Корона Даэдра

      Следующее утро наступило стремительней обычного, пусть и сладкое предвкушение грандиозной работы старалось затормозить время. В ожидание заветной минуты сложно было усидеть на месте, но Джуди старалась не выдавать себя, держаться, чтобы не возникло подозрений у других стражников, желавших подтянуть свою полезность до нужной отметки.       Отпроситься у капитана Буйволсона не получилось – он по срочным делам выехал в Анвил, где снова заговорили об атаке на часовню. Пришлось уходить без проса, но зайчиха знала о печальной истине, о том, что её отсутствие заметят только при перекличке, и то не факт. С собой в опасный поход она взяла лишь короткий меч, который казался длинным для неё, лук, тетива которого уносила вдаль не только стрелу, но иногда и самого лучника, надела на тело отчищенную от пыли кожаную броню. Экипировка была не из лучших, особенно когда дело заходит об опасном розыске, но у девушки просто не оставалось выбора.       Её сопровождающий был удивлён вчерашней грубостью Джуди не меньше собой зайчихи. Она ставила перед ним суровые условия, выгодные только ей, манипулировала семейным кольцом и тюрьмой. Ник соглашался – у него не было выбора. К тому же, о пропаже чёрных камней душ он ничего не знал, просто надеялся на доверчивость оппонента и на помощь в личных делах. Лису удалось найти богатого скупщика на границе с Эльсвейром, который предлагал тысячу септимов за каждую печать графов Сиродила. Уайлд проигрывал конкуренцию более опытным ворам, чемпионам и приближённым глав провинций, но не хотел сдаваться. Единая печать могла привести его к богатству, о котором пока что приходилось только мечтать.       - Ну что, лис, готов отработать свою свободу? – спросила подошедшая к выходу из города Джуди. Ник сидел на ступенях и занимался тем, что подкидывал вверх три деревянные монетки и пытался поймать их одной лапой.       - Не забывай дорогуша, что хоть ты и выше по статусу, но вести нас буду я. Вдруг ты меня разозлишь, а я заведу тебя к логову тролля и убегу.       - Я никого не боюсь, - уверенно ответила зайчиха и открыла огромные деревянные ворота.       Перед ней показался полный возможностями и опасностями мир. Шаг за шагом по дорогам Тамриэля искатели приключений находили себе либо славу, либо богатство, либо неприятности. И Джуди хотелось найти всё. Скучная жизнь в бараках и на патрулях её утомила, захотелось действий – острых и волнительных. Захотелось разбавить однообразную серую жизнь яркими красками.       Девушка вдохнула полную грудь воздуха и выдохнула из себя прежнюю жизнь, в которой она искала пути доказать, что в ней есть толк.       - Ладно, рассказывай наш план и что тебе вообще известно о пропаже чёрных камней душ, - сказала Хоппс, идя по широкому мосту, соединявшего город с основным континентом.       - Нам нужно идти на… - Уайлд старался подобрать любое направление лишь бы куда-нибудь идти, - по восточной дороге… и свернуть на юг по тропинке.       - Зачем?       - Я слышал, что в тех айлейдских руинах есть чёрный камень душ. Он нам пригодится.       - Зачем?       - Ну… с его помощью мы заручимся поддержкой… не знаю… у графа, например. У него наверняка есть сведения о пропаже, и мы ими воспользуемся. В общем, чтобы нас не приняли за… не тех зверей, нужно доказательство нашей серьёзности.       - Хорошо, так мы и поступим, - согласилась зайчиха и молча шла по указанному лисом направлению.       Путь был неблизким. Тяжелей всего было осознание того, что от Имперского города до восточной дороги напрямки двести метров, а в обход – три часа ходьбы. Долгая и утомительная дорога проходила в довольно-таки напряжённой обстановке, даже попытки Ника провести нить дружественного или союзнического разговора рвалась от растяжения серьёзности девушки – она не хотела разговаривать на личные темы с вором, а неличные были ему неинтересны.       