***
Я остановил отряд в километре от посёлка. Там сейчас, под проливным дождём, заставлявшим зябко ёжиться, шли похороны каких-то людей. Мёртвых, что характерно. Руководил всем, как и ожидалось, Райга, отличавшийся зверским объёмом чакры и двумя мечами за спиной, прямо-таки светившихся жёлтой рай-чакрой. В самом мечнике она была жёлтого и синего цветов, постоянно забавно переливаясь. — Там шиноби? — спросил Юрито, тоже напряжённо вглядывавшийся в направлении селения. — Много? — Больше просто бандиты. Порядка трёх десятков. Пятеро сверху — слабые ниндзя уровня генина, ещё один — какой-то монстр, судя по резерву, джонин, да ещё и мечник. — Лидер? — Скорее вожак. Но да, ты прав. Сейчас они кого-то хоронят. — Мы можем войти в посёлок, пока они отвлечены. Я с уважением посмотрел на Инки. Парень делал успехи. Я переглянулся с друзьями, мы покивали друг другу и осторожно, не торопясь, пошли вперёд. Одним из методов маскировки стал выбор в пользу плащей без капюшонов и дополнительно к ним тканных шляп от дождя. Шляпы оказались похожими на «ковбойки» из мира Печати Хамуры, а потому я ухватился за них руками и ногами. Слабость такая. В деревне шахтёров царила гнетущая атмосфера. Многодневные ливни, которые свидетельствовали о приближении холодов, оставляли грязевые лужи и делали дороги непроходимыми. Уже через минуту пути по местному «проспекту» подолы наших плащей сменили цвет на коричневый. Дома, построенные, как и в гарнизоне Кохаку, на манер деревянных срубов, были наглухо закрыты, некоторые — заколочены. Чувствовалось, что бандиты, занявшие это место, не гнушались ничем, чтобы обеспечить себе досуг, и ежедневные похороны были только вишенкой на торте. Кровавом таком торте. Домов было больше пятидесяти, что свидетельствовало о более чем полутора сотнях людей, живших тут. Тем не менее, внимательно осматривая строения Бьякуганом, людей я не видел. Была парочка котов, крысы, но не люди. Неужели все на кладбище? Сосредоточившись на той стороне, я с удивлением заметил группу шиноби со стихией воды, которые сторожили Райгу из близлежащего леса. Их было четверо, меньше, чем нас, но по силам мы были, наверное, примерно равны. Интересная история. От размышлений меня отвлёк тычок Юрито. Сконцентрировавшись на том потоке, который был сфокусирован на реальности, я увидел какую-то старуху в странном прикиде, вышедшую на крыльцо. — Сюда! — она призывно махнула рукой. Дважды повторять приглашение было не нужно, и мы гурьбой ввалились в её дом, где чакрой фонило разве что варево на огне. — Чай, замёрзли, детишки? Что же вы тут делаете? — она поспешила к вареву. Рандо имел неосторожность снять плащ, когда она повернулась к нам, и продемонстрировать ей закреплённый на поясе протектор. Я только вздохнул. — Ах! Вы ниндзя! — не нужно быть семи пядей во лбу, тётя, — спасать нас пришли! Я вот, что вам скажу, спасаться вам самим надо будет, когда они о вас узнают, — она нахмуренно покачала головой. — Я всегда знала, что родители у вас недоумки, но отправить своих детей, да на этих бандюганов! — Вы не переживайте за нас, — не выдержал Даичи, своим басом заставив её заохать, — мы-то за себя постоим. Долг ниндзя обязывает. Лучше расскажите, что это за бандиты такие интересные у вас тут ошиваются. Из рассказа тётушки — она навалила нам в тарелки какую-то насыщенную чакрой бурду под названием «карри», которое мы с удовольствием стали уплетать (повар-шиноби — это талант, какие редки), и стала рассказывать — выходило, что Райга со своими бандитами предстал им чуть ли не Робином Гудом, благородным разбойником, пересажавшим на кунаи всех местных чиновников-взяточников. Потом он принялся за более мелких правонарушителей, верша над ними свой справедливый суд, а потом слезливо хороня, наконец, закончил он простыми