Позволь мне вернуться к началу восхождения, К столкновению с армией гадюк и львов. Я был вынужден продолжать подъем, потому что настал мой черед Разрушать королевства и призывать к ответу лжецов.
Ненавижу Благой Двор. Ненавижу Фейри. Ненавижу эти чертовы растения. Какая-то лиана уже тысячный раз пытается обвиться вокруг моей лодыжки, но я каждый раз наступаю на тонкую нить, прижимая её к земле, но не так, чтобы раздавить, а чтобы она отстала. Лиана покорно отползает, но потом снова начинает щекотать кожу у меня над кроссовками. — Развлекаешься? — Обычно молчаливый Мелиорн встает рядом со мной, упирая в землю свое копье, и тоже смотрит в сторону покоев Королевы. — Не подбирайся ко мне со спины, если не хочешь, чтобы я отрезала тебе голову, а тело отдала плотоядным лианам. — Не смотрю на него, продолжая прижимать ногой кончик лианы. Растение бьется под носком моего ботинка. Думаю, скоро выбежит Королева, чтобы спасти свою деточку от злой и страшной нефилимки. Хотелось бы мне посмотреть на нее в бою. — Наши растения не пойдут против нас. — Шелестит мне в ответ Фейри, продолжая стоять неподвижно. — Я сейчас не нуждаюсь в Рыцарской поддержке, Мелиорн. — Поворачиваю голову в его сторону. — Да и в Рыцаре тоже, если на то пошло. — Выбираешь дракона? — Усмехается Фейри, кивая в сторону покоев Королевы. — Ты тоже рвешься приручить дикое животное. Но мой дракон любит свободу, а твой попросту безумен. Фейри быстро меняет положение, вскидывая оружие и оказываясь лицом к лицу со мной. Он упирает острый кончик копья мне в шею, проводя линию к челюсти. Металл холодит кожу, оставляя небольшую царапину. Шиплю от неприятного ощущения и чуть запрокидываю голову вверх, открывая шею, но это лишь уловка. — Не смей говорить о Королеве в таком тоне. Воспользовавшись моментом, лиана все же обвивается вокруг моей ноги, напоминая ядовитую змею. Что-то впивается в кожу, после чего растение отползает, наконец оставляя меня в покое. Закрываю глаза и тянусь к своему кинжалу. Рукоятка ложится в ладонь. Напрягаю все мышцы ног и делаю сальто назад, ударяя пяткой в копье и ломая его на две части. Два шага, и мой кинжал прижимается к щеке Мелиорна, почти разрезая бледную кожу. — Не смей нападать на меня, пока здесь Себастьян. Я имею обыкновение не контролировать себя, когда дело касается его защиты. — Веду лезвием к кадыку, очерчивая его кончиком кинжала. — Ты никогда не думала остаться при Дворе? — Мелиорн улыбается, глядя мне в глаза. — Ты ведь и сама знаешь, что не нужна ему так, как хочешь быть. Но Фейри умеют любить, в отличие от демонов. — Он подается вперед, нашептывая мне на ухо. — Мы умеем любить сильнее, чем оборотни, более страстно, чем вампиры, и преданнее, чем нефилимы. Ты ведь хочешь, чтобы тебя любили? Все мышцы мгновенно стягивает, а губы неожиданно раскрываются. Пытаюсь сжать зубы, заставить себя молчать, но челюсть будто сводит. — Д… — Вырывается у меня, но успеваю прикусить кончик языка. — Д… — Бью его головой в нос, тут же отпихивая от себя. — Ты решил заставить меня?! Зеленоватая кровь бежит по его лицу, по набухшей кровью свежей царапине, скатываясь к белоснежным доспехам. Мелиорн стирает ее рукой, марая перчатку: — Ты, чертова глупая… — Он хватает меня за волосы, запрокидывая голову, и выбивает из руки оружие. — Я заставлю тебя дать столько клятв, что даже Моргенштерн не вытащит тебя отсюда. Впиваюсь пальцами в его руку, пытаюсь сжать и вырваться, но он лишь сильнее запрокидывает мою голову. Шиплю от боли, когда мышцы стягивает, почти слышу хруст шейных позвонков. — Отпусти меня! Фейри едва не смеется мне в лицо, касаясь пальцами свободной руки моей челюсти. Клацаю зубами, когда ткань перчатки скользит по коже, но вреда нанести не успеваю: Мелиорн вовремя отдергивает руку. — Ты даже не представляешь от чего