Между водой и пламенем

Игнис

В Игнисе время не стояло на месте. Постепенно Эйлин Бельзерион доказала, что достойна фамилии своего мужа. Люди больше не голодали. Королева отказалась от тех поставщиков, что не воспринимали её как правителя, и наладила свои связи. Так же улучшилась ситуация и с питьевой водой, приказ углубить и вырыть новые колодцы благодаря нужному стимулу был исполнен в кратчайшие сроки. Сытые и неизмученные жаждой люди стали более здоровыми и счастливыми, на улицах снова зазвучал детский смех. Людской гнев сменился милостью. Каждое воскресенье на главной площади устраивалась ярмарка, что плавно переходила в празднование. Теперь люди славили королеву. А сама Эйлин получала от этого истинное удовольствие. И вроде бы всё было хорошо, но на душе королевы лежал тяжкий груз. И жить с ним с каждым днем становилось всё труднее и труднее. Белый мрамор, золоченый трон с дорогущим мехом, изысканные яства, раболепие послов соседних стран и верноподданных, — всё это постепенно теряло свою значимость. И всё чаще Эйлин ловила себя на мысли, что ей не хватает тепла близких людей. Ей было невыносимо плохо без Бельзериона. Он был не просто мужем и отцом её детей, он был другом, защитником, прекрасным любовником, в конце концов. А из теперь приближенных к ней доверять она могла разве что Марину. Байро конечно всё ещё был её главным советником, но слушая его, она руководствовалась единственным правилом: «послушай, и сделай всё наоборот». Пока правило не давало сбоя и действовало более чем эффективно. Байро стоял по правую руку возле её трона, когда она принимала послов, он же контролировал документацию и помогал вершить суд, — Эйлин сделала всё, чтобы он не заподозрил, что ей известно о том, что это он зачинщик заговора против неё. Но рядом с ним всегда находился человек «в тени», который в случае возникновения каких-либо проблем, незаметно всё подчищал — и таким человеком был Марин.

***

Посол Никса покинул игниский тронный зал с сердитой миной на лице. Продление мирного договора Игниса с Экворисом не входило в планы снежного королевства. Эйлин, как только двери за послом закрылись, уронила лицо в ладони и принялась тереть ноющие виски. — Вам надо бы отдохнуть, Ваше Величество, — прожужжал Байро ей на ухо. — Я бы мог и сам принимать послов, если вам так тяжело. Ваш муж, Бельзерион, доверял мне. «Как же, — думала Эйлин, — муж всегда следил за этими переговорами и всегда успевал предотвратить неладное». — Ох, — скривилась королева, — что-то голова разболелась. Ты иди, Байро. В ближайший месяц приёмов не предвидится, так что я даю тебе отпуск. На тебе столько забот лежит много лет, пора бы й отдохнуть. — Вы же не хотите сказать, что я уволен? — Возмутился советник. — Я столько лет служил династии веро… — Достаточно, — жестом руки она оборвала его пламенную заученную речь. — Я хотела сказать только то, что сказала. Всё, иди, у казначея получишь отпускные. Поджав губы, Байро бросил на правительницу недоверчивый взгляд и, поклонившись, удалился. — Подойди, Марин. — Лицо королевы разгладилось, больше не выражая боли. Марин отряхнул свою рясу и присел на подушки, разбросанные на ступеньках около трона, у самых ног королевы. — Вы же говорили, что хотите держать его, — монах указал головой на закрывшуюся дверь, — при себе. Что-то изменилось? — У меня к тебе дело, Марин. — Эйлин проигнорировала его вопрос и продолжила, — Я хочу уплыть в Эворис. — Но зачем? — в удивлении парень поднял брови, — И чем я могу помочь? — Понимаешь, мне кажется, с моими дочерьми что-то случилось. — Гордое лицо смягчилось, но голос звучал твёрдо. — Нет, я знаю это. — Знаете? — ещё более удивленно спросил Матфей. — Я чувствую, — наклонилась она к нему, прижимая руку к груди. — Я верю вам, — скептицизм исчез из его тона. — Но зачем вам я? Эйлин смерила неказистого писца своим суровым взглядом, будто выискивая в нем изъяны, но, похоже, осталась довольной увиденным. — Я оставляю правление Игнисом на тебя. — Она подняла руку перед его лицом, останавливая поток желающих вырваться из его рта слов, — И никаких возражений. Я не доверяю никому кроме тебя. Но никто не должен знать об этом, особенно Байро. Марину пришлось принять свою судьбу. Рядом с ним останутся другие королевские советники, гораздо менее опасные, чем Байро. Главное это пережить. А свою королеву он не подведёт.

***

Вечером того же дня из порта Игниса оправилось небольшое, неприметное судёнышко. Но в отличие от обычных парусников, на нижней палубе был еще и ряд вёсел. Её Величество покинула свою страну в сопровождении нескольких стражей, одетая в тёмный плащ, с надежным человеком-капитаном. Сердце матери не выдержало разлуки с детьми.