* * *
Только он встал с кровати, как возле него вспыхнул яркий свет, и рядом с ним оказалась стоящая Сэйбер. — А, ты проснулся, Претор! «Претор?» — В голове Шики тут же возник вопрос, но он решил опустить его. — Вот ты где, — улыбнулся он девушке. — А я думал, куда ты ушла, пока я был без сознания. — Будто я могла предать того, кто командует мной! — Сэйбер сложила руки на груди и надулась. — Я просто дематериализовалась на это время! — Дематериализовалась? — «Верно. Райдер ведь тоже может переходить в бестелесную форму, когда захочет. Полагаю, Слуги Мун Целла тоже так могут». — Я понял. Это полезная способность. — Здорово, да? — Кивнула улыбающаяся Сэйбер. — Так мне гораздо удобнее передвигаться рядом с тобой по школе. А ещё это помогает скрывать личность Слуг друг от друга. А в Войне Святого Грааля это необходимо! Шики глубоко вздохнул. «Верно. Война Святого Грааля. Арквейд где-то здесь. И если я хочу найти её, я должен...» — А, Претор, — Сэйбер внезапно заговорила вновь. — Пока ты поправлялся, отец Котомине остановил меня и сообщил, что хотел бы поговорить с тобой при первой возможности. Он сказал, что будет ждать в холле первого этажа. — ... — Шики некоторое время молчал, поправляя очки. — Я понял. Что же, в таком случае давай послушаем, что он хочет рассказать нам.* * *
— Вижу, ты уже оправился, юный Мастер, — отец Котомине кивнул ему в знак приветствия. — Тогда к делу. Моя роль, как посредника СЕРАФа в этой Войне Грааля — донести до каждого участника основную информацию, необходимую для того, чтобы сражаться эффективно. — Понимаю, — низким голосом ответил Шики. — Слушаю тебя. — Во-первых, на время Войны каждый участник получает собственную комнату, чтобы отдыхать, тренироваться и планировать вдали от глаз других Мастеров. Твоя комната — 3-А на третьем этаже. Вот пароль для доступа в неё и портативный терминал, в котором хранится вся остальная информация, необходимая тебе. Не говоря ни слова, Шики взял терминал и повернул его к себе, чтобы рассмотреть получше. — Теперь к самому главному — матчам на выбывание. Война длится семь недель, каждые семь дней проводится один матч. Первое и, возможно, самое главное то, что твой имя твоего противника на этой неделе появляется в первый день недели на доске объявлений в холле второго этажа. Советую проверять её при первой возможности. В Войне Святого Грааля лишняя информация может быть только благом. — Далее что касается формата матчей на выбывание. Во время шести дней между матчами в созданном в виртуальной реальности лабиринте, называемом Ареной, создаются Ключи, два из которых необходимо найти, чтобы получить право на участие в самом матче, — тонкая улыбка тронула губы мужчины. — Если ты не сможешь преодолеть даже это препятствие, то будешь дисквалифицирован, а затем уничтожен. — Сами матчи на выбывание вполне стандартные. Мастера и их Слуги друг против друга. Один побеждает, второй проигрывает, и так все семь недель, пока не останется только один, кто и получит Святой Грааль. Ты понимаешь всё это, юный Мастер? Шики просто кивнул в ответ. — Не стоит и говорить, что в эти шесть дней полезно потренироваться вместе со своим Слугой или раздобыть побольше информации о Слуге твоего противника, чтобы выяснить его слабости. — Кроме того, Мун Целл предоставляет всем Мастерам средства, чтобы повысить их шансы на успех, — терминал в руках Шики пискнул, и на экране появился рисунок. — В Буфете можно найти предметы, которые могут