Свидание в аду.

Пока Сехун и Кай поднимались по бесконечно высокой каменной лестнице, утопающей в разводах кровавого неба, ангел рассказал, что Флегий - не добровольный стражник круга, он сам отправлен в ад в наказание за то, что однажды, объятый гневом, сжег один из храмов древних богов. Флегий сам был таким же древним полубогом - сыном Ареса, так что получил рабочую должность, а не привилегию купаться в Стигийском болоте, только благодаря связям. Но перевозил Флегий путников крайне редко, настолько редко, что Кай ни разу за свою долгую ангельскую жизнь этого своими глазами не видел и подозревал, что это только слухи. - И как тогда мне упросить его перевезти меня? - Флегий предложит тебе нырнуть в болото, - Кай остановился, сунув руки в карманы темных брюк. Сехун, сделавший шаг, обернулся. - Сначала нам надо убедить его дать тебе шанс. После этого тебе предстоит пройти через испытание Стигийским болотом, чтобы доказать свою невиновность. У тех, кто не был захоронен или сожжен, нет выписки о грехах, их можно судить за что угодно, здесь не действует человеческое "не пойман - не вор". - То есть все, чьи тела не были похоронены, могут попасть на любой круг..? Кай задумчиво склонил голову, а затем коротко кивнул. - Обычно их участь куда хуже. Они бесконечно блуждают по аду, не признаваемые никем. Проведи вечность живым так, словно тебя не существует, - Кай поднял глаза, и их взгляды пересеклись. Темный зрачок ангельских глаз затопил радужку. Сехун сглотнул и повернул голову в сторону уходящей вверх лестницы. - Мне придется кого-то убить в этом болоте или умереть самому? - В каждом человеке есть проявления того или иного греха, когда-то ты поддавался гневу, когда-то становился рабом лени и уныния. Стигийское болото усиливает все твои греховные помыслы и желания, оно может взять над тобой верх, вердикт выносит не Флегий, не забывай, он сам сослан в ад. - То есть это проверка? Проверка, которую я могу не выдержать, - Сехун передернул плечами и тихо зашипел сквозь зубы, когда грубая ткань рубахи коснулась клейма. - Именно поэтому я тут. Не забывай, что я тоже хочу, чтобы ты выбрался отсюда, - Кай взял чужое запястье, поднял ладонью рукав и осмотрел вздувшуюся обезображенную кожу. Сехун болезненно поморщился. Ангел прошелся кончиками пальцев по контуру пятерки, и Сехун приготовился взвыть, но внезапно боль утихла. Клеймо посветлело, словно ему было уже много лет, и кожа вокруг перестала пылать. Кай снова посмотрел на чужое лицо. Сехун одними губами произнес: "Спасибо". Казалось, что они взбирались на вершину целую вечность, но Сехун не чувствовал ни усталости, ни голода, ни желания справить нужду. Здесь, в аду, привычные ему правила земного существования не работали, здесь не было смерти и не было жизни. - Я сам поговорю с ним, будь внимателен и молчи, - Кай шагнул вперед, оставляя Сехуна чуть позади, и забрался на скалистый выступ. Над этим выступом высоко поднималось оранжевое пламя, которое, мгновением позже узнал Сехун, исходило от самого стражника - огромного человекоподобного полубога, чьё тело было объято огнем. Его трон был выбит глубоко в скале и являлся частью ее, находясь под куполом, отчего создавалось впечатление, словно она вот-вот обвалится ему на голову*. - Давненько сюда не залетали пернатые, - голос Флегия заставил подняться ветер на выступе. Кай спокойно шел навстречу стражнику. Только теперь Сехун заметил, что подошва его обуви почти не касается земли, а походка легка и уверенна. Даже наблюдая за отдаляющейся спиной, Сехун чувствовал себя спокойнее. Присутствие ангела давало ему надежду выбраться отсюда. - Здравствуй. Я хочу, чтобы ты перевез этого смертного через болото, - Кай остановился и задрал подбородок, чтобы видеть глаза с языками пламени. - И зачем же мне это делать? - Флегий без интереса подпер подбородок ладонью, уперев локоть в подлокотник трона. - Он попал сюда по ошибке, а значит, он не должен отбывать наказание за грех, которого не совершал. Грудь стражника затряслась от смеха. - Человек, который был бы безгрешен? Ты знаешь лучше меня, что обратной дороги из ада нет. - Обратной нет, но можно пройти дальше. Сехун закусил нижнюю губу, не решаясь поднять голову. Флегий молчал, огонь вокруг него продолжал гореть, явно не доставляя тому никакого дискомфорта. - Ты знаешь, сколько незахороненных душ пытается покинуть ад или найти себе хотя бы пристанище. Почему ты пришел помочь глупому мальчишке? - Я здесь по воле Михаила*. - Он слишком молод, такие легко поддаются гневу и унынию, - Флегий покачал головой, переводя взор на стоявшего с поникшей головой Сехуна. - Так заключим сделку и проверим. Сехун вздрогнул, но не двинулся. Исчадья ада азартны, но цена таких сделок всегда высока. У Кая нет души, да и зачем ему предлагать свою душу за глупого Сехуна. - Не надо, - он тихо прошептал, но Кай его не услышал. Говорить громче было страшно, ведь ангел запретил ему вмешиваться. - И что ты можешь мне предложить? - Флегий накрыл ладонями подлокотники, подавшись с интересом вперед. Гигантская тень накрыла Сехуна и Кая. - Если он виновен в грехе гнева или уныния, болото заберет его себе, а я дослужу твой срок стражника, и ты сможешь отправиться в чистилище. Если же нет, ты перевезешь нас на шестой круг. Пламя вокруг Флегия вспыхнуло, Сехуну показалось, что он ослышался и оглох. Он едва успел поднять голову, чтобы открыть рот, как Флегий опередил его: - По рукам, пернатый, - он обнажил зубы, повторяющие контур тех скал, что Сехун увидел первым делом в аду, и парню захотелось умереть. Опять. Чтобы насовсем.

