«Никогда не недооценивай силу воли: Неважно, человек или монстр пред тобой, Сильная воля способна творить невероятное.» Из ранних мемуаров Виндингса.
Руины, дом Ториэль, злосчастный коридор между гостиной и кухней. За десять минут до вскрытия замка.
Как и в прошлые сбросы сознание вернулось рывком. Судя по настенным часам, до вероятной смерти человека ещё пятнадцать. Или десять минут до вскрытия замка. Лицевые мышцы без малейшего участия разума растянули губы в стороны, обнажив зубы в кровожадном оскале, а ребра носа затрепетали в поисках запаха крови, благо под маской всего этого не видно. Кажется отголоски эмоций не существовавшей схватки будоражат кровь. Это… весьма интересно. И очень опасно. Как бы я не наслаждался ощущениями схватки, но у всего есть предел, и если у меня будет такой же коктейль в мозгу и венах постоянно, то не ровен час я сорвусь и набью кому-нибудь морду. А учитывая, что ближайшие две личности в, так сказать, шаговой доступности — это Ториэль и Человек… Пойду-ка я её встречу не в коридоре, а у самого дома. Так и пространства для маневра больше и кинжалы резко теряют из-за этого в эффективности ввиду моей возможности создать более длинное оружие. С другой стороны быть готовым к схватке в любой момент в данной ситуации очень полезно. Я уже сейчас чувствую, как сердце забилось быстрей, а надпочечники впрыснули в кровь первую порцию адреналина, тут же начав вырабатывать вторую. Но с боевым трансом нужно не переборщить, я ведь реально могу на ком-нибудь сорваться. Как всё закончится, нужно будет взять отпуск, а то эти сбросы, кажется, понемногу расшатывают мне психику. Ещё нужно изменить план с учетом новых обстоятельств. Встречать человека в более подходящем для этого месте - хорошая идея, но нужно учесть её козырь. Она явно знала, что делала, значит её устройство может легко пробить латы. Правда не думаю, что ей удастся пробить тяжелые латы Андайн: её оружие основано на взрывчатом веществе, вероятнее всего на черном или сером порохе, а импульс, который можно создать с их, или им подобных веществ, помощью, необходимый для пробития её лат слишком велик, чтобы не вывернуть человеку руку отдачей при своей миниатюрности. Человек не выглядит дурой, значит вряд ли пользуется оружием, что может повредить её руку в середине боя, но на всякий случай лучше держать Анди подальше: мои «дроблённые» кишки выдержать пару попаданий, в отличие от её. По крайне мере несколько вышедших из строя потрохов не должны помешать мне убить человека, а дальше все раны исчезнут в очередном треклятом сбросе. Кажется я начинаю привыкать к сбросам. Это отлично — тем хуже он будет работать против меня. Но по поводу ран нужно быть осторожней: фантомная боль от прошлых сбросов может меня прикончить даже раньше, чем человек, если её станет слишком много. Хотя… её ведь тоже! Человек тоже не выглядит обладающим нерушимой волей, значит также может сломаться под грузом боли, тем более что она, умирая, определенно испытывает её в куда больших объёмах. Нужно задержать человека до прибытия собачьей стражи, а дальше… придется задействовать старую ловушку, построенную мной как раз на этот случай. Пять лет назад я приготовил эту западню и теперь нужно лишь продержаться около двадцати минут. Ну, примерный план действий ясен, значит понеслась! Живи легко, а умри ярко! — Ториэль, одевайся, — пока я думал о новом плане, Тори залатала себя магией и уже вышла из комнаты, собираясь задать пару вопросов о моей работе, но дело не ждет. — Пора валить! — Что случилось, моё дитя? — обеспокоенно спросила Тори, все же послушавшись и начав одевать теплые вещи. — Человек рядом, — в глазах Тори я увидел страх. Она боялась этого человека. Хоть это и бесчестно, но на этом можно сыграть. — Он гораздо