людьми, которых ежедневно третировали на стойкость духа. Мол, забираются бандиты в дом, а те, кто пройдут мимо и не помогут, тут же отправляются на кладбище. Заживо. Так продолжалось уже три недели. Сначала Райга обрушил шахту, вызвав огромную молнию, потом перекрыл дороги, размыв их, и теперь только одну тётку не трогали — она готовила на всех еду из подножной бурды. Получалось карри, по её словам, фирменное. Сам Райга оценил. Послушав-послушав её россказни, мы с парнями отошли в соседнюю комнату, обсудить услышанное. По всему выходило, что он нам не противник. — Ты сказал, что у него за спиной какие-то мечи. Парные. — Я бы предположил, — аккуратно стал я подводить их к сведениям из своего «предзнания», — что это не просто какой-то беглый джонин, устроивший правосудие, а сам Куросуки Райга, один из Семи мечников. — С чего ты взял? — Даичи тут же заинтересовался. Его вообще интересовала тема кендзюцу, хотя он и не решился пока завести себе танто, а в особенности — романтический флёр, окутывавший истории Семи Мечников, о которых слагали легенды. — Он, должно быть, давно мёртв! — Нет, отчего же? Помнишь, я рассказывал, что мы наплыли по пути в страну Луны на остров Черепах? — Ну? — Пока мы шли к холму с воротами, призыв Гая рассказал нам о гибели его отца. Майто Дай сразился с Семёркой, пришедшей в полном составе мстить за поражение Кири при штурме нашего порта, ну, помните, сенсей рассказывал. Тогда погибло трое мечников, а из четверых уцелевших один — Райга — сошёл с ума. — И ты думаешь, что эти похороны в живую — это его рук дело? — Практически уверен. Бьякуган! — повинуясь порыву интуиции, я сложил печать. О, нет! — Говно! Сюда идёт сам Райга! Хватайте учеников и в окно! Я задержу его! Ринувшись в столовую, парни схватили ничего не понимающих ребят и выпрыгнули с ними в окно. Я запустил туда же их плащи и тарелки, а сам остался сидеть. Женщина лишь тихо пробормотала молитву Будде — и такие культы есть, да — и присела. Хлопнула дверь, и минуту спустя в двери вошёл абсолютно спокойный Райга. Увидев меня, мой жилет и протектор, он даже не дёрнулся, а спокойно опустился напротив и положил кунай рядом с левой рукой. А я-то уже хотел стол переворачивать… — И что же привело чунина Конохи в эти края? — светским тоном, насколько может быть светским визгливый голос психа, поинтересовался он. — Неужели в гости заглянул, парень? — Я… — я нервно сглотнул слюну. Всё пошло как-то не по плану. Что мне с ним, политесы тут разводить, что ли? — прибыл… поинтересоваться, почему это поселение не выходит на связь, — выкрутился я и тут же мысленно хлопнул себя по лбу. Ну какая связь?! Какая?! Мобильная? Телеграфная? Тут и телеграф есть только между столицей и городом-казино Танзаку, и то, на личные средства родичей Даймё, которым лень возить с собой барыши, чтобы поиграть! Идиот! Впрочем, он, казалось, не заметил этого, отхлебнув с ложки огненно-горячий густой бульон и улыбнувшись — не знаю, что он имел в виду, но мне стало жутко. Эти заострённые зубы… пиздец. — Вот как? И что, что удалось выяснить, молодой Хьюга? Помню, мой отец выбил глаза в бою одному такому же как ты. Теперь один из этих глаз — достояние Тумана. — Его лицо ожесточилось, Райга явно что-то вспомнил. Может быть, он просто не слышал новостей о родине? Может, стоит пойти ва-банк? — А вы, Райга-сан, вы — достояние Тумана? — спросил кто-то третий из коридора. Райга усмехнулся и резко запустил кунай куда-то за спину. Раздался приглушённый чем-то вопль. — Из-за спины, — теперь визгливый голос был похож на рычание, — говорят только тр-русы! Недостойные жизни. Если бы не присутствие женщины, вы все были бы мертвы, грязные псы Хокаге! Настороженно сжимая в руках меч, внутрь обедни, где уже становилось тесно, вошли двое молодых мужчин в масках Анбу. Одежда выдавала в них уроженцев Тумана. Вот это я попал…***
