***
— Как настроение, Шикамару? — за день до начала состязаний я выбрался, чтобы проведать друга. Юрито и Даичи были также привлечены мною к миссии «спасти рядовых Хьюга» от всяческих диверсантов и неназойливо прикрывали сестёр, пока те были не в нашем квартале. — Как повезёт, — флегматично отозвался он. — Я тренировался с отцом. Он посоветовал полагаться на тактику, а не на силу. Я согласен с ним. И вот что человек хотел сказать? Порой диву даёшься. — Наверное, он прав. — Сходим до данго? — неожиданно предложил он. — Пойдём. Шли мы молча. Нам обоим предстояли серьёзные испытания. Ему — финальные бои, мне — защита чести клана. Неужели Хиаши действительно так мне безоговорочно доверяет, что готов поручить защиту дочерей? Или здесь кроется нечто большее, какой-то скрытый смысл? Впрочем, думать об этом было незачем — двум смертям не бывать, а одной не миновать. А если они мне захотят что-то раскрыть, они раскроют. Потом. Кем бы эти «они» ни были. — Боюсь, мне на жеребьёвке выпадет Наруто, — заметил вдруг Шикамару, явно погружённый в свои мысли. — Он же явно меня вымотает до нуля. А сам как огурчик останется. — Шино или Неджи тоже не лучший вариант, — я пожал плечами. — Да и Саске. — Хм. Доля шиноби — сражаться против неудобных соперников. Врагов. — Не думаю, что дойдёт до убийства, — вспомнил я прошлый наш разговор. Шикамару поморщился и потёр поясницу. — Ты не видел бой этого Гаары и Ли. Ну, который в команде Неджи, помнишь? — дождавшись моего утвердительного кивка, он продолжил. — Гаара переломал ему все кости. Ужасная мощь. Ужасающая. Он даже отложил данго и, задумавшись, встал. Я быстренько расплатился и догнал его на улице. — Какое-то у меня нехорошее предчувствие, — тихо сказал он. — Как-то слишком спокойно. Отец сказал… Впрочем, неважно. Асума-сенсей обмолвился, что один из джонинов куда-то делся. Крестник самого Хокаге. И пропал. История «Хаяте против Баки» заиграла новыми красками. Впрочем, если вспомнить самого Третьего, это была допустимая жертва. Или вообще пропал не он. — Не дрейфь, Шикамару, — так же тихо ответил я другу. — Прорвёмся. В молчании мы дошли до квартала Нара. — Удачи. — Спасибо.***
На трибунах были зарезервированы места чуть ли не под половину клана. В итоге Хиаши решил не психовать и занять только десять мест. Хината и Ханаби были, с одной стороны, окружены старейшиной Хатори, с другой — самим Хиаши, а сверху сидели мы с Ко. Перед ними был проход для быстрой эвакуации, в случае чего. Хокаге весь день, судя по шепоткам некоторых джонинов, был сам не свой, только пыхтел в трубку да отдавал дела на откуп помощникам. Наконец, все места были заняты. Я насчитал пару десятков наблюдателей из других стран. Жилеты Кусы, Иши, Ивы, Кири, Аме, ещё пары деревень, жилетов которых я не знал, но не было ни одного из Облака. А в блокнотик я написал то, что явно помнил: Кумо хотело воспользоваться неразберихой и захватить себе уникальные додзюцу у Ханаби. «Не в мою смену, сволочи!» — я мысленно погрозил на северо-запад кулаком. — Итак, — раздался над трибунами усиленный каким-то образом голос Сандайме. — Приветствуем участников финального этапа Чунин Шикен! Трибуны зашлись в аплодисментах. Сарутоби поприветствовал также прибывшего посмотреть на матч «Йондайме Казекаге», а потом проктор — Ширануи Генма, ещё один друг Райдо-сенсея, — представил участников публике. Саске снова опаздывал, но всем было плевать. Первый бой объявили вполне каноничный — Наруто против Неджи. Насколько я помнил, успели состояться два фактических и один фиктивный боя, а Учиха против Гаары попросту не состоялся. Вполглаза поглядывая за избиением Узумаки — гения клана мне всё равно не догнать, а исход я мог с высокой долей вероятности предположить, — продолжал оглядывать трибуны в поисках потенциальных врагов. Бьякуганом, конечно. Ко тоже беззастенчиво им пользовался, но, как я мог понять, только для того, чтобы смотреть за боем. Лысый и патлатый… лысый и патлатый… Ага! Подходят под описание. В голубых костюмах с протекторами Югакуре. Югакуре — союзная им деревня… Могут быть и похитители. Расслабленно разговаривают — а я на них не смотрю, я смотрю чуть выше. Неджи, меж тем, получил по судьбинушке чувствительный удар и подняться не смог. Старейшина