* * *
Шики заметил, что по мере того, как они продвигались по лабиринту Арены и побеждали новых противников, Сэйбер становилась всё более спокойной и расслабленной, включаясь в ритм схватки. «Может, она просто долго не сражалась? — Шики покачал головой, глядя, как Сэйбер добивает очередной кубический летающий объект. — Кстати об этом, я же хотел как-то помочь Сэйбер в бою.» «Честно говоря, чувствую себя довольно бесполезным». — Не мели чепухи, Претор! — Сэйбер возмущённо потрясла головой, когда Шики поделился с ней этой мыслью. — Уже то, что ты просто находишься здесь, это огромнейшее достижение, недоступное большинству! — Прости, я действительно не привык отсиживаться за спинами и ничего не делать, — «даже когда люди, вместе с которыми я сражаюсь, значительно сильнее меня, я чувствую, что могу помочь». — Внезапно остановившись, Шики кинул взгляд назад. — Между прочим... — Что такое, Претор? — Люди, которые вошли на Арену следом за нами... Глаза Сэйбер расширились от удивления. — Люди, которые... — она вихрем развернулась к Шики. — Претор, ты почувствовал их, а я нет? Но это... В недоумении Шики чуть приподнял одно плечо. — Ну, честно говоря, я не могу почувствовать ничего касательно Слуги. Но вот его Мастер довольно заметен, — юноша сделал паузу. — Удивляюсь только, что ты ничего не почувствовала. Сэйбер сильно покраснела. — Я... я, должно быть, отвлеклась, — поспешно пробормотала она. — Сейчас, когда никто не мешает, мне кажется, что я чувствую человека. А его Слуга... очень слабое ощущение, но он точно здесь, — Сэйбер помолчала. — Претор, он движется в нашем направлении. — Может, они идут не к нам? Хотя бы в этом раунде? — Я... так не думаю. Если я правильно помню, только люди, которые должны сразиться в матче на выбывание, могут встретиться на Арене, — на лице Сэйбер явно читалось беспокойство. — Он так и не замедлил шаг. Чувствую, что он хочет встретиться с нами. — Что ж, в таком случае отказ от встречи с нашей стороны будет грубостью, — ответил Шики. Подойдя к стене и облокотившись на неё, он смотрел в направлении, откуда должен был прийти тот мужчина. Сэйбер окинула его взглядом, но после минутного размышления встала рядом. Меньше, чем через минуту, пожилой мужчина обогнул угол Арены и столкнулся нос к носу с Шики и Сэйбер. На мгновение над ними тремя — точнее, на самом деле, их было четверо — повисла тишина. Наконец, мужчина поднял голову и посмотрел прямо в глаза Шики. — Вы — Шики Тоно? — Верно, — кивнул юноша. — Тогда, полагаю, вы Дэн Блэкмор, мой противник в этом раунде. Мужчина едва заметно кивнул. — Что же, мы все тут довольно вежливые люди, не так ли? — За спиной Дэна во вспышке света возник мужчина, одетый в зелёное и коричневое, с саркастической ухмылкой на лице. — Учитывая, что мы собираемся вскоре поубивать друг друга. — Претор, назад! — В одно мгновение Сэйбер оказалась между Шики и вражеским Слугой, подняв свой багровый клинок в защитную позицию. — Полегче, принцесса, — фыркнул неизвестный Слуга, слегка откинув полы плаща в ответ на агрессивный жест Сэйбер. — Никаких драк сегодня. Приказ Мастера и всё такое, понимаешь ли. — Говоря об этом, — Шики шагнул вперёд, глядя прямо в глаза Дэну. — Я почувствовал, что вы, несомненно, выслеживал нас сегодня. Вы зачем-то хотели встретиться со мной именно в первый день соревнований? Пожилой мужчина тяжело вздохнул. — Я лишь хотел увидеться со своим противником. Тем, с кем я буду сражаться насмерть на этой неделе. — ... Не понимаю, — с каменным лицом произнесла Сэйбер. — К чему пытаться узнать того, кого всё равно попытаешься убить? — Я же говорил, Мастер, — неизвестный Слуга вздохнул и поскрёб затылок. — Даже эта принцесса не разделяет твоих взглядов. Дэн покачал головой. — Имея время, можно узнать многое, — наставительно произнёс он, обращаясь к Слуге. — Нельзя терять ни одного шанса на встречу с противником. — Понимаю, — голос Шики был тихим. — Полагаю, что я тоже немного узнал о вас. — Так ли? — В улыбке, возникшей на губах мужчины, не было ни капли веселья. — Тогда мы встретились не зря. До свидания, юный Мастер, — с этими словами он развернулся и двинулся прочь. Перед тем, как последовать за ним, его Слуга обратился к Шики и Сэйбер, усмешка так и не исчезла с его лица: — Что же, вы, конечно, легко отделались сегодня, но вот завтра не забывайте беречь спину, — он исчез во вспышке света. — Совершенно пустая трата времени, — пробормотала Сэйбер, опуская меч. — Ты так думаешь? — Шики задумчиво поднял глаза, чувствуя волну любопытства, исходящую от его Слуги. — Полагаю, я кое-что понял. — Что ты имеешь в виду? Шики почесал подбородок. — Позже объясню. А пока давай продолжим наши поиски, — он повернулся и пошёл вглубь Арены, чувствуя спиной вопросительный взгляд Сэйбер.* * *
