Между водой и пламенем

***

Известие о прибытии сына с невестой пришло к королю в момент, который все назовут самым неудачным каким только можно представить. Брэйн наслаждался телом своей прекрасной любовницы, когда в дверь постучали. Судорожно он поднял с пола одеяло и укрыл им себя и Уртир. Слуга ускоренно передал послание из-за приоткрытой двери, и как только услышал распоряжение короля готовить ужин, удалился. Брэйн собрался продолжить прерванное, но Уртир перетащила всё одеяло на себя, грациозно встала с кровати и села в кресло напротив. — Ты уже решил, что будешь делать? — игриво выставляя ножку из разреза импровизированного платья, Уртир тонкими пальчиками взяла со столика гроздь винограда и принялась есть ягоды, мягко обхватывая губами каждую.  — Мне нужно понять, достоин ли Жерар трона. Если он осмелиться, если докажет, что стал сильнее… — Брэйн проследил взглядом путь очередной виноградинки, что исчезла во рту девушки, но тема разговора не способствовала разжиганию в нём страсти, скорее наоборот. — То есть, если Жерар не изменился, ты всё-таки женишься на Эльзе? — Уртир напряглась всем телом. От его ответа зависело её будущее. — Он полюбил эту девушку, я видела это в шаре. Брэйн не любил, когда она напоминала о своей магии, но Уртир он был готов простить всё. — Это не моё желание. Этот брак обеспечит мирное сосуществование с Игнисом. — Король посмотрел на Уртир, так словно она была пещинкой под микроскопом. Но девушка выдержала лицо. — Но ведь можно пересмотреть условия? — равнодушно, будто интересуясь какая за окном погода, спросила она, взмахнув ножкой, чтоб та скрылась в полах одеяла. — Только с разрешения Её Величества Королевы. — Брэйну Уртир такой нравилась ещё больше. Эта женщина пыталась управлять им. Скрывая от него своё тело, она наказывала его. Но рядом с ним должна быть только такая. — Так попробуй. Раздобудь разрешение. — Уртир положила виноградинку на кончик языка и медленно впустила в свой рот. — И что я ей скажу? «Мне не нравится ваша старшая дочь, младшую мой сын потерял, но отдайте старшую за него же». Так? — Этот разговор затронул больную тему. — Я уверена, Мелди жива. — Уртир встала и налила в бокал вина, поддерживая одеяло свободной рукой. — И Эйлин не будет против, если Эльза выйдет замуж по любви. — Хорошо. Завтра отправлю письмо в Игнис. — Брэйн устал спорить. Одеяло на Уртир сползло, и пред его взор показалась пышная молочная грудь с налитым, словно спелая вишенка соском. Король застыл, как завороженный. — Хорошо. Сегодня. — А пока у нас есть время до ужина… — Уртир подошла к кровати, покачивая бедрами, и тут же была захвачена в плен рук мужчины.

***

— Вы готовы? — Постучавшись, Жерар заглянул в комнату Эльзы. Как удивительно по-разному могут звучать слова из уст одного человека в зависимости от интонации. — Вы мой провожатый на сегодня? — ответила Эльза в такой же насмешливой манере. Жерар галантно подставил ей свой локоть, и Эльза манерно положила на него руку. Из обеденного зала доносился шум. Слуги, суетясь, бегали по светлым просторным коридорам. Зал оказался роскошным. Высокие потолки, золоченые канделябры, как произведения искусства, со свечами, что освещали помещение как днём, шикарные натюрморты и длинный стол усыпанный яствами. По центру стола сидел король. Жерар не лгал, когда говорил, что Брэйн ещё довольно видный мужчина. Крепкий, рослый, с цепким немного сердитым, из-за сдвинутых бровей взглядом. И волосы белые, но не седые. Место по левую руку, что обычно доставалось даме сердца, к удивлению принцессы оказалось занято. Хотя, по этикету она должна была, на правах невесты, сидеть там сегодня. Возле Брэйна сидела женщина. С длинными чёрными волосами, гладкими и блестящими, словно шёлк и пронзительными агатовыми глазами. Губы красавица подвела бордовой помадой в тон платью. — Позвольте представить, — Жерар вышел немного вперёд и перехватил руку Эльзы со своего предплечья за пальцы, чтобы Эльза смогла изящно поклониться, — Эльза Бельзерион, наследница Игниса. Брэйн с девушкой поднялись с места. Король учтиво поцеловал Эльзе руку под пристальным взглядом брюнетки. А потом крепко по-отечески прижал к себе сына. — Уртир? — удивлённо обратился к девушке Жерар. — Не ждал увидеть тебя здесь. — Здравствуйте, Ваше Высочество. Надеюсь, наша встреча приятна для вас, — с милой улыбкой, Уртир протянула Жерару руку для поцелуя. «Это и есть та самая Уртир? Ведут себя как обычные приятели. Видимо, Жерар не лгал, когда говорил, что между ними нет нежных чувств». — Что ж, прошу к столу. — Брэйн указал на него рукой. Потом отодвинул стул справа от себя для Эльзы. Жерар сел рядом. Нашел её руку под столом. Ободряюще сжал пальцы девушки, за что Эльза была очень благодарна. Поддержка была нужна ей сейчас как никогда. — Почему приехали позже назначенного срока? И где Леон с Мелди? — Брэйн первым потянулся к блюду и теперь все могли начать трапезу. — В пути с нами многое приключилось. — Жерар оторвался от еды, глотнул вина, скривившись от терпкости алкоголя. — Последним было нападение Кракена. После чего мы с братом и Мелди разделились. — Нужно направить людей на поиски. — Не стоит. Разрешите мне сначала найти их, — отозвалась Уртир. — Отец, — зная, как Брэйн относится к магии, Жерар решил спасти ситуацию. — Расскажи лучше, что произошло за это время в Экворисе. — Ох, давайте не будем про политику. Пожалейте наши с Её Высочеством нежные уши. Эльза, я слышала, вы умеете мастерски сражаться. Может, устроим поединок с одним из королевских бойцов? — ехидно пропела Уртир. Как лучше опозорить соперницу, если не показать её совсем не женственной? — Сражение? Нет, пожалуй. Если Его Величество желает, я покажу вам свою тренировку. Брэйн махнул рукой. Эльза встала посреди зала и попросила музыкантов сыграть что-то динамичное. В её руках блеснули клинки. Эльза никогда не была глупой и намеренья Уртир не стали для неё загадкой. Но если раньше она с готовностью бросилась бы в драку. То сейчас выставлять себя посмешищем не собиралась. Даже, учтя то, что Брэйн её не интересует. Она покажет свой «танец». И никто не посмеет упрекнуть её в мужиковатости. Эльза взмахнула рукой... Неожиданно двери залы распахнулись и в помещение, словно фурия влетела Эйлин. Она пробежалась взглядом по лицам присутствующих, остановившись на Брэйне. — Где моя младшая дочь?!