***
— …ну вот, можно его уже и приводить в чувство, — в словах девушки, которая это говорила, прямо-таки слышалась улыбка. — Хотя я бы ещё поизучала этого юношу. Не каждый день в наше скромное селение заглядывают носители Великого додзюцу. — Нет уж, — ага, а это сенсей. Немного скованный. — Спасибо за помощь, но изучать мы его не дадим. — Вот так… Помогаешь людям, а они в ответ даже не дают насладиться изучением. Он, между прочим, уже секунд двадцать, как слушает наш разговор. Я оставлю вас с ним наедине, если что нужно будет — просите Агару-куна, он дежурит на часах. — Всенепременно. Я открыл глаза. Моему взору предстала белая палата. Прислушавшись в наступившей тишине, я услышал отдалённый гул водопада, неизменно сопровождавший меня во время боя. Точно! Битва-то! — Сенсей, — голос был хриплым и как будто чужим. — Мы победили? — Тише, Кьёджи-кун, — а это Юрито. — Сенбон этого козла повредил твоё горло. Мы сейчас всё расскажем. Выходило, что я провалялся на койке в Таки больше двух недель, не приходя в сознание. Мало того, что мне проткнули ногу, горло и спину, так ещё и все три оружия оказались смазаны ядами. Разными! И пока тут меня, как представителя свежеобретённых союзников и практически «кровного брата» господина Шибуки, всё-таки принятого в виде лидера деревни, пытались лечить, настало время зимы и холодных дождей. Поэтому, даже долечив до состояния «доберётся в Коноху по-сухому», местные медики с молчаливого согласия сенсея решили меня не выводить из комы, а подлатать получше. — Внимание, — в приоткрывшуюся дверь заглянул молодой парень с тёмными волосами, прихваченными налобным протектором (медикам, кстати, сенсей запретил снимать мой протектор и бинты под ним, блюдя честь клана). Вероятно, Агара-кун, о котором говорила докторша. — Вас решил почтить визитом Шибуки-сама. — В голосе парня было столько обожания, что я подумал, будто у местной молодёжи появился новый личный кумир. Немудрено, пока сенсей разбирался с парнем, кинувшим в меня кунай, именно Шибуки добил уже безопасного любителя водяных драконов и раненного мужика, попытавшегося доползти до моих друзей. В одиночку, хех, вынес четверых. Шибуки внушал. В церемониальной белой мантии а-ля Каге, но без прилагающейся к титулу шляпы, зато с расшитыми водопадами, какие изображены на протекторах. Справа от него ковылял какой-то старичок, злобно поглядывающий на сенсея, а слева шёл Суйка. Эта торжественная процессия встала посреди палаты, после чего Шибуки, несколько покривившись (мне сразу стало ясно, как ему за две недели надоел постоянный церемониальный балаган), объявил: — От лица всех шиноби Скрытого Водопада я, правитель Шибуки, выражаю вам, шиноби Листа, признательную благодарность. Без вашей помощи мы бы не достигли мира так быстро. В знак этого, я хочу предложить вам передать Сандайме Хокаге официальный договор о мире и сотрудничестве. Его речь подхватил старикашка. — От лица старейшин Водопада я, Сенджи, также передаю вам флакон с частью реликвии нашего селения, Геройской водой. Это большая честь для вас, и лишь просьба правителя Шибуки позволила выделить вам немного этого напитка. Сенсей поклонился. Мне показалось забавным, что всё это представление разыгрывается перед моей койкой, на которой я вообще лежу в не лучшем своём внешнем виде. — Также мы не будем настаивать на вашем уходе до окончания сезона холодов, — добавил Суйка. — От себя предлагаю вам отправиться вместе с командой наших генинов на экзамен в ваше селение. Экзамен! Меня прошиб холодный пот. Мы же должны будем принять участие в экзамене! Но как? Я же совсем не готов к участию в этом мероприятии! — Да, мы так и поступим, — кивнул Райдо. — Может быть, Шибуки-сан, вы разрешите нам передвигаться по