К тому времени, как Шики и Сэйбер покинули Арену, нарисованное компьютером солнце уже катилось к горизонту. Тем не менее, по залу ещё слонялись негромко переговаривающиеся учащиеся. Войдя в зал, Шики почувствовал, как на нём скрестились изучающие взгляды. Юноша попытался пройти в Буфет, чтобы поужинать, хоть для ужина было уже поздновато, но почувствовал, что сзади к нему подошел другой Мастер. Развернувшись, он посмотрел на приблизившегося мужчину. — Чем могу помочь? — Это ты сражаешься в первом раунде с сэром Блэкмором? «Если только в списке нет ещё одного Блэкмора», — подумал Шики, а вслух ответил: — Да, а в чём дело? Мужчина покачал головой. — Мы просто подумали, что удача не на твоей стороне. Умереть так рано... — Точно, — подключилась к разговору какая-то женщина-Мастер. — Сэр Дэн один из лучших среди участвующих в этой битве — такой, как ты, никогда не сможет победить его! Шики почувствовал идущее от Сэйбер раздражение и подавил невольную усмешку — Слуга слишком уж старалась защитить его. — Подумаю об этом, когда придёт время, — кивнул юноша собеседникам, — к тому же... — Донёсшийся с другого конца зала вскрик прервал его. — ... это совершенно не важно, ведь я по-любому одержу победу! — Мато Синдзи по обыкновению хвастался. — Мой Слуга чертовски силён, и с моим руководством мы раздавим кого угодно. Как нечего делать! — Синдзи, — вздохнул незнакомый Мастер. — Ты не смотрел на список и даже не знаешь, с кем столкнёшься! — Говорю же тебе, это совсем не важно! Я сокрушу любого! — Да ну? — не выдержал один из слушателей. — Коли ты так уверен, давай сразимся прямо здесь и сейчас! Синдзи с уверенным видом скрестил руки на груди. — А почему бы и нет? Разогреюсь перед настоящей схваткой... — Почему нет, спрашиваешь? — Хотя Котомине говорил тихо, дрожь пробрала всех вокруг. — Позволь объяснить. Во-первых, сражаться в безопасной зоне строжайше запрещено. Любое такое нарушение приведёт к понижению боевых характеристик твоего Слуги. Хочешь драться, иди на Арену. Хотя, — Котомине тонко улыбнулся, — там ты сможешь увидеть только своего противника. И хоть за схватку там штрафа не будет, СЕРАФ прервёт любой бой между Слугами через тридцать секунд. Священник обвёл собравшихся студентов взглядом. — Что же, раз мы всё прояснили, я могу отправиться на ужин, — с этими словами он двинулся в сторону Буфета. — Этот парень меня пугает, — пробормотал собеседник Шики. Юноша понял, что может только согласиться.* * *
Хмурясь и потирая лоб, Широ вышел из кабинета. — Сэмпай! С тобой всё нормально? Ты выглядишь очень усталым. Он поднял взгляд на Сакуру, которая обеспокоенно смотрела на него. Возле неё стояла Рин с рюкзаком за плечами. — Сакура, — Широ приветственно кивнул. — Я в порядке, спасибо, что спросила. Тосака, я думал, ты уже отправилась на миссию? — Да-да, уже собираюсь, — Рин скрестила руки на груди. — Я только хочу узнать перед выходом, как там дела у Илии? Получилось ли связаться с Тоно-куном? Прежде чем Широ успел ответить, из офиса, откуда он только что вышел, донёсся полный раздражения вопль: — БУДЕШЬ ТЫ РАБОТАТЬ ИЛИ НЕТ! ЧЁРТ БЫ ТЕБЯ ПОБРАЛ! — ... — ... — ... Могло бы быть и лучше, — пробормотал Широ.* * *
Сидя на стуле в их комнате, она копалась в себе. Две крупных ошибки сегодня. Две! Её нервозность была видна любому, внимательно посмотревшему на неё. Она видела, что её Мастер был удивлён этим, и теперь ему придётся быть внимательнее во время будущих схваток на Арене. Ей же самой, как минимум, необходимо войти в форму, чтобы развеять его сомнения. Гораздо, гораздо хуже было то, что она каким-то образом не смогла почувствовать присутствие их противника на Арене. И что ещё неприятнее, её Мастер сделал это вместо неё! Как она вообще может считать себя достойной Слугой, когда даже такая очевидная опасность ускользает от её чувств? Тап-тап-тап. Тап. Тумп. Она может чувствовать такое присутствие, она всего лишь забыла усилить своё восприятие. «Всего лишь?» — С горечью подумала она. Это было непростительно. Тап-тап-тап. Тап. Тумп. Чтобы быть полностью честной с собой, когда Мастер указал ей на ошибку, она почти замерла от шока и ужаса. Позволить такой промах... Её Мастер должен был прийти в ярость, разве нет? А он просто пожал плечами, будто ничего не случилось. Тап-тап-тап. Тап. Тумп. Она уставилась на себя. Багровое платье. Чисто белая нижняя юбка. Ей надо стараться лучше. Ради её Мастера и ради неё самой. Тап-тап-тап. Тап. Тумп. Привлечённая повторяющимися звуками она подняла взгляд. — Мас... — слова застряли у неё в горле. Шики Тоно тренировался в другой части комнаты. Он словно атаковал стену. Отталкивался от пола, ударяясь ногой в стену, делал один, два, три шага вверх по стене. Тап-тап-тап. Затем отталкивался от стены, прокручиваясь в воздухе, так что мог упереться ногой в потолок и толкнуться, бросая себя к полу. Тап. Приземляясь, он совершал режущее движение рукой, прекрасно подходящее тому, кто владеет ножом, и, наконец, приземлялся на пол, припадая к нему. Тумп. Немного понаблюдав за ним, она закрыла глаза и попыталась уснуть. Тап-тап-тап. Тап. Тумп.