***
— Мне надо вытереть кровь, а ты забрала тряпку… Но если хочешь, я могу порвать твое платье, — Сиэль лукаво улыбнулся, зная, что маска прекрасно это скроет. Оглянувшись по сторонам, юноша придвинулся как можно ближе, сводя к минимуму возможность услышать их разговор. — Я не могу пойти на свидание, пока не решу проблему с прошлыми отношениями, — он чуть покачал головой. Парень все еще скучал по Лиззи. Впрочем, скучал неправильное слово — скованный долгом, он все еще не мог сразу так отпустить свои обязанности перед девушкой, да и помнил, что та искренне любила его, несмотря ни на что. Сиэль уже открыл рот, чтобы продолжить разговор, когда уловил запах гари. Резко отступив в сторону, он заметил вспыхнувший огонь, и дернул свою спутницу к выходу. — Бежим! Здесь мы не сможем ничем помочь. Шатер, охваченный огнем, кренился. Опоры не могли удерживать его долго. Даггер, оказавшийся в западне, обернулся — огонь был повсюду. По телу прошла дрожь, а взгляд метался в поисках выхода. В голове что-то щелкнуло, отрезая панику и юноша выхватил кинжалы, понимая, что они могут стать его спасением. Безжалостно распоров ткань шатра, он уже шагнул вперед, когда услышал крик за спиной. Бист! Задыхаясь от дыма и прикрывая лицо рукавом, он бросился на ее поиски. Глаза слезились, но он не сдавался. Юноша нашел ее недалеко от выхода. Придавленная крепежом, девушка тщетно пыталась освободиться. Даггер бросил кинжалы и вцепился в в металлическую конструкцию, напрягая все силы. Общими усилиями они сдвинули противовес, и Даггер, подхватив обессилившую девушку, поспешил прочь от огня и смерти. Только все отошли на приличное расстояние, как канаты, поддерживающие купол, начали разрываться, послышался треск, и вся конструкция обвалилась. Бежать и искать выживших не имело смысла, и Джокер торопливо окинул разношерстную толпу взглядом. Первыми ему на глаза попались перепуганные лошади. Парню удалось перехватить их поводья и отвести к дальней коновязи, где были рабочие лошади. Закрепив их, и проверив на предмет ранений, он оглянулся. От купола мало что осталось, он всё ещё горел, и то и дело взрываясь фонтаном искр. На ярком фоне мелькнул знакомый силуэт, в котором парень узнал Лису. Окликнув её, парень попросил следовать за ним, искать кто ещё остался жив. Искать правда, долго не пришлось. У одного из главных входов, Джокер обнаружил всю оставшуюся труппу. Во всяком случае, так ему показалось. Тяжело вздохнув, он вновь оглядел циркачей. — Все целы? Никто не пострадал? — ему очень, хотелось верить в то, что все и правда были живы и здоровы. Однако второе, было маловероятно. Выйдя с Салли на руках, Рэйтсе подошел к остальным и расслабился. Они успели сбежать и не сгореть. Юноша не желал знать хорошо ли горит человеческое тело, а потому предпочел, как и любой другой человек убежать. Правила этикета от отца не позволяли оставить девушку в беде, но и без правил он поступил бы так же. У парня не было тяжелой одышки от бега, да и сердце почти не ускорило свой бег. Это свойственно странной кукле, но разум оставался человеческим и потому чувство самосохранения ликовало от радости спасения. — Можешь стоять? — обратился он к Салли, продолжая крепко держать девочку. Что из этого побега он показал человеческого — так это то, что крепко держал леди со страхом уронить, а так тело было чужим, не живым. Это расстраивало. Нет ни адреналина в голове, ни дрожи от страха за свою жизнь. Только чувство самосохранения осталось от жизни, а со временем и его не будет. Увидев Джокера, парень слабо кивнул, как бы показывая, что все хорошо. — Спасибо… — прошептала зеленоглазая, благодаря своего спасителя. Никому бы не хотелось закончить свою жизнь в одиннадцать, в этом возрасте появляются лишь огромные планы на будущее. Немка, например, хочет стать врачом, а не считаться колдуньей, но иногда приходится мириться с тем, что преподносит судьба. О чем там говорить, если родная мать разрешила своему ребёнку перевязать ноги, чтоб та не ходила, а отец умер вовсе до рождения? Темноволосая сгребла ткань костюма Рэйтсе, чуть сжав её, а после взглянула на остальных людей, облегченно вздыхая от той мысли, что все спаслись.***
Парень сидел на камне, курил очередную сигарету и глядел в сторону догорающего зарева. Алые всполохи еще вскидывались в темное небо, но уже было понятно, что все «представление» подходит к концу. Он не очень верил в судьбу, и привык целиком и полностью полагаться только на себя. Но трагедия труппы, оборачивалась счастливым случаем для него. Лео взлохматил волосы и, отбросив сигарету в темноту, поднялся. «Пора» — решил он, быстрым шагом направляюсь к пожарищу. Паника стихла. Людские вопли сменялись звоном пожарных машин, которые приехали, уже только тогда, когда от сказочного шатра остались только тлеющие угли. Пахло гарью, в воздухе носился горячий пепел, но молодой человек не обращал на него никакого внимания, ища взглядом уцелевших. Циркачи, сбившись в кучу, обсуждали произошедшее, и отдельной фигурой выделялся Джокер, который махал кому-то рукой и звал. Навстречу ему бежала белая, как бабочка, фигурка. — Надеюсь, что все остались живы, — пробормотал Лео, ускоряя шаг. Наконец, обойдя сгоревший шатер, он приблизился к уцелевшей труппе. — Прошу прощения, — сказал он довольно громко, чтобы привлечь к себе внимание. — Я очень сочувствую вашей трагедии, но не подумайте, что пришел сюда сказать только это. Вам сейчас мало понадобятся мои соболезнования, но я могу оказать конкретную помощь. Думаю, что сейчас она вам понадобится как нельзя кстати. Как вы относитесь к синематографу? Да, это молодое начинание, но уверяю, за ним будущее. И я стою у его истоков. Но чтобы совершить прорыв, мне нужны артистичные люди, а найти сразу столько талантов, собранных вместе, я могу только здесь. Вряд ли бы я уговорил сниматься в кино артистов театра, а вот на вас возлагаю большие надежды. Я был на вашем выступлении, и скажу, что вы истинные артисты, и — Лео сделал многозначительную паузу, — Вам сейчас не помешают лишние деньги. Я прав? — он оглядел всех. Половина труппы его не слушала, но некоторые, а среди них и Джокер казалось ловили каждое слово. Конечно, это же было в их интересах. — Так что, я думаю можно это все обсудить подробнее, а если вы согласитесь, то вам не придется сожалеть. Вы станете мировыми знаменитостями, восполнить материальные потери, и если вы не захотите продолжать сотрудничество, то мы расстанемся. Можем решить прямо сейчас. Я на вас очень рассчитываю, — он вопросительно взглянул на Джокера, безошибочно выделив его как главного.