Последние гастроли

      Быстро скинув с себя пришедшую в негодность одежду, девушка обхватила себя руками, разглядывая себя в зеркало. Тоненькая фигурка, длинные, стройные ноги, узкая талия, и лицо, перепачканное в саже. Вздохнув, Кетрин быстро оттерла личико свое же одеждой и торопливо обернулась. Позади уже стояла хозяйка, держа в руках несколько платьев. Голубое, алое, белое и персиковое. Ничуть не сомневаясь, девушка протянула руки к последнему наряду. Да, все модели были роскошные, но девушка настолько привыкла быть на публике, что здраво оценивала в каком наряде ей будет лучше. Да, и если честно, персиковое было по скромнее в плане кроя и украшений. Все же покупалось оно за чужой счет.       Прохладная ткань приятно скользнула по телу. Корсета не было, что не могло не радовать, однако сам лиф был тугим. Девушка чуть покрутилась, оправляя юбку, мысленно сетуя, что та длинна (что значит привыкла к своим коротеньким нарядам или вообще брюкам). Вновь заглянула хозяйка и улыбнулась, одобряя ее выбор. Платье обхватывало грудь, подчеркивало узкую талию и волнами расходилось от бедер, оставляя простор воображению ровно до того момента, как девушка делала шаг. Тогда струящаяся ткань очерчивала ножки, всего на мгновенье. Но и его было достаточно. Кетрин боялась даже спросить, сколько могло стоить такое платье. Оставалось надеяться, что Лео знал, куда привел ее.       Поблагодарив кивком головы, она приняла расческу, принимаясь укладывать свои, увы, короткие — до плеч, волосы. Они приятно обрамляли личико, однако сама девушка мечтала вернуть свои длинные. Жаль, с пока она выступает с огнем, это невозможно. Да и напоминали ей бы они о прошлой жизни. Последний раз покрутившись, она шагнула из примерочной, направляясь к наверняка заскучавшему уже парню.       Когда девушка вышла из примерочной, Лео мельком поднял на нее голову и чуть не поперхнулся.       — Милая леди, — произнес он, чуть прокашлявшись. — Вы сегодня выходите замуж? Я конечно рад за вас, но почему ваш счастливый избранник, должен пользоваться моим счетом в банке?       Продавщица всплеснула руками, но молодой человек остановил ее кивком головы.       — Впрочем, это не важно, вы можете взять себе все, что хотите, я вычту лишнее из вашего гонорара. Тем более, надо заметить, что выглядите вы неотразимо. Могу я поинтересоваться, кто ваш прекрасный принц?       Молодой человек выписал чек и небрежно бросил его на стол.       — Благодарю вас мадам Дюран, что вы помогли нам, — улыбнувшись, Лео отвесил полупоклон и упрямые черные волосы упали ему на лицо. Парень откинул их назад привычным жестом.       — Прошу вас, — предложив девушке локоть, он провел ее через стеклянные двери, и они оказались у поджидающего их экипажа.       Дальнейшая поездка прошла в молчании.       Не нарушая его, Лео помог девушке спуститься с подножки экипажа и, предложив руку, провел к погруженной во мрак гостинице. Освещенными были только окна первого этажа. Там играла музыка и слышались пьяные выкрики захмелевших посетителей. Трактир жил своей ночной жизнью.       Девушка чувствовала себя довольно неловко из-за платья, а уж стоило им войти в трактир, так и вовсе напряглась, чувствуя взгляды, направленные в их сторону. Стоило признать, она здесь выглядело крайне неуместно в своем дорогом туалете. И пусть взгляды напоминали ей выступления в цирке, там она знала, что находится на арене, буквально дома, а за спиной ей друзья. А здесь? Здесь можно было положиться на себя и своего спутника.       Лео провел свою спутницу к дальнему, липкому от грязи столику и сел напротив.       — Несите, что у вас есть на ваш вкус и пару пинт пива для начала, — распорядился он, глядя на Кетрин.       «К чему весь этот цирк»? — пронеслось у него в голове, когда он смотрел на бальное платье, выбранное девушкой. Это была циркачка, чего он еще хотел? Она привыкла выглядеть эффектно.       — Мадемуазель, — обратился он к девушке. — Я хотел рассказать вам в двух словах сценарий, — Он помедлил. — Ну, так вот. Вы как две капли похожи на умершую баронессу. Поэтому я и предложил вам ее роль. Муж баронессы убил несчастную, в приступе гнева подозревая ее в неверности, и его душа не спокойна до сих пор. Это, конечно, местная легенда, но весь Лондон верит в нее, и тому есть подтверждения. Барон каждый год выбирает себе новую невесту, так как не может упокоиться, и все эти девушки погибают. Накануне все видели барона. Девушка умирала, и потом начинались более серьезные несчастья уже для остальных. Это всегда проявлялось по-разному. От падежа скота и до того, что всех, родственников поражала неизвестная болезнь, от которой не было исцеления. Вы, надеюсь, не суеверны? Но, посмотрите, насколько вы похожи, — он снова достал из кармана потертый листок картона, с полувыцветшим изображением.       — Но… Как такое возможно? — Девушка еще раз вгляделась в фотографию и перевела взгляд на собеседника. — Это точь-в-точь я, разве что жизнь у меня другая. Девушка передернула плечами, пытаясь справиться с ужасом.       — Я согласна сыграть роль, однако, должна предупредить вас, что, несмотря на то, что я циркачка, актриса из меня не ахти.       Вернулась официантка, прерывая их разговор, и сгрузила на стол поднос с заказом. Кетрин вновь оглядела зал и задержала дыхание. Казалось, что все взгляды направлены на нее, и девушка торопливо схватилась за кружку, пытаясь сбросить наваждение.       — Как это возможно, не знаю, — Лео пожал плечами, и пододвинул карточку ближе к Кетрин. — Но тем не менее это так. А игра актеров. попробуйте просто быть естественной и у вас все получится.       Разносчица принесла пиво и еду: бифштексы с кровью и жареный ломтиками картофель. Молодой человек поднял свою кружку и кивнул.       — Мне несказанно повезло, — продолжал он, не замечая состояние девушки. — В один день я нашел и целую труппу артистов и такую очаровательную актрису на главную роль. Выпьем же за вас, — он опрокинул в себя не меньше половины почти литровой кружки пива и поставив ее на стол, принялся за еду.       — Да, вы кушайте, кушайте, — Лео отрезал кусок мяса и отправил его в рот. — Скоро и ваши доберутся… Ну, я так думаю, что доберутся. Надеюсь, вы не сильно смущаетесь, находясь в обществе незнакомого мужчины? Кочевая жизнь, понимаю, вы, наверное еще и не такое видели, — обводя паб рукой, заметил он. — Я пока переговорю с хозяином.       Лео поднялся, направляясь в дальний конец заведения.       Играла музыка и некоторые посетители изрядно набравшись, пустились в пляс под бесшабашные ирландские мотивы.       Задумчиво покрутив карточку в руках, Кетрин на мгновение прикрыла глаза. Она ведь тогда не соврала, сказав, что на карточке ее точная копия. В голове туманилось, громкая музыка била по ушам, заставляя теряться во времени и пространстве.       Вокруг было темно, лишь только свет бледной луны освещал комнату, куда попала Чартер. Спиной к ней около балкона стоял мужчина.       — Ты изменила мне Элис… Такого я от тебя не ожидал… — он обернулся, пронзая вторую фигуру презрительным взглядом, который постепенно наливался гневом.       — Что? Нет! Что ты за чушь говоришь? Наверное, ты ошибся, выпив слишком много, — фигура шагнула вперед, оказываясь встревоженной баронессой. — Все это время я была здесь, в нашем доме, дожидаясь тебя.       — Я видел тебя собственными глазами. И поверь, свою жену я ни с кем не перепутаю!       Нелепое, глупое оправдание девушки вывело его еще больше из себя, и мужчина шагнул вперед, хватая с тумбочки кинжал.       — Ты посмела солгать мне! Изменить! Ты обещала быть мне верной! — прошипел он, схватив девушку за шею и пригвоздив к стене. — И ты поплатишься за это!       Коротко замахнувшись, он ударил точно в сердце.       Грудь пронзило фантомной болью, и девушка распахнула глаза, хватая ртом воздух. Память, нехотя, отступала, позволяя ей взять себя в руки. В это время вернулся Лео.       — Я узнал одну новость, не знаю, насколько она будет приятной, но поскольку я не ожидал, что согласие на съемки будет получено столь скоро, то некоторые номера еще не успели покинуть постояльцы. Они освободят их только к завтрашнему утру. И вашим артистам придется потесниться, так как мест на всех не хватит. Придется немного уплотниться и спать по нескольку человек сразу. Но вы, наверное, нередко сталкивались с таким. Что скажете? — спросил он девушку и, присаживаясь обратно, принялся за прерванный ужин. — Или вам рассказать что-то еще по сюжету? — он сделал еще несколько глотков.       — Простите… а баронессу случайно не звали Элис Беккер? — девушка серьезно посмотрела на парня, испуганно сжимая в пальцах подол платья.       — Да, именно Элис, — Лео покончил с отбивной и запил все это оставшимся пивом. — Вы тоже слышали эту историю? — спросил он, доставая пачку сигарет и щелчком выбивая одну. Он прикурил и выпустив в потолок дым, повертел в руках серебряную зажигалку. Когда молодой человек посмотрел на Кетрин, его взгляд стал обеспокоенным.       — Однако, вы побледнели. Что с вами? Вам нехорошо? Может лучше выйдем на свежий воздух?       Дождавшись разносчицу, он затушил недокуренную сигарету в пепельнице и бросил на стол несколько монет.       — Пойдемте проветримся, — предложил он, вставая из-за стола и предлагая девушке руку.       Ночь встретила освежающей прохладой. Легкий ветер трепал волосы, а крупные звезды, висевшие в черном бархате неба, казались дрожащими и очень близкими. Прохладный ветерок приятно освежал после душного паба. Они пошли вдоль пустынной улицы.       — Подозреваю, что вы снова вспомнили потрясение, которое испытали при пожаре. Это не скоро забудется, — помолчав, обронил он. — Но, когда я увидел вас после случившегося, то сразу обратил внимание, что вы поразительно похожи на Элис. Не знаю, как это могло случиться, возможно, кто знает, у вас в прошлом были общие предки. Возможно, что вы одна из потомков Кровавого барона. Вполне возможно. Душа графа, как я уже и говорил, была проклята и периодически является людям. Вслед за этим обычно происходит какое-то несчастье. Либо пожар, либо неурожай, либо мор. Что-то в этом роде. Это, конечно, сказки, но люди склонны верить подобным россказням, поэтому и фильм я решил снять об этом. Местечко, выбранное мной для съемок само по себе мистическое и связанное со многими загадками. Его называли и древним календарем, и ведьминым кругом, так что для нашего фильма это будет то, что надо. Однако, время уже позднее, а ваших друзей все нет. Это странно. Наверное, не стоит их дожидаться. Позвольте, я провожу вас в отведенную комнату, если вам уже лучше.        Они направились ко входу в гостиницу, но, не доходя до дверей, молодой человек внезапно притянул девушку к себе, охваченный ему самому не понятным волнением.       — Скажите, Кетрин, а что вы скажете, если я вас сейчас поцелую? — спросил он внезапно охрипшим голосом.       Не дожидаясь ответа, он обнял ее за плечи, находя своими губами ее и сливаясь в долгом поцелуе. Руки блуждали по спине девушки, гладя, лаская и не пропуская ни одного сантиметра. Сердце забилось быстро и часто, отдаваясь глухими ударами в висках, а сонная пустынная улица, на которой они находились, отступила на второй план.       Девушка изумленно выдохнула, а затем, поддавшись нахлынувшим чувствам, ответила. Сама прильнула ближе, приоткрыла губы, желая продлить поцелуй, скользнула пальцами в волосы, прикрывая глаза и наслаждаясь давно забытыми ощущениями.       Наконец он оторвался от девушки.       — Прошу прощения. Не устоял перед вашей красотой, — сказал он с чувством раскаяния, которого не ощущал. — Однако, время уже позднее. Вам пора спать, милая леди. Позвольте мне проводить вас до ваших апартаментов. Может ваших друзей задержали сборы. В том положении, в каком они оказались, это неудивительно.       Они зашли в паб, который за это время изрядно опустел. Остались только его завсегдатаи, но они похоже и не собирались расходиться. Музыка в виду позднего времени уже не играла.       Пара поднялась по деревянной лестнице на второй этаж, где располагались комнаты для гостей. Лео подошел к двери с жестяной табличкой и номером 13 на ней.       — А вот и ваш номер, — сказал он, отпирая замок ключом, который он взял у хозяина. — Располагайтесь. Здесь вполне уютно.       Комната была небольшая, без излишеств. Все ее убранство состояло из широкой кровати, застеленной видавшим виды покрывалом, прикроватной тумбочки и зеркала, висящего перед столиком. Два простых стула и платяной шкаф завершали обстановку.       — Чувствуйте себя, как дома. Мой номер за стеной. Двенадцатый. Так что, если будет страшно, стукните в стену, — он улыбнулся, направляясь к соседней двери. — Доброй ночи, Кетрин.