Такигакуре хотя бы с сопровождением? Старик поморщился. Шибуки же, улыбнувшись, кивнул. — Конечно, Райдо-сан, Агара всегда готов сопровождать вас. На том церемония закончилась, и величаво покивав, лидеры деревни удалились. — Наконец-то, — буркнул Даичи. — Я уже устал тут сидеть, в этих четырёх стенах. — Им есть, что скрывать, — философски протянул Юрито. — Хотя бы вот эту воду. Куда мы её денем, сенсей? И зачем она вообще нужна? — Юрито, ты же вроде сдавал географию, — укорил его сенсей, а потом хитро глянул на меня. — Думаю, Кьёджи наверняка знает, но, раз уж ему пока нельзя говорить… Геройская вода — реликвия клана Хагоромо. Шибуки как раз наследник этого клана, как и многие другие ниндзя здесь. Они обосновались на этом месте несколько столетий назад, под сенью гигантского баобаба, зелёного даже в вечные холода. Из-под его корней вытекает та река, которая низвергается водопадом вниз, а потом втекает в пограничную. Когда сто лет назад началась эпоха Скрытых селений, — я чуть заметно фыркнул. Ста лет ещё не было, только восемьдесят, да и то не точно. — тогдашний глава клана решил тут же основать деревню, заключив официальный договор с даймё этих земель. Так появилась Такигакуре. — Это мы знаем, сенсей, — невежливо перебил Райдо Даичи, — но вода-то зачем? — Таки было всегда сильно своими джонинами. Десяток их шиноби, выпив геройской воды, мог остановить сотню сильных врагов. Она ускоряет регенерацию и временно увеличивает объём чакры, но последствия приёма в больших дозах удручающе опасны. Чакроистощение, слабость, потеря сознания, кома… Впрочем, шиноби Листа никогда не пили и даже не видели эту воду. До нас, конечно. Здесь хорошо охраняют свои реликвии и секреты. — Значит, эта вода, получается, опасна?.. — задумчиво протянул Юрито. — Хокаге решит, — Райдо хлопнул по колену и поднялся. — Кьёджи, не хочешь прогуляться?***
Архитектура Такигакуре… была необычной, нельзя не признать. Огромное озеро, в центре которого возвышался баобаб, и дома на сваях посреди, объединённые мостками. Наш проводник шёл чуть позади, явно смущаясь нашему удивлению. Где-то вдали этой пещеры-озера-каньона почудился всполох огня. Бьякуган, который меня настоятельно попросили не использовать, всё равно бы не позволил смотреть так далеко, и я обернулся к Агаре. — Там тренировочные площадки, — пояснил он, правильно истолковав мой не озвученный вопрос. — Ого! А мы сможем там потренироваться? — Даичи не терпелось вернуться в строй. Он был явно недоволен тем, что в бою вся слава (сомнительная, скажу я вам) досталась из нас троих мне, и намеревался начать тренировки как можно быстрее. — Если Шибуки-сама разрешит… — с сомнением произнёс наш проводник. Мы прошли спуск к воде, где несколько молодых шиноби купались нагишом, побросав вещи на причал. Юрито, покраснев, отвёл глаза — чуть дальше плескалась совсем юная, может, на пару лет старше нас, зеленоволосая куноичи. Поняв, кто это, я изумился её непосредственности и тому, что она оказалась прямо здесь, но виду не подал. Агара позади заскрежетал зубами, но тоже промолчал. Мы прошли чуть дальше, и тут Фу окликнула Агару. Прямо из воды. Джинчурики учат, что ли, быть такими непосредственными занозами? — Эй, Агара-кун, а кто это с тобой? — Фу, это важные гости, не отвлекай их от осмотра деревни, пожалуйста, — как можно спокойнее проговорил Агара. Ну да, если вдруг в «его смену» ещё-пока-не-союзники узнают о том, КТО сейчас вылез из воды и нагишом позирует для покрасневших нас… В мире шиноби вообще было мало ханжей. Ещё в Академии нас на первом же курсе просветили, откуда появляются дети и как этого избежать. Куноичи были опасными обольстительницами, особенно тренировавшиеся для шпионажа, и беспорядочные половые связи