Между водой и пламенем

***

— Где моя младшая дочь?! Эйлин, как только приехала, сразу расспросила слуг о своих детях. Услышав, что в Экворис прибыла только Эльза, женщина прямым шагом направилась в обеденный зал где, как ей проболталась та же служанка, проходил ужин. — Спокойно. — Брэйн поднялся с места и своим тоном заставил всех замереть. — Эйлин, присаживайтесь за стол. — Король подал служанке знак рукой, и та быстро поставила дополнительные приборы. — Как я могу есть, не зная, что с моим ребёнком? — Эйлин вдруг покачнулась и начала оседать на пол. Побледневшую, её подхватили стражники и усадили на стул. — Мама! — закричала Эльза. Подбежала к родительнице и начала растирать ей руки и лицо. — Воды! В зале назревала паника. — Успокойтесь, — подошла Уртир со стаканом, присев перед Эйлин. — Я видела её. Она жива. И обязательно найду, где Мелди сейчас. Эйлин принялась пить воду огромными глотками. Ей было откровенно плохо. Женщина была на грани потери сознания, но слова Уртир немного отрезвили её. — Я хочу видеть её прямо сейчас, — властный тон вернулся, но вставать оказалось явно не лучшей идеей. Эйлин снова рухнула на стул. Эльза начала обмахивать её веером, что так и висел на её запястье. Уртир вопросительно взглянула на Брэйна. — Иди, — благосклонно кивнул он. — Неси свой шар. Не заставляй королеву ждать.

***

Когда Уртир вернулась, щеки Эйлин снова покрыл природный румянец, и вела она себя гораздо спокойней. Женщина гладила Эльзу по руке и просила прощения. Но сразу замолчала, увидев вошедшую Уртир. Девушка поставила шар на свободное место на столе и принялась расставлять вокруг свечи. За её спиной вдруг стало совершенно тихо, и Уртир прислушалась. — Отец, Королева Эйлин, …эм я рад, что вы здесь вместе. Ваше Величество, — Жерар посмотрел на Эйлин, — отец, — перевёл взгляд на Брэйна, — я знаю, что возможно сейчас не лучшее время, но прошу вашего согласия расторгнуть мою помолвку с Мелди. Я люблю Эльзу и прошу её руки. Он решился. Сдуру, ничего не обдумав… но решился. Пока отступил страх перед отцом, пока действовала поддержка Эльзы, пока свежо было в памяти то, как Уртир заняла место невесты подле отца. Промедли ещё хоть секунду, и быть может, он не сказал бы этих слов никогда. Эйлин удивлённо подняла бровь. Она не ожидала, что общение её старшей дочери с Жераром перерастет во что-то большее, чем просто дружба. — Значит, вы, молодой человек, говорите, что любите мою дочь и хотите на ней жениться? — Жерар взял Эльзу за руку и кивнул. — Но хочет ли этого сама Эльза? — спросила она, при этом материнский взгляд смягчился. — И не против ли вы, Брэйн? Да и, как же Мелди? — Я хочу. — Эльза выступила вперёд. — Хорошо, — как можно равнодушней сказал Брэйн. Хотя выходка сына на этот раз порадовала его. — Я согласен расторгнуть помолвку в пользу сына. Но у меня есть один вопрос. Напомните мне о нём, после того, как мы отыщем Мелди. — Хорошо. Пока мы не слышали мнение Мелди, оставим вопрос вашей свадьбы открытым. — К Эйлин вернулась её королевская осанка. — Сейчас есть дела поважнее. Уртир села за полностью освободившийся от еды стол, перед хрустальным шаром. Она принялась водить над ним руками, отчего серый дым в шаре начал сгущаться. Потом резко открыла глаза, — те стали гораздо ярче. Шар заволокло белым туманом. Но это видели всё, Уртир же наблюдала совсем другое…

***

Мелди перекатилась на живот и потянулась словно кошка. На её коже блестела испарина. Ветер, вошедший в открытое окно, гулял по обнаженному телу. — Если отец откажется отдать тебя… — Леон поднялся на локтях, отчего мышцы его пресса выделились особенно скульптурно и, оставив лёгкий поцелуй на губах Мелди, приблизился к её уху и прошептал, — мы сбежим. Мелди сдула с лица мешающий ей доселе вьющийся локон и вдруг осознала его слова. Леон любит её. Если раньше ей приходилось сомневаться, то теперь, зная, что он не собирается просто отдавать её, чувство нежности наполнило её всю. Девушка переползла на грудь к Леону, резво перебросив ногу через его тело. Она хотела подарить ему лишь поцелуй, но тут же встретилась с его желанием. — Ты разве не устал? — лаская пальцами его лицо, Мелди любовалась шалостью, зажёгшейся в глазах Леона. Ответом послужили крепкие руки на ягодицах, что в одно движение помогли ей оказаться наполненной. Мелди застонала.

***

— Ох, — это всё, что произнесла Уртир, выйдя из транса. — Ну? — обеспокоено спросила Эйлин. — Одно могу сказать точно, Мелди не будет против расторжения помолвки с Жераром. — А Леон? Что с ним? — вклинился в разговор Жерар. Судьба брата с момента кораблекрушения не переставала волновать его. — Он с Мелди. — Внутренне ухмыльнувшись, Уртир вспомнила крепкие руки на молочно-белой заднице невесты Жерара. — Вместе, они плывут на судне сюда. Приближаются к порту. Через несколько часов будут здесь.

