Между водой и пламенем

***

С того дня прошло ещё три. И все три царила непогода. Капитан с командой вынуждены были проводить их под проливным дождём, так как ни дождь, ни снег, ни что бы то ни было — не причина для остановки. А вот принцессы, измученные сердечными переживаниями, с удовольствием провели три дня в компании друг друга, делясь душевными тайнами и наслаждаясь отрешенностью. Впрочем, их уединение никто прерывать не спешил, принцы, хоть и не сидели всё время вместе, но так же не искали чужого общества. Им всем нужно было обдумать случившееся и отвлечься друг от друга.

***

В то утро — утро четвертого дня порознь, и Жерар и Леон проснулись непривычно рано. Буря стихла, тучи отступили и солнце, освободившееся из их плена, поспешило согреть всё своим теплом. Леон открыл окно, чтобы впустить приятный морской бриз внутрь. Теперь были слышны и крики вернувшихся чаек, что то пролетали перед самым окошком, то сидели, качаясь, на волнах. Служанка, по просьбе, принесла им ранний завтрак. И одна из бело-черных красавиц-птиц, влетела прямо на стол, собираясь стащить их нехитрые наедки. Впрочем, как прилетела, так и улетела ни с чем. Всё было спокойно. Они завтракали. Чайки больше не посягали на их собственность и ловили рыбу. Из-за приоткрытой форточки доносилось приятное пение капитана. Пока среди ясного, без единой тучки неба не грянул гром. — Что это было? — поднял взгляд на брата Леон. — Не знаю. — Жерар также напрягся. — Но это немного странно. — Нет, вот это… — Леон указал на творящееся за окном, — немного странно. С горизонта по морю плыл туман. Густой и чёрный, он окружал корабль со всех сторон. — Пошли наверх, — скомандовал Жерар. Они быстро оказались на палубе, где собрались все пассажиры корабля. Вокруг творилось что-то невообразимое. Один за другим слышались оклики о новой дивовиже. — Смотрите сколько рыбы! — крикнул один. И вправду, море словно спряталось в серебристой чешуе. Миллионы, миллиарды рыб окружили корабль, и так же быстро как появились, уплыли огромным косяком. — Вода чернеет! — с ужасом в голосе вскричал матрос. Из морского дна словно забил чёрный источник, клубнями выпуская густые масляные чернила, скрывая прозрачную гладь. Море стало вязким и совершенно... совершенно чёрным и мутным. А туман всё сгущался и подступал со всех сторон. Будто смыкая ловушку. — Что происходит? — Эльза с Мелди подбежали к принцам. Обиды были забыты. Когда по венам струится леденящий душу ужас, всё остальное отходит на второй план. Руки сами тянутся к рукам близких. И нет ничего более правильного чем твоя ладонь в его. — Смотрите, смотрите, море кипит, — с этими словами совсем молоденькая служанка упала в обморок. Леон, увидев это, прижал Мелди к себе за талию, но она, кажется, терять сознание не собиралась. Эльза крепче сжала влажную руку сестры и мягко подчинилась, когда Жерар также придвинул её ближе к себе. А с воды подымался пар, сливаясь с окутавшим их туманом. Море бурлило и то там, то там с глубин вверх вырывались чёрные гейзеры. Их трясло от страха, даже зубы начинали стучать. Липкий, противный ужас поселился внутри. И понимание — «им не сбежать». А потом из глубин появилось ОНО… — Кракен! — закричал капитан, стоящий в шаге от них. А в следующий момент огромное щупальце прихлопнуло его одним махом, как чёртову муху. Леон с широко раскрытыми