а-ля Джирайя не приветствовались. Мне даже казалось одно время, что он ушёл из селения, чтобы, в случае чего, не выболтать врагу ничего ценного. Даже рекомендовалось усиливать командный дух и братство с молодыми боевыми подругами, при достижении определённого возраста, конечно. Но чтобы так, в открытую, демонстрировать чужакам своё уже вполне сформировавшееся тело, как это делала Фу — не собираясь прикрываться! — было необычно даже для шиноби. Я отметил, что вылезшие было на соседние мостки пацаны-генины, которых мы миновали чуть раньше, попрыгали обратно в воду. Скрывать свою бурную реакцию, вестимо. — Немедленно прекрати, — устало проговорил Шибуки, лично спрыгнувший с крыши дома напротив. — Фу, пожалуйста, веди себя прилично. У нас гости! — Конечно, нии-сан, — улыбнулась эта юная обольстительница, проводя пальцами по груди. Я с трудом оторвал взгляд, чтобы сохранить подобие приличия и не, кхм, повредить плотные бриджи. Да и неудобно было. Судя по тому, как Даичи, сдавленно дыша, пытался поправить свои штаны, ему что-то пережало… Вот и верь потом, что это не диверсия против наследника сильного клана, хех. — Я просто решила искупаться… Это же нечестно, что они, — рукой она ткнула в сторону резко отвернувшихся подростков сзади, — купаются, а я — нет! Я тоже хочу! — Оденься, — Шибуки проскрежетал сквозь зубы. — Прошу прощения за это недоразумение, — обратился он уже к нам. — Моя сестра несколько… экспрессивна. И хочет замуж, — добавил он, косясь на неё. Это слово подействовало отрезвляюще. Пара секунд — и вот Фу уже одета в топик и юбочку, сухая и жизнерадостная, стоит рядом с братом-начальником. Мне даже показалось, что она вспорхнула наверх крыльями биджу. — Ну что ты, Шибуки-кун, мне ещё рано замуж, — она задорно ухмыльнулась. — Да и женихов нет… Правда, Агара? Парень, до того красный, сбледнул и отвернулся. Мы, посчитав, что инцидент исчерпан, пошли осматривать достопримечательности дальше.***
— А это, — Агара указал на какие-то деревянные арки, подобные тем, которые я видел в Конохе, стоявшие рядом с монументом в виде символа водопада с протекторов селения, — подарок вашего Первого Хокаге. Кланы Хагоромо и Сенджу были когда-то родственниками, и Шодай помнил об этом. Он преподнёс свой подарок после того, как один из отступников нашего селения попытался убить его. История, которая, на мой взгляд, была полусумашествием-полубредом. Ну зачем Хашираме дарить что-то селению, старейшины которого, фактически, приговорили его к смерти и подослали убийцу? Чтобы задобрить их? Напомнить о том, что Лист не дремлет и всегда может наказать? Похожие тории прижимали хвосты Кьюби в памяти другого меня, так что эта теория уже была похожа на правду. Мы посетили кладбище Такигакуре, полюбовавшись свежими могилами (традиции тут, конечно, очень для меня непривычные, с учётом ментальной наследственности), возложили цветы общей могиле погибших детей и торжественно получили свитки с запечатанными телами убитых шиноби Аме. Это был интересный политический ход местных властей-старейшин. Формально Такигакуре была в нейтральных отношениях с Амегакуре, но теперь претендовала на союз с Конохой. При учёте того, что Ивагакуре неподалёку просто так бы не отпустила «верного вассала», то разрыв с Аме для Конохи — или хотя бы дипломатический скандал, мол, как так, ваши шиноби напали на наших, господин Ханзо! — мог стать причиной усиления позиций Ивы там, и получился бы равноценный обмен. Стратегически положение Аме для Ивы гораздо выгоднее, чем Такигакуре, потому что многочисленные шиноби Камня воевали в основном с Туманом, Листом и Песком, а Водопад прикрывал их лишь от шиноби Облака. Ну и наоборот, для Листа Водопад, случись война, был бы прекрасным перевалочным