Предназначение

В середине дня Мерлин прибывает в Камелот. Город озарен мягким солнечным светом: от выбеленных башен до соломенных крыш пронизан теплом, и Мерлин понимает, что не видел места прекраснее. Его удивляет, что этот город станет его домом, что эти улицы он совсем скоро будет знать так же, как и спешащих навстречу людей. Не всех, конечно. Навстречу бежит ватага мальчишек, чумазых от уличной пыли, но одетых наряднее и богаче жителей Эалдора. Мерлин задирает голову и смотрит на самую высокую башню и думает, что количество ступенек ему никогда не сосчитать. А потом переводит взгляд на мощеную булыжниками площадь. Где-то впереди раздается звук трубы, и маг вместе с толпой спешит, чтобы увидеть нечто новое, чего не знал раньше. Хунит была права, и Мерлин сутулится, но вместе с тем широко распахивает глаза, удивленный, испуганный. Магия в Камелоте под строжайшим запретом, но как можно не дышать воздухом, который вокруг тебя, или ходить на одной ноге, когда есть две? Слова Утера Пендрагона прочно оседают у него в памяти, а крик матери, потерявшей сына, неприятно звенит в ушах. И все же он уходит с площади. Ему необходимо найти Гаюса, а там – будь что будет. Первую ночь он почти не спит и долго смотрит на город в пятнах ярких огней, прислушивается к голосам часовых и стуку копыт по мостовой. Потом лежит, всматриваясь в пламя свечей, которые были такой редкостью в деревне и в таком изобилии здесь, в Камелоте. В комнате странный запах: смесь пыли, сухих трав и воска. Постель жесткая, но деревянные доски, в отличие от земли, на которой он спал в Эалдоре, через некоторое время нагреваются, а тонкий матрас всё же держит тепло. Утреннее солнце ласково касается лучами его волос и лица, где-то вдалеке кричат петухи, и Мерлин просыпается. Ему хочется поспать подольше, но первый полноценный день в Камелоте – это очень важно! И он, конечно, будет совершенно особенным, запоминающимся. После выполнения всех поручений Гаюса он свободен до ужина. Лекарь помнит свой первый день в городе и понимает нетерпение Мерлина, желание посмотреть всё, насытиться впечатлениями. За воротами слышны крики, смех и лязг металла, и Мерлин спешит туда. Солнце слепит глаза. Сначала он видит лишь силуэты, а потом слышит голос. Мерлин отходит на пару шагов влево и видит Артура в компании сверстников. Они смеются, будучи явно не первый день знакомы. По кругу, заслоняясь щитом, бегает какой-то парень, в которого Артур, хохоча, бросает ножи. Мерлин хмурится, недоумевает. Может быть, у Артура есть брат, ведь тот Артур которого он встретил в лесу, и этот – совсем разные люди. Но кто-то из стоящих рядом с Артуром людей окликает его по имени, и Мерлин решает вмешаться. Артур удивлен его присутствием не меньше, но старается не показать этого. Подходит, и, не протягивая руки, придирчиво рассматривает Мерлина в ответ. Над шейным платком, ближе к уху, слегка заметно небольшое красное пятнышко, и Артур самодовольно хмыкает. Друг? Ну конечно! Мерлин, несомненно, узнал его. Артур облизывает губы, и Мерлин слегка склоняет голову. Их перепалка похожа на флирт, и Артур это понимает. Главное, чтобы не поняли остальные. Здесь, в Камелоте, все для него по-другому, хочет он этого или нет, и Мерлин должен понять. В голосе Мерлина радость, добрая усмешка, и Артур шутит привычно высокомерно, стараясь не думать о прошлой ночи и прерывистом дыхании Мерлина у его шеи. В конце концов, он – принц, а всё, что было за стенами замка, должно там и остаться. Он считает про себя до трёх и смотрит в глаза Мерлина с заметной издевкой. Чем раньше Мерлин поймет, что между