Свидание в аду.

Яркая оранжево-красная вспышка света, ослепившая Сехуна даже сквозь плотно сомкнутые веки, заставила парня открыть глаза. Сехун медленно осмотрел потолок, медленно моргнул, а затем резко распахнул глаза обратно: никакого потолка над ним не было, только темно-красное небо, скрывающееся за острыми, словно готовыми растерзать добычу, выступами скал. Он быстро поднял голову и сразу же пожалел об этом: боль в затылке от падения дала о себе знать, приземление было не из мягких. Сехун понятия не имел, сколько он пролетел, но зато отчетливо вспомнил, что провалился в трещину в полу лаборатории. - Поднимайся, поднимайся, чего расселся, - Сехуну больно прилетело в бочину чем-то жестким, он зашипел, потер ребра, посмотрел на источник шума и, взизгнув, пополз в обратную сторону. Перед ним стояло здоровенное рогатое нечто, почесывающее копытом соседнюю щиколотку. - Ты новенький? - существо с сомнением осмотрело Сехуна, достало из набедренной сумки блокнот, перекинуло несколько страниц и с серьезным видом принялось что-то читать. Сехун почувствовал, как предательски задрожало под коленями. Он никогда, ни разу, нисколечки в своей жизни не верил в существование бесов, но сейчас перед ним стояло не что иное, как это самое с бледных картин из книг мастера: рогатый, покрытый бурой шерстью поверх бордовой грубой кожи бес с раздвоенными козлиными копытами. Сехун начал быстро моргать, осматриваясь по сторонам и замечая, что находится на небольшой каменистой площадке посреди темной бурлящей воды. Возможно ли, что он разбился насмерть? - Значит-с, сам пришел, - безмятежно продолжило рогатое существо, свернув блокнот и пожав плечами. - У нас тут и так полно лентяев. Давай уже вставай! Сехун едва поднялся на нетвердо стоящие ноги и принялся глубоко дышать, чтобы успокоиться. Горячий и плотный воздух заставлял легкие раскрываться, словно кузнечные мехи. Виски сдавило тупой болью. - Где я? - севшим голосом прохрипел Сехун. - Как где, голубчик. Чай не безграмотный, неужели Стигийское болото не узнаешь, - рогатый поднял лапу и указал в сторону длинным кривым когтем. Сехун, сглотнув, повернул голову, проследил за жестом и увидел двух людей, пытающихся утопить друг друга. Они не просто кидались друг на друга, их конечности, казалось, спутались настолько, что те превратились в клубок из рук и ног. Налитые кровью глаза и раскрытые хищные пасти, полные слюны и крови. В его голове внезапно промелькнула вспышка озарения, он испуганно посмотрел обратно. Можно читать об этом сколько угодно, но быть готовым оказаться з д е с ь - нельзя. Даже увидев это собственными глазами, Сехун не мог поверить в происходящее. - Да-да, пятый кружочек, ты в аду. Дни твои сочтены, земля пухом, покойся с миром и все такое прочее. Пойдем, оформиться надо, - существо зацокало впереди Сехуна, позволяя тому рассмотреть свой козлиный хвост. - Почему я оказался тут? Рогатый остановился, обернулся к Сехуну и выгнул бровь: - Ты мне шутки тут не шути. У меня все записано вот тут, - он похлопал себя по сумке, - прочитал заклинание, чтобы отправиться в ад, имя чужое не назвал, так что сам отрабатывай. У нас тут в аду, знаешь ли, порядок. Просто так мы не работаем. По-христиански тебя не похоронят уже, так что в чистилище путь закрыт. Сказания о храбрых подвигах оказались вовсе не сказаниями. Сехун широко распахнул глаза, понимая, что убило его не падение, а он сам. Убил так, что обрек себя на вечные муки. - Я даже не знал, что читаю, здесь какая-то ошибка. Я не собирался умирать! - Мне-то какая разница собирался ты или нет. Это обычно на седьмом выясняют*, так что радуйся и шевелись уже. Сехун быстро зашагал вслед за рогатым, аккуратно ступающим по сужающейся тропинке. Его длинные бесовские ноги, густо поросшие шерстью, с каждым шагом утрамбовывали в голове парня происходящее. - Почему я оказался именно на пятом? - Да тут такой поток людей. Отдел кадров завален по горло, вечно к нам то развратников кидают, то наших на четвертый забрасывает. Устали уже туда сюда их отправлять, махнули на это. - Это наверняка ошибка. Не может же человек вот так оказаться в аду за то, что прочитал что-то по неосторожности! Рогатый брезгливо фыркнул и перескочил на камень, торчавший из воды. Их небольшой островок из камня закончился. Сехун прыгнул следом, с трудом балансируя на небольшой площади. В несколько прыжков им удалось достичь тропинки, уводящей куда-то вдаль. Чем дальше Сехун шел, тем больше становилось вокруг людей, которые с остервенением впивались друг другу в глотки и пытались прикончить друг друга. Их крики и ругань становились все громче, ярость все сильнее, и Сехун почувствовал, как его охватывает страх оказаться среди них. Он свернул с пути и подошел к краю, заглядывая в темную воду. Оттуда, со дна, на него смотрели десятки унылых равнодушных пар глаз. Это были живые люди, похороненные под толщей воды и без интереса разглядывающие очередного путника. «идите от Меня, проклятые, в огонь вечный, уготованный диаволу и ангелам его» У Сехуна задрожали губы, он поднял голову, чтобы в очередной раз убедиться в происходящем, и увидел длинную очередь, уходящую в стык скал. Его копытного спутника больше не было рядом.

