Через Врата - в новый мир!

      Массачусетский технологический институт       Кембридж, штат Массачусетс       Соединенные Штаты Америки       В тот день профессора Крейса разбудил телефонный звонок. Профессор медленно поднялся со своего диванчика, почесывая седовласую голову с небольшой проплешиной, и направился в сторону источника шума. Дойдя до своего заваленного всякими учебными пособиями и дипломами студентов стола, Крейс устало посмотрел на изобретение Александра Белла, трезвонящее на всех частотах, покачал головой, словно дед, огорченный поведением своего внука, после чего снял телефонную трубку.       - Слушаю вас?       - Доброе утро, профессор Яков Крейс, - сказал человек на другом конце провода, - Меня зовут генерал Арнольд Родригес.       - Приятно познакомиться, генерал. По какой причине вы звоните мне в столь ранний час?       - Мистер Крейс, над каким проектом вы работали в конце 70-х и на всем протяжении 80-х?       - К сожалению, данная информация совершенно секретна. Мне не положено её кому-либо разглашать, кроме разве что Господу Богу.       - К счастью, данный уровень допуска у меня имеется, - ответил Родригес, попутно, если судить по звукам, барабаня пальцами по столешнице.       - Хорошо, дайте-ка подумать.Это было уже очень давно…, - задумался Яков, почесывая подбородок, - Вроде бы вспомнил. Проект «Элдридж», сэр. А по какому поводу вам стали интересны дела минувших дней, мистер Родригес?       Проект «Элдридж» появился вследствие тяги некоторых генералов и политиков к превентивному удару по СССР в случае начала Третьей Мировой войны. Как было написано в документе, который тогда еще только доктор Крейс получил от молчаливого посыльного, военным позарез требовалась установка, способная перемещать материю на дальние расстояния. Например, чтобы переместить готовую к немедленной детонации ядерную бомбу куда-нибудь внутрь одного из советских арсеналов или командных бункеров. Сама идея о чем-то подобном была не просто смешна, а абсурдна, но на проект выделялись существенные средства, и Крейс решил начать работы в данном направлении. Вот только после десяти лет исследований и экспериментов в проекте не удалось продвинуться ни на йоту, не то чтобы собрать полноценный телепорт. В итоге «Элдридж» свернули и засекретили, а доктора Крейса отправили в МТИ в “сане” профессора доживать свои годы в окружении студентов и их несданных работ, которые они приносят в самый последний момент.       - Вам известно о Вратах, мистер Крейс? – сказал Родригес, после некоторого молчания.       - Конечно сэр, - ответил профессор, - Уже около месяца все мировое научное сообщество говорит о них. Простите, мистер Родригес, но, как связаны между собой преподаватель Института технологий Массачусетса, провальный проект «Элдридж» и эти Врата?       - Вам несказанно повезло, что я сейчас в Кембридже, профессор. Когда нам будет удобнее всего сегодня встретиться?       Место дислокации разведгруппы Фокстрот       неизвестная деревня       Мир за Вратами       Проверив последний раз крепления лебедки Тигра-6А к своему снаряжению, Комаров показал большой палец Яковлеву, чтобы тот начал разматывать канат.       - Джеронимо! – отрывисто крикнул капитан, запрыгивая внутрь колодца и упираясь ногами в стену.       Лебедка тихо зашумела, и Комаров стал спускаться в глубину колодца, совершая небольшие прыжки вниз. Чем ниже спускался Комаров, тем холоднее становилось. Однако, экипировка «Ратник» прекрасно держала тепло, и Комаров лишь морщился от неприятных ощущений на лице. «Чесслово, словно по канализации ползаю, - подумал капитан, - Хотя, колодец можно условно отнести к гидротехническим сооружениям».       Доскакав до дна колодца, мысленно издавая звуки прыжков из “Марио”, Комаров опустился по колено в холодную воду, попутно проверяя у пострадавшей пульс. Пульс в норме, дышать может, к эвакуации пострадавшего можно приступать.       - Товарищ капитан, ну как там? – донёсся голос сверху, принадлежащий медику разведгруппы.       - Похоже, в норме, хотя в физиологии эльфов я не разбираюсь, - ответил Комаров, поднимая хрупкую эльфийку себе на плечи, - Яковлев, вытаскивай меня отсюда. Вира помалу!       