пунктом с хорошей защитой, цитаделью и базой операций в глубоком тылу вражеского фронта. Шибуки разрешил нам тренироваться уже через пару дней, приставив пару джонинов наблюдать, чтобы мы не пытались похитить секреты селения или провернуть другие такие же грязные делишки. — Итак, ребята, — начал Райдо после обязательного курса восстановительных физических тренировок длиной в неделю, который мы прошли, — как вы убедились, слаженных действий в команде недостаточно для победы в бою. Вам, как сопроводителям, нужно чувствовать действия друг друга с небольших намёков на то, а это может быть достигнуто только упорными тренировками, отработкой совместных действий. Я бы посоветовал вам освоить и отточить определённый арсенал техник друг друга, которые вам известны, и наладить их применение в связке. Нестандартный подход, который вы применяете, — он усмехнулся, глянув на нас с Даичи. Ну да, как оказалось, за последние несколько лет я был единственным Хьюга, решившим ввести в арсенал элементальные техники. Профессиональная, вернее, клановая деформация брала своё… — полезен лишь тогда, когда это не экспромт, а отточенные действия. Которых от вас, может быть, и не ждут. — Да, сенсей, — дружно сказали мы и удалились думать и разрабатывать стратегии на бумаге. Это только в аниме могло быть так, что Наруто и его наставник на ходу придумали и применили свои техники одновременно, добившись успешной синергии. Наша формация, по моему предложению названная «построение три», включала в себя, как и раньше, два контура — оборонительный и атакующий. Для борьбы с одним врагом или двумя не слишком сильными и опытными было решено использовать атакующий контур, для большего числа — оборонительный. Защита строилась от моих Дотона и тайдзюцу, которые должны были сочетаться с тайдзюцу Даичи. Когда в рукопашной он — я защищаю клиента (или что мы должны защищать) всяческими стенами и прочим, а меткий Юрито посыпает врагов железом. Когда я в рукопашной — он занят поглощением и отражением ниндзюцу и метанием железа, а Юрито пытается поймать врага в дуб, и так посменно. Атакой считался переход Юрито в рукопашную «на кунаях» с подкреплением метательного оружия Футоном Шимуры и общей координацией действий моими сенсорными способностями. Ну и, в дополнение, возможностью мгновенно откатиться к защитной формации. Сенсей, когда мы ему представили наши выкладки, одобрительно похмыкал. У Даичи, координировавшего наши идеи, была твёрдая «S» по тактике, а недостающие навыки командной работы мы уже восполнили в период обучения. — Ваше построение годится для противостояния трое-на-трое максимум, — подвёл итог Райдо. — Да и про меня вы, похоже, совсем забыли. Нужно делать схему боя более гибкой. Но это на будущее. Когда вернёмся в Коноху, начнёте отрабатывать взаимодействие по этим расчётам. Мы смутились. — Но, сенсей, вы же говорите, что… — Дело сделано, — пожал он плечами. — Когда мы вернёмся в Лист, я буду занят на организации турнира, а, значит, вы будете ходить на миссии без меня. — Турнира? На миссии? — одновременно задали вопрос Юрито и я. — Да, экзамен на звание Чунина, — кивнул Намиаши. — Это не секрет, и, как вы помните, мы пойдём в Коноху в сопровождении двух команд Водопада уже через неделю. — А мы? Мы будем участвовать? — с надеждой в голосе спросил Шимура. — Нет, — покачал головой сенсей. — Вам ещё рано. На следующий год, может быть… Интересно, это из-за того, что он что-то знает о заговоре? Или почему? Если так подумать, то из элитного класса только у нас наставник из «оппозиции». Остальные могли ничего не знать. Но тогда наше неучастие будет подозрительным… — Да и недавние ранения как бы намекают, что вам ещё рано. На этом разговор о нашем участии был закрыт.