быть полезными, а могут и не быть, в зависимости от обстоятельств. Часовня предоставляет весьма полезную возможность улучшить способности твоего Слуги. Естественно, что и остальные Мастера будут пользоваться этими средствами. То, как ты их используешь, может быть ключом к победе, — Котомине сделал паузу. — Да, полагаю, этого достаточно для начального ознакомления. У тебя есть какие-нибудь вопросы, юный Мастер? — ... — Если нет, то я удаляюсь, — ещё один лёгкий поклон, и Котомине повернулся. — Подожди! Мужчина остановился. — Да? — Если я хочу кое-что спросить прямо у СЕРАФа, к кому я должен обратиться? Он почувствовал всплеск изумления со стороны Сэйбер, но лишь отмахнулся от него. Котомине длительное время молчал. — В настоящий момент можешь говорить через меня, — наконец произнёс он, вновь повернувшись к Шики. — Каков твой вопрос, юный Мастер? — Я знаю, что в этой Войне участвует не имеющий на это права Слуга, — быстро сказал Шики. — Истинный Предок по имени Арквейд Брюнстад. Она не сгенерирована Мун Целлом, а является настоящим живым существом. Лицо Котомине помрачнело. — Ты уверен? — Пауза. — Мастера и Слуги, вступившие в Войну, уже были проверены СЕРАФом. Явных аномалий выявлено не было. — Что? Но это... — нахмурившись, сконфуженный Шики опустил взгляд. — К тому же, СЕРАФ не запрещает подобное в явном виде. Если кто-то и впрямь оказался способен тайно привлечь на свою сторону сильного Слугу, которого и хотел получить, я ничего не могу ему сделать. Разве что немного восхититься его изобретательностью, — на лице Котомине возникла насмешка. — Это всё, что ты хотел спросить? Тогда до свидания. Когда одетый в рясу мужчина скрылся из виду, Шики тяжело вздохнул. «Что же, я никогда и не думал, что это будет легко», — почесав голову, Шики посмотрел на терминал в его руках. — «Хотя и нельзя сказать, что я совсем не разочарован». — Претор? — Сэйбер появилась рядом с ним, на её лице было написано явное любопытство. — Если позволишь спросить, что это вообще было? — Что же, давай вначале посмотрим, что за апартаменты нам выделили, прежде чем начнём обсуждать такие вещи, — ответил Шики, поворачиваясь к лестнице, ведущей наверх. — Не думаю, что коридор — подходящее место для таких разговоров. — И верно, ты прав, — кивнув, Сэйбер вновь исчезла во вспышке света, хотя теперь Шики начал ощущать её присутствие рядом. Так что он двинулся вверх по лестнице.* * *
— Довольно... скромно, не так ли? Это было мягко сказано. Их «личная комната» выглядела как самый обычный класс с расставленными ровными рядами партами и стульями. Единственной уступкой тому, что это место будет его домом в ближайшем обозримом будущем, было то, что в задней стене класса располагалась дверь, ведущая в простую уборную. — Довольно уныло, — за спиной Шики во вспышке света появилась Сэйбер. — Но мы должны работать с тем, что есть, верно? Не бойся, Претор, моя природная элегантность может сделать великий театр даже из самых простых подмостков! Шики хохотнул и присел на край парты. — Как скажешь, Сэйбер. Эм, кстати, если не возражаешь, у меня есть... личный вопрос. — Да? — Шики показалось, что он уловил тень беспокойства на лице Слуги. — О чём, Претор? — Ну... что ж, это, конечно, неловкий вопрос, но... почему перед твоей юбки прозрачный? — ... — ... — ... — ... — Это. — Да? — Это. Такая мода. — Сэйбер сложила руки на груди и кивнула. — Да, именно так. Тебя устраивает такой ответ, Претор? — Ну-у... Полагаю, что