сильнее чем прошлые, но, думаю, я смогу его задержать до прихода собачьей стражи. Ты помнишь, где находится канатная дорога? — Да, моё дитя. — Как оденешься, идешь туда, там встретишь главу стражи, её легко узнать: у неё на шлеме шикарный красный плюмаж, и говоришь ей: «Руины мертвы, эвакуируй Сноудин.», — по мере разъяснений Тори все больше бледнела, но молчала, очевидно ожидая пока я закончу. — Всё поняла? — Человек действительно так опасен? — дрожащим голосом переспросила Тори, одевшись, но не собираясь уходит раньше, чем получит ответы на свои вопросы. — И Руины… — Она… — нужно придумать отмазку, почему человек настолько опасен, но при этом о сбросе лучше не говорить, иначе меня могут и сумасшедшим посчитать. — Очень опытна. Предвидит большинство моих атак. И я больше не чувствую душ монстров в руинах, что значит, что либо их уже нет, либо они уже забились в такие глубокие норы, что и сам человек их не выкурит. — Ты же не собираешься… — кажется Тори догадалась о моем плане. Точнее о его заключительной части. — Если придется, то я сделаю что должен и плевать на последствия, — а они будут, не сомневаюсь, что мне в любом случае влетит, даже если я не воспользуюсь крайними мерами, то уж Азгор задаст за то, что я превратил дом Ториэль в один большой капкан. — Не бойся, я не собираюсь умирать сегодня. Я не могу проиграть тому, чьё убийство было целью моего создания. Даже не знаю, кого именно пытаюсь воодушевить, себя или Тори, но кажется это помогает, потому что Тори, посверлив меня немного взглядом, вышла в Сноудин. Надеюсь, с ней всё будет в порядке. А сейчас нужно позаботиться о человеке. Оставшееся время я потратил на то, чтобы подготовить местность. Спрятать все лишнее медикаменты и оружие в свою комнату, которую я запер на ключ и дополнительно замаскировал дверь шкафом. — Ну что, человек, — Человек вошел в сад дома Ториэль на пять минут позже расчетного, не выказав удивления изменениям, что неудивительно, раз уж я неоднократно открыто показал что на меня сброс не действует. — Ты был занят, не так ли? — Ага, нашла пару монстров по пути, — Она лжет, нагло и прямо в лицо, чтобы вывести меня из себя, но сжать зубы от злости это мне не мешает. Тварь явно знает, куда бить, но в её голосе не чувствуется завершенности, нет той железной уверенности в собственных словах. — Устала уже отмываться от праха. Надеюсь хотя бы ты меня повеселишь. — О, не волнуйся, — демонстративно достаю из кармана мобильник с уже набранным номером. Звонок не заставляет себя ждать и спустя несколько секунд позади человека раздаётся знакомое гудение, на звук которого человек украдкой озирается, пытаясь найти его источник. Вслед за гудком раздаётся шипение подожжённого коротким электрическим импульсом зазвонившего телефона, фитиля и последующий взрыв, прямо над аркой входа в сад, где и стоял человек. Человек легко покидает зону падающий с потолка камней, уходя от всех внезапных снарядов, но именно это и было моей целью, что стало ясно, когда поднятая обвалом пыль рассеялась: проход был надежно завален, не оставляя человеку и шанса на побег. Теперь единственный способ покинуть руины был через дом Ториэль. Прямо за моей спиной. — Для тебя настали воистину плохие времена, так что скучно уж точно не будет! Человек сверлит меня взглядом исподлобья. Подобная подлость для неё была явно в новинку. Да и для меня тоже впервые — эта ловушка была придумана и собрана мной в спиртовом бреду, а после я не видел смысла её разбирать, так как единственный уход, который ей требовался, это периодическая замена аккумулятора телефона-детонатора, поэтому я и не разобрал её. Четыре динамитные шашки, используемые в горной добыче, сделали своё дело. Теперь осталось лишь дождаться стражу и… Посчитав мою задумчивость