***
Когда дверь захлопнулась, Лео повернулся и пошел к себе. Оглядев комнату, которая была точь-в-точь такая же как у девушки, он стянул с себя легкую куртку и бросил ее на стул. — Удачный день, — пробормотал он, улыбаясь сам себе, и, решив не раздеваться, завалился на кровать поверх покрывала. Дернув за шнур, он выключил ночной светильник. Парень уже начал погружаться в сон, когда понял, что в комнате что-то не так. Он не сразу понял, от чего именно у него создалось такое впечатление. Постепенно до него дошло, что шум подвыпивших посетителей паба окончательно стих. Полная тишина была непривычна для всегда шумной гостиницы. Интересно, что же такое могло случиться, что заставило замолчать развеселых завсегдатаев? Молодой человек вслушивался в тишину, которая нарушалась редкими звуками капающей с потолка воды. Неужели крыша протекает? Но ведь никакого дождя не было. Они только что были с Кетрин на улице, и небо казалось абсолютно ясным с висевшими яркими звездами. Это он помнил абсолютно точно. Капля упала ему на лицо. Один раз, второй. Лео стер ее рукой и вместе с подушкой отодвинулся. Следующие капли попали на воротник рубашки и грудь. Это уже были не капли, а небольшой ручеек. Молодой человек выругался и зажег свет. Взглянув на руку, он обнаружил, что это была не вода. Лео поднял глаза вверх… Сквозь щели старых досок потолка сочилась кровь. Послышался скрип. — Что за… ЧЁРТ! — Лео подскочил на кровати. — Что это?! По полу стелился туман, расползаясь по комнате и пытаясь дотянуться своими мохнатыми лапами до сидящего на кровати парня. Потолок над головой дрогнул. Скрип раздался громче. За ним последовал звук, напоминающий сухой выстрел пистолета. Предчувствие неотвратимой опасности резко отдалось во всем теле. Лео скатился с кровати, поднимая рваные клочья тумана в воздух. Он успел вовремя. С оглушающим треском и грохотом потолок рухнул как раз на то место, где секунду назад лежал он. Его накрыло волной песка и щепок. Несколько острых осколков порезало лицо. Но это было еще не все. Поверх грязного пола чердака лежал окровавленный и истерзанный труп. Его буквально искромсали чем-то невероятно острым. В обезображенном теле Лео не сразу узнал Даггера. Светлые волосы потемнели от грязи и крови. По лицу с остатками грима наискось проходил багровый свежий рубец, тянущийся через пустую глазницу вниз. Глаз вытек, но рана была настолько глубока, что через нее была видна кость. Труп шевельнулся. Этого не могло быть правдой, но он встал и, пошатываясь, протянул к молодому человеку руку, указывая на него окровавленным пальцем. — Ты… — губы дрогнули, искривляясь в гримасе, в которой с большим трудом можно было признать улыбку. — Будешь следующим, — голос был хриплым, совсем не похожим на человеческий. Изо рта пошла желтая пена. Зрелище было настолько ужасным, что Лео попятился, упершись спиной в закрытую дверь комнаты. И в этот момент за стеной раздался истошный женский крик. Кричала Кетрин. Не осознавая своих действий, Лео рванул дверь и оказался в темном коридоре. Преодолев в один прыжок расстояние до соседнего номера, он дернул дверную ручку, но дверь оказалась запертой. Отойдя на несколько шагов назад, парень разбежался и ударил в дверь плечом. С грохотом дверь распахнулась, и Лео влетел в комнату девушки и, не удержав равновесие, чуть не растянувшись на полу у ее кровати. Сжавшись в комочек и накрывшись одеялом, Кетрин плакала. Он видел, как вздрагивают укрытые тонкой тканью худенькие плечи. — Кетрин! — Лео потряс ее, откидывая одеяло и не задумываясь, что его дикий вид испугает ее еще больше. — Нам надо бежать отсюда! Вскрикнув от чужого прикосновения, девушка подскочила на кровати, с ужасом вглядываясь в лицо нависшего над ней человека. Им оказался Лео. — Это все из-за меня. Он пришел, — прошептала она, оценив вид парня. — Да, бежим, пожалуйста! — Да кто? Кто пришел-то? — он отстранил ее от себя, встряхнув за плечи так, что ее голова качнулась вперед-назад, как у тряпичной куклы, и тут заметил на ее одежде пятна крови. Не додумавшись, что он сам испачкал ее, Лео встряхнул девушку снова. — Откуда это? Ты, что, ранена? Но девушка находилась в такой панике, что кажется не слышала его. Неужели и к ней приходило чудовище, восставшее из кошмарных снов и указавшее на него? Но тварь выглядела вполне реально. Более того, если бы парень не успел кубарем