Лебедка вновь загудела, но другим тоном, затягивая обратно выпущенный трос. Товарищи Рязанцев и Киров страховали вытаскиваемого из колодца Комарова, осторожно подтягивая трос через небольшую подушку на стенке, собранную на скорую руку из нескольких маскировочных сетей. Наконец, над каменной кладкой появилась голова Комарова в неизменном зеленом шлеме, а на стенку легла его левая рука – правой капитан удерживал эльфийку от падения в глубины царства воды и холода, а всю спасательную операцию – от провала и неминуемого повтора всех действий заново. Романова и Скворцова подхватили вырубившуюся жительницу колодца под руки и сняли её со спины Комарова, словно походный рюкзак. Видимо почувствовав, что её кантуют, эльфийка дрожащим голосом выдавила из себя пару невнятных слов, после чего окончательно отключилась. Скворцова и Романова благополучно затащили пострадавшую в багажник командирского Тигра, где и оказывали той посильную помощь. За сохранностью этого импровизированного госпиталя следил прапорщик Хейккинен, прикладом своей снайперской винтовки отгоняя некоторых желающих «ну хоть одним глазком посмотреть».       Комаров, после завершения всех спасательных мероприятий, сидел на солнце около командирского броневика и сушил промокшую одежду. Благо, масштаб сей проблемы в самом высоком месте едва доставал ему едва до середины бедра. Основной проблемой был исконно русский вопрос – что делать? И пока местное солнце испаряло влагу из камуфляжа, Комаров обдумывал варианты дальнейших действий разведгруппы. Самым лучшим решением в данной обстановке является возвращение в деревню Кода для предупреждения местного населения об обнаружении дракона в данном регионе.       - Фокстрот-Главный, говорит КП, доложите обстановку, - ожил «Акведук», и Комаров забрался внутрь броневика.       - КП, это Фокстрот-Главный, режим радиомолчания завершён, переходим на обычный режим работы. Докладываю: прибыли в пострадавшую зону, - Комаров вдавил кнопку связи на гарнитуре, - Обнаружено 27 тел, у большинства – сильные ожоги более 90% тела, предположительно из-за атаки дракона погибло около ста существ. Обнаружена одна выжившая, ей оказана медицинская помощь. КП, как приняли, прием?       - Вас принял Фокстрот-Главный, каковы ваши дельнейшие действия?       - Разведгруппа вернется в ранее обнаруженную деревню, чтобы предупредить местных жителей об опасности. Выжившую мы также оставим местным на попечение. В случае накладок немедленно доложим вам. КП, как приняли, прием.       - Фокстрот-Главный, вас приняли, конец связи, - ответил диспетчер, - Следующий сеанс связи – по прибытии в деревню. Конец связи.       - КП, конец связи, - Комаров отжал кнопку на гарнитуре, и связь прекратилась.       Оставив рацию, Комаров откинулся в кресле и закрыл глаза в надежде немного поспать, пока все собираются в обратный путь. За ночь выспаться не удалось, все время приходилось быть наготове на случай возвращения дракона, разведчикам приходилось крутить головами и башнями буквально на 360 градусов, ожидая каких-либо проблем. Раздавшийся сверху звук пропеллера заставил практически подпрыгнуть задремавшего капитана на месте, после чего Комаров вылетел из машины, вскидывая автомат стволом вверх и переводя АК-74М на режим автоматической стрельбы. Проклятье, неужели имперцы решили разбомбить вставшую разведгруппу своими кукурузниками типа По-2 или Бристоль? Или сюда прилетел местный Ан-2 в варианте тактического бомбардировщика?       Однако источником звуков стало творение завратных конструкторов. Над головами разведчиков пролетел небольшой самолетик с синим дном и двумя красными звездами на крыльях. Поднявшись с земли, Комаров взял в руку гарнитуру рации и вызвал КП.       - КП, это Фокстрот-Главный, подтвердите наличие в квадрате DE23 наших летательных аппаратов, - запросил КП по рации Комаров, подозревая внештатную ситуацию.       - Секундочку, - ответил диспетчер, - Подтверждаем наличие в указанном квадрате нашего беспилотника «Орлан-10», бортовой номер - 588.       - Бортовой номер подтверждаю, - подтвердил данные Комаров, рассматривая кружащий над головой маленький самолетик в бинокль, - С чего это вдруг вы решили выслать за нами БПЛА? Волнуетесь?       - И да, и нет, Фокстрот-Главный, - ответили на КП, - Ваш доклад о крупном драконе нехило испугал наших управленцев. Решили послать несколько БПЛА на разведку местности, попутно мы сможем наблюдать за действиями разведгрупп.       - Эмм, спасибо за око в небе, КП, - поблагодарил Комаров, следя взглядом за удаляющимся на запад «Орланом».       - Учтите, Фокстрот, зона покрытия небольшая, и беспилотникам нужно иногда возвращаться на базу для подзарядки, - предупредил контроль, - КП, конец связи.       - Фокстрот-Главный, конец связи.       «Лихо все у нас закрутилось», - подумал Комаров, вешая гарнитуру рации обратно на крепления и откидываясь в кресло. «Про раненого в багажнике таки накаркал», - подумал капитан, всматриваясь в образец местного дерева, изрядно подпаленный и запечатанный в полиэтилен. Изнутри образец обгорел, однако кора осталась нетронутой.       - Товарищ капитан, разрешите доложить, - раздался голос лейтенанта Скворцовой с заднего сиденья – благо для доклада не требовалось покидать бронемашину.       - Разрешаю. Каково состояние нашей гостьи?       - Состояние в целом стабильное. Было несколько незначительных порезов, но они зажили сами, и наши действия свелись к их дезинфекции.       - Если верить книжкам, то у эльфов гораздо быстрее заживают раны, их реакция быстрее нашей, да и меткость у них как у снайпера-профессионала, - сказал Комаров, - Точно. А давайте поставим кого-нибудь из остроухих под ружье. Тогда прапорщику Хейккинену не придется лишний раз напрягаться.       - Я все слышу, товарищ капитан, - оживился финский снайпер, - Приказы командования, конечно, не обсуждаются, но меня вам заменить кем-то посторонним будет весьма затруднительно.       - Да шучу я, шучу, - отмахнулся капитан, - Нашего Valkoinen Kuolema я не посмею снять с поста штатного снайпера разведгруппы.       - Товарищ капитан, я конечно знаком с упомянутой вами исторической личностью, - нахмурился Симо, - но я считаю некорректным ваше сравнение меня с ним.       - Хорошо, прапорщик, по окончании миссии мы устроим с остальной разведгруппой мозговой штурм и придумаем вам новое прозвище. Вы согласны?       Прапорщик Хейккинен удовлетворенно кивнул, после чего вернулся к своему посту около багажника.       - Ладно, все шутки в сторону, - капитан хлопнул себя по коленям, - Что еще можете сообщить, лейтенант?       - Нам, к несчастью, пришлось лишить пострадавшую одежды по причине утери её первоочередных свойств, диктуемых со времен каменного века, - дополнила свой доклад Скворцова.       «А я-то думаю, за каким фигом все наши ползут к моей машине как муравьи на сахар?» - задумался Комаров, с подозрением оглядывая стоящих неподалеку разведчиков. Те, почуяв на себе взгляд командира, немедля исчезли в направлении стоящего рядом БТР.       - Одежда не проблема, из наших запасов можно будет что-нибудь подобрать. Конечно это не последний писк моды, но это лучшее, что можно сейчас достать.       - Абсолютно солидарна с вами, товарищ капитан, - кивнула Скворцова, - На этом доклад закончен.       - Хорошо, вы свободны, лейтенант, - Комаров взял в руки рацию, переключаясь на частоту разведгруппы, - Внимание всем! Собрать оборудование, всему личному составу занять места внутри транспортных средств. Уровень угрозы – третий. Зарядить оружие бронебойными патронами. Быть готовым к отражению атаки с воздуха. Выполнять!       Через двадцать минут бронетехника разведгруппы выдвинулась на полной скорости в сторону деревни Кода, иногда подпрыгивая на неровной дороге. Пункт наблюдения воздушного пространства в фоновом режиме информировал о обстановке в воздухе, но дракоша возвращаться обратно не спешил. И, слава Богу, пока он будет летать где-то у черта на куличках, российские солдаты успеют приехать в деревню, поднять всех на ноги, упаковать нехитрый скарб и выдвинуться на полной скорости в безопасную зону.       - Д-дракон?! – удивленно воскликнул староста, когда Комаров кратко описал ему увиденное несколько часов назад существо. Для наглядности снабдив схематичным изображением на командирском планшете.       - Да. Он улетел куда-то вроде бы на…, - Комаров ускоренно листал разговорник, - вроде бы на юго-запад.       Чуть больше десяти минут назад разведгруппа влетела в деревню на всех парах, ревя моторами и клаксонами, настойчиво требуя внимания. Комаров выпрыгнул из своего броневика, схватил первого попавшегося под руку селянина, ткнул пальцев в сторону дома старосты и сказал: «Живо ко мне! У нас ЧП!» Пункт об информировании местного населения об угрозе был только что выполнен. Последующий пункт в плане эвакуации деревни был следующим: объявление чрезвычайного положения и объяснение старосте и жителям плана эвакуации. Вот только на практике реакция местных поразила разведчиков до глубины души. После ключевого слова на букву Д, селяне бросились по домам, выбрасывая на улицу ускоренно связанные тюки одежды, мешки и ящики с едой, какие-то личные вещи, наскоро упакованные в сундуки и саквояжи. Все, от мала до велика, спешно укладывали на выведенные из сараев телеги подлежащее эвакуации имущество.       - И как это понимать? – удивленно спросил старосту Комаров, наблюдая за тем, как деревня выполняет "приказ" об эвакуации со сноровкой ветеранов сил РХБЗ.       - Мы уходим из этих мест.       - Почему?       - Если дракон вкусил чужой плоти, то его никто не сможет остановить, - сказал староста, снимая свою соломенную шляпу и потирая свою вспотевшую лысину, -Нам придется уйти, бросить здесь все и надеяться, что дракон не сможет нас найти.       - Ну, в таком случае, мы… будем сопровождать вас до… безопасных мест, - сказал Комаров, не забыв подсмотреть в разговорник.       - Почему, господин маг? – удивился староста, - Мы для вас и ваших людей – чужие люди. Зачем вы нам помогаете?       - Боюсь, вы слегка не поймете наших мотивов, но поверьте, они совершенно бескорыстны, - дружелюбно ответил Комаров, наблюдая за тем, как мужики выводят из сарая грузовичок, отдаленно похожий на знаменитую полуторку ГАЗ-АА, - А вы говорили, что у вас все самодельное, ничего у городских не покупаете, про промышленное производство ничего не ведаете.       - А, значит, вы тогда спрашивали о нашем гевербе, когда рисовали на земле какие-то машины, - сказал староста, и Комаров размашисто записал простым карандашом на полях разговорника: «Gewerbe – промышленность».       - Именно, - ответил капитан, - Тогда я имел в виду это ваше… гевербе. Но давайте поговорим… о нем потом, сейчас… у нас… иные заботы. Комаров открыл багажник своего Тигра, подзывая к себе старосту и указывая на до сих пор спящую эльфийку.       - Она уцелела при атаке дракона, - сказал Комаров, - Не могли бы вы… забрать её к себе, ну, или сказать, у кого её можно оставить?       - К сожалению, не знаю, господин маг, - ответил староста, - Дела эльфов людей мало касаются, у нас как бы сказать…       - Конфликт? Конкуренция? Разногласия?       - Именно, разногласия.       - На почве чего?       - Как это, на почве? – удивился староста, - Разногласия на земле не могут расти.       - В моей стране это такое выражение, - пояснил капитан, - Так в чем у вас там… проблемы?       - Видите ли, господин маг, эльфы считают себя хранителями природы этих земель. Когда люди стали строить фабрики и машины, эльфы посчитали, что люди намерены подмять под себя всю землю и отравить её, забрать все, что можно, выкачать из земли все ресурсы и превратить все вокруг в металлические города. Даже несколько войн было, но сейчас у нас вроде как… перемирие. Мы к ним не лезем, они – к нам.       «Как похоже на нас, - подумал капитан, - Мы вот тоже понастроили фабрик, создали кучу чудовищных машин и теперь медленно выкачиваем из Земли все что можно – нефть, железо, золото, вольфрам, уран, плутоний… А теперь наш техногенный мир вцепился своими клыками цивилизации – солдатами, их оружием, танками и прочей военной техникой – в этот».       Местная полуторка, наконец, чихая и кашляя, выползла из сарая, после чего немедля встала на месте, громко хлопнув двигателем и выпуская из-под капота клубы пара. Мужики обступили сломавшуюся машину со всех сторон, почесывая свои затылки в немом вопросе «Что будем делать, господа?»       - Старший сержант Демичев, ко мне, - к Комарову немедля подскочил командир БТР в аутентичном танковом шлемофоне вместо привычного современного переговорного устройства.       - По вашему приказанию прибыл, - Демичев отдал воинское приветствие, - Какие будут указания?       - Сломавшийся грузовик типа ГАЗ-АА видите, старший сержант? – Комаров указал на столпотворение около машины, и Демичев кивнул, - Приказ следующий, старший сержант, – за максимально короткие сроки выявить и исправить все поломки местного автопарка. Для решения выявленных проблем разрешаю использование запчастей из наших ремкомплектов если понадобится. Конвой начнет движение через полтора часа, в 14:00 по Москве. Будет оптимально, если вы поставите весь местный автопром на колеса за 70% отведенного на подготовку конвоя времени. Все ясно?       - Так точно, товарищ командир, - козырнул Демичев, - Разрешите приступить к выполнению задания?       - Разрешаю.