отказываешься, нефилимка. — Мелиорн! — Себастьян выходит из покоев, ежесекундно оказываясь возле Фейри, и отбрасывает его от меня. Фейри не успевает разжать пальцы, и я почти подаюсь за ним, но дергаю головой, вырывая несколько клочков волос. От резкого действия Мелиорн пошатывается и подается назад, едва не теряя равновесие. Себастьян сжимает пальцы на моем предплечье, удерживая от падения и вместе с тем не давая наброситься на противника. Рыцарь выпрямляется, обводя Моргенштерна презрительным взглядом. Рубашка болтается на плечах Себастьяна, он стоит чуть впереди меня, почти закрывая от Фейри собственным плечом. Из покоев выбегает Королева. Едва удерживаюсь от желания закрыть глаза ладонью. Я, конечно, знаю о том, что у Фейри нет такого понятия как стыд, но обнаженная Королева задевает все мои моральные принципы. — Что здесь происходит? — Ее голос текучий, как мед. Заметив напряжение между парнями, она встает между ними, жестом привлекая внимание к себе. — Он пытался заставить ее дать обещание. — Рычит Моргенштерн. Его спина тяжело вздымается от злобы. Пальцы свободной руки сжаты в кулаки. Я почти не чувствую боли, хотя он сжимает мою руку слишком сильно. Я чувствую мощь, которая волнами исходит от него, почти заставляя дрожать стены. Заставляет дрожать мои собственные кости. Сейчас я чувствую себя защищенной, как никогда прежде. — Мелиорн? — Королева поворачивает голову к своему Рыцарю. — Я ни к чему ее не принуждал. Она сама этого хотела. — Он склоняет голову перед своей правительницей, усмехаясь и с презрением оглядывая Моргенштерна. Сжимаю пальцы в кулаки и делаю шаг вперед, выходя из-за спины Себастьяна. Королева оглядывает меня взглядом наполненным презрением и насмешкой. понятно, почему ее рыцарь ведет себя так же. — Скажи ему правду. — Шиплю на Мелиорна. — Фейри не могут лгать. — Рыцарь вскидывает голову, гордо глядя на меня. — Себастьян… — Я знаю. Он Фейри лишь наполовину. — Моргенштерн скрещивает руки на груди. — Я могу отдать ее сам. — Что?! — Мой вопль сливается с воплем Королевы. — Я не сделаю этого, потому что она принадлежит мне. — Продолжает Себастьян. — По законам Фейри… — Себастьян… — Дергаю его, разворачивая к себе. — Прекрати. — Отмахивается Моргенштерн. — Ты идешь против Королевы. Так нельзя. — Можно, если она будет судьей. Я впервые вижу, как Себастьян опускается на колени. Но я ошибаюсь. Он встает лишь на одно колено, упираясь в него обеими ладонями. На мгновение вижу в нем древнего Короля, дающего присягу перед своим народом. Вижу темную корону на его белоснежных волосах. — Я прошу у Великой Королевы суда в этом споре. — Конечно… Но есть ли необходимость… — По законам Фейри, если человек или нефилим уже дал клятву верности кому-то его нельзя принуждать к обещанию любви, я прав, моя Королева? — Себастьян смотрит на нее в упор. — Ты прекрасно знаешь законы Фейри, любовь моя. — Королева улыбается, но как-то натянуто. Фальшивка. — По законам нефилимов, Фейри, принуждающие людей или сумеречных охотников к обещанию любви, должны быть наказаны. — Все верно, мой Господин, но к чему все это? Разве мы не можем… — Не можем. — Отрезает Себастьян, вставая с колен. — По нашим законам, если мужчина или женщина, которые подверглись принуждению, но не дали клятву, имеют право покинуть Благой Двор… — Королева говорит с расстановкой, тщательно выговаривая каждую букву и слово. — Вы сочиняете законы на ходу? — Поддеваю ее. — Еще ни один человек не выбрался из вашего Королевства, если подвергся принуждению. Это может подтвердить любая семья Сумеречных охотников. Королева скрипит зубами, ее шея покрывается красными пятнами от гнева. Она смотрит мне в глаза, почти шипит от бешенства: — Ты гостья здесь. Но не думай, что, продолжив свои выходки, ты сможешь выйти отсюда живой. — Она даже подрагивает от