***
— Мерлин, тебе не кажется, что Артур что-то задумал? — спросила Гермиона, когда они шли домой. — Эм… нет, а что? — Когда мы уходили, он странно улыбался. Не знаю, плохо это или нет, но явно не просто так. — Я ничего не заметил. Но от Артура действительно можно ожидать чего угодно. — Мерлин… ещё кое-что. Я сегодня уезжаю. — Как? Насовсем? — Да… — И мы никогда больше не увидимся? — Увы, но нет. Мерлин погрустнел. — Когда ты уезжаешь? — После турнира. — Можно тебя проводить? — Нет. Я очень далеко живу. — Но по пути могут напасть бандиты. — Ничего страшного, я же как-то сюда попала. «Черт, не могу же я рассказать ему, что я из будущего.» — А когда начнётся турнир? — Гермиона решила сменить тему. — Через пару часов. — Понятно… — Мерлин! Артур тебя ищет. — сказал какой-то парень, проходя мимо них. — Работа зовёт. — улыбнулся Мерлин, и они пошли к замку.***
— Мерлин… Ты взял с собой Гермиону? — Артур расхаживал по своей комнате взад и вперед — Да, а что-то не так? — Просто есть одно деликатное дело, о котором никто не должен знать. — Я не из тех, кто болтает налево и направо, сир. — Гермиону, видимо, немного зацепили слова принца. Можно было б подумать, зачем ей это? Но ведь любопытство — одна из главных черт её характера. — Ладно… — немного замешкавшись, проговорил Артур. — Я сказал отцу, что отправляюсь на охоту, где-то к границе Камелота. — Но-о…как я понимаю, на охоту Вы не едете. — догадался Мерлин. — Верно. — Вы точно уверены в этой затее? — спросила Гермиона, и её левая бровь немного приподнялась. — Только притворяясь кем-то другим, я добьюсь от людей честности. — То есть? — Мерлин вопросительно посмотрел на принца. — Найди кого-нибудь… Похожего на рыцаря… Мерлин, у тебя час, нужно успеть до начала турнира. — То есть, Вы хотите вместо себя отправить на турнир какого-то парня? — Мерлин, ты идиот… Я же всё объяснил! Ты найдёшь рыцаря, он выйдет — поприветствует толпу, но биться буду я. Так никто не будет поддаваться, и я наконец докажу, что принц Артур не нуждается в особом отношении. Я выиграю турнир под именем другого рыцаря, а после выйду из тени. Через полчаса Артур и ещё несколько рыцарей оседлали коней и покинули Камелот. Отъехав подальше от города, Артур спешился. Там его уже ждал Мерлин. — Никто не должен знать, что я вернулся в Камелот. — дав наказание рыцарям, он отправил их обратно. Всё было выполнено, как и планировалось. Турнир был захватывающим. Читать о рыцарских турнирах Гермионе очень нравилось, но её впечатления от просмотра турнира вживую… Словами не передать! Артур победил в турнире, но предпочёл всё же остаться в тени. Что сподвигло его на такое решение, ни Гермионе, ни Мерлину не было ясно. Но для Гермионы это не играло особой роли, ведь ей пора возвращаться домой. Гермиона попрощалась с Гаюсом, поблагодарив его за гостеприимство. Прощаться с Мерлином было несколько сложнее. Хоть они провели вместе всего пару дней, оба за это время очень сблизились. Было грустно расставаться, ведь было понятно, что они больше никогда не увидятся. Гермиона могла «навестить» его, разве что, в одной из книг по истории магии. Попрощавшись, Гермиона нашла тихое безлюдное место, достала маховик времени… «Так… а сколько раз крутить? Может попробовать столько же, сколько и в последний раз, но в обратную сторону?» Девушка начала отсчитывать повороты… Раз… Два… Три… Отсчитав нужное количество, она остановилась. Но ничего не происходило. Маховик времени был похож на обычную безделушку, что-то типа кулончика на шею. Она пробовала снова и снова, но магией он и не пах. — Что такое?! Почему не получается? — руки Гермионы затряслись. — Так, дыши глубже… Думай холодной головой. — но девушкой овладевало чувство паники. — Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Чёрт! Кто-то идёт. — волшебница услышала чьи-то шаги, быстро убрала маховик, а сама спряталась за какими-то бочками. «Что же теперь делать? Как мне вернуться? Почему маховик не сработал?.. Может, потому что их ещё не изобрели? Да нет, это бред… Хотя… Кто знает… Боже…» Когда патруль прошёл, она вышла из своего мини-укрытия. — Похоже, есть только один выход… — с этими словами девушка отправилась к Мерлину.