Из пешки в Королевы

Рождество было близко. Достаточно, чтобы доставать елку, которой нет, гирлянды, что использовали в свое время вместо веревок, свечи, прогоревшие почти сразу после начала Странногеддона, мишуру, которой залатали дыры от сквозняка и лишнего ветра, и все остальное, что пустили на бытовые нужды, и от чего остались только ошметки. Но ничего, главное настрой, верила Мэйбл. В Хижине никто не отмечал Рождество, просто символически сидели у камина до полуночи и расходились спать, возможно, выпив перед сном чаю с шоколадом, который побелел от старости. Что уж там говорить про замок Билла, где даже такое слово мало кто знал. Мэйбл хотелось отпраздновать. Какими бы ни были расшатанными ее психика и здоровье, уж очень хотелось почувствовать то тепло и уют, что был много лет назад, почувствовать себя снова человеком, ребенком, ждущего чуда. — Дедушка Форд, — девушка стояла в дверях подвала, ожидая, пока ей разрешат продолжить, — Рождество близко. Мужчина устало почесал рукой в перчатке редкую светлую бороду и развернулся в скрипучем кресле к внучке. — Рождество? У нас Апокалипсис во дворе. Рождество — последнее, о чем мы должны думать, девочка. — Но как же… — Мэйбл поникла, но спорить побоялась, вспоминая, что с ней делал Билл, когда на первых парах она перечила по глупости. Форд заметил смятение и страх на лице внучки и устало вздохнул. Нет, он не хотел ее запугать. Он просто хотел спасти всех и как можно скорее. А потом готов Рождество хоть каждый день справлять. Ну, или хотя бы через день. — Единственное, что мы можем сделать, — отужинать чуточку лучше, но для этого придется идти в город. Глаза девушки сразу же загорелись слабым огоньком надежды, а уголки губ чуть приподнялись. — Ближе к вечеру, например, сегодня, можем пойти за продовольствием небольшим отрядом, если ты очень хочешь. Мэйбл быстро закивала и побежала обрадовать брата. Она очень хотела.

***

Диппер варил на кухне сбор трав для Венди, которые удалось насобирать осенью и сохранить к зиме. Ее самочувствие ухудшилось еще больше с наступлением влажных заморозков, которые, к ужасу Диппера, девушка могла не пережить. Конечно, Кордрой отшучивалась всеми силами и улыбалась, как прежде, но ее беспрерывный удушающий кашель по ночам говорил сам за себя. Это не скроешь, как и кровь в раковине, и посеревшее лицо. Диппер стоял и ложкой помешивал своеобразный чай, погруженный в свои мысли. Венди сидела за столом и наблюдала, как он неторопливо отходит за мятой, потом крошит ее, затем кидает и снова помешивает, причем так старательно и внимательно, что на душе становится чуть теплее. Венди подловила себя на мысли, что Диппер уже не маленький двенадцатилетний потный мальчишка, а уже взрослый юноша, который может постоять за себя, вот только почему-то он вечно защищает ее вместо этого. «Почему я раньше не замечала, какой он… такой, — подумала она, не находя нужного слова. — Мы же с ним постоянно вместе». — Готово, — Диппер поставил дымящуюся кружку на расшатанный стол и сел перед Венди. — Спасибо, мне правда от этого легче, — Венди накрыла своей рукой руку парня и слегка улыбнулась. — Диппер! Диппер! — голос раздался из гостиной, но очень быстро переместился на кухню. Кордрой резко убрала свою руку и сухо откашлялась в кулак, но уже скорее от смущения. — Да, Мэй? — Диппер спокойно повернулся. — Дедушка Форд сказал, что сегодня мы можем пойти за продуктами к Рождеству. Как ни крути, Мэйбл выглядела хуже всех: впалые глаза с посиневшими кругами, слишком остро торчащие скулы, сине-зеленая кожа, ребра торчали даже через толстую одежду, скомканные волосы, которые, кажется, начали выпадать. Прошло почти два месяца с тех пор, как она вернулась в Хижину. Организм истощен, психика расшатана. Кажется, Мэйбл вовсе не осознавала, какой ущерб нанес ей Билл. Без должной заботы и провизии Мэйбл обречена. Билл слишком сильно воздействовал на нее и ее здоровье. Раны, которые у обычного человека затягиваются за неделю-две, у Мэйбл до сих пор иногда кровоточили. Будто Сайфер навредил ей так, что любой, даже самый маленький порез не сможет окончательно зажить. — К Рождеству или нет продовольствие нам нужно. Пойдут я и Стэн. Может быть, Пас. — А как же я? — в один голос обиженно выдали обе девушки. — Пойдут только те, кто не болен и умеет драться, — Стэн появился в дверях, очень удачно уловив краем уха часть разговора. Венди оскорбленно скрестила руки на груди. Ее мнение в Хижине является одним из авторитетных, а сейчас эти самые авторитеты запретили ей идти на важное задание. Мэйбл обиделась чуть меньше, потому что если не дай бог что случится, она не хотела бы снова оказаться в лапах Билла. Был за ней такой грешок.

