***
Драко непроизвольно ужасно нервничал. Он никогда не встречал Темного Лорда, только слышал тихие слухи об уважении и страхе перед ними, что слышались у него дома на протяжении его детства. Он не думал, что когда-то встретит его лично, но если он в самом деле вернулся, это когда-нибудь произойдет. В доме витало сильнейшее напряжение, какое он только мог припомнить, однако он не был наверняка уверен почему. Ему всегда говорили, что Темный Лорд великолепен и что это честь — служить ему и чудо — увидеть его возвращение. Все же, мать предупредила его, чтобы он был осторожен, в то время как отец одержимо, но долго и нудно рассказывал ему о том, как следует себя вести в присутствии мужчины. Однако, он вообще не ожидал, что ему придется говорить в своей спальне с без всякого предупреждения явившимся Сам-Знаешь-Кем, да еще и с хвостом в лице Поттера. Его челюсть чуть ли не об пол ударилась. Сначала он даже не знал, с кем говорит, когда дверь открылась. Парень был высоким, привлекательным, с черными глазами и одной из самых впечатляющих аур, какие он только чувствовал. Можем быть, именно это, слава Богу, не дало ему открыть рот и приказать подростку выйти из его комнаты… это тяжелая, заманчивая, но удушающая пелена темной магии. Это, и то, что его отец в деталях описал его, предотвратило такую идиотскую ошибку. Поттер стоял рядом с ним, выглядел он сердито, бледно и на удивление невредимо. Драко сглотнул, потом встал на одно колено, как его учили, и опустил голову. — Мой лорд. — Его голос не дрогнул… в самом деле, Темный Лорд не выглядел таким уж страшным. Он украдкой поднял взгляд, но увидел лишь Поттера, смотрящего на него с презрением, потом тот, скрестив руки, стал осматривать комнату. — Можешь встать, Драко, — сказал Темный Лорд мгновение спустя. Его голос звучал мягко и бархатисто, но слышались едва ли скрытые нотки холодной опасности и угрозы. Драко снова встал, сложив руки за спиной, как солдат на смотре. — Ты присмотришь за Гарри ради меня, мистер Малфой, — продолжил Темный Лорд, мельком взглянув на Гарри, с блеском в глазах. Гарри сощурился в ответ, но ничего не сказал. — Не спускай с него глаз, и если что-либо… неприятное или нехорошее произойдет с ним, ты будешь полностью ответственен за это, и я вырву твой позвоночник, чтобы продать в качестве трости. Я ясно выразился? Кровь отлила от лица из-за угрозы, и вместе ушла и улыбка. Во рту пересохло, руки слегка затряслись за спиной, душа ушла в пятки. — Д-да, мой лорд, — прошептал он. — Я присмотрю за ним. — Очень надеюсь, — сказал Темный Лорд коротко, потом повернулся к Поттеру, выглядевшему достаточно довольным этой угрозой — это еще больше привело Драко в замешательство. Конечно, Мальчика, Который Выжил, должно быть, в некоторой мере веселит это? Потом снова… он напустил на себя целиком высокомерный вид, даже слишком. — Гарри, ты уж постарайся не влипать в неприятности, ладно? Я не хочу больше никаких… инцидентов. Кулаки Поттера сжались, однако, он только улыбнулся в ответ — это было неискренне, и напомнило Драко ту устрашающую улыбку, которой Тот-Кого-Нельзя-Называть одарил его. — Конечно, нет, — выплюнул Гарри. — Ты уж постарайся пойти да умереть, ладно? Я не хочу, чтоб ты дальше навязывал свое существование этому миру. Глаза Темного Лорда заблестели, и следующие несколько слов прозвучали на парселтанге, потом Темный Волшебник ушел, оставляя их наедине с Поттером, все еще смотревшим на дверь. Драко хотел сказать что-то оригинальное, красноречивое или остроумное, но все, что он выдавил, — это растерянное «Что только что произошло? Почему ты здесь? Ты же пропал!» Внимание Гарри, наконец, переключилось на него. — Том похитил меня, — сказал он коротко. — Я здесь, потому что он мне не доверяет, чтобы оставить одного. Драко моргнул. — Том? — Волан-де-Морт, — пояснил Гарри, — Тот-кто-только-что-вышел-из-твоей-комнаты. Голова Драко по-прежнему кружилась. — И ты был с ним все это время? — спросил он недоверчиво. — Ты живешь с ним? Какой он? — несмотря на только начавший уходить страх, вызванный Темным Лордом, ему было необыкновенно интересно. — Да, к сожалению, — пробормотал Гарри, внимательно разглядывая Драко, потом сглотнул. — Знаешь, ты мог бы мне помочь. Ты мог бы позволить мне сбежать из этого дома… — Нет! — огрызнулся Драко, ужаснувшись, с презрительной усмешкой смотря на Гарри. — Ты разве не слышал, что он сказал мне? Он мне позвоночник вырвет! Челюсти Поттера с силой сжались, ладони сжались в кулаки и медленно расслабились. — Поэтому ты просто оставишь меня быть его заключенным? Драко закусил губу, внутри было неприятное чувство, он виновато отвел взгляд. В любом случае, он ничего не может сделать. Это бессмысленно, откуда у него найдется время смотреть за Поттером, если ему еще и за собой надо смотреть в первую очередь? Он боялся что-либо сделать не так и ненавидел это. Почему ему должно быть так страшно в своем собственном доме? Все же, возвращение Темного Лорда — это хорошо… так ему всегда говорили. Сам-Знаешь-Кто вернет Мир Волшебников к былому великолепию, где они смогут открыто гордиться своими магическими способностями