***

- Сехун. Сехун стоял над обрывом, вновь наблюдая за кишащей гневом и яростью водой. Кай стоял позади него, Флегий с ухмылкой наблюдал за ними с другой скалы. - Это слишком высокая цена. Помимо того, что я буду обречен вечность провести там, так я еще и буду терзаться чувством вины за то, что тебе пришлось променять небо на ад. Разве нельзя было иначе? - Мы в аду. Если хочешь что-то получить, будь готов заплатить высокую цену. Я готов ее заплатить, в этом мое предназначение. - Разве ангелы ничего не чувствуют? Не чувствуют одиночества от вечного пребывания в аду, не чувствуют жалости, наблюдая за всеми этими людьми, не чувствуют бессилия, понимая, что уже ничем не могут им помочь? Ангелы не хотят вернуться к своим друзьям ангелам? Не хотят развалиться на облаке, отдыхая после тяжелого трудового дня? - Сехун чувствовал, как с каждым словом обида за решение Кая заставляла его давиться воздухом и всхлипывать. Кай растянул уголки губ в слабой улыбке, но Сехун этого не увидел. - Ты не должен думать обо мне, если хочешь помочь нам обоим. Как только ты окунешься в болото, со всех сторон на тебя набросятся люди. Они будут ненавидеть тебя просто за то, что ты существуешь, и ты почувствуешь, как в твоей душе зарождается ярость. Ты захочешь сопротивляться, чтобы прекратить это, но ярость будет расти. Если ты не сможешь ее обуздать, то мы оба останемся здесь. Тебе будет больно и страшно, Сехун, гораздо больнее и страшнее, чем можно себе представить. Но страх - не грех, потому что именно страхом манипулирует ад. Помни о том, куда ты хочешь вернуться, помни то, о чем мечтал. Стоит ли вспышка гнева всей твоей жизни? Помни свое имя. В миг, когда ярость будет накрывать тебя с головой, помни свое имя, чтобы помнить, кто ты есть. И верен Бог, который не попустит быть искушаемым сверх сил, но при искушении даст тебе и облегчение, так чтобы мог перенести. Сехун закрыл глаза, сделал глубокий вдох. Кай положил ладонь ему между лопаток, и через рубаху Сехун почувствовал то самое тепло. Хотелось открыть глаза и понять, что все это - всего лишь страшный сон. И забрать из этого сна хотя бы крошечную часть ангельского тепла. Мгновение стало вечностью. Сехун сделал шаг вперед.

***

Кай стоял над обрывом, наблюдая за тем, как к Сехуну стекается толпа жаждущих разорвать его в клочья. Флегий ухмылялся, Кай чувствовал его уверенность в победе. Сехун не двигался. Он едва вынырнул после падения, как тут же на него накинулось нечто, что за века пребывания в Стигийском болоте перестало походить на человека. Он снова ушел под воду. - Терпением вашим спасайте души ваши, - Кай шептал и продолжал смотреть. Флегий продолжал ухмыляться. С высоты было трудно разобрать, где чьи руки, где чьи зубы или голоса, но никто из них двоих не спешил спускаться. Ангел чувствовал, как время течет, словно река, осязая каждую минуту, которую Сехун проводил в болоте, но только Флегий мог прекратить эту пытку. Кай ждал вердикта. Стражник ждал, когда Сехун сдастся, и мог потратить на это всю вечность.