за уязвимость человек с разгону попыталась вогнать мне кинжал в горло. Уклониться было бы легко, но вместо этого слегка смещаюсь и в момент когда кинжал высекает на костяном покрове глубокую зарубку, хватаю её за плечо и прописываю коленом в живот, после чего попытался добавить уже в лицо, но за это едва не поплатился клинком под ребро, едва успев отшвырнуть от себя человека. Плохо, до маленькой твари дошло, что костяной покров состоит в основном из длинных и узких пластин, напоминающих ребра между которых легко загнать кинжал. А значит пора снова сменить пластинку! Магия послушно обволакивает руки наращивая там поверх и так не тонкого костяного покрова латные перчатки-кастеты: ими я могу орудовать на достаточной скорости, чтобы сравняться с человеком и риск случайной смерти минимален. Призывно стукаю их друг об друга, бросая человеку вызов. Судя по подёргивающемуся глазу посыл нашел своего адреса. Ну же, кинься прямо на меня, я тебе устрою парочку нелетальных сотрясений. Человек вновь кидается на меня. Она понимает, что скоро придет подкрепление и вместе мы легко задавим её, если она не убьёт меня и не смоется раньше, но при этом человек не теряет головы и грамотно скользит по полю боя, уходя от града ударов. — Хей, выр*док, что написать на твоей могиле, — спустя ещё несколько попыток различными способами смять меня быстрым натиском и при этом не распрощаться с содержимым черепушки, результатом которых стали пара несильных синяков на её лице и трёх зарубок на моем костяном покрове в различных местах, человек решила сменить тактику и спровоцировать меня самому идти на конфликт, надеясь подловить на контратаках, где у неё будет больше возможностей вогнать мне кинжал промеж пластин покрова и рёбер. — Девятнадцать человек убил сам, повинен в смерти ещё десятерых, — озвученные цифры, по правде говоря слегка преувеличенные, изменили то, как человек уже смотрел на меня. Теперь в её взгляде начала проглядываться не только уверенность в собственных силах, но и здоровая опаска. Наверное, она думает, что другие люди тоже обладали этой силой сбрасывать время. Но нет — она первый человек встреченный мной, обладающий этой мерзкой силой и, надеюсь, последний. — Хотя у меня ещё есть шансы довести эти числа до двадцати или одиннадцати, не думаешь? — Не думаю, — буркнула в ответ человек, медленно обходя меня по кругу, выбирая лучшую позицию для своей последней стремительной, но весьма предсказуемой атаки. У неё просто не осталось другого выхода, кроме как поставить всё на неё: провокация не вышла, а стража прибудет с минуты на минуту, и единственный шанс на выживание — сблизиться в очередном безрассудном натиске и попытаться проскользнуть мимо меня, иначе ей конец. Смерти она не боялась, это было видно по её взгляду, но, кажется, она уже поняла, что я не собираюсь её убивать, а идти в плен не собиралась уж точно. — что ты в любом случае меня убьёшь. — Действительно, зачем убивать тебя тут, где ты легко сбросишь и сбежишь, — даже не делаю вид, что не понимаю о чем она. — Лучше запереть тебя в клетку по крепче, да потихоньку резать на кусочки, пока не устанешь возрождаться. Это лишь теория, но скорее всего её «бессмертие» исходит из её сильного желания выжить и решимости. Если подавить и то и другое, то возможно она больше не сможет сбросить и умрёт окончательно. Но если это не сработает, то можно попробовать запереть её на нижних этажах королевской лаборатории или вообще в лабиринте Виндингса, откуда за пятнадцать минут, или сколько там точно сбрасывается, не выбраться, а там уже везде камеры и гермоворота. Закую её в цепи, обколю мышечными релаксантами и пусть она там валяется хоть до самой смерти от старости или пока не придумаю, как завалить. И то ли человек