Между водой и пламенем

***

Ей было жарко. Невыносимо жарко. Всей кожей Мелди чувствовала, как на ней выступает капельками пот. Дыхание вырывалось изо рта горячим паром и ей нестерпимо хотелось вдохнуть свежего воздуха. Хотелось окунуться с головой в прохладную воду и впитать прохладу кожей. Хотелось глотнуть прохладной воды пересохшим горлом. Ей было плохо. И больше всего хотелось проснуться. Открыть глаза. Увидеть перед собой что-то кроме кромешной тьмы. Тьмы, в которой находиться становилось страшно. Она пыталась сказать хоть слово. Позвать кого-то. Но губы слиплись и слабые голосовые связки не дали ей такой возможности. Мелди не знала, сколько времени прошло. Она заметалась по кровати, пытаясь сбросить с себя тяжелый груз одеял. И резко открыла глаза, судорожно хватая ртом воздух. В ушах шумело, пищало, трескало. До распирающей головной боли. И резко стихло. На мгновение стало так тихо. Так хорошо. А потом сбоку послышался смех. Леона и женский. Мелди с трудом приподнялась на локтях, от чего в глазах на несколько секунд помутнело, и посмотрела в сторону. Картинка перед глазами обрела чёткость. Леон сидел за столом, а рядом стояла, перетирая посуду, красивая голубоволосая девушка. Они тихо говорили между собой. Мелди никогда раньше не видела Леона таким расслабленным и счастливым. Сердце уколола жгучая ревность. А когда девушка в очередной раз засмеялась тихим перезвоном колокольчиков, Мелди не выдержала. Прокашлялась, стремясь обратить на себя внимание. А дальше случилось то, чего она никак не могла ожидать. Леон обернулся на неё, облегчённо вздохнул, взял со стола стакан с водой и быстрым шагом подошел: — Ты, наконец, очнулась, любимая. Я так рад, — ласковым тоном с лёгкой улыбкой на губах проговорил принц. Наклонившись, невесомо поцеловал её в лоб и помог испить воды, приложив стакан к пересохшим губам. — Ох! — воскликнула Джувия. — Какое счастье. Я пойду, принесу ещё воды. Хозяйка дома ухватила два пустых ведра и выбежала прочь, торопясь оставить жениха с невестой наедине. Мелди ещё толком не пришла в себя, а нетипичное поведение Леона окончательно выбило её из колеи. Продолжая пить, она старалась прочитать в его глазах ответ. И Леон, кажется, понял это. Проводив Джувию взглядом, он наклонился к Мелди и тихим тоном зашептал: — Прости, я не должен был так вести себя с тобой. Но эти люди, Джувия и Грей, спасли нас, а я не знаю можно ли им доверять. Поэтому сказал, что я купец. Джувия заметила обручальное кольцо на твоей руке, назвала тебя моей невестой. Пришлось согласиться. Мелди слушала и соглашалась с ним. И всё было бы хорошо, если бы он не сказал «пришлось». Будто назвать её своей было ему глубоко неприятно. Так глупо с её стороны, зацепиться за одно слово, но человеческие чувства странный предмет, и, может нехотя, но Леон снова её обидел. Джувия вернулась, и Леон поспешил помочь ей с вёдрами. Девушка, смутившись, поблагодарила его, а в сердце Мелди устремился ещё один укол. — Я Джувия, — мило улыбаясь, девушка подошла к кровати. — Мелди, — принцесса посмотрела в добрые глаза собеседницы и поняла, что сердиться на неё невозможно. — Очень приятно познакомиться, — сказала, одарив хозяйку дома вымученной, но искренней улыбкой в ответ. — Леон уже рассказал тебе о Никсе? — присев на краешек постели, спросила Джувия. В руках у нее откуда-то взялась чашка с чем-то приятно пахнущим и горячим, которую она отдала в руки, отрицательно мотающей головой в стороны Мелди. — Пей, это поможет восстановить силы. — Спасибо, — и Мелди принялась пить. — Тогда, я расскажу вам одну сказку на ночь. Леон тебе, я думаю, тоже будет интересно. — Леон оперся о подушку над головой «невесты» и кивнул. А Джувия принялась за рассказ: —  Давным-давно Никс населяли великаны. То были могучие, сильные, здоровые существа, а также мудрые и справедливые. У них