***

Леон с Мелди прибыли в порт Эквориса ровно через два часа, точно как предсказала Уртир. Отправленная по приказу Брэйна карета уже ждала их на пристани. Прибыв во дворец, они и опомниться не успели, как родные налетели на них с объятиями и поцелуями. Мелди с удивлением заметила слёзы в материнских глазах и с трудом заставила себя не вырваться из рук Эйлин. Неожиданная ласка теперь казалась Мелди излишней. И пока Леон обнимал отца и брата, к ней подошла Эльза. Глядя в блестящие глаза сестры Мелди и сама едва сдержала слёзы. Сестры воссоединились и едва ли смогли бы сейчас расстаться хоть на секунду. Эйлин осталась в стороне смотреть на идиллию дочерей. Женщина осознала — уже поздно. Её девочки выросли без неё. Мать оказалась не у дел. — Как добрались? — спросил Брэйн, когда закончились объятия и иссякли слёзы. — В каюте корабля случаем не было жарко? — Вроде и участливо, но с долей ехидства спросила Уртир, глядя прямо на Мелди. Леон проследил за этим взглядом и осознание того, что Уртир всё видела, тяжёлым молотом ударило по голове. А потом он посмотрел на пунцовые щеки Мелди и понял, — она тоже догадалась. — Если вы не устали, давайте пройдём за стол переговоров. — Прервал муки совести младших отпрысков Брэйн. — Да, надеюсь, в дороге вы достаточно отдохнули и расслабились, — улыбочка всё же показалась на лице Уртир, а в глазах сверкало чисто детское баловство.

***

За круглым каменным столом, местами увитым ярко-салатовым молодым плющом, собрались все: Брэйн и опять занявшая место по левую руку от него Уртир, Жерар и Эльза, что незаметно сцепили руки под столом, Леон и Мелди, устроившаяся возле сестры, и Эйлин, что заняла последнее свободное место между Леоном и Эльзой. Это была открытая комната, внешняя стена которой представляла собой три высоких арки, что пропускали внутрь свежий морской воздух. По древним колоннам также змеился плющ, но уже более тёмного насыщенного цвета. Да и резные каменные стулья с мягкими подушками на седалищах, не миновала доля быть озеленёнными. — Вы хотели мне что-то рассказать, когда мы все соберёмся, — напомнила Эйлин, обращаясь к Брэйну. — Ах, да… — Простите, отец, — Жерар поднялся с места, — если это может немного подождать, я хотел бы взять слово. — Говори. — Брэйн не стал обращать внимания на то, что сын перебил его. — В Вененуме от Его Величества Эрика мы узнали нечто ужасное. — Жерар обвёл всех глазами. — Его шпион из Никса доложил, что там готовиться ритуал, который может воскресить страшное чудовище. Горстка местных жителей готовятся к гражданской войне. И Эрик предлагает, дабы подавить угрозу на корню, создать объединённую армию всех королевств, — в конце Жерар посмотрел на Эйлин. — Никс враждующее со всеми королевство, — скривившись, отрезал Брэйн. — Не думаю, что меня должна волновать судьба этих дикарей. — Кхм-кхм… — Леон покашлял в кулак и поднялся с места к брату. — Позвольте и мне сказать. Мы с Мелди были в Никсе и всё видели. Нас приютили вполне приличные люди, и я не стал бы называть их дикарями. Они потеряли власть в своём королевстве, но не собираются сдаваться. Люди строят мощнейшее оружие — «Юпитер». Но этого мало. — Эрик тоже говорил о «Юпитере», — добавила Эльза. — Угроза висит не только над жителями Никса. Весь мир окажется в опасности, если Делиора воскреснет! — вступила и Мелди — Делиора?! — Уртир прикрыла руками рот, сдерживая вздох. Брэйн выжидающе глянул на неё. — Он убил мою мать. Это настоящее чудовище, способное уничтожить всё. — Я видел его! — Леон встал сзади стула Уртир и положил руки девушке на плечи. — Монстр, покрытый шерстью, чьи рога пробили бы потолок в этом зале. Пока он скован в ледяной глыбе, но стараниями местных фанатиков, это скоро изменится. Брэйн потёр бороду. Его задумчивый взгляд устремился в стол, по которому он начал постукивать пальцами. — Мама? — с надеждой спросила Эльза. Эйлин, подумав, сжала в руках ладонь дочери и мягко, как в детстве, улыбнулась. — Надо отправить письмо Марину, — сказала она, — заодно пусть напишет, как там дела в Игнисе. — Ты оставила престол на Марина? — удивилась Эльза. — А как же Байро? — Байро подлый змей, — прошипела королева. — Кстати о Байро, — наконец заговорил Брэйн. — Насчёт Никса, я согласен отправить часть армии им в поддержку, — ответил он на молчаливый вопрос всех присутствующих. — Но не об этом. Почти месяц назад я получил письмо. Вот оно. — Король достал конверт из кармана камзола и передал Эйлин. — Здесь сказано, — озвучил он для всех, — что Эльза после свадьбы со мной теряет права на правление Игнисом. А когда я передам трон Жерару, теряет права и на Экворис, поскольку женой моего сына должна была стать Мелди. Таким образом, Игнис остаётся без наследника престола…