что-то прочла в моих сияющий сквозь защитные стекла радужках, то ли просто почувствовала, что дело дрянь, но её взгляд в который раз за сегодня изменился. Кажется до неё дошло, что смерть не всегда худшее из зол. И как же я её понимаю. Смерть — далеко не самое худшее, что может ожидать достаточно живучего врага! Верно! Это выражение глаз и языка тела я уж ни с чем не спутаю — это страх! Липкое, оплетающее душу, словно паутина, чувство от которого начинают дрожать колени даже у такой хладнокровной убийцы как она! Впервые с момента нашей встречи, несмотря на несколько смертей от моих рук она меня впервые испугалась. Что же, как говорил Виндинг: «испугался, значит проиграл!» В разрез с прошлым поведением сам кидаюсь вперед на человека: нужно додавить её сейчас, пока есть шанс закончить всё это малой кровью и пылью! Скользящий рывок слит с развеиванием перчатки на правой руке и созданием рапиры в ней же, а также усилением перчатки до состояния полноценной бронированной рукавицы по самое плечо. Пусть мечи и неподходящая форма для костяных конструктов, так как резать костяным лезвием та ещё задачка, но рапиру ведь и не для резки по костям придумали. Пусть таким оружием куда легче нанести смертельную рану, что в данном случае недопустимо, но сейчас моя задача это максимально ослабить её, пока не явилась Андайн. Неожиданный выбор оружия, быстрый рывок и резкий выпад не дают человеку вовремя среагировать и на её плече расцветает первый, но далеко не последний, кровавый цветок. Теперь, когда я сам зажимаю человека в углу, у неё просто нет возможности обойти меня и ей приходится изворачиваться под градом уколов, рискуя тут же нарваться на жесткий удар рукавицы. В отчаянной попытке спастись, она выхватывает свой козырь в виде странного оружия. Я не успеваю выбить его из рук и с жутким грохотом адская боль пронзает живот, а сквозь пробитую куртку начинает сочится густая черная маслянистая жидкость. Дело плохо. Плевать на боль, но пуля легко прошила и куртку и костяной покров, причем если на сам покров надежды не было: он против всего колющего в принципе плохо защищает в виду своей конструкции, то вот на куртку-бригантину из двух слоев синтетической кожи с приклепанными между ними стальными пластинами надежда всё же была, для этого я её в принципе и надел. Да вот только в упор вообще не помогло — удар пришелся прямо на одну из полутора-миллиметровых пластин и пробило её насквозь. Скорее всего пуля не задела жизненно важных органов, но до конца боя я это точно не выясню — любая боль подавляется стимуляторами. — Что случилось, — оскалилась человек. — Тебе больно? Желая развить свой успех в полноценную победу, человек кидается на меня, но тут из-за спины в неё прилетает до боли знакомое копьё. И пусть она легко уклонилась от внезапного снаряда, но это уже было не важно: её время вышло. И она это поняла. — Вы встретили Ториэль? — не отрывая взгляд от человека, интересуюсь у прибежавшей Андайн, но заметив её недоуменно-возмущенный взгляд поправил себя. — Королеву Ториэль? — Да, я оставила с ней стражников. — ответила Анди, встав справа от меня и наставив копьё на человека. — Тогда задержи её насколько сможешь и как скажу — отступай. — Зачем? — склонив голову, спросила Анди, но в этот момент человек произвела ещё один залп из своего орудия, который с оглушительным лязгом попал в нагрудник Андайн, оставив неглубокую вмятину. Как я и думал: пробить тяжелые латы главы стражи данное оружие всё же не в состояние, что неудивительно с почти тремя миллиметрами катаной гомогенной легированной стали в лобовой проекции-то! Поняв, что разговоры в данном случае бесполезны, Андайн тут же начала обстреливать человека настоящим ливнем из магических копий. Особо много снарядов здесь не создашь, да