и наследием, где им не придется прятаться от магглов. Они лучше и сильнее, так почему они должны прятаться и отрицать свое существование? Между ними воцарилась гнетущая тишина. — Какой он? — Драко не мог не спросить еще раз, бормоча, своим голодным, почтительным голосом. Гарри не посмотрел на него, рассеянно водя рукой по столу, его поза была напряженной. — Почему я должен говорить, если не получу ничего взамен? Во второй раз челюсть Драко чуть было о пол не ударилась. — Как по-слизерински, Поттер… — Я живу с Наследником Слизерина, гриффиндорец бы такое не выдержал, — ответил Гарри. Драко посмотрел с опаской на него. Он даже выглядел иначе, не кардинально все, конечно, изменилось, но достаточно, чтобы заметить. Он был, определенно, более осмотрителен, и больше огрызался. Взгляд его тоже изменился, стал холоднее, более изнурённым. Проблем ему, по-видимому, не занимать. — Ладно, что ты хочешь? — спросил Драко, вскидывая бровь. — Я имею в виду, кроме свободы, которую я не могу тебе дать. Я думаю, о ней тебе стоит просить Темного Лорда. На пару секунд лицо Поттера напряглось и стало поразительно бледным, потом он потряс головой, и все стало почти таким же, как будто ничего и не было. — Что-то такое? Летать. Я хочу пойти полетать. Драко моргнул от такой, казалось бы, безобидной просьбы, пытаясь понять, что задумал Поттер. Это не казалось чем-то опасным… верно? А учитывая все то, что он мог бы попросить ввиду его любопытства… это не было так плохо. Поттер такой идиот! Он насмешливо фыркнул. — Тогда мы договорились, Поттер. Ты первый. — Том… Темный Лорд… он выдающийся, вынужден признать. Он очень умный. Он также просто ужасен, урод, любящий контроль и чтоб все делалось, как он того хочет и никак иначе. Он манипулятор и бесчеловечен настолько, что сделает все, чтобы получить желаемое, несмотря на всю боль, которую он причинит людям. Он… я бы сказал, он высокомерный и, определенно, бесит меня, но, однако, если он говорит, что сделает что-то, он обязательно сдержит свое слово… И… ладно… Я думаю, он очень, очень одинокий. Драко уставился на него, полностью очарованный, но Гарри направился к двери. — Пойдем. Я возьму твою метлу. Ох, как же я скучаю по своему Нимбусу…***
Люциус смотрел, как Темный Лорд занял свое место в передней части комнаты. Он видел, как перешептываются и переглядываются Пожиратели Смерти из-за его кажущейся молодости. Ему стало плохо от страха, когда они тут же начали игнорировать и недооценивать его, потому что на них не давила его устрашающая внешность, к которой они привыкли в былые времена. Но он остался прежним; его лицо могло измениться, но характер был его неотъемлемой чертой. Темный Лорд всегда носил множество масок, всегда был мастером маскарада, а они оказались такими идиотами, раз повелись на его физическую красоту. Нет, это сделало его только опаснее. — Последователи мои… прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз видели друг друга, — прошептал Темный Лорд, прогуливаясь между ними, он выглядел совершенно и непринужденно. Темные глаза изучали их всех, оценивая, чего они стоили, за считанные секунды. — Однако, я вернулся и в этот раз могу поклясться, что ничто не помешает нам обрести свое законное место в этом мире… — Слишком долго в этом мире существуют паразиты — кровососы-магглы, уничтожающие наши обычаи и обряды. Почему мы проседаем под ними, когда мы, с нашей-то магией, должны быть почитаемы как боги среди этих низших существ? Послышались одобрительные возгласы собранных сторонников — самых верных, в целом самых преданных, и Темный Лорд одарил их снисходительной улыбкой, потом попросил помолчать. Он без труда этого добился; он должен был все же оступиться, но, несмотря на направленное на них внимание и поддержку, Люциус чувствовал, как они метафорически кружили, подобно стервятникам или акулам, в поисках капли крови или слабого места. Если увидят, то последствия будут непростительными, и полный изъянов Король будет отброшен. В самом деле, они были возмущены тем, что им следует слушать какого-то подростка, которому все еще нужно зарекомендовать себя, были и негласные сомнения и вопросы, был ли это вообще их Лорд. Но они могли чувствовать его ауру, и поэтому пока держались в страхе. Сначала началась оценка, изучение, так как они заключили брачные союзы, построили планы, запасные планы и схемы атаки или защиты, служащие, чтобы достичь их личных целей или пользы. Они не нападут сегодня, но возможная конфронтация неясно вырисовывалась среди смелых дураков, и все присутствующие могли это подтвердить. Темный Лорд продолжил: — Жертвоприношения должны быть сделаны, награды — даны тем, кто их заслужил… наказания — назначены изменникам и отрекшимся от наших мотивов… Напряжение почему-то усилилось, но сегодня был день оценки, но не неожиданной атаки. В другой раз, когда Темного Лорда изучат на предмет изъянов, обид, самые амбициозные предъявят ему свои сомнения… но не сейчас. — Сейчас у нас в приоритете восстановление наших войск до их былого величия. Начнем с дементоров и моих преданных соратников в Азкабане. Потом… Потом все пошло не по плану.