Между водой и пламенем

***

Могучие волны раз за разом бились о скалы, сбивая море в воздушную пену. Горные вершины искрились серебряным снегом. Солнце бледным пятном просматривалось сквозь высокие тучи. Леон очнулся. Было прохладно. Мышцы не слушались, и пришлось приложить немалые усилия, чтобы заставить руки и ноги сдвинуться с места. С потрескавшихся губ сорвался протяжный мучительный стон, — при попытке двигаться тело ужасно заныло. Потом кровообращение начало налаживаться, что сопроводилось ощущением, будто куча иголок разом начали впиваться в тело и резко стало жарко. — Мелди, — прошептал принц и повернул голову в сторону. Девушка была совсем рядом. Так же как и он до того как проснуться, она неподвижно лежала, зацепившись руками за мачту. Но в отличие от него, девушка намного больше подверглась влиянию холода. Розовые волосы, брови и ресницы покрывал иней, всегда алые губы побледнели и почти не выделялись на белом, словно фарфоровом лице, и что самое страшное — никаких признаков жизни она не подавала. Леон, не на шутку испугавшись, принялся растормаживать её, пытался звать, растирал лицо и руки, в отчаянье даже дал лёгкую пощечину, но ничего не помогало. И как бы ни было страшно, в итоге пальцы всё же нащупали сонную артерию на шее Мелди. На долгие три секунды сердце в груди замерло, пока под ними не послышались слабые толчки пульса. Она жива! Первое, что пришло Леону в голову, что нужно срочно вытащить Мелди из холодной воды. Берег оказался близко, в панике он даже не заметил этого, и Леон принялся, что есть сил грести. На мели он подхватил Мелди на руки, стараясь держать её над водой. Парень крепко прижимал продрогшее тело к себе в надежде согреть девушку своим теплом. Морозный ветер ударял по ним словно розгами. Леон вышел из моря и ступил на снег. Подняв голову, принц, наконец, осмотрелся: остров венчала огромная скала, что своей вершиной держала небо; ближе к берегу горы мельчали, а на их синих склонах то там, то там мелькали каменные постройки, — где руины и обломки стен, а где вполне себе стойкие башенки, беседки и небольшие замки. Раньше Леону здесь быть не приходилось, но логично подумав, он решил, что это может быть только Никс — самое недружелюбно настроенное королевство, которое, по донесениям шпионов, давно собирается идти на Экворис войной. «Прекрасно» — подумал Леон и решил свернуть с дороги, которая вела к богатым дворцам и попробовать найти местных крестьян. Обычно простой народ гораздо более любезен с приезжими. Хотя здесь как повезёт. Леон посмотрел на бледное лицо Мелди. У него нет права на промах, сейчас ему необходимо везение, от него зависит жизнь человека. Нет, не просто человека, а девушки, что небезразлична ему.

***

Леон не знал, сколько времени он идёт. Дорога казалась бесконечной. Вверх, да ещё и с ношей идти было трудно. А узкая протоптанная тропинка как назло ещё и петляла при каждом удобном, а чаще неудобном случае. Но слава Богам, что он вообще нашёл эту тропинку. До того, когда ноги по колено постоянно проваливались в снег, идти было гораздо трудней, и он почти потерял надежду. Дыхание сбилось. Несмотря на пронизывающий до костей холод, по телу струился пот. Изо рта клубнями вырывался пар. В местах, где их с Мелди тела соприкасались, было даже горячо. В другой ситуации близость с этой девушкой могла опьянить его, но когда она находится на грани жизни и смерти, единственная мысль стучавшая в голове, была: «только бы успеть».

***

Шли часы. Солнце спряталось за горами. А Леон заставлял себя переставлять не слушавшиеся его ноги. Он окончательно выбился из сил. Кажется, у него даже началась горячка. Тело пылало и обливалось потом, а сознание затуманилось. Было трудно дышать. Больше идти он не мог. В бессилии упал на колени, а потом и наземь. Из последних сил заставил свое тело перекатиться на спину, увлекая Мелди на себя. И… потерял сознание.