***

Диппер сообщил Пасифике о спецоперации по вылазке в город, но девушка замешкалась и отказалась, даже когда речь зашла об аптеке. Все молча удивились, потому что Нортвест никогда прежде не отсиживалась на скамье запасных, пока кто-то рисковал за пределами Хижины, даже более того — сама проявляла инициативу, но в этот раз однозначно отказала. «Не знаю, просто чувствую, что это задание не мое», — такова была отговорка Пас, и никто с ней не стал спорить. Из добровольцев остались Диппер, Стэн, Венди и Мэйбл — последние две однозначно отпадают. А с составом из двух мужчин, причем у которых напрочь отсутствует чувство опасности, вся миссия, да что там, их жизни были под угрозой. — Я иду с вами, и это не обсуждается, — Венди сунула в сапог свой любимый нож и застегнула куртку до подбородка. — Значит, и я могу пойти, — Мэйбл не вовремя появилась на пороге. Стэн безнадежно буркнул и закатил глаза. Диппер еще больше нахмурился и долго молчал, готовя пламенную речь. — Я уже объяснял, почему обе вы не можете идти. Я не могу позволить двум самым дорогим мне людям ставить под угрозу свои жизни… Я не многофункциональный и не смогу следить за всем… — И так далее, — Мэйбл позволила себе перебить брата. — Диппер, как ты не понимаешь? Если есть помощь, то надо этим пользоваться! Мы не в том положении, чтобы выбирать! — Мэй права, — Венди очень вовремя поддержала подругу, хотя в глубине души не считала решение Мэйбл идти с ними верным. Диппер тяжко вздохнул а-ля «все безнадежно» и кинул Мэйбл стэновский револьвер с ядовитыми пульками. Уж если идти, то не без должного оружия. Все равно этих двух упертых, но таких родных девушек он не переубедит. Мэйбл неловко сжала оружие двумя руками, понятия не имея, что с ним нужно делать. Погода на улице была, впрочем, как всегда отвратительная и противная. На пыльной, заросшей мхом тропинке подтаявшими хлопьями лежал грязный и мокрый снег. Немного, но он был. Хотя далеко отличался от того снега, что обычно, когда не назревал вселенский демонокалипсис, выпадал в Гравити Фолз ежегодно. Таких сугробов в Калифорнии не видели. Вечером идти в город было рискованно, но днем, при свете дня, не лучше — опасно всегда. Четыре фигуры быстро, но тихо двигались по направлению в город, где затесался еще один из двух продуктовых магазинов маленького городка, и рядом как раз аптека. Все складывалось пока что удачно. Диппер и Стэн шли впереди, а Мэйбл и Венди — позади. Напряженное молчание повисло в воздухе и ожидание чего-то ужасного. Все-таки первая вылазка Мэйбл. Диппер осторожно ступал по снегу и что-то иногда бубнил себе под нос никому непонятное, сосредоточенно сдвинув брови к переносице. Теперь у него на целых две заботы больше, кроме добычи продуктов и лекарств, и это его сильно беспокоило. Стэн, будь у него сигара, с удовольствием закурил бы, а может быть, даже отпустил бы коротенький несмешной анекдот времен 80-х. Казалось, он был готов к любому форс-мажору, как и всегда. Мэйбл нервно сжимала револьвер в кармане потрепанной горчичной дубленки, боясь, что сейчас кто-нибудь неожиданно выскочит из безлюдного переулка и пошатает их и без того зыбкий план. Венди расслабленно шла, крутила голову по сторонам, проявляя бдительность, в отличие от остальных. Шаги ее были свободными и легкими, но в глубине души она тоже нервничала за выполнение миссии, а главное, за сохранность их жизней. Магазин очень скоро показался на горизонте, уже давно не сверкая своей мигающей вывеской. За пыльными полуразбитыми окнами едва проглядывались очертания стеллажей. Группа проникла внутрь и спешно начала наталкивать в рюкзаки консервные банки, бутылки и все, что еще не испортилось, казалось съедобным. Приходилось приложить усилия, чтобы найти уцелевшее продовольствие, ведь явно не один человек захаживал сюда до них. Мэйбл остановилась возле прилавка с канцелярией и внимательно оглядела полки со старыми журналами в глянцевых обложках. Давно она такой красоты не видела. — Хочешь, возьми что-нибудь. Все равно это уже никому не надо, — рядом возник Диппер и легонько подтолкнул сестру вперед. — Пожалуй, единственный плюс всего этого апокалипсиса. — Да, хотелось бы дать моему мозгу тупой и бесполезной информации, а то в последнее время у меня в голове слишком много лишнего. Девушка взяла самую кричащую обложку и не глядя сунула в рюкзак, чтобы скоротать какой-нибудь вечер за всякими бессмысленными тестами и анкетами. — Все взяли? — раздался голос Стэна из глубины магазина, не боясь, что приспешники Билла могут быть рядом. — Да, — по очереди отозвались все подростки. Счастливые и довольные, они вышли из магазина на спокойной радостной ноте и уже грезили, как сегодня их ужин будет чуточку разнообразнее. Осталось в аптеку по пути заскочить. Может, куш сорвут. Лекарства им сейчас очень нужны. Девушки шли впереди, а Диппер со Стэном — позади. Все несколько ослабили бдительность, ведь на обратном пути уже кажется, что все позади. — Знаете, мне показалось, что я что-то слышала, — Венди нахмурилась, но продолжила идти. — Это говорит в тебе твоя паранойя. Просто расслабься, — сказал Стэн, упуская из виду какое-то движение справа. Диппер уже вытянул руку к пистолету, чтобы в любой момент схватить и выстрелить, и навострил уши. — Замолчите, — он нахмуренно прислушался. — Я узнаю этот звук. С таким треском люди превращаются в камень. Мэйбл испуганно растерялась, совершенно не желая снова попадать в руки Билла после стольких тяжких испытаний и мучений. Она резко сжала руку брата своей. — Просто прибавьте ходу! — Стэн подтолкнул парня и Венди. — Шевелитесь! Живо! Из-за угла здания показались два костлявых крыла и круглый белый шар посередине. Зрачок медленно развернулся по направлению к группе и заблестел, а через секунду на всю округу раздался громкий пронзительный вопль.