— Ты можешь звать нас как угодно, Райга, — прохрипел один из них, — но уж точно не псами того грязного ублюдка или шлюхи, что заняла его место! Он удивлённо обернулся, положив правую руку на рукоять своего меча за спиной. — Так старик Третий сдох? — он вычленил главное. В визгливом голосе — какой же он мерзкий, право слово, слышалось облегчение. — Ублюдок напротив сам тебе скажет, — усмехнулся хриплый, и тогда произошло то, чего я совсем не ожидал. Над моей головой пронёсся клинок Киба, Клык, который молниеносно снёс голову хриплому. Второй, синеволосый парень моего, наверное, возраста, задрожал. — Никто не смеет оскорблять гостей могучего Райги, — тихо прошептала женщина, будто в полубреду. Под бешеным взглядом нукенина парень опустился рядом со мной, и вскоре перед ним тоже образовалась тарелка с карри. Я же подумал, что здесь не хватает мальчика-инвалида, который обладал теми странными глазами. Несколько минут мы молча ели, все втроём. Мне не хотелось — после такой кровавой встречи-то, парню справа тоже, но мы вынуждено давились, тогда как Райга ел с аппетитом. — Чего хотел ты? — спросил, наконец, он, достав ещё один кунай для левой руки. Пацан тут же поёжился. — Сними маску. Как-то обречённо он взялся за неё двумя руками и поднял наверх. Ярко-голубые волосы на лбу были стянуты повязкой с протектором Кири. Карие глаза, светлая, даже бледная кожа. Райга тоже задумчиво разглядывал его. — Клан Сенка, — хмыкнул, наконец, он. — У меня был друг из этого клана. Я убил его на экзамене. Как тебя зовут? — Райканаме, — тихо прошептал парень. — В вашу честь, Райга-сама. Вот это поворот! Зато теперь понятно, почему пацана привели сюда. — И что? — он расхохотался. — С чего бы я должен присоединяться к вашему клану? Да будь ты хоть внебрачный сын Кисаме, я предан только Туману и больше никому! Мне нет дела до этой вшивой возни остатков великих кланов, ясно? Для меня это всё — прошлое, теперь же я воздаю по заслугам здесь и сейчас! Райга продолжил есть. — Нет-нет, — помотал головой Райканаме. Странное имя. — Вы не понимаете, Райга-сан. Новости ещё не дошли никуда, но… — он покосился на меня и вздохнул. — Уцелевшие выбрали нового Мизукаге. Райга поперхнулся, а через мгновение уже два клинка упирались в наши шеи. Мы отпрянули к стене и окну. — Лжец, — прошипел Райга. — Лжец! У Тумана нет правителя, потому что Тумана нет! Будь иначе, мне бы давно сказали! Я бы первый пришёл на присягу, вернулся домой, но мне некуда вернуться — потому что Тумана нет уже двадцать лет! Парень был явно на грани срыва. Если его миссия не удастся — а они были посланы за Райгой в надежде его вернуть, как я понял, — то нас обоих ждала смерть. Поэтому я позволил себе слегка ободряюще сжать его предплечье. — Мы, Райга-сама, мы пришли вам сообщить. Хисаме, которого вы убили, был главой отряда, у него с собой письмо Мизукаге. — Ты лжёшь, — он продолжил напирать на нас, правда, уже без прежней ярости. — Нет никакого Мизукаге! Бива мог бы стать им, но Бива мёртв! И Мангетсу мёртв! И даже ублюдок Радори мёртв! Нет никого! Ао — тряпка без члена, и я никогда не поверю, что за ним кто-то пошёл! Он вдруг расхохотался. По клинкам пробежала молния. — Райга-сан, — прошептал парень, видимо, из последних сил — теперь уже он держал меня за предплечье, стискивая, как последний рубеж надежды, — Мизукаге стала женщина. Теруми Мей. — Мей? — он вдруг замер, задумавшись. Псих, ну точно, псих! Откуда таких вообще достают? Ему место в могиле, такой же, какие он заполняет здесь! — Малышка Мей, подружка малыша Забузы? Она разве не погибла? — Прочтите письмо, — умоляюще прошептал Райканаме. — Там всё написано. Она просит вас вернуться, Райга-сан. В такие тяжёлые времена Туману