скатиться с кровати, его бы похоронил под собой рухнувший потолок. За стеной что-то загремело, и девушка, завизжав, вскочила с постели, хватая его за руку и побежала к выходу. Лео не надо было уговаривать. Произошедшее было слишком жутким, чтобы проверять, где сейчас находится восставший мертвец. Кетрин выкрикивала какие-то слова, кричала, но как ни странно ни один человек не открыл дверь и не поинтересовался, что происходит. По полу коридора клубился туман, доходя до колен, и девушка, оступившись чуть не скатилась по лестнице вниз, не успей он вовремя ее подхватить. Паб был абсолютно пуст. Не горел ни один светильник, но мертвенный свет проникал снаружи, сквозь широкие окна заведения. Навстречу им шагнула черная тень. Когда неверный свет выхватил его лицо, Лео замер, как вкопанный. На них надвигался сам Кровавый барон. Парень узнал его по фотографии, которую видел в фамильном архиве. В руках призрака был тот самый кинжал, про который упоминалось в легенде. Странно было то, что девушка при его виде замерла и заговорила дрожащим от страха голосом, молитвенно сложив руки на груди. — Я больше не Элис. Ты сам испортил нашу жизнь. Ты убил меня, а ведь я тебя не предавала. Казалось, что призрак говорил с ней, но слов Лео не слышал, зато кажется их отлично слышала Кетрин. Она же продолжала со слезами кричать призраку. — Это моя новая жизнь! И проживу ее так, я как хочу, а не как ты прикажешь. Не смей! Не смей их трогать! Не смей трогать Лео! Хватит убивать невинных! У нее началась истерика. Лео ничего не понимал, да и как можно было что-то понять в этой фантасмагории? Недолго думая, молодой человек схватил девушку за руку и потащил к входной двери, охваченный только одним желанием — бежать! Бежать, как можно быстрее и дальше от этого места. Он с силой распахнул входную дверь и столкнулся лицом к лицу с Джокером, чуть не сбив того с ног. Позади жонглера виднелась и остальные циркачи. Они шумно переговаривались и что-то оживленно обсуждали, но вот вид самого Джокера был совсем иным. Как будто это он столкнулся лицом к лицу с чудовищем из Преисподней. — Назад! — Лео загородил собой дверь, чтобы не впустить в проклятую гостиницу артистов. Циркачи затихли, глядя на него. Его безумный вид говорил сам за себя. Но в тот момент, когда они замолчали, Лео услышал за собой привычный шум ночного бара. Он оглянулся. В гостинице горел свет. Паб был заполнен людьми. Они пили, разговаривали, курили, то и дело раздавались пьяные возгласы. Ничто не указывало на то, что все, что они только что видели, произошло на самом деле. Ничто. Кроме глаз Джокера. Кажется, он видел нечто, отчего до сих пор не мог прийти в себя. Решив обязательно поговорить с ним, но только не сейчас, Лео попытался совладать с собой и отступив на шаг, сделал пригласительный жест. — Добро пожаловать, дорогие друзья, — проговорил он. И только тут заметил, что Катрин была в одной рубашке. Что о них подумают? Стараться загородить девушку было бесполезно, поэтому Лео решил делать вид, что так и должно быть***
Несколькими часами ранее…
Джокер вернулся довольно в скором времени. Он надеялся, что его все услышали. Не его проблемы, если кто-то останется здесь. Он всем все сказал, и оповестил всех. Дальше, уже в их интересах прийти вовремя. Именно так рассуждал жонглёр, проходя в шатёр и начиная собирать свои вещи. Их оказалось немного. Пару костюмов и запасной протез, он сложил в небольшую сумку, туда же отправились фотографии и прочие личные вещи. Буквально через десять-пятнадцать минут, всё было собрано. Казалось, шатёр сразу опустел. «Вот и всё. Пора ехать. Осталось только забросить сумку» — подняв поклажу, он вышел на улицу, и направился в сторону ожидавшего экипажа. Ему казалось, что он что-то забыл. Джокер помог девушке, что была у его шатра подняться и отправился с нею, к повозке. Насколько он знал, они были последними, остальные уже ожидали их внутри. Приведя Эфу, он усадил ее в экипаж к остальным, и собрался было подняться сам, на ходу положив на своё место трость и доставая кинжалы Даггера, что как раз сейчас собирался ему вернуть. — Даггер, ты так и не забрал свои ножи, думаю, они тебе всё же пригодятся… М.? Даггер? — парень огляделся по сторонам. Метателя среди них не было, на вопрос о том, не видел ли его кто-нибудь, все отвечали неоднозначно. Казалось он был и у обгоревшего шатра, и собирал