***
Ночёвка под дождём в лесу была гораздо менее приятной, нежели чем в песках пустыни. Вещей у нас с собой было гораздо меньше, свитков, в которые можно было запечатать (или из которых распечатать) удобства не осталось: их унесли наши товарищи из Песка, собственно, хозяева этих свитков, а потому мы провели не самую приятную ночь в не самом приятном месте. Ко всему прочему утро ознаменовалось первыми заморозками, из-за чего мы все получили заряд насморка. Конечно, Юрито быстро вылечил его своей мистической ладонью ирьёнина, но настроение это подпортило. В северном расположении духа мы добрались до столицы, обойдя стороной несколько мест, где бандиты устроили засады или разделывались с караванами. — Вот какой нам толк переться в эту столицу местную, — буркнул Даичи, когда мы притормозили на ветке крупного дерева перед спуском на тракт. — Там же куча народу, и мы лишь привлечём к себе внимание, а не найдём того, что нужно. Полдень уже прошёл, а вместе с ним прошёл и основной торг, и теперь из города спешно, до наступления темноты, расползались караваны с наторгованным товаром. Навстречу им шли те, кто, напротив, только планировал расторговаться следующим утром, а потому на дороге была определённого рода толчея и суматоха. — Если песчанники получили информацию от своего агента в этом городе, то мы должны её перепроверить, — возразил я. — Иначе получится так, что игра в испорченный телефон приведёт нас к ещё одному ложному следу. — Давно ты стал перестраховщиком, Кьё? — Заткнись, Даичи, — я оборвал его несколько грубее, чем стоило, но тот, вспомнив, к чему привела моя ошибка пару дней назад, и сам прекратил эту тему. — Парни, а где нам искать информатора, — спросил Юрито, явно не желая ссоры в команде. — Что сказал Канкуро? — Этот информатор… Дашико, он работает в канцелярии Даймё. Канкуро указал, что по вечерам этот человек гуляет в новом парке Победы рядом с дворцом, и там он встречается с другими агентами Суны. — Тогда чего мы ждём? Нам ещё гостиницу надо снять, — поёжился Конохамару. — И в горячие источники бы… Юрито хмыкнул, вспомнив любовь младшего парня к эротическим дзюцу, подхваченную у Наруто.***
— Кто вы и чего вам нужно? — жалобно спросил молодой парень, полностью по описанию подходивший под слова Канкуро, которого мы выследили в беседке в дальнем углу парка. Сам парк представлял собой пепелище бывшей резиденции Совета страны, которое было сожжено вместе с самими членами Совета (не всеми), бывшим Даймё (мальчиком лет двенадцати), его матерью-регентом и дядей-претендентом во время внутренних разборок. Пострадали от этого все, ну, а дальнейшая история нам уже была рассказана Конохамару. Победой это пепелище, где бурьяном поросла трава, было окрещено в честь героического взятия страны Этого силами наймников Акацки во славу страны Реки — тем самым один из местных аристократов, нанявший Сасори и Дейдару, показал назначенному даймё, кто тут главный и кого стоит уважать. Беседка в углу была едва ли не единственным цивильно выглядевшим строением, остальные представляли собой или остатки руин помещений резиденции, или какую-то кустарщину, разваливавшуюся на глазах. Дашики был юн, ему было едва ли двадцать лет, он носил простые, без изысков, «канцелярские» брюки и пиджак, а скромно, коротко подстриженные волосы на фоне местных чиновников довершали его облик безобидного мальчика-чиновника, которого не принимают во внимание при разных преступных схемах и при котором не стесняются обсуждать свои секреты. Видимо, такая маскировка и позволила ему стать ценным агентом Песка. Мы с Юрито спрыгнули к нему в беседку, когда он только туда зашёл и сложил свой зонтик, намереваясь почитать книгу — именно такой жест означал, что информатор готов выйти на связь с новыми сведениями. Преградив ему путь отступления, мы, конечно же, вызвали смятение и панику, но как иначе было расположить человека к сотрудничеству? — Меня зовут Каруджи, — представился я, сняв капюшон. Мой облик был изменён с помощью Хенге, Юрито же остался практически в своём амплуа, сменив лишь протектор. — Я прибыл по поручению господина Канкуро. Какие новости об Учиха Саске? — Господин Каруджи, — залебезил Дашики, — я ведь буквально вчера передавал эти сведения агенту господина Саджо, достопочтенному Тонери… Я чуть не потерял концентрацию от удивления. Тонери? Совпадение было маловероятным, имена в нашем мире были практически уникальными, если не считать называния кого-нибудь в честь кого-нибудь, но это я назвал сына в честь брата! Мог ли это быть мой брат? — Мы не знаем никакого Тонери, — мягко сказал Юрито, поняв, что моя заминка затянулась. — Нас прислал господин Канкуро, брат Казекаге. Советник Саджо мог присылать своих агентов, но мы здесь не по его поручению. — Да-да, к-конечно, конечно, — стушевался парень. — П-присаживайтесь, я всё сейчас расскажу… Дашики оказался человеком Песка на самом интересном посту: он был аналитиком местной таможенной службы. Руководителем этой службы был дальновидно назначен самый богатый феодал, правильно расценивший это назначение как повеление к «кормлению» и стремившийся собрать максимум налогов и пошлин с торговли для себя, ну и передать что-нибудь в качестве подачки в казну. Разумеется, действия других феодалов и подконтрольных им банд были костью в горле для этого господина Аруки, который выступал за усиление безопасности и, как следствие, увеличение потока торговцев, сбора налогов и повышение собственного дохода. Стратегически верное направление его мысли упиралось во вражду с другими феодалами, поэтому, контролируя