***

      - Дурацкий дракон, - причитал мудрец Като, потирая свою всклокоченную бороду, - Его же никто тысячу лет не беспокоил и тысячу еще никто не собирался. Так какого демона сейчас он решил пробудиться?       - Мне неизвестна логика дракона, учитель, - ответила ему его ученица Лелей, выпуская из рук упряжь и позволяя отдохнуть старому ослику, тащившему обширный скарб мастера Като до самой деревни.       Все началось около полудня, когда к домику мудреца-мага Като прибежал один из жителей деревни и сказал, что пробудился огненный дракон и что его видели где-то в окрестностях леса Гренвальд. Вполне логично что Като ему не поверил и собирался послать куда подальше, однако кое-какое изменение в одном из магических артефактов мудреца заставило его изменить свои планы и срочно начать собираться. Собираться, в интерпретации мудреца Като, значило следующее: взять из дома все, что не прибито гвоздями к полу (а то, что оказалось прибито, срочно вырвать с корнем и спокойно вынести), уложить в телегу, откровенно наплевав на все известные законы физики, и спокойно мигрировать в более безопасное местечко. Однако наплевательство на законы физики привело к тому, что телега не смогла сдвинуться с места даже на миллиметр, из-за чего пришлось воспользоваться магией. И когда Лелей и Като прибыли в деревню, они обнаружили современное для Земли явление – транспортный затор.       - Быстрее бы уже, - вновь проворчал Като, продолжая длительное и нервное сражение с непокорными волосками на бороде.       - К сожалению, учитель, похоже, что мы не скоро начнем движение, - сказала Лелей, глядя по сторонам.       Неожиданно мимо повозки пробежала пара странных людей, о чем-то говоря между собой на неизвестном языке. Они были одеты в необычную зеленую одежду с беспорядочным рисунком, состоящим из множества перемешанных зеленых пятен разного оттенка. Их жилеты пестрели большим числом карманов и сумок, в которых, если судить по частым бряцаньям, находилось множество металлических вещей. Но более странным было их оружие – короткие, едва длиннее имперского карабина Тип 19, черные винтовки с торчащей снизу коробочкой, свернутой в небольшой рог. У самого высокого из людей в зеленом было другое орудие – длинная стальная труба с громадной коробкой снизу, черной ручкой вверху и двумя длинными палками около дула ствола. Как он, никоим образом не напрягаясь, спокойно с ней бежал, оставалось загадкой.       - Кто это такие? – спросил Като, провожая взглядом удаляющихся людей в зеленом, - Солдаты?       - У них странный язык и одежда, - подметила Лелей, слезая с повозки, - Пойду, посмотрю поближе.       Как оказалось, в деревне было около двадцати солдат в зеленом. Они помогали загружать, а еще чаще выгружать, какие-то большие вещи, с которыми жители деревни не хотели расставаться. Но большая их часть находилась на центральной площади, спешно готовя деревенские грузовики к дальнему походу. Транспортные средства солдат в зеленом были представлены двумя большими машинами, закованными в необычную броню, и легким колесным панцервагеном, на котором передвигалась большая часть отряда.       - Извините, разрешите пройти, - раздался чей-то голос, и Лелей увидела человека в зеленом. Его одежда и обмундирование было подобно снаряжению остальных, разница заключалась в большой коробке за спиной, из которой торчали какие-то железки. Из висящей на витой веревке штуковины, которая этой веревкой была связана с коробкой, постоянно раздавались какие-то звуки.       Лелей посмотрела на нашивку на рукаве человека в зеленом. Нашивка представляла собой чуть вытянутый овал, с нарисованным на нем строением, похожим на врата, внутри которых была изображена какая-то боевая машина. Позади вышитых врат были скрещены две винтовки солдат в зеленом. Рисунок на шевроне окружали буквы неизвестного языка:

ВООРУЖЕННЫЕ СИЛЫ РОССИЙСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ

ОСОБЫЙ ЭКСПЕДИЦИОННЫЙ КОРПУС

      Лицо человека с коробкой было чуть вытянуто и гладко выбрито, под зелеными глазами пролегали небольшие синяки, словно этот человек не спал целую ночь. Из его винтовки, которая висела на длинном ремне около его пояса, торчала какая-то ручка и небольшой горбик из хитина со стеклом внутри. Под мушкой висела маленькая трубка.       - Товарищ командир, - вдруг раздалось из штуковины, - Старший сержант Демичев просит вас подойти.       - Сейчас буду, - ответил человек, и поспешил в сторону ремонтируемой техники. Лелей последовала за ним.       Наконец, они вышли к одному из сараев, около которой стоял один из грузовиков. Человек, который копался в открытом двигательном отсеке, помахал рукой, и человек с коробкой подошел к нему. Лелей подошла поближе, чтобы послушать их разговор.       - Старший сержант Демичев, доложите ситуацию с починкой грузовой машины, - сказал человек в зеленом, обращаясь к мужчине, копавшемся внутри двигателя.       - Простите за выражения, но это просто мрак и ужас, товарищ командир, - сказал человек в странной черной шапке с ушами, вытирая руки грязной тряпкой. На его лице появилось такое выражение, будто он собирался хоронить лучшего друга.       - Насколько все печально, старший сержант? – спросил его человек в зеленом, заглядывая в открытый моторный отсек грузовика.       - Движок сломан. Капитально, - сказал человек в шапке, для наглядности указав "камандэру" на какие-то детали двигателя, - Вот эти агрегаты, здесь и здесь. Они полностью состоят из ржавчины, и я не представляю, как я буду это оживлять. Тот факт, что грузовик смогли вывести из сарая своим ходом в таком состоянии – уже чудо.       - Можно ли что-то использовать из наших ремкомплектов?       - Ничего, товарищ командир. Движок БТР и грузовика – вещи абсолютно разные и в них мало какие детали подходят друг к другу.       - Грусть-печаль. Что с остальными машинами?       - На ходу, но у одного, правда, полетел карданный вал, но мы его восстановили до приемлемого состояния при помощи сварки.       - Ясно. Староста, можно вас на минутку? – сказал по-имперски с акцентом "камандэр", подзывая к себе главу Коды и доставая из одного из своих кармашков небольшую и потертую книжечку, - Скажите, пожалуйста, в каком веке… была приобретена эта развалина?       - Ей уже где-то лет сорок, господин маг, - ответил староста, и Лелей внутренне напряглась – от людей в зеленом не ощущалось каких-либо магических потоков, свойственных каждому магу.       - Сорок лет… Внушительный срок, однако, у меня вопрос, - "камандэр" указал на открытый двигательный отсек, в котором продолжал копаться человек в шапке, часто сквернословя, - как вы довели его до жизни-то такой?       - Наша деревня довольно далеко от ближайших городов, - начал староста, - В город мы ездим где-то раз в месяц, за припасами и инструментами. Ну, если кто-то заболеет серьезно или беда какая-нибудь приключится, то тогда берём одну из машин и едем к городским за помощью.       - Ну, так вот, спешу вас «обрадовать», - сказал "камандэр", - Жизненно важные детали двигателя сей машины находятся в крайне плохом состоянии, и починить его у нас вряд ли получится, и вам придется его оставить.       - Как так? – изумился староста, - Его водил еще мой дед.       - Знаете, у моего деда тоже была старая машина, - сказал "камандэр", - Я даже как-то на ней катался с друзьями. Но прежде чем это случилось, дедушка заставил меня эту машину буквально разобрать до последнего винта и собрать заново.       Человек в зеленом положил свою руку старосте на плечо.       - Не беспокойтесь. Ваша машина не достанется посторонним или каким-нибудь бандитам. Когда наша колонна отправится в путь, наш панцер раздавит вашу семейную реликвию.       - Постойте, - сказала Лелей, подходя к человеку в зеленом, - Я могу заставить двигатель работать вновь.       - Пардон за вопрос, как? – спросил человек в шапке.       - Старший сержант, прошу вас воздержаться от комментариев, - строго сказал "камандэр", потом добавил по-имперски, - Действуйте, фройляйн.       Лелей подошла к открытому капоту и коснулась своим посохом двигателя. Установленный на навершии посоха волшебный камень засиял, позволяя начать плести заклинание. Лелей сосредоточенно зашептала заклятие, описывая над двигателем магические фигуры и оперируя невидимыми для глаза простого человека магическими потоками. Прямо на глазах у наблюдателей с двигателя слезла ржавчина, и он засиял на солнце, словно только что был собран на конвейере.       - Готово, - сказала Лелей, закончив магические манипуляции, - можете заводить.       "Камандэр" кивнул человеку в шапке и тот принялся раскручивать рукоятку пуска двигателя. Через несколько оборотов двигатель заработал на холостых оборотах.       - Спасибо, фройляйн, - сказал "камандэр", вежливо поклонившись Лелей, - Если возникнут какие-нибудь проблемы, мы вас обязательно позовем.       До ушей Лелей донесся лишь вопрос человека в шапке, обращенный в никуда: «Вот и за х*я мы тут устраивали кружок самоделкиных, заваривая кардан, если можно было справиться долбанной магией?!»       Через пятнадцать минут, затраченных на окончательные проверки транспорта, рявкнув двигателем, командирский Тигр направился на северо-восток, уводя за собой длинную колонну из телег, фургонов и дребезжащих грузовиков. Замыкал это шествие БТР, поднявший свою 30-мм пушку на сорок градусов вверх, служа импровизированной ЗСУ. АСН 233115 пристроился слева от колонны, обеспечивая ей защитой от внезапной атаки с фланга. Длинный путь разведчиков и беженцев в безопасные дали начался.       