***

- Следующий! - раздался хлопок печати. Стоявшая перед Сехуном спина сделала несколько шагов вперед, подавая лист бумаги такому же рогатому когтистому существу, которое встретило Сехуна ранее. От его знакомого он отличался только оттенком шерсти и наличием маленьких круглых очков на переносице. Перед ним стоял большой стол, заваленный бумагами и сваленными в кучу печатями, а на краю стола дремал большой черный кот, лениво раскачивая висящим кончиком хвоста. Прямо за спиной беса плотным облаком клубился пар, поднимающийся над болотом. - Следующий! Следующим оказался Сехун. Бес поднял на него недовольный взгляд. - Где твоя выписка о грехах? Сехун интенсивно замотал головой в разные стороны: - Я попал сюда совершенно случайно. Мне нужно обратно, я ошибся. - А, ты этот самый. Вечно с этими чертовыми кудесниками неразбериха. Когда уже вами займется министерство, - существо покачало головой, достало из стопки чистой бумаги лист, написало что-то быстро размашистым почерком и поставило печать. - Следующий! - Сехун только открыл рот, чтобы попросить объяснений, но его ноги послушно шагнули вперед в темноту ущелья меж скал. Едва он сделал пару шагов, как внезапно обнаружил, что стоит на краю обрыва, который омывает то самое болото. Бесчисленные толпы людей с криками и яростными воплями терзали друг друга, толкаясь и без разбору кидаясь на каждого, кто оказывался рядом с ними. Ненависть, пропитавшая воду, с испарениями поднималась выше, затрудняя дыхание. Сехун попятился назад, но услышал, как осыпается камень под его сандалиями. Дороги позади него не оказалось, он стоял на крошечном островке, где один неосторожный шаг был бы последним. Его бросило в жар, послышался тихий звон, прежде чем у него заложило уши, а после закружилась голова. Внезапная сильная боль на плече заставила Сехуна вскрикнуть. Он с мучительным стоном схватился за рубаху и увидел, как из-под кожи проступила клеймом выженная пятерка. Сехун зажмурился, готовясь к тому, что сейчас он разобьется о подножье скалы, и почувствовал, что потерял равновесие. Еще никогда так сильно ему не хотелось жить и никогда не было так страшно. Боль и страх рвали его сознание на части. Он открыл рот, чтобы сделать последний вдох, и тут же почувствовал, что перестал падать. Сехун боязливо открыл сначала один глаз, затем второй, а только после закрыл рот, осматриваясь в полумраке очередного скалистого ущелья. Он стоял на твердой поверхности, и здесь крики грешников были едва различимы для слуха. Он был далеко. Сехун выдохнул и рухнул на колени, обхватив себя за плечи. Его трясло от еще недавней близости даже не смерти, а вечной муки за грех, которого он не совершал. Все происходящее было абсурдом. Клеймо все еще пекло кожу. Сехуну начало казаться, что это никакая не ошибка: иногда он был слишком вспыльчив, иногда был слишком ленив. Он по-глупости отправил самого себя в ад, лишив свою душу возможности быть отпетой.