от ужаса глазами, успел прижать Мелди лицом к своей груди, и она не увидела этой жуткой картины. Вот так — одна секунда и нет человека. Но думать об этом сейчас равнялось самоубийству. Прямо над головой показалось второе щупальце, и Леон резко отпрыгнул из прежнего места, оттащив за собой Мелди, рука, которой выскользнула из хватки сестры. — Эльза! — закричала она, оборачиваясь. С ней и Жераром всё было в порядке. Жерар сжимал Эльзу в тисках своих рук, не давая броситься к Мелди, ведь в следующий момент, обвитое щупальцами по центру судно жалобно затрещало и они оказались на разных его половинах. И тогда монстр показался во всей красе. Гигантский головоногий моллюск возвысился над чёрной морской гладью. Треугольная голова размером с остров, глядела двумя мутными серыми глазами в поисках очередной цели. И немедля ее нашла — уплывающая запасная лодка с несколькими матросами была муравьём раздавлена в огромном склизком отростке за считанное мгновение. Чёрное море впитывало кровь. А корабль тонул. Жерар не отпустил руку Эльзы, даже когда они оказались под водой. Плыть, держась за руки, было тяжело, но отпустив, он мог потерять её, а, потому, не обращая внимания на отчаянные попытки девушки вырвать ладонь, он только крепче сжимал её. И плыл вверх, вытаскивая Эльзу за собой. Море было густым и в какой-то момент они оба подумали, что это конец и им не вынырнуть. Но когда воздух в лёгких иссяк, Жерар сделал последнее усилие и оба оказались на поверхности, судорожно вдыхая необходимый кислород. Они достаточно отплыли в сторону от обломков их большого судна, но не от Кракена. Его длиннющие отростки тянулись на километры. Недалеко показалась ещё одна запасная лодка. — Смотри, — обратил на неё внимание Эльзы Жерар. Это был их шанс. И они решили плыть к лодке. В ней сидело всего четыре человека, места для них с лихвой хватало. И на этот раз вязкость моря спасла их, плыли медленно и только потому избежали страшной участи. Прямо возле той самой лодки вынырнуло очередное щупальце, а потом резко ударило по воде. Лодка перевернулась, но уцелела, а вот пассажиры оказались раздавлены в мгновение ока. Щупальце с причмокиванием разжалось и исчезло в воде. Тварь потеряла к убитым интерес и повернула свои мутные глаза на вторую половину корабля. Эльза дрожала и всё сильнее сдавливала руку Жерара, в её глазах стояли пропитанные страхом слёзы. — Успокойся, — мягко просил Жерар, сжимая её дрожащую ладонь в ответ, — у меня есть идея. Доверься мне. И Жерар потянул её к перевёрнутой лодке, пользуясь тем, что Кракен занят другими. — Ныряем, — подобравшись к самой лодке, скомандовал Жерар. И, набрав побольше воздуха, они нырнули в тягучую чернь, и выплыли под лодкой. — Воздуха пока хватает, — сказал он в темноту, прижимая Эльзу к себе. — Надеюсь он скоро уплывёт. — Мелди и Леон, — стуча зубами от холода, просипела Эльза. — Что будет с ними? — С ними всё будет хорошо, — стараясь говорить максимально уверенно. — Леон обязательно спасет её. Эльза вцепилась пальцами в его рубашку на груди и прильнула еще ближе. Тело Жерара было таким горячим, а ей было так невыносимо холодно. Он прижимал её к себе, шептал слова успокоения, хотя сам не знал, правду ли шепчет, а она сильно-сильно зажмурив глаза, молилась, стараясь не слышать доносящиеся крики и верила, что это кричит не Мелди и не Леон.