ярости, скрючивая пальцы. — Я не прощаю обид. — Ты не первая, кто обещает мне это. — Почти готовлюсь к тому, что Себастьян остановит меня. — Какой способ выберешь? Натравишь на меня свои лианы? Одна уже пыталась по мне ползать. Королева усмехается, разглядывая мои ноги. Ее пальцы разжимаются, пятна на шее пропадают, возвращая коже аристократическую бледность. — Мне есть из чего выбрать. — Слышу приторную мягкость, почти представляю, как из ее рта выпадают лепестки роз, смазанные медом. — Вариантов огромное множество. — Прекратите. — Подает голос Себастьян. — Я предлагаю дуэль. — Мой Господин… — Королева оборачивается к нему, превращаясь в подобие чего-то еще более приторно сладкого и текучего. Не такая, как со мной. Не злобная тварь, готовая убить всеми возможными способами — Она не может… — Может. — Но… — Сегодня будет дуэль не насмерть. Они будут биться до первой крови. Это ведь позволяет изменить правила боя? Позволяет девушке самой защищать свою честь? — Себастьян знает, на какие точки давить. — Да. — Выдыхает Королева, едва не впиваясь ногтями в свои бедра. Меня передергивает. Что-то скребется в груди, водит длинными когтями по ребрам, царапая кости. На мгновение тупая боль бьет в затылок, не успеваю даже осознать ее, как все пропадает. Прибегают придворные дамы, одевая Королеву в какую-то легкую ткань. Она говорит им что-то, с ненавистью поглядывая на меня. Себастьян делает какой-то знак Мелиорну и поворачивается ко мне. — Что это значит? — Задаю мучающий меня вопрос. Нога начинает нестерпимо чесаться. — Ты будешь с ним драться. — Серьезно? — Абсолютно. Здесь бои решают все. Особенно если дело касается нефилимов и наполовину Фейри. Сгибаю ногу, подтягивая ее к груди и балансируя на другой, и провожу ногтями по коже. Все же, мне не показалось. Лиана меня поцарапала. — И как это будет выглядеть? — Обычная дуэль. Для тебя — все равно, что тренировка. — Мелиорн будет применять на мне твои методы? — Усмехаюсь в ответ. — Нет. Всего лишь бой на мечах. Киваю, поводя плечами. Вытаскиваю из ножен меч, прокручивая его и разминая запястье. — Нет. Возьми мой. — Себастьян протягивает мне меч Моргенштернов. — Я не имею права драться твоим фамильным мечом. — Склоняю голову к плечу, осматривая оружие — Моя семья давно вымерла, а у Клариссы есть свой. Бери. Я недоверчиво изгибаю бровь, разглядывая серебристое лезвие своего меча. Чем он его не устраивает? Адамант, покрытый нужными рунами, обработанный Железными сестрами и сформированный в идеальное оружие. Что не так? Может он видит что-то чего не вижу я? Возможно, мне стоит ему довериться. Взять то, что он предлагает. — Отказываешься? Вместо ответа выхватываю у него меч, свой подбрасывая в воздух, и несколько раз перемещаю из руки в руку, привыкая к тяжести оружия. Себастьян усмехается, успевая поймать мой меч, и уходит, направляясь к пьедесталу. Королева скалится, восседая на своем троне, уже одетая в кроваво-красное платье и с золотым венком в волосах. Но ухмылка сползает с ее лица, когда Себастьян садится на ступени на середине лестницы, складывая меч у своих ног. Прикусываю язык, чтобы не показать Королеве неприличный жест, и наклоняюсь, вновь проводя ногтями по чешущейся ноге. Какое раздражающее ощущение. Выпрямляюсь, и на секунду перед глазами темнеет, а в ушах появляется звук, похожий на шум бегущей воды. Наваждение проходит так же быстро, как и появляется, но неприятный осадок остается. Потираю костяшками пальцев висок, но больше ничего не происходит. — Сегодня рыцарь Мелиорн был обвинен во лжи. — После этих слов все стихает, а мой противник выходит в центр залы. — Нефилим обвинил его в принуждении к клятве верности. Иду вперед, вставая напротив рыцаря. Он смотрит с издевкой, удерживая в одной руке меч из какого-то светлого металла. Неожиданно понимаю, для