да... — Однако, возвращаясь к более важным вопросам, — подхватив стул для себя, Сэйбер поставила его перед Шики, громко стукнув об пол, и села лицом к Мастеру. — Претор, из твоего разговора с отцом Котомине, я поняла, что ты кого-то ищешь в этой Войне. Я права? Шики кивнул. — Именно так. Её втянули в эту Войну против её воли. Взгляд Сэйбер стал острым. — Тогда, Претор, как мне ни неприятно это говорить, ты сильно сглупил, явившись сюда. — Прости? — В Войне Грааля не разрешены альянсы или командная работа. Если та, кого ты знаешь, вовлечена в эту Войну, то рано или поздно вы встретитесь на поле боя, если конечно вы оба останетесь живы к этому моменту. — Сэйбер глубоко вдохнула. — Лучшее, что ты мог сделать, так это издали помолиться за её успех в этой Войне. Запустив пальцы в волосы, Шики хохотнул. — Что ж. Это правда. Я просто полный дурак, который не смог оставить другую не меньшую дурочку одну. Сэйбер вздохнула. — Понятно. Хорошо, мне не стоит затрагивать этот вопрос в дальнейшем. Ты — мой Мастер, и в этом вопросе я последую твоим желаниям. А пока у нас есть Война, в которой нужно сражаться. — Верно, — Шики вновь достал из кармана терминал. — Значит, у нас есть четыре интересующих нас места. — Доска объявлений, где мы должны найти имя нашего противника, — начала Сэйбер. — Буфет и Часовня, где мы получим помощь при подготовке к бою. — И, наконец, Арена, на которой нас ждут Ключи, — закончила Сэйбер. — Впрочем, будь осторожнее, Претор. Твой противник, видимо, на Арене и тоже готовится, как и мы. — Принято, — Шики повернулся и двинулся к двери. — Тогда идём, Сэйбер. Нам нужно многое сделать сегодня.* * *
Слова были напечатаны прямо на листе бумаги, приколотом к стене. Раунд один: Шики Тоно против Дэна Блэкмора — Что ж, — пробормотал Шики. — Я знаю имя своего противника, но как это мне поможет? Честно говоря, я надеялся на какую-нибудь информацию о его Слуге. Хотя бы какого он класса. — Вряд ли такое произошло бы, Претор, — раздался рядом голос Сэйбер. — Сокрытие информации о своём Слуге — это один из ключевых факторов в Войне Святого Грааля. Знание истинного имени Слуги противника может решить исход битвы. — Да, я понял... — Шики медленно кивнул, и тут его мозг пронзила внезапная мысль. — Эм, Сэйбер? — Что такое? — А как зовут тебя? — Спросил юноша, повернувшись к Слуге. — Не думаю, что ты мне называла своё имя. — Гм, да, — Сэйбер кашлянула в кулак, и Шики мог бы поклясться, что на какое-то мгновение она покраснела. — Это... гм, ещё слишком рано раскрывать мои самые глубокие секреты, Претор, пусть я и считаю тебя подходящим для меня Мастером. Может быть, когда наши узы доверия окрепнут сильнее, но до тех пор, я могу лишь просить тебя простить мне мой эгоизм. — Что ж, полагаю, что могу тебя понять, — вздохнул Шики. — Если ты не считаешь меня достаточно надёжным для того, чтобы удержать в секрете твоё имя, то... — Нет! — Эмоциональность её возгласа немного напугала Шики. — Претор, не пойми меня неправильно. Я не обвиняю тебя в ненадёжности. Ничего подобного! — Да? Тогда спасибо за вотум доверия. В любом случае, я теперь знаю имя моего противника, — Шики бросил на доску объявлений ещё один взгляд и повернулся. — А теперь пойдём навестим буфет.* * *