***

Смеркалось. Накрапывал противный дождь со снегом, делая дороги скользкими, а панораму для обзора еще хуже. Ветер злобно завывал между голыми деревьями и соснами, поднимал пыль с давно не хоженных дорог. До Хижины оставалось несколько минут, но именно эти пара мгновений играли очень важную роль. Четверо бежали по узкой дорожке, а за ними тянулась стая мерзких глазышей с воплями. Заметил один — заметят и другие. Такова их природа. Эти твари обладали стадным чувством побольше животных. — Просто не оборачивайтесь! — Диппер пытался отстреливаться, пока бежал спиной, но это явно эффективностью не отличалось. — Малец, не отставай, — Стэн уже забеспокоился, потому что парень реально стал тормозить, а одного куда проще поймать, чем четверых. Мэйбл молча хлюпала носом. В глазах уже стояли слезы от страха и сожаления, что она вообще предложила всю эту недомиссию. Вот дура! Венди старалась не думать о плохом. Как правило, это очень замедляет движение. Важно не сдаваться до последнего, а там будь что будет. Рыжие брови нахмуренно держались у переносицы, а рука нервно сжимала рукоятку топора. Диппер же не думал ни о чем. Его беспокоила только сохранность родных, а собственная шкура его особо-то и не заботила. Редко, но метко он стрелял из револьвера, затормаживая глазышей. Оставалось продержаться совсем немного. — Я вижу Хижину! — Мэйбл на ходу утерла рукавом куртки слезы и даже слегка улыбнулась. — Форд! Прием! У нас запланированная внеплановая атака! Срочно прикройте нас! — Стэн, как не в себя, орал в рацию. Дверь уже распахнулась, а на пороге стояла с арбалетом Пасифика и целилась в монстров. Мэйбл возрадовалась и позволила себе потерять бдительность, радуясь, что пистолет в руке, взятый из кармана куртки так и не пригодился. Она так летела, что не замечала вообще ничего. — Мэйбл, осторожно! Эти твари эволюционировали до обстрела ядовитыми шипами! Но она не услышала, поэтому Диппер толкнул ее вперед, а сам схватил в плечо двадцатисантиметровый пропитанный ядом шип и упал, скрючившись. Глазыши затормозили, подметив жертву. Окаменяющий луч уже стремительно подбирался в Дипперу. — Нет, Диппер! — Мэйбл дала по тормозам и развернулась, чтобы вернуться за братом, но крепкая рука схватила ее за предплечье и силой потащила в дом. — Пустите! Нет! Диппер! — Я справлюсь, Мэй, — на лице Диппера застыла теплая улыбка и была таковой, пока он весь не превратился в тяжелый камень и не взметнулся вверх. Она слепо выстрелила всеми замораживающими пулями в воздух, пока курок не начал просто скрипеть под заледеневшим пальцем. — Диппер! — девушка высвободилась и ударила кулаками в хлипкую дверь, которую сразу же закрыли за ней. — Зачем вы меня остановили? Она судорожно всхлипывала, а когда перестала и замолчала вовсе, не сразу стало понятно, что теперь она очень зла. Мэйбл развернулась, ее взгляд был яростным и осуждающим. — Почему не бросились за ним? Это так у вас называется «один за всех и все за одного»? Почему вы не прикрыли его?! Не отстояли до последнего, а мне даже не позволили попытаться? Давайте уж по-честному: у нас в команде безвозвратно больная всеми возможными болезнями драчунья, старый, преклонного возраста дедок и я, тронутая на всю голову, потому что жила у Билла три года. И, спрашивается, почему