чего Себастьян дал мне свое оружие. Мелиорн сейчас напоминает снег. Белые доспехи и почти такого же оттенка меч. А я в черной форме Сумеречных охотников, с черным мечом Моргенштернов в руках. — Ваш спор решит бой. Выиграет тот, кто первым нанесет ранение противнику. Первая кровь решит все. Королева делает знак рукой, и откуда-то раздается звук, напоминающий звон колокола. Мелиорн тут же бросается вперед, врезаясь в меня плечом и едва не опрокидывая на спину. Бью его в челюсть, заставляя сделать несколько шагов назад, а после по ногам, лишая равновесия. Фейри отходит, примериваясь для нового нападения. Принимаю боевую стойку, примериваясь к габаритам противника. Если немного постараться, то вполне можно ударом разбить ему нос, но вопрос в том, смогу ли я ударить достаточно сильно. Фейри тоже присматривается ко мне, выискивая слабые места. Вспоминая уроки Себастьяна, двигаюсь по невидимой окружности и заставляю Мелиорна делать то же самое. Оказываюсь лицом к Моргенштерну. Он одобрительно кивает, продолжая лениво наблюдать за тем, виновником чего стал. Взглядом спрашиваю у него разрешения немного покалечить Фейри. Ведь никто не говорил, что прежде, чем пустить кровь, нельзя ничего ломать сопернику. Этот остроухий грозился убить Себастьяна. Пора показать ему, через кого придется пройти, чтобы достичь цели. Моргенштерн кивает, его губы расползаются в довольной усмешке, и отводит назад один локоть, устраивая его на ступеньке и чуть откидываясь на лестницу. Так засматриваюсь на него, что напрочь забываю о бое. Лишь ощущение чужого присутствия заставляет меня вынырнуть из омута глаз Моргенштерна и вернуться к поединку Мелиорн злится. Я не уделяю достаточно внимания состязанию с ним. Не боюсь и не верю в его победу. Как и любого парня его это злит. Задеты мужское самолюбие и гордость. Еще немного и он сам откроется мне для удара. Фейри едва ли не с рычанием бросается на меня. Бью его в плечо, заставляя изменить траекторию, и успеваю ударить ногой. Ступня врезается в доспех. Слышится треск, но я его не замечаю. По ноге прокатывается волна боли, и я теряю равновесие, падая на бок. Оказывается, Мелиорн тоже упал. Это позволяет мне быстро растереть ногу и подняться, не опасаясь нападения. На доспехах Фейри остается неглубокая вмятина от моей ступни. Пытаюсь удержать усмешку и пальцем маню Мелиорна напасть снова. Он не ведется. Встряхивает волосами, словно заправский лев, и меняет руку, в которой зажато оружие. Лезвие меча переливается на свету, и Мелиорн нападает. Блокирую удар, не сумев сдержать рычание, когда он слишком сильно давит на мои руки. Ботинки скользят по каменному полу, пока я не упираюсь пятками в какой-то выступ. Бью Мелиорна по коленям, надеясь, что он потеряет равновесие, но чертов Фейри словно предвидит это. Он хватает меня за ногу и резко дергает вверх, приложив свою фейскую силу. Оказываюсь оторвана от пола и переворачиваюсь в воздухе, стремительно падая вниз. Ударяюсь о пол. Воздух выбивает из легких, а меч откатывается куда-то в сторону. Скребу ногтями по камням, пытаясь заставить себя сдвинуться и доползти до меча. Мелиорн приближается ко мне, нацеливаясь мечом на мою руку, чтобы проткнуть ее и пустить кровь. Откатываюсь в сторону, защищаясь от удара, и слышу как лезвие звенит о камень. Перекатываюсь еще раз, оказываясь подальше от врага, и встаю на одно колено, занимая оборонительную позицию. До моего оружия еще пара метров. Мелиорн замахивается на меня, намереваясь разрезать на куски заостренной частью. Вспоминаю один из уроков Себастьяна и выставляю вперед руки, закрывая груди и шею. Едва не взвизгиваю, когда чувствую приближение лезвия к моему плечу. Только бы получилось не лишиться рук… Бью локтем в запястье Фейри, заставляя выпустить оружие из пальцев. Едва ли не с облегчением