***
От песчаной бури мы решили укрыться в бывшем оазисе, уничтоженном во время Третьей мировой шиноби Листа. Наши воины попросту испарили всю воду в местном озере и сожгли растительность, его обрамлявшую. Жители этого места тоже куда-то ушли, по словам Ширы, мать которого была из этого поселения, и немногие из них в итоге нашли место в жизни. Уничтожение оазиса, промежуточного пункта для караванов, связывавшего тропой через пустыню центр страны Ветра и северо-восточную часть границы, нанесло сильный экономический удар по Песку и стране в целом. — Белый Клык Конохи лично возглавил атаку на это место, — с некоторой тоской говорил Шира, положив руку на остов какой-то глиняной постройки, уже давным-давно засыпанной песком. Бьякуганом я видел повсюду вокруг кунаи, шурикены и целые скелеты, занесённые песком пустыни. Лишь только пара выводков змей оставалась жить в этом забытом богами месте, умирающим год от года всё сильнее и сильнее. — Лист поможет восстановить это место, — неожиданно сказал Конохамару, встав и воздев кулак к небу. — Как будущий Хокаге, я клянусь, что мы забудем ссоры и вернём жизнь в эти места. Сейчас мы союзники, и в знак нашего союза я, Конохамару Сарутоби, будущий Шестой Хокаге, обещаю вам, друзья, что исправлю ошибки прошлого! Я показал Конохамару большой палец, парни одобрительно хлопнули его по плечам, Амаги, проникшийся моментом, смахнул слезу, а девушки радостно улыбались. Мибу был скептичен, а Сай… Саю было наплевать. Он смотрел в другую сторону и видел лишь Луну. Яркая полная Луна на небе действительно привлекала взор. Несмотря на ночь, звёзд как-то даже и не было видно, а вот Луну… Она выглядела даже больше, чем раньше. Я понял, что недавно прошёл день Луны в стране Луны, и наверняка Тонери, да и все мои друзья там, посетили Храм Луны. «Интересно, что на этот раз сулит Лунная Призма?» — подумалось мне вдруг. Будто в ответ на мои мысли, свет Луны стал красноватым из-за облаков.***
Башни Рорана, некогда огромного по местным меркам мегаполиса, до сих пор не обрушились целиком. Непоколебимыми руинами они возвышались над окрестными песчаными барханами, служа приютом грифам и стервятникам, что охотились на тела незадачливых путников: нукенины и бандиты тоже не брезговали укрываться в остатках древней крепости. С высоты всё это выглядело поразительно незаметно: по словам местных, построенный из песчаника город специально был неразличим для невнимательного глаза. И если вражеские кланы хотели попасть в страну Ветра, то они могли и до конца не замечать наличие впереди твердыни, которая даже некогда была столицей страны Пустыни, поглощённой страной Ветра много веков назад. Долетели мы до Рорана ближе к сумеркам. Он располагался южнее обычного маршрута «Коноха-Суна», использовавшегося шиноби — в том числе и нами — неоднократно, но при этом более органично связывал тропой города в центре страны Огня и столицу страны Ветра, солончаки на юго-западе и деревню, скрытую в Реке, шиноби которой кормились за счёт обеспечения безопасности караванщиков. Ночевать в небе было нереально, тем более, что мы все продрогли до костей даже при свете солнца, а в руинах можно было найти чей-нибудь схрон и погреться у костра. Впрочем, соблюдая безопасность, сели мы за километр от самой низкой из трёх башен, в «роще» пустынных кустарников. — Кьёджи, ты что-нибудь видишь? — Бьякуган! Место, разрушенное в сражении двух Каге, действительно носило признаки боя, и не только визуально. Ошмётки чакры, оставшиеся в сгустках, по форме напоминавших пчёл, замурованных в лавовые (судя по цвету) капли, залегали тут и там под землёй, обломки зданий на внешнем периметре города (под песком) фонили чакрой Ветра, снесённые мощнейшими футондзюцу, а где-то дальше чувствовался колоссальный объём чакры, скрытый под колоссальной же техникой печати. — Здесь очень насыщенная чакрой местность, — прокомментировал я вслух. — Кругом источники или сосуды чакры, явные и неявные. Нужна концентрация… Я сосредоточился на развалинах города и башнях. — Во второй башне точно кто-то есть, — заявил я. — Там несколько человек, достаточно сильных шиноби, сидят и выпивают. — Ещё кто-нибудь есть? Ещё были грифы, телеги с разграбленными остатками товаров, несколько относительно свежих трупов, спрятанные в ближней башне… но живых не было. Выдвигаться мы решили незамедлительно: пьяный ниндзя был гораздо менее опасен (если это был не Рок Ли), а значит, мы могли расчитывать на быструю и безболезненную победу над противниками. Конохамару и Амаги аж дрожали от предвкушения битвы, хотя у второго роль предполагалась чисто в рамках прикрытия. Куричи, напротив, была бледной даже в ночном свете полной Луны. Приближаясь к башне, скрытно, под маскирующим плащом, который, питаясь чакрой, сливал шиноби с местностью, я всё равно испытывал плохие предчувствия. Вопреки предыдущим формациям и подготовкам, первыми заходить должны были Сай и Мибу, с двух окон, чтобы своими клинками рассечь путы сидевших у стен пленников и создать панику внутри. Затем должны были залетать мы с Даичи и Шира, навязывая ближний бой противникам, и уже при необходимости вступать могли все остальные. Когда двое