгляды, которыми он провожал её во время их прогулок с Жераром… Мелди не могло показаться. — Хорошо. — Постепенно, Эльза свыкалась. — А с чего ты решила, что Жерар не любит тебя? — А ты ещё не поняла? — иронично улыбнулась Мелди, глядя прямо в тёплые карие глаза. — Потому, что ему нравишься ты, сестрёнка. В глазах Эльзы вдруг отразилась пустота. А в мыслях всё отдавалось эхом: … ему нравишься ты… нравишься ты… Ты… ему нравишься ты, сестрёнка…