выдыхаю, слушаю звук, с которым падает его меч. Откидываю его в сторону, переходя к рукопашному бою. Мелиорн такого хода не ждет, а в глазах Себастьяна я вижу намек на гордость. Встаю, прицеливаясь кулаком в челюсть противника, и бью. Фейри перехватывает мою руку, ударяя головой мне в висок. Пошатываюсь, но не падаю. — Неужели ты вспомнил какие-то свои приемы? — Рычу на него. Фейри игнорирует мой словесный выпад, выворачивая мое запястье и заставляя повернуться спиной к нему. Мои лопатки прижимаются к его доспехам. Едва не кричу от раздражения и злости, пытаясь выдрать руку из захвата. — Не забывай, что ты всего лишь человек. — Шелестит мне в ухо Фейри. — Ты слаба. — Я Сумеречный охотник. — Оказываюсь к нему лицом, но руку освободить не могу. — Я солдат Себастьяна Моргенштерна, а ты пытаешься навредить ему. Подпрыгиваю, ударяя обеими ногами в грудь Мелиорна и отбрасывая его от себя. Падаю на колени, вскрикивая от боли, но дотягиваюсь до своего оружия. Зажимаю его дрожащими пальцами, а в голову бьет очередная волна боли. Перед глазами плывет, несмотря на мои попытки сжать зубы. Меня словно выворачивает наизнанку, пытаясь заставить сжаться. Прижимаю одну руку ко рту, зажмуривая глаза, и пытаюсь успокоиться. Голова кружится даже с закрытыми глазами. Распахиваю их, глядя на прожилки камня. Пятна перестают беспорядочно плясать перед глазами, но я чувствую тяжесть чего-то опасного, ощущение какой-то неправильности. Упираюсь одной ладонью в пол, удерживая равновесие, пока голова не перестает кружиться. Наваливаясь на меч, встаю на ноги. Мелиорна нет. Оглядываюсь вокруг в поисках противника, но он словно сквозь землю проваливался. Поворачиваюсь вокруг своей оси, выискивая его глазами. — Вверх. — Слышу со стороны лестницы и едва успеваю отшатнуться в сторону, когда Фейри спрыгивает с какой-то из верхних балок. От резкого движения головокружение возобновляется. Снова опираюсь на меч, удерживая равновесие, и почти слышу треск адаманта. Перед глазами пляшут черные пятна, смазывая силуэты о очертания залы. — Стоп… — Дышу глубоко, пытаясь удержать себя в сознании. — Хватит. Но меня не слышат. Взгляд немного проясняется, и я наконец могу разглядеть тень Мелиорна. Фейри оглядывает меня с расстояния, шагая по кругу. — Хватит. Но он бросается на меня. Наши мечи скрещиваются с громким звоном. Каким-то невообразимым образом, у меня получается оттолкнуть его и сделать выпад, ударяя его рукояткой меча в висок. Сбиваю с ног и ставлю одну ногу ему на грудь. Я знаю, что так делать нельзя, что Себастьян предупреждал об опасности такого действия, но мне лишь нужно на мгновение удержать его, восстановить дыхание… На моей лодыжке сжимаются пальцы, и я оказываюсь на полу. Затылок пронзает боль, перед глазами окончательно темнеет, пятна пляшут с невообразимой быстротой, сливаясь в одно. Чувствую как пальцы перемещаются на мою шею, сдавливая ее. Хриплю, пытаясь вывернуться, и выгибаюсь в спине, хватая противника за пальцы. Сознание уплывает от меня, руки перестают слушаться, слабея с каждым мгновением. В ушах оглушительно звенит, заставляя вибрировать каждую клетку. Выгибаюсь еще сильнее в попытках освободиться от сильной хватки. — Прекрати барахтаться! — Слышу рычание, будто доносящиеся сквозь толщу воды. — Ты же солдат, а не рыба. Сжимаю пальцы в кулаки, бью на уровне инстинктов и скидываю с себя Фейри. Поднимаюсь следом, на этот раз прижимая его коленом, надавливаю на его доспех. Тяжело дышу, пытаясь вдохнуть как можно глубже. Меня начинает подташнивать. Пальцы мелко дрожат, когда я тянусь за мечом и приставляя его к горлу Мелиорна. Прижимаю кончик меча к его шее, чуть надавливая. Кровь выступает под лезвием. Начинает кружиться голова, сильнее чем в предыдущие разы. Стискиваю зубы, заставляя себя стоять ровно. Верхняя губа становится влажной. Касаюсь ее пальцами и подношу к практически невидящим глазам. Кровь. Капли скатываются по лицу и капают с подбородка. Меня пошатывает еще раз, и я теряюсь в пространстве. Звук льющейся воды заполняет уши, перед глазами плывет, тьма окутывает меня. — Кровь пролита. Мелиорн доказал свою правоту. — Сквозь шум в ушах доносится голос Королевы. Заваливаюсь на бок, ударяясь головой о камень. Веки закрываются сами собой, я чувствую как проваливаюсь в пустоту.***