выдавил из себя что-то вроде: «Джинчурики нельзя пускать в приличные места», но под суровым взглядом сына замолк. Вот уж кто точно не примет Наруто в качестве мужа Хинаты, как бы там ни было. Следующий бой стоило смотреть куда как внимательнее. На соседние места со мной переместились Даичи, Юрито и Чоджи, которые до этого подбадривали Шикамару. Нам стоило ожидать серьёзного поединка — но только я знал, как он должен закончиться. Должен же, да? Шикамару внезапно стал проводить наступательную стратегию. Он агрессивно использовал тени, укрываясь от порывов ветра за земляными стенами. Исход, впрочем, оказался таким же — он провёл тень через тоннель, оставшийся после боя Неджи и Наруто, и захватил Темари. Но только вот в итоге он не сдался! Нет, он решил пойти до конца! Видимо, одного из ребят я всё-таки «сломал». Проигрыш Темари, казалось, никак её не задел. Объявили бой Канкуро против Шино — Канкуро мгновенно сдался — затем Саске против Гаары. Гаара не спеша спустился на поле, Саске всё ещё не появился. И, по законам жанра, появился за секунду до того, как ему должны были засчитать техническое поражение. Сосредоточившись, я начал гонять чакру по телу, опасаясь гендзюцу. Пошёл обратный отсчёт.***
Саске на бешеной скорости прыгал по всей арене, уворачиваясь от песка Гаары. Зрелище было эффектным, но смотреть на него у меня не было сил. Многие шиноби на стадионе, особенно представители песка, так же перестали уделять внимание битве своего джинчурики, высматривая себе цели среди зрителей. Искры Чидори Учихи, вспыхнувшие внизу, заставили меня от неожиданности чуть не подпрыгнуть. — Всё в порядке? — Даичи тоже тревожно оглядывался. — У меня какое-то гнетущее ощущение на душе. — И у меня. Как будто пороховая бочка сейчас рванёт. Передай Юри, чтобы он был готов… Ко всякому. Я склонился к сёстрам Хьюга. Хината порывалась во время матча Неджи и Наруто, было, спуститься вниз, но это за неё сделал Хиаши. Теперь девушка сидела немного недовольная. — Хината-химе, Ханаби-сама, что-то… нехорошее происходит. Будьте готовы. Всё. Теперь я точно не мог ничего больше сделать. Внезапно накатило какое-то умиротворение. Захотелось откинуть в блаженстве голову и лежать, будто в раю, осыпаемым мягкими пёрышками в пуху, такими же, какими были набиты подушки в деревне у бабушки… Тёплое, парное молоко с утра, крынка свежей сметаны, самый вкусный завтрак на земле… Но у меня нет бабушки? Она умерла много лет назад. Я так плакал… Как давно это было? За семь лет до моего перерождения… Перерождения. Так. Это гендзюцу. Всё, вспомнил! — Кай! — рявкнул я. — Вот оно что! — Хината полулежала на кресле. Ханаби не было. Старик Хатори тоже куда-то делся, братец Ко лежал под сиденьями. — Даичи! — шлёп по щеке! Друг открыл глаза. — Буди их. Я за Ханаби. Бьякуган! Бои идут тут и там. Ага, а вот и наши похитители. Далеко не ушли. — За мной, — скомандовал я парням, и мы резво помчались по трибунам. Добежав до края, мы сиганули на дерево и в три прыжка оказались перед этими мудаками. Один из них был ранен случайным кунаем в ногу, а потому быстро идти они не могли. — Похитители детей, да? Райкаге потянуло на маленьких девочек? — я сплюнул. Никто не повёл и бровью, когда Кумогакуре потребовала выдать Хиаши — и утёрлась трупом без глаз. Но похищать детей… Суйку тогда тоже никто не осуждал. А вот некоторые шиноби из Скрытой Скалы были персонами нон-грата во всех приличных, уважающих себя селениях и заведениях. Главное в нынешней ситуации было то, что мы не отошли от стадиона — и от Конохи, значит, помощь могла прибыть в любой момент, — а вот они, вдобавок раненные, сбежать не могли. — Мелкие ублюдки, вам не остановить нас, — прорычал лысый. — Мы получим своё по праву! Этот бьякуган должен быть наш! Сверху, с арены, раздался шум, и за спинами у врагов приземлились неожиданные союзники — Киба со своим верным щенком, Тентен и Неджи. — Классно сработано, Кьёджи! — Киба был вне себя от радости, что ему тоже нужно защищать деревню. — Мы думали, они уже ушли! Неджи, очевидно, был ещё слаб после боя, и не мог даже использовать глаза. — Довольно! Вы все погибнете, и ваша сучка — первой! — теперь уже напарник лысого, перекинув ему Ханаби, начал резво складывать печати. — Дотон: Дорьюха! — шиноби Облака оказались на гребне поднятой патлатым грязевой волны. Увы, для них это оказалось не слишком выгодно — поскольку мы обошли их с обеих сторон, то эта позиция не была стратегической. Даже для отхода. В нас полетели шурикены. Киба закрутился волчком вместе с Акамару, и они хорошенько встряхнули врагов, ушедших влево. Мы же, по отработанной схеме, ринулись вперёд в атаку. Юрито подставил ладони, Даичи подхватил ветром, и вот я, воспарив, аки ясный сокол, уже на одном уровне снизу. Правильно оценив угрозу от такого летуна, как я, лысый швырнул в меня Ханаби — я не мог её не поймать, — а сам сложил какие-то печати, которых я даже не увидел за телом девочки. — Райтон: Санда! Было больно. Тысячи разрядов из его руки вонзились в моё тело, проходя через металлические части обмундирования. Пуговицы, протектор (глаза застлала пелена боли), молнии, кунаи и шурикены в подсумке, ширинка, в конце концов (от этого я вообще едва не завизжал, но смог сдержаться). Ханаби я не выпустил, но координацию потерял и явно полетел вниз, где меня вроде даже кто-то подхватил. Дальнейший бой пошёл без меня. В беспамятстве я полежал минут тридцать, не меньше, не отпуская тело Ханаби. Шестым чувством я ощущал применение чакры совсем рядом, ощущал земельную дрожь, но в остальном тело слушаться отказывалось. Измаявшись от нечувствительности, я активировал Бьякуган. И обомлел. Оказывается, по заветам Нагато, боль действительно расширяет горизонты сознания! Прорыв в радиусе случился метров на тридцать. Сосредоточившись на том, что происходит совсем рядом, я увидел бездыханное тело раненного лысого ниндзя Кумо, утыканное шурикенами, и Неджи, тоже в отключке лежащего совсем близко. Блеск. Второй ниндзя просто так сдаваться не собирался и всячески атаковал своими земляными иглами, шипами, волнами грязи и прочим, но парни — и Тентен, разумеется, — смогли отвести мужика от нас чуть в глубину леса. И он, и мои друзья уже почти выдохлись, но бороться продолжали. — Что, парень, досталось тебе? — по телу прошла волна облегчения. — А нужно-то и было, что заземлить, — сокрушённо-весело пробормотал знакомый голос. — Райко-сама?.. — Да. Хиаши попросил позаботиться о вашей принцессе… — Райко-сама, там… бой. Мы… в порядке. — Я — клон. Оригинал сейчас наводит порядки с этими недошиноби. Помнится, мой двоюродный дед, Тобирама, погиб от их рук. Те ещё сволочи… Вставай. Я послушно поднялся на деревянных ногах. Рядом в себя приходил Неджи. — Пошли. — Клон Сенджу, на которого Неджи уставился, как на живого Хокаге, поманил за собой. — Ваша помощь… хотя нет, ты, парень, — он указал на Неджи, — мало чем сможешь помочь, уж прости… твоя помощь, Кьёджи-кун, понадобится на улицах. Мразь Орочимару решил свести счёты с половиной Конохи! А договаривались только с одним старым обезьяном, чтоб ему икалось. Неджи активировал Бьякуган и чуть не сел обратно на землю. Повторив его трюк, я тоже чуть не сел, ослепнув. На крыше главной трибуны, где сидели Каге, сияли такие яркие источники чакры, каких я ещё никогда не видел. — Ага, — кивнул клон Райко. Кстати, меч Тобирамы был у него. Или это дубликат? — Там мой дед. И его брат. А Четвёртого этот нечестивый фокусник призвать не смог. Но к ним не пробиться. Хирузен справится сам — или не справится. Нам не это сейчас важно. Пошли! Неджи и Ханаби отправились вместе с клоном в квартал Хьюга, где вроде как не было боёв, а меня направили на главную улицу. До неё я, впрочем, не добрался: на крышах шли бои, а огромная трёхголовая змея, проломившая, мать её, огромную тридцатиметровую стену, занималась крушением всего вокруг аккурат у меня на пути. — Ты! — незнакомый мужик в чунинском жилете, завидев меня, махнул рукой. — Сюда! Доложись. — Хьюга Кьёджи, направлен джонином Сенджу Райко на главную улицу в подкрепление. — До главной сейчас не дойти… Слушай мою команду. Поступаешь в распоряжение джонина Текуно, он обороняет центральный квартал. Нельзя дать врагу пробиться к архивам и Резиденции, тем более, что эвакуация не окончена. Выполняй. — Есть! Я попрыгал в указанном направлении. Видимо, бой был действительно жаркий, потому как из указанного квартала хорошо виднелись всполохи огня и треск молний. Оставалось понять, как мне принести там пользу.