Последние гастроли

      Лиззи удивленно и несколько недоверчиво посмотрела на парня. Она совершенно недавно попала в цирк. И конечно же не ради выступлений. Просто раз ее нареченный считал, что это было нужно, она не оставит его одного и последует за любимым хоть на край света. И цирковая труппа была не самый плохой вариант, хотя и не самый лучший.       Златовласка была одета в белое простое платье чуть выше лодыжек с рукавами-фонариками, оно было не такое пышное, как другие, корсет выделял красивые формы тела, чуть приспущенное, открывающие вид на ключицы. Тонкие кружева украшали подол наряда. По бокам рукавов находились объёмные черные банты, а вверх платья был украшен чёрной лентой, оттеняя бледную кожу девушки. Темный поясок подчёркивал талию, а перчатки с кружевом на конце скрывали изящные руки. Белоснежные колготки и туфли на низком каблучке, чтоб не казаться выше Сиэля.       — Почему мы должны верить вам? — ангельским голоском спросила Элизабет, кокетливо поправляя платье.        Она не была в шатре во время пожара, и ее одежда практически не пострадала. Как ни странно, но она спала. При всей панике, при криках и звоне пожарных машин, девушка мирно и безмятежно спала и ей виделся очень радужный сон, где она и Сиэль катались на лодке. Это было так прекрасно, ее сердечко билось в учащенном ритме, а губы непроизвольно складывались, как для поцелуя. Но внезапно по зеркальной глади воды побежала рябь, а на безоблачном небе появились сизые грозовые тучи. Сверкнувшая и разрезавшая небо молния ударила в стоявшую у самой воды плакучую иву, и дерево вспыхнуло, как факел. Одновременно последовал такой раскат грома, что она упала на колени на дно лодки. Девушка, взвизгнув, бросилась к Сиэлю, но его нигде не было. Он исчез и Лиззи, не зная, что делать, заметалась, крича и зовя его по имени. Второй раскат перевернул лодку, и она оказалась в ледяной воде. Намокшее длинное платье камнем тянула ко дну. И как она не била руками по воде, как не звала на помощь, все было тщетно. Она крикнула еще, и захлебнувшись ушла под воду. Все было кончено.       Очнулась Лиззи, от того, что кто-то тряс ее за плечо. Но в воздухе, как продолжение сна, пахло гарью, и девушка закашлялась. Первое, что она увидела, это было лицо Сиэля. Хоть его и закрывала маска, но это был он.       — Пойдем! — проговорил молодой человек. Его голос был сдержан, но казалось, что в нем прозвучали нотки волнения.       Она подала ему руку, и они покинули шатер, служивший для отдыха.       И хорошо, что девушка все проспала. Когда была всеобщая паника, а Рэйтсе находился почти в центре огня, он вряд ли смог бы о ней позаботиться. И боялся больше всего, что вместо того, чтоб убежать подальше, Элизабет побежит искать его. Побежит и погибнет. Он не знал, что ее романтический сон спас ей жизнь. Как не странно, но блондинка оправилась от шока очень быстро.       Но Лео было не до вопроса девушки. Было важно, что решит Джокер. Однако тот не торопился с ответом, выслушивая остальных, хотя по его лицу казалось, что он для себя уже все решил.       Даггер прекрасно понимал, что теперь у них не осталось ничего. И есть лишь два варианта решения: либо вернуться и разочаровать отца, либо пойти на работу к этому мужчине. Не хотелось расстраивать «отца», ставшего для него родным. Ведь, когда они сидели в том чертовом переулке Ист-Энда или, как они называли, «сточной канаве», никто не хотел им помочь и дать детям надежду на светлое будущее, но тот человек позволил им быть уверенными, что будет всё хорошо. Конечно, за это приходиться расплачиваться, выполняя задания отца — похищения и убийства. Но Томас-Том не сильно хотел об этом думать и просто закрывал глаза, стараясь сохранять на лице подобие улыбки, разбавляя напряженную атмосферу какими-то дурацкими шутками. Переведя взгляд в сторону догорающего шатра, он вытер испачканное сажей лицо рукавом и кашлянув, ответил:       — Если мое мнение что-то значит, то я считаю — мы не имеем право расстраивать отца. Он слишком много для нас сделал и возвращаться назад не стоит. Мы станем обузой. Лучше попробовать что-то новое. Однако решение за Джокером, — он достал из кармана кинжалы разной длины и начал перебирать их в пальцах. Первый набор был безвозвратно похоронен под рухнувшим и сгоревшим шатром. Но это был не единственный комплект. И первое, куда рванулся Даггер, после того как они с Бист покинули опасную зону — это была его обитель. Благо остальные ножи были на месте. Сейчас они оставляли мелкие царапины от краев лезвия на бледной коже. Порой перебирание кинжалов успокаивало и отвлекало от неприятных мыслей, а сейчас о воспоминаниях о прошлом, которые так и преследовали на каждом шагу. Было ощущение, что даже один неверный шаг, и он вновь упадет в эту пропасть отчаяния и детских надежд. Сейчас он может и сомневался в предложении, похожим на авантюру, но считал, что все-равно рискнуть стоило — терять было уже нечего.       