Распахиваю глаза, упираясь взглядом в потолок. Меня трясет, словно от холода, хотя я накрыта одеялом до самого подбородка. С трудом сажусь, прижимая ладонь ко лбу. Внутри черепа что-то взрывается, отдаваясь болью во всем теле. Откидываю от себя одеяло, зубы протестующие клацают друг об друга, челюсть дрожит. Замечаю на лодыжке повязку, от которой чувствуется резкий травяной запах. Шевелю ногой, от чего кости, кажется, трещат. Из-под повязки просвечиваются черные линии, покрывающие кожу словно узоры татуировки. Неужели пошло заражение? Смещаюсь к краю постели, аккуратно перемещая больную ногу, и касаюсь пальцами пола. Встаю, стараясь переносить вес на здоровую ногу и опираясь на стену. Мир кренит в сторону, словно попавший в шторм корабль. Сажусь обратно на постель, глубоко дыша и стараясь перестать дрожать, обхватываю себя руками. Скрипит дверь, и Себастьян входит в мою комнату. — В постель. Живо. Мне не нужен безногий солдат. — Всего три фразы, но все внутри меня сжимается, и я подчиняюсь. — Что случилось? — Яд. — Просто и емко. — Она меня отравила?! — Даже не знаю, чего больше: удивления или злобы. — Та лоза, что оцарапала тебя. На шипах был яд. — Себастьян опускается в кресло, покачивая в руке бокал с виски. — Королева дала противоядие. Сейчас ты в порядке. — А она? — Я ее наказал. — Усмехается парень, откидывая голову на спинку. — И как же? — Ответ тебе не понравится. Впиваюсь пальцами в одеяло, натягивая его обратно на ноги. Кутаюсь до самой шеи, но остаюсь сидеть, прижимаясь к спинке кровати. — Зачем она это сделала? — Спрашиваю наконец, не выдерживая молчания. — Во-первых, ты ее довела. Королева не терпит других авторитетов, кроме своего собственного, а ты его постоянно подрываешь. — Но ты ведь тоже это делаешь. — А вот здесь ты должна понимать лучше. — Себастьян усмехается, отпивая виски. — Женская ревность. У меня вспыхивают щеки. Кровь приливает к лицу, в затылке появляется тупая пульсация. Перемещаю туда ладонь, зарываясь пальцами в волосы, и пытаюсь немного надавить, надеясь, что это поможет. Появляется тошнота, от которой желудок сжимается, кажется прилипает к позвоночнику. — Черт… — Пройдет. — Себастьян встает, приближаясь к окну. — Чем она меня отравила? — Не знаю. Не было времени уточнять. — Себастьян кривится. — Ты пускала пену изо рта, металась по полу и пыталась заставить свои глаза повернуться внутрь черепа. Так себе время для выпытывания названия яда. Щеки горят еще сильнее, пульсация в голове не уступает. Закрываю глаза, прислоняясь затылком к холодной поверхности стены. Никакого эффекта. — Мелиорн… — Ты умудрилась сломать ему несколько рёбер. Видимо, когда била ногами. — У них же нет ничего, облегчающего страданий? — Приоткрываю глаза, глядя на Себастьяна. Он не отвечает. Но мне легче от одного его присутствия в комнате. Легче от его незаметного наблюдения за моим состоянием. Легче от мысли о том, что он не оставил меня у Благого народа. — Как я здесь оказалась? — Тебя стоило оставить при Дворе? — Себастьян оборачивается ко мне, изгибая бровь. — Королева бы скормила меня своим лианам, а тебе сказала, что я убежала. — Ухмылка получается кривобокая. — Но спасибо, что забрал меня. — Ты хотела остаться? Меня передергивает. Почему он так ведет себя? Почему пытается что-то узнать, достучаться до чего-то внутри меня? — Себастьян… С