— Вот и еда, — Шики бросил взгляд на пирожок с карри, который он только что взял с прилавка. — Стоило догадаться. Полагаю, они и вправду полностью воссоздали наши тела и протекающие в них процессы. Когда Шики распаковал пирожок и принялся за еду, он почувствовал, как от находящейся в нематериальной форме Сэйбер словно хлынула волна любопытства. — Сэйбер, а Слугам нужна еда? — Спросил юноша в кажущееся пустым пространство. — Нет, по-настоящему не нужна. Но это, конечно же, не значит, что мы не можем ей наслаждаться. — Конечно, — кивнул Шики. — Тебе взять что-нибудь? Сегодняшнее меню довольно обширное. — Я сейчас в порядке. Не волнуйся за меня. — Раз ты так говоришь, — закончив свою импровизированную трапезу, Шики швырнул обёртку в мусорную корзину и развернулся, чтобы отойти от прилавка, но вспыхнувшая в голове мысль заставила его вновь повернуться к продавщице. — Что такое, сынок? Хочешь ещё? — Спросила его женщина за стойкой. — Эм, нет. Вы, случайно, ножи не продаёте?* * *
— Что ж. Попытаться стоило, — пробормотал Шики по пути к Часовне. — Ну в самом деле, Мастер, — рядом с ним возникла недовольная Сэйбер. — Не могу утверждать, что знаю, о чём ты думаешь, но искать нож? Это мой долг как Слуги быть твоим клинком в этой Войне - единственным твоим оружием! — Прости, Сэйбер, — Шики улыбнулся девушке. — Я понимаю, что большинство Мастеров держатся позади и позволяют Слугам взвалить всю тяжесть Войны на себя, но есть Мастера, которые могут поддержать Слугу в бою. — Да послушай ты сам себя, — Сэйбер сложила руки на груди. — Мастер, если ты хоть что-нибудь знаешь про Войну Святого Грааля, то должен понимать, что возможности Слуг превосходят способности любого нормального человека. Хоть я и не сомневаюсь, что ты выдающийся человек — ты же всё-таки призвал меня — но даже у твоих возможностей есть пределы, — на лицо Сэйбер набежала тень. — Претор, я... я запрещаю. Я не могу позволить тебе так глупо рисковать. — Я понимаю, но всегда могут возникнуть моменты, когда мне придётся защищаться самому, разве нет? В этом случае оружие может помочь. — Н-ну... если противник будет очень хорошо скрываться... — Сэйбер погрузилась в мысли, а Шики открыл дверь и шагнул в темноту Часовни. — Добро пожаловать в Часовню. Вам нужно Изменение... Шики? — Весёлый молодой голос к концу фразы издал возглас изумления. Голос, такой знакомый... Шики поднял голову. — Сэнсей? — Ошарашено пробормотал он. — Что... Что, чёрт побери, ты здесь делаешь? — Могу спросить то же у тебя! — Волшебница Аозаки Аоко, для большинства — Синева, для Шики — Сэнсей. — Я не могла найти ни одного твоего следа со времён Разлома мира, и вот ты, откуда ни возьмись, появляешься на Войне Святого Грааля. Что произошло, Шики? «Разлом мира?.. А, точно», — Шики вздохнул и поскрёб голову. — «Она не та...» — он помедлил. — «Стоит ли рассказать ей?» — Прости, Сэнсей, — наконец, после долгой неудобной паузы, сказал он. — Но, боюсь, я немного помню из того, что случилось после всей той суматохи. Аоко села на место и со вздохом скрестила руки на груди. — Как бы то ни было, что же заставило тебя ввязаться в эту кровавую баню? — ... — Шики с трудом сглотнул. Женщина перед ним... Сэнсей. Одна из немногих людей во всём мире, кому Шики доверял безоговорочно, кому без всякого страха мог доверить любой свой секрет. В обычной ситуации. Но это была не та Сэнсей, кого он знал, и один этот факт менял всё. — Прости, Сэнсей, — наконец, прошептал он. — Это... личное. Аозаки Аоко внимательно посмотрела на него с немым вопросом в своих красных глазах. — «Красных? У той Сэнсей, что я знал, глаза были синими...» — затем кивнула и тяжело вздохнула. — Что же, Шики, ты сильно изменился