вещи у себя… но точного его местонахождения никто не знал и не мог сказать. — Я, пойду, поищу его. Скоро вернусь, подождите ещё немного, мы же не можем уехать без члена семьи, — попросил Джокер и, подхватив неизменную трость, почти бегом принялся обследовать шатры, но нигде не мог его отыскать. Сначала, парень побывал в шатре метателя, отметив, что он почти собрался, но, его словно кто-то оторвал от дел, осмотревшись вокруг, жонглёр увидел наполовину собранные вещи. Может его кто-то позвал? Размышляя над этим, Джокер направился в сторону пепелища. «Где же тебя сейчас носит? Все уже собрались, а он задерживался», — мысли парня оборвались, среди руин шатра, он заметил возвышающуюся фигуру, в одежде Даггера. Однако, из-за того, что тот стоял к нему спиной, понять кто это точно, было сложно. — Даггер? Это ты? Я тебя повсюду ищу, мы опаздываем, нам пора ехать, — циркач сделал несколько шагов к неподвижно стоящей фигуре, заметив, что тот, казалось, и не услышал его. — Нам пора, идём. От реакции на его слова, Джокер отшатнулся назад. Голова блондина покачнулась, а он сам медленно повернулся. Его вид внушал ужас. Это был совершенно обгоревший человек, с которого местами слезали лоскуты кожи, вся одежда была обращена в лохмотья. Глаз тоже не было видно, лишь два белых пятна, без зрачка, и Джокер мог поклясться, что тот ни разу и не моргнул невидящими глазами. Жонглер пятился назад, не отрываясь глядя на это чудовище, и молясь, чтобы оно его не заметило. Решив скорее убежать от этого наваждения, жонглёр стал отступать быстрее, но оступился, запинаясь о доску, и, теряя равновесие, упал на кучу обгоревшего хлама. Свалившись, он привлёк внимание «Даггера», который стало медленно надвигаться на парня. Джокер попытался подняться, но нога крепко застряла в щели между досок. Подняться быстро было невозможно, а тварь подходила всё ближе и ближе. Оно совершенно точно уже не была прежним Даггером. Жонглер стал осматриваться, надеясь найти хоть что-то, что могло бы стать ему оружием, и с ужасом заметил, что находится почти в середине пентаграммы, а из центра к нему шагает это существо. На глаза попалась выпавшая из рук трость. Она лежала в шаге от него. Главное — дотянуться. Жонглёр изо всех сил старался достать до заветного предмета, краем глаза следя за надвигающимся «Даггером». Джокер увидел, как оно напряглось, готовясь к прыжку, и в этот момент пальцы обхватили трость. Есть! Повернув рукоять, он вынул спрятанный в полости клинок, успевая выставить его перед собой в последний момент. Послышался страшный вопль. Клинок прошёл насквозь, через левый глаз светловолосого и всю голову. Парень упал и больше не двигался, а Джокер все сжимал рукоять клинка, глядя на существо. Оно не подавало признаков жизни. Продолжая удерживать «Даггера» в таком положении, жонглёр всё же вытащил ногу из-под досок и смог подняться и выпрямиться, резко выдёргивая лезвие из головы и смотря, как тело глухо падает на землю. «Чудовище… но… как? Что… п-произошло?» — мозг отказывался думать, Джокер развернулся и хотел было скорее направиться к экипажу, как вдруг услышал позади себя страшные хрипы и уловил движение. «Неужели… он…» — Циркач быстро развернулся, почти в лоб столкнувшись с жуткой тварью. Последовал удар, клинок проскользнул по лицу Даггера, оставляя глубокую рану, но это казалось только позабавило существо. Размахивая кинжалом, он кинулся на Джокера, намереваясь прикончить. Последний в свою очередь принялся отступать, оставляя глубокие раны, от которых, обычный человек, давным-давно бы уже умер. Но только не на это. Они даже не замедляли его, а наоборот, казалось, лишь раззадоривали. Удачным выпадом «Даггер» рассек рукав парня, оставляя длинный порез. Силы кончались и, улучшив момент, Джокер, прыжком увеличив дистанцию между ними, бросился бежать. Он старался найти как можно более короткую дорогу к оставленному экипажу, но куда бы ни сворачивал, натыкался на тварь. Наконец, он выбежал к повозке, и в попытках отдышаться обернулся. Позади никого не было. Джокер подошёл и поднялся внутрь ожидавшей его и Даггера экипажа, и дал распоряжение ехать, прося гнать лошадей, как можно быстрее. Главное подальше от этого места. Отвечать на вопросы, что случилось, он не мог, страх до сих пор сковывал его. Всю дорогу парню мерещилась фигура в лохмотьях, которая кроваво улыбаясь следила за ним.