нужны сильные лидеры. Мизукаге-сама просит вас, сильнейшего… Он дёрнулся. Его глаза на миг посетил рассудок, и он перевёл взгляд на меня. — Может, это и правда, — протянул он. — Но зачем тогда вы позвали шиноби Листа? Чтобы… что? Ты верно говоришь, Райканаме, я — сильнейший из Семёрки, из тех, кто жив. А если малышка Мей стала Мизукаге, то она не хочет, чтобы её сместили. В глазах явно загорелся дьявольский огонёк безумия. Я простучал пальцем по руке Райканаме шифром команду «прыгай, как атакует», надеясь, что тот поймёт. — А когда я вернусь, то они все — все! — пойдут за мной! Ведь это я убил ублюдка Ягуры! Никто иной не может сравниться с моей мощью! А вас, недоделанных анбу, прислали, чтобы убить меня! Убить или заманить в ловушку! Затем, чтобы вместе с предательским Листом поделить лавры за мой труп! Ненавижу! Предатели! ААААААРААР! — он ткнулся вперёд, но я был готов к такому повороту событий — насколько можно так сказать. Стол был опрокинут на него, женщина, имя которой мы так и не узнали, с криком рухнула на пол, а Райканаме сиганул к трупу убитого начальника. Я оттолкнулся и спиной вылетел в окно, под дождь, проехавшись пару метров по скользкой грязи. Кажется, наши дела плохи!***
С отрядом Анбу, который попытались прийти на помощь к Райканаме, когда тот ринулся наружу, Райга справился играючи. Их техника водяной тюрьмы — трёхслойной, попрошу заметить, — их же и убила. Райга попросту использовал клинки и пропустил чакру Райтона по жидкости. Двое оставшихся Анбу и Райканаме без маски — она соскочила с него, когда он совершал манёвр отступления, — попытались ретироваться и напоролись на моих парней. Тут уже и я подоспел, по крыше преодолев разделявшее расстояние. Улицу украшали трупы бандюганов — ребята не теряли времени зря, но того, что Куросаки вспылит, мы не ожидали. — Предатели! — взревел он, атакуя нас пойманным на Клык разрядом молнии. — Вы поплатитесь за свою самонадеянность! Ещё никому! И никогда! — Надо что-то делать! — крикнул я Даичи, который единственный мог что-то противопоставить молниям благодаря своему Футону, — я попытаюсь взять его в Тай, если отвлечёшь! — Футон: Вакуумный снаряд! — вместо кивка ответил Шимура, посылая в мечника Тумана плотный и одновременно разреженный сгусток. Очередная молния увязла в нём. Юрито отвёл детей куда-то поодаль, а сам колдовал над Гендзюцу. — Маген: Дубовый лист! — крикнул сзади Юрито, кинув кунай сбоку от Райги, и даже смог его захватить, но через секунду с криком отпустил захват. — Мальчишки! — орал и визжал, срываясь на фальцет, враг. — Я ненавижу ваше племя! Деревья стонут под грозой, и Лист прогнётся под моей силой! Все осознают мощь Куросуки Райги! Воспользовавшись заминкой, я с кунаем наперевес приблизился. Секундой ранее с другого фланга его атаковал какой-то ойнин, окруживший свои кулаки водяными щитами — дураки, неужели первый урок был непонятен? — но тут же отлетел от пинка в живот. Я же кунаем прочертил по его руке — вскользь, хотел вообще-то поразить его тенкетсу, но не смог, — а затем, отбросив ненужную железку, ударил по животу мягким кулаком. — Броня Молнии! — крикнул он, опоздав буквально на секунду. Удар своей цели достиг, а меня отшвырнуло хорошим таким разрядом. Левая рука, которой я бил, отнялась. Поднимаясь, я увидел, как выбежавший из-за угла Рандо поднимает земляную стену между мной и Райгой. Кругом одни Рай-и… Забыл парень о том, что Райтон сильнее Дотона. Взмахом клинков Райга, броня у которого так и не получилась, так, вспыхивала кое-где на теле молниями, снёс стену. Мне удалось подняться. Даичи выстрелил ещё одним снарядом вакуума, но враг его просто перепрыгнул, зайдя с тыла. «О, нет, — подумал я, — он же мне сейчас снесёт голову. Бесславный конец. А как же печать Хамуры, брат, спасение мира?»