***

Сехун дернулся, когда кто-то неожиданно похлопал его по плечу. Он быстро повернул голову, обнаружив рядом с собой сидевшего на корточках парня в черной накидке. - Не пугайся, я хочу тебе помочь, - торопливо произнес парень, убирая ладонь с чужого плеча. - Мы в аду. Если ты не священник, которому тут не место, то вряд ли ты сможешь мне помочь. - Ты прав, я не священник. Я только ангел, так что, если тебе не нужна моя помощь, то я верну тебя обратно, - пожав плечами, парень резко распрямился, но Сехун мгновенно вцепился пальцами в его накидку и потянул на себя. Всего мгновение, разделявшее жизнь и смерть Сехуна. - Стой-стой-стой! - Меня зовут Кай, - ангел протянул Сехуну ладонь, растягивая уголки губ в улыбке. Сехун принял теплую ладонь, завороженно рассматривая лицо напротив. У Сехуна - россыпь блеклых веснушек на бледных щеках, у Кая - поцелованная солнцем кожа. У Сехуна - страх в каждом движении, у Кая - сильные пальцы, сжимающие чужую ладонь. Вид ангелов ему нравился куда больше, нежели вид служителей ада: Кай был явно ниже всех этих рогатых, явно менее шерстист и уже в плечах, зато он был похож на человека. Рельефные, но мягкие черты лица, глаза, которые вот-вот улыбнутся, и исходящее от него чувство спокойствия. Кай стоял и смотрел на него так, словно Сехун что-то должен был ему сказать. Что-угодно. - Разве у тебя не... должны быть крылья? - шмыгнув носом, Сехун кивнул Каю за спину. Тот низко засмеялся и покачал головой. - Они как бы есть, но не нужны мне для перемещения, - только Кай договорил, как мгновенно растворился в воздухе. Сехун испуганно распахнул глаза, но почувствовал облегчение, когда услышал тот же голос уже за своей спиной. - Тебя не должно тут быть, - теперь он звучал с укором. Сехун повернулся и виновато нахмурил лоб. - Я подмастерье у мастера алхимии и случайно прочитал... - Я знаю. Не самая умная смерть. Твое тело не было сожжено и даже не закопано в землю. Ты и не душа, и не тело, тебя не должно быть в мире усопших, но здесь действуют иные порядки. То, что ты прочитал, отправляет смертных на вечные муки без права искупления, но если ты не адресуешь это проклятие кому-то, ад забирает тебя сам. За такие проклятия нужно платить кровью, чтобы не стать их узником. Здесь не любят, когда тревожат просто так, за все нужно платить, в твоем случае - за глупость. Ты не задумывался, почему некоторые вещи стоят там, где их сложно достать? - Может ты меня, вжух, и, как ты только что сделал, обратно на землю, а? Кай закрыл глаза и медленно покачал головой. - Это я бесплотный, а ты даже не дух, я не смогу тебя вытащить, пока твое тело привязано к аду. - Так мне купаться и резать другим глотки в этом кровавом болоте? - Это болото наполняет река Стикс, стекающая сюда из верхних кругов. Ад - это не замкнутая комнатушка, это глубокая лестница к центру земли, но там где самый низ, будет выход наверх. Если ты хочешь выбраться, тебе придется пройти оставшиеся четыре круга. - Что значит.. пройти? - Мы отправимся к Флегию, он страж пятого круга. Если нам удастся уговорить его перевезти тебя через болото, то попадем на шестой. Путь предстоит долгий, я не могу обещать успех, в аду не очень-то уважают ангелов. Сехун приложил ладонь к горящему лбу и закрыл глаза. Во все происходящее было слишком сложно поверить, ведь, казалось, он еще несколько часов спокойно подметал полы в лаборатории, а теперь стоял в аду, разговаривая с ангелом. Прежде ему казалось, что после смерти наступает вечный покой, но теперь, когда он понимал, что ждет людей после, хотелось вернуться и жить вечно. - Почему ты мне тогда помогаешь? - За количество спасенных душ у нас премиальные. Спасу тебя и получу повышение до архангела, - Кай снова рассмеялся. - Ну что, Сехун, примешь ванну из вод мертвой реки или попытаемся вытащить твою не слишком-то грешную душу на поверхность? - Что будет, если затея провалится? - Сехун боязливо понизил голос. - Древнее ада лишь вечные созданья, входящие, оставьте упованья. Мы будем спускаться все глубже в ад, где каждое наказание страшнее предыдущего, а пытки гораздо мучительнее. Ты попал туда, где томятся невоздержанные, тут настоящий курорт для тех, кто ниже. Тот круг, на котором мы задержимся, станет твоим постоянным пристанищем. Если тебя сочтут достаточно повинным в том грехе. Я должен озвучить, какие там способы наказания за грехи? Сехун зажмурился и покачал головой. Это знание может помешать ему рискнуть выбраться. - Я должен хотя бы попытаться, так что помоги мне, пожалуйста. Ангел коротко кивнул, улыбаясь глазами, и взял Сехуна за руку.