и опасно, если конечно не хочешь нечаянно обрушить себе на голову пару тон горной породы, но учитывая с какой завидной грацией человек, несмотря на усталость, уклоняется от снарядов, у меня есть несколько минут, прежде чем человек или Анди начнут выдыхаться, после чего у меня либо всё получиться, либо… Не желая играть в одни ворота, человек, стремительно уворачиваясь от ливня копий, пытается отстреливаться, но как и до этого добилась лишь новых вмятин на доспехах рассвирепевшей главы стражи, которую, судя по увеличившейся скорости и количеству снарядов, похоже перестала волновать вероятность обрушения потолка. А человеку хоть бы хны: я, конечно, от Виндингса слышал, что люди, в ком сильна решимость, крайне выносливы и физически крепкие, но тут, кажется, имеет место прямая подпитка от эмоций, иначе объяснить её прыть после всего произошедшего, включая вообще-то сквозную колотую рану в ноге да и уже пару новых узких порезов от задевших вскользь копий, я уже не могу. Пока Анди танцует с человеком смертельный вальс, бегу в дом Ториэль, к электрощиту. Вторая часть ловушки не была куда опасней, да и надёжность оставляла желать лучшего и, откровенно её бы стоило заменить, но времени на это всё не было, а потому я просто отключил её. И сейчас в срочном порядке включал, подрезая на этого дело электроснабжение дома. Дело это было весьма небыстрым, но спешить было нельзя — одна ошибка и меня подпалит парой сотен вольт под напряжением в два десятка киловат. Умереть-то не помру, но человек сможет взять мою прожаренную в собственном соку тушку без каких либо проблем. Ну или я просто обрушу своды всего Сноудина. Почти закончив с подключением всего этого дела ко второму мобильнику-взрывателю, смотрю на оставшееся свисать заземление. По идее можно было просто воткнуть его туда же, откуда я его срезал минуту назад. А можно было… Да, так даже лучше! — Андайн, пора! — молодецким ударом сбиваю кран на кухне и мощный поток воды, более не сдерживаемый ограничителями, начинает заливать пол, обещая в течение пары минут залить весь дом, что мне и нужно. Дождавшись, пока уже изрядно выложившаяся Анди чуть ли не залетает в дом, запахиваю дверь перед самым носом человека, обеспечивая себе нужное для оставшейся подготовки время. — А теперь забаррикадируй чем-нибудь дверь, пока я сгребаю вещи. Нужно забрать всё ценное из моей комнаты. Плевать на оборудование, но кто знает, что учудит человек если обдолбается моими препаратами? Не думаю, что она умеет читать даже на языке монстров, не то что на шифре виндингсе, чтобы догадаться, что подозрительная красная бурда в шприцах это стимуляторы на основе решимости, но кто её знает? Может почувствует, что в данном веществе есть решимость и решит рискнуть? Про способность к сбросу Виндингс ничего не знал, так что неизвестно какие ещё трюки эта мелкая бл*дь прячет в рукавах. А под хорошей дозой стимуляторов даже я, с куда меньшей восприимчивостью к решимости, могу устроить веселье хоть Анди, хоть самому королю, правда недолго и потом проваляюсь дня три в отключке, но важен сам факт. А что сможет натворить человек, у которого и восприимчивость выше и эффект от той же дозы будет соответственно гораздо сильней? — Что ты задумал? — стащив с головы тяжелый рыцарский шлем, Анди, справедливости ради, сначала действительно завалила дверь стоящим рядом шкафом, а только потом решила перевести дух и задать интересующие её вопросы. — Вопросы позже, — грубо свалив всю боевую химию в сумку, кидаю ту Анди. — Тащи её к выходу, а я пока закончу тут. — Ты же не собираешься… — судя по тону, до неё дошёл мой план. Ну это неудивительно, бухал я тогда не в одиночку, мог и растрепать идею, а Анди возьми и запомни. — У тебя есть идеи получше? — пока есть время, а