***

Во время того, как Кракен разломил корабль пополам, Леон еле успел схватиться за фальшборт. Корабль наклонило носом вниз, а их с Мелди рывком подбросило наверх. Тех, кому не повезло удержаться, мигом поглотила чернильная жижа моря. Крик Мелди словно в записи повторялся в ушах. Висеть на одной руке и при этом удерживать вес, пусть и не тяжелой девушки было трудно. Рука Мелди была влажной и всё норовила выскользнуть из его пальцев. Девушка чувствовала это и смотрела на Леона так, что у парня сердце сжималось. — Попробуй схватиться за меня второй рукой! Мелди попыталась приподняться, схватила его за запястье, но не смогла удержаться, влажные пальцы соскользнули, с криком Мелди съехала в море. Леон тоже кричал, и не слышал своего крика, перед глазами была Мелди, которую поглощала чернота. А после на то же место полетела мачта. Деревянный столб с силой ударился о воду, раскидывая в стороны брызги. И это привлекло монстра. Леон отпустил руку, которой держался и нырнул вслед за Мелди, в надежде, что девушка всё ещё жива. Он нырял всё глубже, плыл в разные стороны, пока не увидел, как её ожерелье отбило лучик света. Девушка была без сознания, и он без труда вытащил её наверх. Перекинул через мачту, похлопывая по спине, благодаря чему она начала откашливать воду. Леон опомнился — они всё ещё не в безопасности, и осмотрелся как раз вовремя. Кракен повернулся в их сторону и поднял свои щупальца для удара прямо по ним. Мелди немного пришла в себя и когда подняла взгляд обомлела. Словно в замедленной съемке, по кадрам на неё опускалось огромное кальмарье щупальце с противными сосочками на внутренней стороне. Она с ужасом готовилась к смерти, когда в него врезался настоящий ледяной орёл и сбил траекторию удара в сторону. Мелди окатило мощной волной. Она раскрыла рот от удивления: живая бирюзовая птица изо льда, с настоящими ледяными перьями издала высокий хищный крик и рассыпалась на крошечные снежинки. Ей так хотелось посмотреть ещё, может чудо повторится, но веки потяжелели, и принцесса провалилась в темноту. Всё-таки она здорово ударилась головой. Леон выдохнул с облегчением. Может, когда она очнётся, то и не вспомнит, что это его магия стала их спасение. Он подтянул её повыше, чтобы не наглоталась воды, и вернулся к своему сопернику. Кракен издал истошный вопль, да такой, что Леону пришло придержать Мелди, чтобы их не унесло волной. Огромные глазища чудовища налились красным, и сразу четыре мерзких отростка направилось к нему. По спине Леона пробежал холодок. Ему было по-настоящему страшно. Ещё никогда ему не было так страшно. Он выставил ладони вперёд, слабо надеясь на помощь своих ледяных орлов. Но в следующий момент из воды вырвался настоящий ледяной дракон. Шипастая пасть вцепилась в треугольный плавник на голове монстра, а гибкое длинное тело принялось оплетать гигантскую тушу монстра, обездвиживая его. Кракен кричал, визжал и бился в тисках, разбрасывая обломки корабля, создавая огромный водоворот. Леон со всей силы вцепился в обломки мачты и прижал к себе принцессу. Он смотрел и не верил, что это он смог наколдовать такого красивого огромного зверя. Ледяной орёл всегда был его пределом. Щупальца Кракена пытались сдавить тело дракона, оторвать его от себя. И, несмотря на то, что он ослабел, ему хватило сил на то, чтобы ледяной дракон под давлением рассыпался на кучу сверкающих снежинок. В отчаянье Леон сколдовал ещё несколько орлов и направил их в глаза чудовищу. Птицы вцепились в них когтями, начали, остервенело клевать склизкую плоть. И монстру это не понравилось. Он пытался сбить их, но огромной туше сложно было попасть по маленьким подвижным мишеням. Из глаз начала вытекать противная мерзкая жижа и с громким рёвом Кракен погрузился под воду. Леон был без сил. Последней его надеждой было то, что чудовище не вернётся. До рези в глазах он смотрел на место, куда погрузился Кракен. Пока не рассеялся туман, а море не приобрело свой приятный лазурный оттенок. А когда понял, что опасность миновала, позволил себе провалиться в небытие. Волны относили их всё дальше от обломков судна, от мёртвых тел знакомых людей, товарищей, и от всё ещё перевёрнутой одинокой лодки. Тёплое течение сменилось холодным и понесло их быстрее и быстрее в незнакомые воды.