Анбу, бывший и нынешний, сбросили маскировку и бросились к оконным проёмам, я увидел, что шиноби внутри отбросили всё и приготовились к бою, но… — …ль Листа! ААА! Раздался взрыв, вынесший из оконных проёмов остатки рам — и наших товарищей. Юрито и Куричи тут же ринулись к раненым, в то время как все остальные сбросили маскировку окончательно. Часть стены башни прекратила существовать, и, опираясь, на камни, в пафосной позе стоял молодой ниндзя в перечёркнутом протекторе Юмегакуре. Он был явно пьян, но при этом держался вполне уверено. За ним виднелись очертания ещё двоих: бугая и женщины, а также испуганных пленников. — Ну что, сукины дети, поиграем? — крикнула женщина. — Стиль Сна! Боевой транс! Она сложила несколько печатей, в том числе «Тигра» и «Быка», а потом закрыла глаза. Бьякуганом я видел, что мыслительная активность продолжилась, но центр принятия решений будто бы перетёк из центральной нервной системы в область спинного мозга, ближе к Очагу. — Вперёд! — крикнул Шира, и они с Даичи рванулись вперёд. Парень выхватил кунай, сойдясь с Даичи, а третий противник, здоровяк, прыгнул вперёд, явно намереваясь быть перехваченным мною. Не позволю же я добить раненых? — Формация «В»! — кркнул я вслух, одновременно принимая стойку Джукена. — Стиль Сна: Удар бессонницы! — воскликнул амбал, сокращая дистанцию. Я явно видел, как на всём предплечье у него сосредотчилась чакра в районе кожи, чтобы быть высвобождённой в мою сторону. Возможно, этот нин-тай был нацелен на удар по концентрации, так что… — Восемь Триграм, Шестнадцать ударов! Раз! Два! Четыре! Восемь! Двенадцать! Шестнадцать! На большее я был неспособен из-за скорости сближения его рук со мной — и, хотя удары приходились прямо по тенкетсу, он остался на ногах, разорвав дистанцию. Пусть и тяжело согнувшись, он глядел на меня всё ещё с упрямой злобой. Я не стал ломать комедию и прыгнул вперёд с желанием добить, но наткнулся на резко выставленный им кулак, от которого больно отлетел. Видимо, он успел перейти в транс, так как сразу после с закрытыми глазами бросился вперёд. — Они не говорят названия техник в трансе! — крикнул кто-то сзади, но я уже и сам понял, уворачиваясь от песчаных снарядов противника. Мы снова сошлись в тайдзюцу — но удары по тенкетсу были малоэффективны, а очаг он защищал, и делал это умело. В целом, я мог бы его всё ещё легко победить, но упустил несколько моментов, отслеживая ситуацию у товарищей. Наконец, уходя от особо коварного удара, я подпрыгнул вверх и оказался за его спиной, вынудив развернуться — и, пока он разворачивлася, мы с Конохамару успели приготовиться к Особому Удару для Тупых, но Сильных врагов, что подставились — но были достаточно сильны, чтобы получить соразмерную своей угрозе ответочку. — Хакке Кушо! — Расенган!!! Врага отбросило моим ударом прямо на Расенган Сарутоби, и того попросту разворотило при контакте с плотным шаром чистой чакры. — Кьёджи! — крикнул Даичи, призывая меня на помощь. Я тут же метнул кунаи в его оппонента, с которыми они как раз сошлись в клинче. Он тоже успел уйти в транс и теперь уверено фехтовал с двумя танто, успел ранить Даичи в руку и зажимал теперь его к башне. Кунаев было три, а следом за ними прыгнул и я сам, усилив руку Дотондзюцу. Один кунай он смог отбить, второй был скорее отвлекающим, но он изменил изгиб руки именно так, как я планировал, и… — ААААА! Грррх! — несмотря на транс, критический перелом в локтевом суставе смог вызвать звуки из парня. Он завыл и попытался разорвать дистанцию, выйдя из транса. — Вам конец… — прошептал он, пока Шира заканчивал связывать свою противницу. — Вам… Марионетка, которой управлял Амаги, чем-то похожая на одну из первых марионеток Канкуро, выстрелила градом дротиков, пронзив тело ниндзя во множестве мест единовременно. — Готов, — прокомментировала в наступившей тишине Матсури, которая вместе с Сен помогала, видимо, Шире — я это в горячке боя упустил.***
Экспресс-допрос в ночи показал, что троица шиноби покинула своё селение после того, как их старейшину, некоего Генсуи, объявили предателем за какие-то грехи, и тот бежал, прихватив с собой свитки с Киндзюцу Скрытых снов. История была стара как мир: когда-то и Какузу, и Сасори, и Дейдара, и Мизуки, и ещё сотни и сотни шиноби повторяли этот сценарий, но правосудие (или время) рано или поздно настигали их. Собственно, занятия лучше, чем нападения на караваны под защитой сопернической им Танигакуре (а именно руку Реки видели в отстранении Генсуи недовольные ниндзя) на самой удобной точке маршрута, они не придумали. Однако это было не всё. Пленная куноичи не знала — или не захотела говорить по-хорошему — что Роран был выбран не случайно и не только поэтому. Пленники, которых они захватывали, должны были быть переданы некоему Анрокузану, нанявшему дерзкого парня (и остальных за компанию) для доставки «расходного материала» в крепость. В третью башню. Под которой были тоннели, с трудом просматриваемые Бьякуганом — но в которых были шиноби, и один из них имел явные признаки додзюцу. Очевидно, что это был именно тот, кого мы тут ожидали — но не надеялись найти. Именно там, куда мы собирались направиться с утра.