Джокер был в замешательстве. Сейчас от его решения много что зависело. Большая часть имущества сгорела. Многие получили ожоги. Да что там… Некоторые так и не смогли выбраться из огненной ловушки.        Слушая мнения других, рыжеволосый не нашёл, что и возразить, всё казалось логичным. Им нужны были и деньги, и помощь, и новое прикрытие… Последнее в первую очередь. Ведь их вторую работу, ещё никто не отменял. Вскоре, новости о пожаре распространяться по городу, и до «отца» дойдут тоже. Тогда, им нужно будет придумать оправдание. Когда же, речь подошла к концу Джокер немного помедлил, после чего все же осторожно ответил:       — Мм… Мистер. Прошу прощения, я не знаю, как мне вас называть. Сейчас нам, действительно, как никогда, нужна помощь со стороны. И ваше предложение очень заманчиво… Однако, осмелюсь спросить, будет ли у нас и свободное время, скажем вечером? — поинтересовался парень, понимая, что даже если они и согласятся, им нужно будет личное время на… то, из-за чего они собственно и стали цирковой труппой. — С другой стороны, мы не в том положении, чтобы отказываться. Поэтому, мы согласны, конечно, если у нас всё же будет время, которое мы можем потратить на себя, — отозвался Джокер и повернулся к остальным. — Если кто-то против, пусть скажет своё мнение сейчас.       Однако все молчали, поддерживая его кивками и чуть дрогнувшими улыбками.       — Рискнём, — решил Джокер. — Когда мы не рисковали? Вся эта цирковая жизнь, считай тот же самый риск. Мы не в том сейчас положении, чтобы отказываться, у нас ни гроша за душой, мы ничего не потеряем, потому что уже и терять нечего… Иногда стоит попробовать поверить на слово, — Пожал плечами жонглёр, и заметив действия Даггера сделав к нему шаг, отобрал кинжалы. — Думаю, руки, пока стоит поберечь, парень. Они тебе еще пригодятся, — заметил он. — Мы согласны, но сейчас, многим из наших нужна помощь, они пострадали от пожара.       — Да, я все понимаю, — Лео покивал, выслушав Джокера, и отметил про себя, что даже в такой ситуации парень держал себя в руках и принял решение. Сам он рассчитывал, что переговоры займут больше времени и ему придется применить все свое красноречие, чтобы убедить труппу работать на него.       — Ваши люди нуждаются в медицинской помощи, и она будет вам предоставлена. Насчет свободного времени, — Лео позволил себе улыбнуться. — Я же не в рабство вас забираю, нанимаю на работу. Конечно у вас будет свободное время. Его у вас вполне возможно будет даже больше, чем раньше. Так как съемки будут проходит с 11 до 21, а ваши выступления заканчиваются много позже. И да. Я не представился — Леонардо д`Арси. Но для вас всех просто Лео. Нам ведь придется еще долго общаться. Надеюсь к взаимному удовольствию. Местом ночлега предлагаю гостиницу, а завтра, если все будут чувствовать себя нормально, выдвинемся к месту съемок. О ваших погибших позаботятся мои люди. И обещаю, что их похоронят достойно. Конечно, вы можете быть на похоронах. В этот день работы не будет. И я учел, что вы не артисты театра, что может быть вас смущает, но и тут волноваться не о чем. Вы будете играть, — он сделал паузу, — Самих себя. Сюжет фильма могу обсказать в двух словах: цирковая труппа приезжает на гастроли в окрестность одного из английских городков. Все как у вас и есть. Они разбивают свой шатер, занимаются репетициями, но сталкиваются с мистическими и необъяснимыми событиями. Не упокоенный дух барона фон Беккера нарушает ход репетиций и вмешивается в цирковую жизнь. Вот вкратце и все. Остальное вы прочтете в сценарии. А сейчас собирайтесь, я на всякий случай забронировал небольшую гостиницу с трактиром внизу. Называется «Луна и грош». Так что жду вас всех там, дорогие друзья, — Лео улыбнулся еще шире и протянул руку для рукопожатия. Рука чуть дрогнула, когда соприкоснулась с костяным протезом жонглера, но тем не менее рукопожатие было крепким.       