с последней нашей встречи. В лучшую или в худшую сторону, не могу пока сказать. Впрочем, я не буду расспрашивать тебя, если ты не хочешь, — на её лице вновь возникла улыбка. — Так значит, тебе нужно провести Изменение? — Изменение? — Шики почесал в затылке. — Мне рассказали только, что в Часовне могут помочь подготовиться к Войне. — Именно, что-то вроде этого, — кивнула Аоко. — Здесь я провожу Изменение Души, которое использует способности Мастера для усиления и развития способностей его Слуги. — Звучит неплохо. — Конечно! Естественно, есть ограничения. Самое главное, это то, сколько магии Мастер сможет передать Слуге. В твоём случае... — Аоко вздохнула. — Что ж, ты не настоящий маг, так что не стоит ожидать многого. Но даже самая малость может помочь. Когда ты станешь сильнее в сражениях, возвращайся и мы посмотрим, смогу ли я сделать что-нибудь ещё. — Думаю, что даже такую возможность стать сильнее нельзя игнорировать, — Шики кинул взгляд назад через плечо. — Сэйбер? — Отлично, Претор, — Сэйбер появилась перед Шики, внимательно глядя на Аоко. — Я принимаю предложение этой женщины. — Отлично! Дайте мне минуту, чтобы всё подготовить и...* * *
— Кхм! — Кашлянула Аоко. — Мисс Сэйбер, вы чувствуете себя сильнее? — ... — Сэйбер переплела пальцы и посмотрела на них, потом широко улыбнулась. — Несомненно. Благодарю вас, леди маг. — Зови меня Аоко. Если ты друг Шики, то ты и мой друг, — улыбнулась ей волшебница. — Друг? О, вы ошибаетесь, я — его Слуга, а он — мой Мастер... Аоко покачала головой и рассмеялась. — Если ты — Слуга Шики, значит, ты его друг. Он может только так. Что же, здесь вы закончили, так что можешь идти! Когда Сэйбер вышла из Часовни, чтобы вновь присоединиться к Шики, Аоко проследила за ними взглядом и покачала головой. — Удачи, Шики, — прошептала она. — Что тут происходит? — Из дальнего конца помещения донёсся знакомый недовольный голос. — Ты провела Изменение без моего контроля? Надеюсь, ты не слишком схалтурила? — А ты почему так долго шлялась за своими электронными сигаретами? Так ослабла умом, что забыла дорогу к Буфету? — Заткнись. Цены сегодня грабительские, пришлось заставить их дать мне скидку. — ... — Аоко поражённо взглянула на сестру. — Ты спорила с бездушной программой, чтобы та дала тебе скидку? Выглядящая жутко довольной собой Токо зажгла первую из добытых сигарет.* * *
— Что-то произошло, Сэйбер? Ты выглядишь... задумчивой? — А? О, ничего такого, Претор. Эта женщина-маг лишь сказала мне кое-что, ставшее хорошей пищей для размышлений, — раздался возле его уха безэмоциональный голос Сэйбер. — Что ж, Претор, не следует ли нам выдвигаться на Арену? Вход будет в той же стене, через которую ты проходил на отборочный бой. — Хорошо, — посомневавшись мгновение, согласился Шики. — Идём. По крайней мере, нам стоит посмотреть на это место. Когда он уходил, сопровождаемый своей Слугой, за ними наблюдали двое. — Это и есть наш соперник? Выглядит совсем зелёным. Впрочем, не могу рассмотреть его Слугу, полагаю, мы увидим больше, когда они окажутся на Арене. — Спокойствие, Арчер. Помни, что сегодня мы лишь наблюдаем. — Знаю, знаю. Просто говорю, что если у нас будет шанс выстрелить в спину парню... — Ты не станешь этого делать. Это не путь честного воина. — Да, да. Я напомню тебе об этом, когда сей термин будет хоть чуть-чуть ко мне подходить. Что ж, они уже на Арене. Не пойти ли и нам туда, Мастер? Короткий кивок, и эти двое также прошли на Арену.