вода только-только дошла до лестницы, переодеваюсь в теплую одежду, попутно забинтовывая уже успевший перестать кровоточить бок. — Она с пробитой ногой уклонилась от большинства твоих копий, отделавшись лишь парой глубоких царапин. — Аргх… — в порыве злости Анди запустила обе руки в свою роскошную шевелюру, завязанную в хвост. — Согласна, костлявый, но объяснятся со всеми сам будешь. — Разумеется, Анди, — это было ясно ещё в тот момент когда я перехватил главенство в королевском зале, но для Андайн нужен был спусковой крючок, чтобы сбросить груз моральной ответственности и сменить общий настрой с «всё ради безопасности жителей Подземелья», на «сгорел сарай, гори и хата, а дело прежде всего!» Это была одна из наших многочисленных маленьких слабостей, право на которые нас не мог лишить никто, включая короля. — Ладно, чешуйчатая, пора валить, — человек не заставил себя ждать и, как и в прошлый раз, легко «вскрыв» замок, внезапно для себя столкнулась с дилеммой стоящего на пути шкафа. Время не то, чтобы поджимало, но нужно было начинать торопиться. — Отдохнём когда выберемся в Сноудин, — Анди согласно кивнула и уже забросила сумку на плечо, но тут заметила, что я никуда не спешил, и тут же остановилась. — Кто-то должен убедится, что человек останется похоронен под горой, — отвечаю на невысказанный вопрос. Точнее, что она не сможет перезапуститься сразу. А потом — еда в доме подходила к концу и если бы не человек, то Тори ходила за покупками, так что через три-четыре дня, ну максимум неделю, я смогу взять человека, обессиленного и сломленного, без особых проблем. — Или перехватить если она сможет выбраться. — Если бы я тебя не знала, то подумала бы, что ты ищешь наиболее экзотический способ самоубийства, — с явно чувствующимся недовольством в голосе ответила Анди, соглашаясь с моим планом. — Но если всё же помрёшь, то я разграблю все твои заначки и всё спущу тебе на надгробие, — так как Анди уже успела снова напялить шлем, то даже по приглушенному из-за опущенного забрала голосу нельзя было понять шутит она или нет. — А если ты сейчас не пойдешь и не отведёшь Тори к канатке, то я спущу всю твою заначку на сидр. — да уж, о чем ещё можно спорить идя на верную смерть? Разумеется о выпивке! И пусть все ханжи и сторонники здорового образа жизни катятся сноудинским лесом — мой образ жизни и так напоминает дешевую писанину двух неопытных идиотов, которые не могут даже нормально прописать мой вечно гуляющий, туда-сюда, характер, оправдывая это бл*дской многогранностью личности… Уф, какие-то странные мысли в голову бьют, кажется не стоило пить крепкий алкоголь когда и так в адреналино-заменяющем боевом коктейле крови не обнаружено. Пока я приходил в себя, Анди уже успела уйти с сумкой и даже любезно оставила дверь за собой открытой, судя по легкому сквознячку бодрящей сноудинской прохлады двадцати градусов ниже нуля. В иной ситуации я бы не позволил себе так погружаться в собственные мысли, но сейчас ситуация другая: сброс этой твари работает ровно на пятнадцать бл*дских минут. И если сброс происходит, то время уже не откатывается раньше этого момента. То есть если я продержусь эти самые пятнадцать минут с момента активации данной ловушки, то уже неважно насколько человек быстр и ловок — она будет похоронена под слоем горной породы без шанса выбраться оттуда. А дальше уже можно будет передохнуть и решить что делать дальше. Настроение, до сего момента пребывающее где-то на отметке «умри всё живое», стремительно поползло вверх. Хороший, продуманный, полноценный план, составленный опираясь на уже показанные противником возможности, точнее их границы, и имеющий лишь одну непостоянную величину в виде моих собственных способностей — о чем ещё может желать охотник вроде меня?