***

Очнулся Леон под звуки трескавших поленьев. В воздухе приятно пахло сушеными травами. Сам он был укрыт несколькими одеялами и лежал на большой деревянной кровати. — Вы уже очнулись? — Над Леоном склонилась милейшая девушка, — Как же хорошо! У меня и ужин как раз готов. Вытерев белые ручки, девушка принялась накрывать на стоящий в паре метров стол. Леон засмотрелся: мягкие голубые локоны красиво обрамляли юное лицо, выбившись из пучка, подчеркивая ярко-голубые глаза. Тонкую талию обхватывал кружевной фартук, повязанный поверх плотного длинного платья. Красивая. Потом взгляд Леона перешёл на помещение: неровный низкий каменный потолок, каменные же стены, в одной из которых выскоблено что-то на подобие камина, где и потрескивали дрова; окон нет, только факелы и подсвечники со свечами; в двух других стенах вытесаны небольшие ниши, служившие полками, где были расставлены разнообразные горшки; стол в центре комнаты, за которым суетилась прелестная хозяйка и над кроватью на стене висят пучки с травами; а выход уходит куда-то в темноту, одним словом — обжитая пещера. — Мелди! — опомнился Леон. — Что с ней? — Вы о девушке, что была с вами? — отозвалась хозяюшка, — Не беспокойтесь, сейчас она спит. Бедняжка переохладилась. Еще бы в такой-то лёгкой одежде! Вы южане, наверное? Меня кстати Джувия зовут, — на ходу меняя темы разговора, быстро затараторила красавица. — Я Леон, — представившись, принц хотел встать, но Джувия не позволила. — Лежите, вам пока рано вставать. Организм ещё не окреп, хотя ваше состояние гораздо лучше вашей спутницы. Хотя оно и понятно, вы всё же ледяной волшебник. Леон послушно лёг обратно и наслаждался приятным голосом Джувии, пока не услышал последнюю фразу. Он поперхнулся воздухом. — Откуда вы узнали? — Что вы волшебник? — Джувия ласково улыбнулась и присела на кровать рядом, с тарелкой чего-то жидкого и довольно приятно пахнущего. — Вы очень похожи с моим мужем, Греем, он тоже владеет магией льда. А вот, кстати, и он. — Девушка повернула голову в сторону, где предполагаемо находился выход, и Леон смог разглядеть силуэт вошедшего мужчины, а потом и его самого. Высокий, с чёрными, покрытыми тающим снегом волосами, довольно крепкого телосложения и с голым торсом. — Здравствуйте. Джувия… — парень оставил у входа топор, что до того держал в руках, подошел к ним и, наклонившись, поцеловал жену в румяную щёчку, — Я Грей, хозяин этого дома, — он протянул Леону руку, — а ты кто? — Милый Грей, — возмущенно начала Джувия, — надо быть повежливее. — Пустяки, — заверил Леон, принимая крепкое рукопожатие, — я Экворский… — принц замялся, признаваться, кто он такой было опасно. Кто знает, как эти люди относятся к власть имущим? — купец, плыл из Игниса домой, когда мой корабль потерпел кораблекрушение, а Мелди моя… — Ваша невеста? — перебила его Джувия, — я видела экворское обручальное кольцо на её руке. «Чёрт! И когда Жерар успел вручить его Мелди?» — Да, — пришлось согласиться. Сестрой назвать её теперь не получится. — Ты сказал, что из Эквориса, — Грей смотрел на него всё ещё с недоверием, и продолжал допрос, — Тогда почему владеешь ледяной магией? Такие волшебники рождаются только здесь, в Никсе. Что ж, предположение о том, что они с Мелди попали в Никс, оказалось верным. — Моя мать была отсюда, — на этот раз он не солгал, — а выйдя замуж за отца, осталась в Экворисе, от неё мне и передался дар. — Грей, дорогой, хватит заговаривать гостю зубы. Ему нужно отдыхать и набираться сил. — Джувия успокаивающе погладила мужа по плечу. — Вы ешьте, ешьте, — обратилась она уже к Леону. Грей кивнул. Сел за стол и принялся ужинать. За ним пошла и Джувия. Временами муж с женой тихо переговаривались между собой, но Леону не было слышно о чём. — Пора спать, — через некоторое время громче, чтобы Леон услышал, сказал Грей. — Что ж, раз уж мы выяснили, что девушка твоя невеста, сейчас принесу её к тебе. Принц не смел возразить. Кровать, насколько он видел, была в комнате одна, довольно широкая — видимо хозяйская. И когда Грей опустил хрупкое тело Мелди рядом, они могли спокойно спать не соприкасаясь. В то же время, видя девушку рядом, живую и теплую, Леону стало спокойней. — Мы будем спать в соседней комнате, — опередила его вопрос Джувия, — не беспокойтесь. Спокойной ночи. — Спокойной… — отозвался Леон. Супруги погасили все свечи и факелы, остался гореть только камин. И скрылись за плотной чёрной шторой, загораживающей ещё один проход, который принц раньше не заметил.