Кафе при МТИ       Кембридж, штат Массачусетс       Соединенные Штаты Америки       Генерал Родригес оторвался от газетной статьи, в которой очередной эксперт из Пентагона высказывал свое "значимое" мнение о ситуации с Вратами, и вновь посмотрел на часы. Что-то профессор запаздывает. Будем надеяться, что у него все хорошо и форсировать планы не придется. Мертвый проект «Элдридж», оставшийся в истории лишь кучкой пыльных томов в разрозненных архивах и помеченных наивысшим уровнем секретности, мог стать спасительной соломинкой в мучавшей генерала проблеме. И теперь только профессор Крейс сможет сказать, способна ли эта соломинка обречь всех на эсхатологическую последовательность или нет.       На краю улицы появилась фигура мужчины в возрасте, одетого в фетровую шляпу аля 20-е, чуть потёртый жакет со значком МИТ и темные брюки. В руках у него был какой-то прямоугольный предмет, сделанный из дерева. Телохранители и агенты ФБР в штатском сначала напряглись, но потом благополучно дали "добро" на проведение встречи. Родригес сразу узнал явившегося сюда человека.       - Присаживайтесь, профессор, - Родригес сделал пригласительный жест, - Извините за вопрос, но что вас задержало?       - Кое-кто недонес очередную работу, - возмущенно сказал Крейс, снимая свою шляпу, которая больше бы подошла гангстеру времен сухого закона, чем профессору МТИ.       Яков прошествовал к столу, оккупированному генералом, и присел на стул, положив перед генералом предмет, который он нес. Как оказалось, это была шахматная доска. Арнольд с интересом рассматривал профессора, пока тот расставлял на доске фигуры.       - И чем же я вам понадобился? – спросил профессор, когда все фигуры были на своих местах, а собеседникам принесли их кофе.       - Врата, - Родригес не стал ходить вокруг да около, - Сейчас на планете они есть в единственном экземпляре.       - В Москве, - устало выдохнул Крейс, прикладываясь к чашке.       - Именно. Однако, две недели назад через внедрённых в русское правительство агентов ЦРУ получила очень интересные данные. Вот, посмотрите, - Родригес протянул Крейсу папку. Профессор долго изучал полученный материал, изредка шевеля губами и щурясь на некоторые пункты.       - И что же вы мне предоставили? – спросил Яков, положив папку на стол.       - Это данные о Вратах. Все, что узнали русские за все время подготовки к своей экспедиции.       - Должен заметить, за пару месяцев собрать такой массив информации – подвиг, - заметил Крейс, - И как вы собираетесь действовать, генерал? К слову, давно меня держат на мушке ваши снайперы? Ведь вашу безопасность обеспечивают лучшие из лучших?       - Никто не целится вам в голову, профессор, - усмехнулся Родригес, - Мы не можем рисковать вашей светлой головой, ведь вы единственный, кто разбирается в интересующей нас проблеме. А моя безопасность – это моя забота.       - Хорошо, - ответил Крейс, - Могу ли я узнать всю картину этой, кхм, «проблемы».       - Как вы знаете, открытие Врат в Москве привело все мировое сообщество в необычайное движение, - Родригес сложил руки перед собой, став напоминать одного номинанта на премию «Отец века в категории аниме», - На данный момент, русские единолично контролируют Врата и, как вы знаете, уже пару недель как их свежесформованный особый экспедиционный корпус ушел за Врата в этот новый мир. С тех пор вестей нет, кроме кратких сводок вроде этой.       Родригес включил планшет и повернул его экраном к Крейсу. Профессор прочитал: «20.09.20ХХ. Силы ОЭК продолжают вести оборонительные бои в окрестностях завоёванного плацдарма. Потери среди личного состава и/или военной техники отсутствуют. Министерство обороны Российской Федерации». Закончив читать, Крейс подвинул свою пешку в сторону генерала.       - Значит, они сделали свой ход, - заметил профессор.       - Именно, - генерал помрачнел, - Поэтому вы нам и нужны, профессор Крейс.       - Я? Зачем?       - Те данные, что вы сейчас прочли – лишь верхушка айсберга, собранная в Лэнгли. Поверьте, их объем гораздо больше, чем вы держите сейчас в руках. С их помощью, мы сможем восстановить проект «Элдридж» и заставить его работать на нас, мистер Крейс.       - Простите меня, но зачем? Зачем нам выделять огромные средства, чтобы удовлетворить требования параноиков из прошлого века? Московские Врата что, где-то соединяют Америку и Россию? Насколько мне известно, нет.       - То есть, вы считаете проект бессмысленным. Хорошо, это ваше мнение как эксперта. Однако, наша страна жаждет заполучить какой-никакой проход в тот мир. Только между нами, - Родригес подвинулся ближе к профессору, - в ЦРУ уже разрабатываются планы по проникновению за Врата и созданию там шпионской сети. После вежливого отказа русских от нашего предложения и щедрых презентов, нам остается действовать только руками других.       - Однако вам хочется иметь свои Врата как запасной вариант на случай провала ЦРУ?       - В точку, профессор, именно это нам и нужно. Данные Лэнгли – лишь начало. Сколько еще русские смогут узнать о Вратах и их технологии за время своей экспедиции и что самое важное, как они это используют?       - Люди, убеждавшие меня работать над «Элдриджем», без остановки говорили о том, что у Советов имеется такой же подобный проект и что они уже добились существенных успехов, - покачал головой Крейс, - давайте обобщим, - Яков убрал часть фигур с доски, оставив белого ферзя ютиться около края поля, - У русских есть Врата, вы хотите свои. Хорошо, допустим, что мы добьёмся успеха и создадим такой же портал, - на доске появился черный ферзь, - Но у нас начнется новая гонка – гонка телепортационных вооружений.       - Мои аналитики пришли к тому же выводу, - кивнул Родригес.       - Число участников этой гонки будет все только расти и расти, - доска заполнилась почти всеми фигурами, - другой мир не резиновый, как мы все там уживемся? Плюс, раз уж мы ступим туда, то русские притащат к своей базе ядерные боеголовки и стратегические ракеты, чтобы сдержать нас. Мы поступим также, но только чтобы сдержать русских. А когда туда придут китайцы, японцы, французы, англичане, индусы, евреи, иранцы, арабы и прочие – весь тот мир превратится в гигантский атомный склад. И стоит лишь вспыхнуть в мире какому-нибудь конфликту, затрагивающему интересы сверхдержав, то весь этот склад разом устроит Армагеддон – и там, и тут.       - Удручающий прогноз, - подвел итог генерал, - Мой отдел аналитики пришел к таким же выводам – владение одной страной телепортом ведет к новому витку Холодной войны. Телепортирующийся ракетный крейсер, телепортирующийся стратегический бомбардировщик, ракета, телепортирующая часть территории к черту на рога… Воистину ужасающее оружие. Вот почему нам нужны два полюса этих технологий – в России и в Америке. Должен быть достигнут паритет в этой проблеме и у нас не появится новый Кубинский кризис. Не все страны смогут создать свои рукотворные Врата, и поэтому будут тянуться к этим полюсам силы. Но изначальные создатели этих полюсов будут в выигрыше – найденные в иных мирах ресурсы можно будет сбывать по завышенным ценам и, в случае отказа, надавить на несговорчивого соседа применением телепортационного оружия.       - Привет тебе, наш любимый биполярный мир, - с показной дружелюбностью сказал Крейс.       - Не буду больше растекаться мыслью по древу, - решил закончить Родригес, - Вы нам нужны, профессор. Ваши знания, подкрепленные хрониками из Лэнгли, помогут стране стать сильнее на мировой арене. Новая гонка вооружений началась, она была неизбежна. Теперь в ваших руках может оказаться завтрашний день всех жителей Америки и всего мира.       - Допустим, я соглашусь, - сказал профессор, становясь предельно серьезным, - Какие гарантии, что мне не пустят пулю в голову после того, как мы отладим работу телепорта?       - Вы ценный научный сотрудник, имеете несколько наград и премий, вы были номинантом на Нобелевскую премию по физике в 1989 году, - генерал дружелюбно посмотрел на Крейса, - Вы можете обучать новые поколения исследователей-телепортаторов, в итоге, по всем пунктам вы полезны стране до самой смерти.       - Ладно, какие-то гарантии у меня есть, - задумчиво сказал профессор, почесывая подбородок, - Я согласен участвовать в вашем мероприятии, генерал. В каком учреждении мне предстоит работать? ДАРПА? НАСА? НОРАД?       - Зона 23, - сказал Родригес, - Секретный полигон в Калифорнии, замаскированный под авиабазу ВВС. Там имеется все необходимое, чтобы вы могли приступить к работе. Персонал был тщательно подобран, но если вы будете нуждаться в дополнительных мозгах и руках, – можете мне спокойно звонить, я пришлю всех необходимых. По средствам у вас полный карт-бланш, но учтите – проект секретный и на пропажу нескольких миллиардов долларов неизвестно куда ЦРУ, АНБ и ФБР и "Секция 13" не будут смотреть сквозь пальцы. Вам понятно? – профессор кивнул, - Я вернусь в Вашингтон и начну оформлять все бумаги для вас. За вами заедут через неделю, так что пакуйте чемоданы, профессор.       Родригес и Крейс встали из-за стола и пожали друг другу руки. Холодная война сделала свой новый виток.