Уайлд вообще не знал есть ли в том направлении хоть одни руины или хотя бы что-нибудь, но надеялся на развитую интуицию и удачу, которая по жизни держала его за хвост. А уж есть там чёрные камни душ невозможно было угадать. Как правило, ни что драгоценное не задерживалось в древних постройках и быстро выносилось мародёрами и разбойниками, устраивавшими там свои пристанища. В крайнем случае, можно было отговориться о неверности информации или очередной кражи камней.       Лишь к позднему вечеру союзники подошли к тому самому повороту, что, как предполагал Ник, должен привести их к руинам. Опустившаяся с небес тьма уговорила двух зверей остаться на ночлег у дороги. Джуди считала романтичным спать на сырой траве под открытым небом у костра, а её проводнику посчастливилось несколько раз стать обедом для комаров и ему идея категорически не понравилась. Правда, у него не было выбора, да и зайчиха с лёгкостью смогла его убедить.       - Ты как хочешь, а я спать, - с обидой сказал Уайлд и, перевернувшись на бок, предпринял тщетную попытку уснуть. Джуди продолжила, не отрываясь, смотреть на костёр. – Завтра нас ждёт тяжёлый день.       - А мне всегда казалось, что воры никогда не спят ночью, - заворожённо ответила она.       - Мне кажется, что тебя всю жизнь держали в подвале, и ты только сейчас оттуда вылезла.       - Это ещё почему?       - Потому что ты смотришь на костёр полчаса и ни разу не оторвалась, потому что ты так счастлива спать без крыши над головой и потому что ты вообще согласилась со мной идти.       - Я… очень впечатлительная. Родители старались воспитать из меня прилежную леди, даже хотели отдать меня в приорат или научить магии восстановления. А мне нравились бои, нравились отполированные доспехи и оружие. Быть стражником непросто, но я терпела, всю жизнь била тренажёры в залах. И… да, ничего интересного в своей жизни не видела.       - Звёзды хотя бы видела?       - Разумеется, - всё не отрывая взгляда от пылающего огня сказала Джуди.       - А ты посмотри наверх.       Девушка подняла глаза вверх и перед ней открылся звёздный мир, состоявший из далёких небесных тел. Верхушки деревьев закрывали часть, но впечатление не отбавлялось. Яркие светила образовывали созвездия, их несчётное количество на небосклоне. От вида кружилась голова, из уст доносились довольные вздохи.       Приляг на траву, Джуди полностью отстранила свою внимание от огня и предалась звёздам.       - В городе их казалось меньше. Их так много. И все далеко. Ник, а ты знаешь созвездия?       Лис удивлённо обернулся к зависшей от восторга зайчихе.       - Ты меня назвала по имени?       - Ну да, а что?       - Весь день слышал от тебя вор, лис и негодяй. А теперь вдруг Ником стал.       - Готова поспорить, моего имени ты даже не запомнил.       - Да. Поэтому я буду называть тебя Морковкой.       - С чего это?       - Слово нравится.       - Я у тебя вообще про созвездия спрашивала.       Лис беспокойно встал с нагретой земли и прилёг рядом с зайчихой на холодную, замёрзшую от ночной прохлады траву. Он плечами растолкал щекотавшие его морду травинки и покорно положил лапы у груди.       Полночи он показывал впечатлённой девушке созвездия, которые знал и которые придумал самостоятельно. Ему было известно немного, но родное созвездие Тени и созвездие своей спутницы – Лорд – он смог показать правильно. Для полноты пытался рассказать что-нибудь интересное, о том, как созвездия вмешиваются в судьбу своих рождённых и какой дают характер. На личных примерах и умении врать он старался показать себя с выгодной стороны, а девушку он просто пытался не оскорблять.       Его удивительные рассказы – наполовину сказки и наполовину быль – подошли к концу. Ник повернулся к уже спящей зайчихе, которая, сморщив нос, посапывала с густую, но не невысокую траву. Он подкинул в костёр дров и сам улёгся спать.       Утром его разбудил топот и грохот доспех солдат легиона. Они бодро бежали по дороге, шумя кирасами и сапогами. Кто-то из них старался выкрикивать приободряющие лозунги и кричалки, кто-то нёс флаги с красным драконом, кто-то еле волочил ноги по дороге, стараясь не отстать от других.       - Вот и легион отправляют в Морровинд, - сказала Джуди. – Свои войска не помогли, запросили у нас.       - А что там происходит?       - Долгая история. Опять возвращаются старые культы с третьей эры. Но нам это не важно. Пойдём дальше?       Уговаривать Уайлда не пришлось, хотя лис немного побаивался всплывающей на поверхность правды. В какой-то степени ему самому было интересно – есть в той стороне айлейдские руины или нет.       Прошло два часа. Произошедшее с Ником чудо, когда он увидел перед собой руины, отражалось в его буйной речи. Ему часто сопутствовало везение, но подобным образом никогда. Перед двумя зверями стояли небольшие, подверженные движению времени руины, ведущие глубоко под землю.       Первый шаг сделала Джуди, которая бесстрашно шла по зловещему коридору, наполненному мёртвым холодом. Девушка для безопасности лишь держалась за ножны, даже не за меч. А Ник в одной лапе держал факел, другой - крепко сжимал кинжал, вдобавок был готов отбросить оружие и зачесть заклинание, либо призвать свою особую способность. Ему было страшно не потому, что в руинах бродят мертвецы и летают неуспокоенные призраки, а из-за своей неопытности в бою, из-за отсутствия умений биться на равных даже с не самым мощным врагом.       На пути им не встретилось ни единой угрозы, даже жалкий скелет не выбежал из-за угла. Повсюду валялись кости, отсыпавшийся от обгорелых факелов уголь и ржавые стрелы. Все велкиндские камни сняли с пьедесталов, ни один ларь не стоял у стены. Всё словно обчистили до прихода союзников. Уайлду было обидно – он хотел разжиться хотя бы одной монеткой за свой страх, но абсолютно ничего не нашёл.       Из опасности была только заряженная ловушка с поднесёнными на потолок пиками и подпрыгивающей платформой. Обойти угрозу было затруднительно: приходилось вставать друг на друга и взбираться на стены, но всё же удалось нажать на кнопку в противоположном конце зала.       - Старинная технология, а до сих пор работает! – восхитился Уайлд.       - С чего ты взял?       - Кнопка ведь работает.       Ник без опаски подошёл к платформе и сделал на ней пару шагов.       - Лучше слезь с неё! – приказным тоном сказала Джуди.       - Да ладно тебе, что может случиться? – лис сделал пару лёгких прыжков на месте и многовековая платформа стрелой отправилась под потолок, неся с собой забывшего про осторожность вора. За долю секунды Уайлд успел подумать над прыжком надежды в сторону, но высокая скорость подъёма пригвоздила его к полу.       Ника пощадили боги: и признанные, и непризнанные. Пика прошла от него в паре сантиметров, не зацепив ни тела, ни брони. Лишь факел погас.       Почти в полной темноте лис разглядел небольшой отблеск металла и прищурился в темноту. Внизу слышались разрывные крики Джуди, которая, чуть не плача, пыталась спасти проводника, десятки раз нажимая на кнопку. Уайлд схватился за нечто и поехал вниз с небольшим ларцом.       - Хвала богам, ты жив! – кричала Хоппс. – Я уже думала, что… - не выдержала она и в голос разревелась. Лис принялся её утешать, на свой страх и риск легонько приобнял, пытался показаться на глаза.       - Я жив. Всё хорошо, успокаивайся, - говорил он, поглаживая спину девушки, хотя та даже не чувствовала прикосновений. – Не надо плакать. Давай лучше осмотрим ларец.       Джуди с силой провела лапами по мордочке, вытирая слёзы, и вместе с Ником прошла к упавшему с потолка ларцу. Уайлд без особого труда вскрыл несложный замок и медленно приподнял крышку. Внутри лежал огромный, редкий по своей величине чёрный камень душ. Лисья челюсть отбила каменный пол руин.       - Ничего себе! – проговорила зайчиха. – Впервые вижу такой камень.       - Ага… я тоже…       - Для нас это не новинка, - послышалось из-за спины. Союзники резко повернулись назад, приготовившись поразить говорившего зверя. Но их было слишком много. Около десяти зверей в чёрных робах с призванными из Обливиона мечами, луками и булавами. Они также были в состоянии готовности. Все, кроме одного, который стоял ближе всем к ларцу и говорил. – Хотя камень действительно редкий.       - Вы кто? – осмелилась спросить Джуди.       - Ваш самый страшный кошмар…