ними ничего не может быть, тем лучше. Но перехватить руку Мерлина и, больно заломив её за спину, опустить мага на колени оказывается гораздо сложнее, чем кивнуть стоящим у ворот стражникам, чтобы те увели его в темницу. И вовсе не из-за того, что это требует больше физической силы. Стук сердца и тихий удивленный вздох Мерлина в тот момент, когда Артур сказал, что он – сын короля Камелота, были точно такими же, как те, что вызывали у него покой и умиротворение две ночи назад. Ночь в темнице не холоднее, чем отношение Артура к нему, и Мерлин теперь прекрасно понимает почему. Ему обидно, горько, и, наверное, даже к лучшему, что Гаюс не видит его сейчас. Он собирает солому в тот угол, куда проникает лунный свет, устраивается там и долго смотрит на игру теней на противоположной стене. А потом сдергивает с шеи платок и загадывает, чтобы к утру все отметины с шеи исчезли. Ближе к рассвету в его сон врывается голос. Он зовет его, тянет, словно воду вниз по горной реке, и будит лучше первых петухов. Мерлин прислоняет голову к каменным плитам на полу, но зов уже стихает, а позади раздаются голоса, среди которых он угадывает и дружелюбное ворчание Гаюса. Каждый день в Камелоте абсолютно отличается от предыдущего. Сегодня он познакомился с Гвиневрой и колодками… или в другом порядке. Впрочем, не важно. Он смеется вместе с ней и ребятишками, которые кидают в него овощами. Ему совсем не хочется вспоминать Артура, но именно он освобождает его из колодок. Они идут по узкой лестнице, и Мерлин старательно смотрит в сторону, комкает в руках красную ткань. Отметины на шее исчезли, конечно, благодаря магии, и Мерлин рад этому. - Ты не должен был так разговаривать со мной, - говорит Артур и останавливается. Мимо них проходит служанка с подносом, полным грязной посуды, и Мерлин вздыхает. Овощи овощами, а он ещё не завтракал. Артур осматривается, берет его за руку и тянет в ближайшую комнату. - Я не сказал тебе, что я принц, но… - Всё в порядке, - перебивает его Мерлин и поднимает голову. Он немного выше Артура, так что ему видны пряди светлых волос на макушке и кладка выше головы принца. Мерлин старается думать о посевах, урожае и составе зелья для леди Морганы, но почему-то не получается. Артур пристально смотрит на него и, протянув руку, проводит пальцами по шее, ища оставленные им следы. - Ты правда так считаешь? - голос принца напряжен, и Мерлин кивает. Ему не важно. Сейчас главное оказаться подальше от Артура. У Гаюса наверняка есть зелье, оказывающее влияние на память. Артур замечает его отсутствующий взгляд и сглатывает. Ему не хочется, чтобы Мерлин был таким, только не с ним, и он делает шаг вперед и, прижав худые руки к стене, целует в упрямо сжатые губы. От неожиданности Мерлин стукается затылком о стену и пытается отстраниться, но Артур сильнее, а магию использовать нельзя. Ему не хочется так, но что-то внутри него не может противостоять яростному напору Артура, и он обхватывает ладонями его лицо и отвечает на поцелуи, чувствуя теплые ладони на пояснице. - Это должно было остаться за стенами замка, - говорит Артур и смотрит на растрепанного Мерлина. В этот раз он смог остановиться, но что будет потом? - Да, – спокойно отвечает Мерлин и трогает пальцами наливающийся кровью след от поцелуя на шее. - Я не должен был, - похоже, Артур разговаривает сам с собой, но, замечая движение Мерлина, отрывает от рубашки полосу ткани и протягивает. - Ещё пара таких встреч, и мне понадобится новый гардероб, - смеётся он и вздыхает. - Зато я не прочь обновить свой, - отвечает на шутку Мерлин и, повязав платок, выходит из комнаты.