Лео слегка поклонился, давая понять, что разговор окончен.       — Место съемок я тоже выбрал, — сказал он напоследок. — Это Стоунхендж.       — До скорого, — Джокер поёжился, когда Лео объявил то место, где они будут сниматься, что-то в этом парню не понравилось. На все робкие предложения и вопросы парень постарался ответить, как можно понятнее.       — Я встречусь с «отцом», как только появятся свободные пару дней. Но, мне кажется, ему просто не стоит пока рассказывать о нашей смене профессии, — рассудил он. — Думаю, мы все поужинаем уже там, в гостинице. А сейчас, нужно помочь тем, кто ранен, и собрать те вещи, которые не успели сгореть.       Оглядевшись по сторонам, Джокер предпринял попытку приподнять одну из пострадавших гимнасток и поставить её на ноги.       — Можешь сама стоять? — тихо спросил он, однако подошедшие отвлекли его, и он, попросив прощения, и сказав, что подойдёт чуть позже, направился к остальным отдавать распоряжение и собирать вещи.       — Даггер прав, если потребуется, мы расскажем «отцу», к тому же… Новости о том, что цирк сгорел скоро будут уже на всех первых полосах газет, — устало добавил парень. — Всем внимание! Все, кто не пострадал, собирайте вещи и подходите сюда, помогайте раненым, на сборы полчаса, и мы покидаем это место, — проговорил он, сам ещё не веря в эти слова. Всё же цирк стал для них домом.       Лео зашагал прочь от пепелища, на ходу вытаскивая из кармана сигареты, и щелкнул зажигалкой, прикуривая. Им нужно было все обговорить, решить, собрать вещи. Если бы не случай, договариваться вполне возможно пришлось бы дольше. Дел еще предстояло много. Теперь нужно было переговорить с хозяином гостиницы, чтобы их приняли всех на неопределенный срок. Нужно было съездить на место съемок. Нужно было распечатать сценарий, все же кое-какие роли циркачам играть придется. В этом он надеялся на помощь Джокера. Все-таки как-никак, а их жонглер, как и подобает руководителю, быстро сориентировался по ситуации. Нужно было еще закрепить это все с ним контрактом, заплатить первоначальный аванс, а для этого значит с утра посетить банк. Он выдохнул струю дыма и затянулся снова, перебирая в голове, что он должен был сделать завтра и сегодня.       Его мысли отвлек женский голос, а впоследствии и прикосновение. Лео резко обернулся. Его догнала рыжеволосая красотка. В поводу она держала лошадь, Лео вспомнил, это ее выступление в паре с еще одной наездницей он видел, а потом было фаер-шоу, из-за чего, видимо, и начался пожар. Возможно, что факел не потух или еще что.       Девушка теперь выглядела не важно. Она была бледна, на лице были черные мазки сажи, блистающая ранее одежда потеряла свой лоск. Но вот это-то и привлекло взгляд парня. Она теперь была один в один похожа на жену барона Беккера. Покойную жену. Лео порылся в кармане, извлекая небольшую фотографию. С пожелтевшей карточки на него смотрело то же лицо. Тонкие аристократические черты лица. Высокая прическа. На шее какой-то медальон на цепочке. По преданию барон был крайне жесток и буен в гневе. Он убил свою любимую жену и был проклят. И сейчас, его не упокоенный дух тревожил окрестности. Лео во все это не верил, но идея ему понравилась.       Парень перевел взгляд на молодую особу.       — Кетрин, — представилась девушка. — Можно просто Кет. Вы правда снимаете кино?       — Для друзей я просто Лео, — улыбнулся он, протягивая руку. — А вы знаете Кетти, у меня как раз есть для вас одна из главных ролей. Очень хорошо, что вы меня остановили. Если вас не затруднит, мы могли бы проследовать в гостиницу раньше остальных и попробовать обговорить моменты в сценарии. Только может быть вам стоит оставить вашу преданную напарницу друзьям? Уверен, что они о ней позаботятся. Вам же требуется сейчас теплая ванна, горячий кофе и отдых. Не сочтите за грубость мое предложение. Ваши друзья присоединятся к нам через пару часов.       Чуть склонив голову, девушка смущенно улыбнулась, обдумывая предложение Лео. Главная роль, поехать в гостиницу раньше? Выглядело весьма заманчиво, тем более, что ей все равно нечем было заняться — ее шатер сгорел дотла, и из всего, что было ей дорого осталась лишь лошадь. Тем более, что парень внушал доверие, да и остальные знали адрес. А обсуждение сценария — хорошая попытка отвлечься от навалившегося на них горя. Погладив лошадь по морде, девушка закинула поводья на седло и легонько хлопнула ладонью по крупу.       — Иди к остальным, девочка, — она помахала ей вслед и чуть пошатнулась, чувствуя слабость.       Он проводил лошадь взглядом и усмехнулся, глядя на измазанную сажей девушку.       — Милая леди, думаю, что нам все же стоит взять экипаж. Негоже в вашем наряде, -он показал на костюм Кетрин. — появляться в трактире в обществе мужчины. О вас могут Бог знает, что подумать. Не сочтите за дерзость, но сначала мы заедем в магазин. Там продаются и готовые платья, и вам с вашей безупречной фигурой обязательно подберут что-нибудь достойное вашей красоты, — предложив девушке руку, он отбросил сигарету в сторону, и она оранжевым светлячком прорезала тьму. Лео проследил за ней взглядом.       — Я имею честь, сопровождать вас, — фраза была совершенно банальной, но, как истинный француз, молодой человек, не мог обойтись без формальностей.       Взмахом руки он подозвал экипаж и помог леди взойти на подножку. Щелкнул удар бича, и повозка тронулась с места.       Лео перевел взгляд на девушку. Ее стройные ножки, почти не прикрытые складками платья, отвлекали мысли и будили естественные желания.       — Я заметил вам нравятся лошади, — нарушил он молчание. — И они любят вас. Вы всю жизнь в цирке? Или может быть я мог видеть вас на дерби? У вас прекрасная осанка и во всем виден стиль истиной наездницы.       Он небрежным жестом руки откинул назад черные волосы, продолжая разглядывать девушку.        — Ох, я люблю лошадей, — девушка чуть улыбнулась, отвлекаясь от грустных мыслей. — Я с детства ухаживаю за той лошадью, что вы видели. Её зовут Полночь. На счёт цирка, я не всю жизнь была в нём… Я родилась в обычной семье и жила спокойно, пока не произошла трагедия. Моих родителей убили, а после сожгли дом. На тот момент я гуляла с Полночью, и, увидев бандитов, бежала на ней. Долгое время я бродяжничала, скрываясь и выживая на нищенских подработках. Но меня приютила одна добрая старушка. Благодаря ей, я окрепла и вновь смогла жить почти спокойно, занимаясь обучением на лошади. И наверняка возможно, что мы встречались на дерби, — Кетрин чуть усмехнулась, вспоминая тот день.       Лео слушал девушку, стараясь не смотреть на обнаженные ноги. Там в цирке издалека, это смотрелось нормально, тем более, что он не пытался акцентировать внимание, но здесь, в ограниченном пространстве экипажа, сидя рядом с полуобнаженной красоткой он чувствовал себя неуютно. Молодой человек отвел взгляд, глядя в сторону.       Девушку же, казалось, ничуть не смущал ее внешний вид. Она рассказывала грустную историю своей жизни, не замечая, что Лео ее почти не слушал. Но даже слушая ее краем уха, он понял, что в ее рассказе были явные неувязки. Интересно зачем она лукавит? Хотя каждый имеет право на свои секреты, это не его дело, лишь бы не повлияло на съемки. То, что Катрин была очень похожа на главную героиню, было очень заманчиво, и он не хотел ее терять. А так… Может быть и провел бы с ней ночь, другую. Девушка была явно не из скромниц.       Впрочем, газовые фонари, при входе в магазин вернули его в реальность. Лео перевел взгляд на девушку и слабо улыбнулся в полумраке экипажа.       — Ваша история очень интересна и увлекательна, хоть и печальна, — заметил он. — Однако мы прибыли. Это магазин мадам Дюран и в это время суток, это, пожалуй, единственный открытый магазин в Лондоне.       Экипаж остановился, и Лео, открыв дверцу, спрыгнул на булыжную мостовую, подавая спутнице руку и помогая спуститься. Они проследовали до освещенной стеклянной витрины, в которой были выставлены уже готовые дамские туалеты, и толкнул входную дверь.       Звякнул колокольчик, возвещая о прибытии покупателей, и через несколько минут из-за небольшой дверцы, в дальней части помещения показалась сама хозяйка, женщина средних лет, в строгом английском платье, и несмотря на поздний час, затянутая в корсет.       — Чем могу быть полезна? — осведомилась она, глядя на вошедших.       — Моей спутнице срочно нужно дамское платье, — ответил Лео, оглядывая убранство магазина. — Оно должно быть элегантным, но не пуританским, достойным красоты сей юной особы. Впрочем, вы лучше меня знаете, что надо. Полностью полагаюсь на ваш вкус. Цена меня не волнует, — с этими словами он прошел к стоящему у стены небольшому дивану, на витых ножках, выполненному в стиле Барокко, и, удобно расположившись, приготовился к длительному ожиданию.       — Прошу вас в примерочную, — пригласила Мадам Дюран, обращаясь к Катрин.