самый нормальный из нас сейчас летит в виде статуи в замок Безумия?! Потому что вы — трусы! Жалкие трусы и эгоисты, хотя считаете себя святыми! — Мэйбл, дорогая, успокойся. Сейчас нам очень важно сохранять самообладание, чтобы не наделать еще больше глупостей, — Пасифика подошла к подруге и хотела было ласково взять ее за руки. Ее саму трясло. Диппер был ее лучшим другом. — Нет! Не надо меня успокаивать! — она, как безумная, метнулась в сторону. — Я думала, что наконец вернулась к людям, которые смогут защитить меня и свою семью любой ценой, но, видимо, я ошибалась! Вас ничего не волнует, кроме собственной шкуры! Ее голос срывался от криков, глаза блестели от гнева и слез, и всем на секунду показалось, что они увидели в ней Билла. Он не исчез в ней навсегда и бесследно. Просто затих до нужного времени и пробудился, когда никто не ждал. — Мэйбл, ты была там. Не переворачивай ситуацию! — Форд растолкал Стэна и девушек на первом ряду. — Я уверен, что мы все исправим. — Мы все исправим! — передразнила Мэйбл старика. — Уж тебе, дедушка Форд, должно быть тяжелее всех присутствующих, а тебе ни жарко ни холодно! Я помню, как ты был взволнован, когда дядя Стэн, рискуя всеми и собой в том числе, открыл портал! А сейчас твоему безразличию может позавидовать любой в этом доме! Ты просто жалкий трус и эгоист, которого заботит только собственная мелочная месть!.. Мэйбл отхватила громкую пощечину. Форд стоял с самым оскорбленным видом и смотрел на внучку сверху вниз, нахмурившись. Все с замиранием сердца ожидали продолжения этой трагичной комедии. Девушка, держась за разгоряченную щеку, тяжело дышала и сжимала в руке пустой пистолет, прикладом которого хотела в ответ ударить Форда, но не сделала этого, потому что она не Билл, а всего лишь его марионетка. — Надо было лучше очищать твой разум от этого поганого демона! — Да, давайте теперь все наши беды на него сваливать! — Мэйбл прикусила язык, не зная, зачем это сказала. В воздухе повис немой вздох. Девушка растолкала всех, чтобы скрыться на чердаке, где ее никто не потревожит, если, конечно, не совсем страх потеряли. Отголоски Билла все громче и громче говорили в ней. Ей хотелось перевернуть все вверх дном, разрушить, навести хаос, рыдать навзрыд, кричать, дать волю торнадо внутри нее. Теперь, глядя на себя, Мэйбл видела в зеркале светлые волосы, желтые глаза и безумную улыбку, но все же между ними была одна весомая разница: у Пайнс все еще были сердце и душа.

***

Этой ночью девушка спала одна, без брата на соседнем матрасе, без глупых сонных шуток, которые были бесполезны ровно столько же, сколько и смешны. За окном было так же тихо, как и в голове Мэйбл. Шумы, что раздавались периодически в черепной коробке, безвозвратно прекратились и затихли. Наверное, порция вакцины заглушила все напрочь. Мэйбл устало пялилась красными глазами в дощатый потолок, думая, как же там Диппер? Что с ним сделал Билл? Какая участь настигла его? Жив ли он? Несомненно жив. Это отличная приманка для маленькой Звездочки. — Раз никто в этом доме не собирается действовать, то я буду первой, — Пайнс поднялась, морщась от боли в незажитом локте, и рывком достала из-под кровати тяжелые черные ботинки и стянула куртку со спинки стула. — Потерпи, Дип. Я скоро. ⠀