небольшие свободные силы шиноби Танигакуре, Аруки лично решал, куда их направить нанести удар по зарвавшимся конкурентам, мешающим его обогащению — а для того, чтобы решения принимались удобно и легко, созданная им аналитическая служба собирала и обрабатывала информацию о происходящем во всех окрестных регионах страны. Конечно, какой-нибудь далёкий юг, районы, где великая Пустыня заходит на территорию страны, районы, близкие к портам, Аруки не контролировал, но всю центральную часть Кава но Куни, особенно Главный хордовый тракт из страны Огня в страну Ветра — вполне. Более того, как я понял, Аруки знал о двойной игре Дашики и способствовал тому, чтобы тот передавал новости о проблемах в Песок, чтобы они подключались к решению этих проблем в интересах магната-таможенника. Учиха Саске был именно такой проблемой: он засел в одной из деревень, через которую шёл более спокойный маршрут караванщиков (фактически, где обычно безопасно проходили те, кто дал на лапу самому Аруки) и занимался там какими-то зловещими делами, отпугивая торговцев. Были те, кто жаловался на «беспредел слепца», а были и те, кто говорил, что Учиха, напротив, сделал эти места более безопасными. Выходило так, будто бы Саске не был частью Акацки, а вовсе наоборот, был слеп и пытался залечь на дно здесь, в стране Реки. Тем страннее было то, что никто, кроме этого непонятного Дашики, явно обладающего более высоким статусом, чем должно было казаться со стороны, не знал о появлении Учихи в стране Реки. Наверняка у Листа были свои шпионы и осведомители здесь, как и у Камня, и у более мелких игроков, но Саске, по словам Дашики, сидел в этой деревне с конца первого месяца осени — то есть до дня рождения Наруто, до нападения на Лист он уже оказался там, вскоре после убийства Итачи и нападения на Кираби, и никуда страну Реки не покидал. Пересказывая разговор с информатором Даичи и Конохомару, мы с Юрито отдавали себе отчёт, что это мог оказаться ложный след, но не проверить его мы, в отсутствие других зацепок, не могли.***
Горячие источники были чудо как хороши. Вдоволь напарившись в них и отдохнув, мы провели ночь в гостинице, причём Конохамару мешал нам спать, найдя себе компанию в лице двух молодых служанок, работавших в гостинице и подрабатывавших таким незатейливым способом. Мало того, Конохамару оказался больным фетешистом и участвовал в процессе в трёх ипостасях — сам он и один его клон участвовали традиционно, а второй клон под обликом девушки участвовал не традиционно. И всё это предварялось игрой на раздевание! Поскольку номера в столице были не слишком дешёвыми — полторы тысячи рё за ночь в хорошем месте, мы не могли позволить себе отселиться (или отселить его) в другое помещение, а потому мы терпели, тренируя выдержку. Я даже уснул, а вот Даичи явно не мог успокоиться и, как оказалось утром, когда обиженный Конохамару перестал с ним разговаривать, в один момент вышел и, активировав свой Кеккей Генкай, молча прервал эротическое дзюцу клона, после чего «настроение было испорчено!», как заявил сам Сарутоби. Приближавшаяся зима быстро вступала в свои права, и путь до деревни, где засел Саске, затянулся на два очередных холодных дождливых дня. Мы успели пополнить запасы, снять немного денег со счёта, прикупить в местных магазинах для шиноби (а тут, в связи с большим числом наёмников, никто не скрывал, что торгует особыми товарами) дополнительного снаряжения — паршивого качества кунаев и явно бывших в употреблении, а потом обработанных кузнецами, шурикенов, несколько пачек взрвыных печатей, из которых дай-то Рикудо половина действительно могла сработать… но после прошедших боёв это было лучше, чем пустые карманы и подсумки в решающий момент. В конце концов, это Тентен могла себе позволить огромные свитки с тысячами кунаев и шурикенов, которые её родичи производили для Листа — и весь брак, не прошедший приёмку, с радостью отдавали любимой племяннице и внучке, а мы были в других условиях. Уже за десяток километров до места назначения Бьякуганом я видел, что шиноби-наёмники всячески сторонятся этой области. На лесных тропинках висели таблички с недвусмысленными предупреждениями, по дорогам крестьяне беспечено ходили, даже не оглядываясь по сторонам, а рисовые поля, что было редкостью в этой стране, никто даже не охранял. Очевидно, этому всему действительно должна быть причина, и я её увидел за несколько километров до места. Человек, который до этого сидел в одном из десяти домов селения и пил саке, выглядевший как Учиха Саске (впрочем, это, как мы выясняли ранее, не было показателем), потрёпанный несколькими неделями постоянного боя, с перевязью на одной пустой глазнице и неправильными чакроканалами в другом, имеющемся глазе, вышел — выбежал на улицу и применил Сусаноо, атаковав какой-то клочок земли. — Это он, — сообщил я команде. — Это точно он. Сейчас Саске применил одну из техник Шарингана, атаковав что-то. — Ура? — спросил, усмехнувшись, Даичи. Из-под земли, которую атаковал Саске, выбрался Зетсу, до этого момента абсолютно невидимый моему Бьякугану. По спине прошёл холодок, ведь если он был невидим, то мог следить за нами, за мной, и раньше? — О чёрт! Нам нужно срочно ускориться, там Зетсу! — Это член Акацки? — с тревогой в голосе уточнил Сарутоби. — Двухцветный? — Да, именно он. Как же не хватает Сая! У Саске явно что-то не так с глазами, и сейчас он едва ли сможет противостоять врагу! Но секунду спустя я оказался удивлён ещё сильнее: выпрыгнув из-за домов деревни, Зетсу атаковал не кто иной, как мой брат Тонери, тоже появившийся из ниоткуда.