была своя земля, свой правитель, свои традиции. И большего было не нужно. Пока на трон не взошел он, последний правитель великанов — Делиора. Помимо физической силы, многие из жителей Никса умели колдовать, и Делиора не был исключением. Но если маги Никса использовали свою силу во благо, то чёрное сердце правителя желало безграничной власти, и Делиора не гнушался никаких методов для осуществления своей мечты. Миролюбивые от природы великаны взбунтовались против правителя. Началась гражданская война. Брат пошёл на брата, сын на отца, товарищ на товарища. Битва та была кровавой и беспощадной. Самой страшной в истории Никса… В дом, стряхивая с плеч налипший снег, вошёл Грей. И Джувия прервала свой рассказ, принимаясь ухаживать за уставшим мужем. — О, — хозяин дома, наконец, обратил внимание на Мелди, — рад, что вы пришли в себя, сударыня, — с улыбкой Грей склонил перед ней голову, отчего с его чёрных волос каплями упали растаявшие снежинки, — Меня зовут Грей. А вы Мелди, верно? Мелди кивнула. Хозяин дома оказался столь же приветлив, как и его супруга. — Сказать по правде, — заговорщицки приглушённо начал Грей, стараясь чтобы и Леон смог его услышать, — нести вас было гораздо приятнее, чем вашего жениха. Джувия отвесила мужу лёгкий подзатыльник и повела к столу. Леон сопроводил эту сцену недовольной гримасой. А Мелди постаралась не засмеяться, принявшись за настой, но не удержалась и подмигнула Грею в ответ. — А что же дальше? — Обратился к Джувии Леон. Ему было интересно, но и заставить Грея замолчать хотелось не меньше, чем дослушать историю. К его счастью, закончив с ужином мужу, Джувия вернулась на свое место и продолжила. —  Итак, в Никсе началась ужасная война. В результате которой, умерли почти все великаны. Горстка оставшихся со временем измельчала. Дети рождались всё более мелкими, и менее развитыми физически. Но при этом более могущественными магами… — А Делиора? — подала голос Мелди. — Он исчез. Но не навсегда. Спустя полвека он вернулся в облике настоящего монстра, ещё более могущественным, и как говорили, бессмертным. Но его оставшиеся сторонники, к счастью, не успели воссоединиться с наставником. Маги, что были на другой стороне, запечатали Делиору в глыбе льда. — Джувия бросила взгляд на прислушавшегося к её рассказу Грея, и глубоко вздохнула, — Он и сейчас где-то здесь, в Никсе. Демон, запечатанный во льдах… В комнате воцарилось молчание. Потом о стол звякнула ложка. Грей отодвинул со скрипом стул и подошёл к жене, приобняв её за плечи. — На сегодня хватит, родная. — Джувия, что до этого смотрела в одну точку, перевела потеплевший взгляд на любимого. — Нам всем пора спать. — Спокойной ночи, — отозвалась девушка и послушно пошла за мужем. Мелди допила травяное снадобье и её начало снова клонить в сон. — Пора спать, — заметив, что Мелди зевает, тихим голосом сказал Леон. — Вчера я был слишком слаб и поскольку Грей решил, что ты моя невеста, мы спали на одной кровати. Сегодня я не проявлю подобной дерзости. Устроюсь на скамье, она довольно широкая. — А если Грей или Джувия войдут утром и увидят, что мы спим порознь? — Мелди понимала, что Леон желал проявить благородство, но в её глазах это выглядело, как очередная попытка не сближаться с ней. — Я проснусь пораньше и лягу рядом. — Леон уже стелил себе одеяло и подушку. — Тебе не придется долго терпеть моё вмешательство в твоё личное пространство. Терпеть? Терпеть! Да она бы только наслаждалась его присутствием в своей постели. А он, будто нарочно отдаляется от неё. Хотя почему «будто»? Она невеста его брата. А он - благородный человек всем сердцем любящий Жерара. Он не переступит через эту любовь. И Мелди пора бы перестать надеяться. Короткое бодрствование подарило принцессе одни расстройства. И когда сон пришел забрать её в свои объятья, она с радостью пошла к нему навстречу.