тобой что-то не так. — Выдавливаю, сглатывая ком. Он лишь раздраженно фыркает, не обращая внимания на мои слова. — Где Джейс? — Я дал ему задание. — Снова фыркает Моргенштерн. — Меня тошнит от его присутствия в доме. — Хоть в чем-то я с тобой солидарна. — Растягиваю губы в улыбке, чувствуя, как голова тяжелеет, думать все сложнее. — Себастьян, ваша связь… — Я справляюсь. — Его рычание эхом отталкивается от стен. Я знаю, знаю. Не говорю этого вслух, но знаю. Верю, что эта связь не сломает Себастьяна, не подчинит его. Со стоном пытаюсь подложить под спину подушку, но тело не желает меня слушаться. С еще одним стоном сползаю пониже, пока не упираюсь затылком в спинку кровати. — Думаешь, когда-нибудь все это прекратится? — Спрашиваю, хотя и не жду ответа. Слышится тяжелый выдох и скрип кресла. Себастьян щелкает ногтем по стакану, отбивая какой-то ритм. — Что именно? — Все это дерьмо с войной. — Заставляю себя открыть глаза и посмотреть на него. — Скорее всего нет. Для меня никогда. — Он покачивает бокал, задумчиво глядя в окно. — И для тебя тоже. — Взгляд перемещается на плескающийся в стекле виски. — Тем более, пока ты находишься рядом. — Тогда можно я буду с тобой до самого конца? — Шепчу, запрокидывая голову к потолку, но успеваю заметить тень улыбки на его губах. — Что-то изменится, если я скажу нет? Глаза слипаются, но я упрямо пытаюсь их открыть, еще раз посмотреть на Себастьяна. Веки тяжелеют, взор расплывается. — Спасибо, что не оставил меня там… — Ты слишком много знаешь. Меня словно выдергивает из сладкой истомы. Впиваюсь ногтями в одеяло, отдергивая его от плеч, и сажусь, пытаясь удержать дрожь от холода. Боль в затылке пульсирует, отдавая в виски. — Ты издеваешься, Моргенштерн?! — Я не имею привычки заниматься этим бесполезным делом, ты прекрасно это знаешь. — Он залпом осушает стакан. — Чем ты дорожишь, Себастьян? За что в жизни ты видишь смысл бороться? — За свою сестру. — Его глаза отражают свет заходящего солнца. — Какое отношение к этому имею я? — Пульс оглушительно стучит в висках, почти лишая меня ориентации. — Ты знаешь о моих планах на нее, о средствах, которыми я собираюсь добиться желаемого. И именно поэтому я не могу позволить тебе уйти. — Я средство достижения цели? — Что-то вроде того. — Он вновь наполняет стакан. — Мразь. — Выплевываю слово, глядя ему в глаза. Стакан пролетает над моей головой, врезаясь в стену. Осколки сыпятся на мою шею и скатываются по спине. Жидкость заливает затылок, волосы прилипают к коже. Моргенштерн отпивает из горла, запрокидывая голову почти до хруста. Вытирает губы рукавом рубашки, оставляя на ткани влажное пятно. — Еще раз назовешь меня этим словом — оторву твою голову голыми руками. — Тогда тебе придется оторвать головы половине Сумеречного мира. Одной из первых на эту роль подходит твоя сестра. — Еще слово о моей сестре… — Я уже слышала. Он встает плавно, словно уклоняется от невидимого оружия. Каждая мышца сокращается в соответствии с точным указанием. Никаких отклонений. — Знаешь, София, многое в этой жизни мне осточертело. А то, что выводит меня из себя, я уничтожаю. Правильная тактика, не так ли? — Он задает вопрос, но ответа не ждет. — И я прощу тебя единственный раз. Прекрати действовать мне на нервы. Уж ты то должна знать, что проблем сейчас по самое горло. — Не я устроила тебе эти проблемы. Она часть твоей семьи, вот ты и разгребай эту кашу. — Впиваюсь ногтями в колени, удерживая себя в сидячем положении. — Со своими проблемами я разберусь сам. Но если через неделю твоя семья не прекратит поиски… — Себастьян вновь прикладывается к горлышку бутылки. — Я начну думать, что ты потеряла хватку. — Ты не посмеешь… — Страх тисками сжимает горло. — Они — угроза. А мне не выгодно распаляться. — Он выходит из комнаты, захлопывая за собой дверь.